Дагнабит остался с Бренором в качестве советника и военного командира. Он открыто не жаловал Дзирта, но, конечно, был не настолько глуп, чтобы оскорбить дроу, предоставив ему для посещения короля сопровождающего рангом ниже генерала.
Говорил тебе, он вернется, услышал Дзирт ворчание Бренора, когда они подошли к залу аудиенций. Эльф не пропустит такого события, как твоя свадьба!
Вижу, они меня ждут, обратился Дзирт к Дагнабиту.
Мы слышали, что ты уже недалеко, от парней из Сеттлстоуна, ответил хмурый генерал, не глядя на Дзирта. И поняли, что ты можешь явиться в любой день.
Дзирт знал, что генералдворф среди дворфов, как все говорили о нем, был невысокого мнения о нем, да и обо всех, кто не принадлежал к его народу, включая Кэтти-бри и Вульфгара. Темный эльф улыбнулся, поскольку он привык к таким предрассудкам, а Дагнабит, как он знал, был верным союзником Бренора.
Привет, обратился он к трем друзьям, входя в зал. Бренор сидел на своем каменном троне, Вульфгар и Кэтти-бри стояли по сторонам от него.
Вернулся все-таки, сказала Кэтти-бри с напускным безразличием.
Дзирт ухмыльнулсятеперь у них был свой секрет, похоже, Кэтти-бри никому не сказала, что встретилась с ним почти у самых восточных ворот.
Мы к этому не готовились, добавил Вульфгар, мускулистый гигант с длинными белокурыми кудрями и ясными голубыми глазами цвета северного неба. Не знаю, найдется ли за столом свободное место.
Дзирт улыбнулся и низко поклонился, прося прощения. Он знал, что не заслужил их упреков. Бывало, он отсутствовал и дольше, иногда неделями.
Пф! фыркнул Бренор. Говорил я тебе, он вернется, и на этот раз уже насовсем.
Дзирт покачал головой, понимая, что скоро он снова уйдет на поиски чего-нибудь.
Погонишься за убийцей, эльф? услышал он слова Бренора.
Никогда, тут же подумал Дзирт. Дворф имел в виду Артемиса Энтрери, самого ненавистного из врагов Дзирта, безжалостного убийцу, так же искусно владевшего клинком, как и темный эльф, и вдобавок одержимого мыслью утвердить свое первенство. Энтрери и Дзирт бились в Калимпорте, далеком южном городе, и Дзирту удалось взять верх над противником, прежде чем обстоятельства разделили их. В душе Дзирт довел незавершенное сражение до конца и освободился от одержимости по отношению к Энтрери.
Он видел себя в этом убийце, видел, во что мог бы превратиться, останься он в Мензоберранзане. Он ненавидел далекий образ и жаждал уничтожить его. Кэтти-бри, милая и не такая уж простодушная Кэтти-бри, открыла Дзирту глаза на Энтрери и на него самого. Если он никогда больше не увидит Энтрери, он будет гораздо счастливее.
У меня нет ни малейшего желания снова видеть его, ответил Дзирт. Он взглянул на Кэтти-бри, сидевшую совершенно невозмутимо. Она быстро глянула на Дзирта, дав знать, что понимает его и одобряет.
В этом огромном мире множество радостей, дорогой дворф, продолжал Дзирт. Но их не увидишь из тени, не услышишь из-за лязга стали и не почуешь из-за зловония смерти.
Готовьте второй пир! фыркнул Бренор, вскакивая со своего каменного трона. Бьюсь об заклад, эльф намекает еще на одну свадьбу!
Дзирт пропустил это замечание мимо ушей.
Стражник-дворф в сильном возбуждении влетел в комнату и потянул Дагнабита за собой. Через минуту генерал вернулся.
Что там? проворчал Бренор.
Еще один гость, пояснил Дагнабит, и, пока он говорил, в комнату ввалился толстенький хафлинг.
Реджис! вскричала изумленная Кэтти-бри, и вместе с Вульфгаром она бросилась обнимать своего друга. Пятеро старых товарищей неожиданно вновь оказались вместе.
Пузан! завопил Бренор, прозвавший так вечно голодного хафлинга. С чего, Девять Проклятых Кругов
Действительно, с чего, подумал Дзирт, недоумевая, почему он не столкнулся с хафлингом на одной из троп в окрестностях Мифрил Халла. Друзья оставили Реджиса в Калимпорте, находящемся в тысяче миль отсюда, поставив его во главе воровской Гильдии, почти всех членов которой они, правда, уничтожили, спасая этого же самого Реджиса.
Ты думал, я пропущу такое событие? пропыхтел Реджис, прикидываясь оскорбленным тем, что Бренор мог усомниться в нем. Свадьбу моих лучших друзей?
Кэтти-бри крепко обняла его, отчего тот, похоже, очутился на седьмом небе.
Бренор удивленно посмотрел на Дзирта и покачал головой, поняв, что дроу задает себе тот же вопрос.
Как ты узнал? спросил дворф хафлинга.
Ты недооцениваешь свою славу, король Бренор, ответил Реджис, склонясь в учтивом поклоне.
Дзирт обратил внимание, что при поклоне он весь зазвенел. На нем разом брякнули сотня драгоценных камней и с десяток пухлых кошельков. Конечно, Реджис всегда любил красивые вещицы, но Дзирт никогда не видел, чтобы хафлинг был так обвешан ими. Расшитый жемчугом камзол А украшений больше, чем Дзирт когда-либо видел собранными в одном месте, считая и волшебный рубин на цепочке.
Ты надолго? спросила Кэтти-бри.
Я никуда не тороплюсь, ответил Реджис. Мне дадут комнату, чтобы я мог сложить свои вещи и отдохнуть после долгой дороги?
Найдем, заверила его Кэтти-бри, тогда как Дзирт и Бренор вновь обменялись взглядами. Оба думали об одном и том же: как это не похоже на главу воровской организацииоставить свой пост на продолжительное время.
А твои спутники? задал Бренор многозначительный вопрос.
Ну, замялся хафлинг. Я пришел один. Знаешь, южане ведь недолюбливают прохладную северную весну.
Ладно, идите, скомандовал Бренор. Кажется, моя очередь задать пир, чтобы порадовать твое брюхо, Пузан.
Когда все вышли из комнаты, Дзирт сел рядом с Бренором.
В Калимпорте мало таких парней, которые хотя бы слышали мое имя, эльф, заметил Бренор, когда он и Дзирт остались одни. И кто к югу от Широкой Скамьи знает о свадьбе?
Он в бегах, сказал Дзирт.
По хитрому лицу Бренора было понятно, что опытный дворф полностью согласен с эльфом.
Или он опять во что-то вляпался, фыркнул Бренор, или я не бородатый гном!
* * *
Он ест пять раз в день, шепнул Бренор Дзирту спустя неделю. А порции такие, что и дворфу половины не съесть!
Дзирт, которого всегда поражал аппетит Реджиса, ничего не ответил королю. Стоя в другом конце зала, они оба наблюдали, как Реджис отправлял кусок за куском в свою бездонную глотку.
Хорошо, что мы открываем новые туннели, пробурчал Бренор. Мне потребуется большой запас мифрила, чтобы прокормить Пузана.
Словно бы упоминание о новых залежах было знаком, в обеденный зал вошел генерал Дагнабит. Совершенно равнодушный к еде, грубый темнобородый дворф жестом отослал прислужника и направился через весь зал прямиком к Дзирту и Бренору.
Быстро он, бросил Бренор Дзирту, заметив генерала. Дагнабит ушел только утром, возглавляя разведывательную группу, посланную к новым разработкам в самых глубоких рудниках, далеко к западу от Нижнего Города.
Неприятности или сокровища? задал Дзирт риторический вопрос, а Бренор только пожал плечами, всегда ожидая и того и другого.
Мой король, приветствовал Бренора Дагнабит, подчеркнуто игнорируя темного эльфа. По непроницаемому лицу генерала невозможно было сказать, какое из двух предположений Дзирта верно.
Мифрил? с надеждой спросил Бренор.
Дагнабит казался удивленным такой прямотой.
Да, сказал он наконец. Туннель за закрытой дверью отделяет нас от совершенно нового комплекса, богатого рудой, насколько можно судить. Легенды о твоем чутье на сокровища подтверждаются, мой король. Он отвесил еще один поклон, ниже первого.
Так я и знал, прошептал Бренор Дзирту. Я однажды спускался туда, у меня тогда еще борода не выросла. Убил одного эттина
Но есть и неприятности, перебил его Дагнабит с каменным лицом.
Бренор подождал немного, пока занудный дворф соизволит дать пояснения.
Неприятности? наконец спросил он, понимая, что Дагнабит замолчал для пущего драматизма что упрямый генерал мог бы простоять так весь остаток дня, не поторопи его Бренор.
Гоблины, зловеще изрек Дагнабит.
Бренор только фыркнул:
Мне показалось, ты сказал «неприятности»?
Очень большое племя, продолжал Дагнабит. Несколько сотен, наверное.
Бренор взглянул на Дзирта и по искоркам в его лиловых глазах понял, что эта новость обеспокоила его друга не более, чем его самого.
Сотни гоблинов, эльф, хитро сказал Бренор. Ну, что ты об этом думаешь?
Дзирт не ответил, только усмехнулся, а блеск его глаз говорил сам за себя. Целая вечность прошла без происшествий, с тех пор как они отвоевали Мифрил Халл; единственный звон металла, слышавшийся в дворфских туннелях, производили отбойники и лопаты рудокопов да еще салазки ремесленников, и Дзирту ни разу не довелось встретиться с опасностью на тропах между Мифрил Халлом и Серебристой Луной. Поэтому для него новость представляла особый интерес. Дзирт был воином, его предназначением было защищать добро, и он презирал длинноруких вонючих гоблинов чуть ли не больше всех злобных рас в мире.
Бренор повел Дагнабита и Дзирта к столу Реджиса, хотя все остальные столы в большом обеденном зале были свободны.
Ужин окончен, раздраженно бросил рыжебородый король, смахивая на пол тарелки, стоявшие перед хафлингом. Пойди разыщи Вульфгара! Ты должен вернуться, когда я сосчитаю до пятидесяти. Провозишься дольше, и я наполовину урежу тебе питание! прорычал Бренор в ответ на растерянное выражение на лице хафлинга.
В мгновение ока Реджис выскочил за дверь.
Бренор кивнул, и Дагнабит, вытащив из кармана кусок угля, стал набрасывать на столе схему нового района, показывая королю, где они натолкнулись на следы гоблинов и где разведка обнаружила их основное логово. Особенно интересовали обоих дворфов рабочие туннели с гладкими полами и прямыми стенами в этой части пещеры.
Пригодятся, чтобы удивить тупых гоблинов, подмигнув, обратился Бренор к Дзирту.
Ты ведь знал, что там были гоблины, упрекнул его Дзирт, чувствуя, что Бренор скорее возбужден, а не удивлен новостью.
Я знал, что они могут там быть, согласился Бренор. Пару раз видел их, но, когда появился дракон, у моего отца и его солдат вечно не хватало времени выкурить этих паразитов. Но это было очень, очень давно, эльф, дворф погладил свою длинную рыжую бороду как бы в подтверждение последних слов, и я не был уверен, что они все еще там.
Нам угрожают? послышался сзади звучный баритон. Семифутовый варвар подошел к столу и склонился над нарисованным Дагнабитом планом.
Всего лишь гоблины, ответил Бренор.
Клич войны! загремел Вульфгар, похлопывая по раскрытой ладони Клыком Защитника, своим мощным молотом, выкованным для него Бренором.
Клич игры, поправил его Бренор, кивнул Дзирту и расхохотался.
Вам обоим не терпится убивать, вмешалась Кэтти-бри, вошедшая вместе с Реджисом.
Вечно ты споришь! огрызнулся Бренор.
Вы нашли кучку гоблинов, которые никому не мешают, да еще в их собственной берлоге, и уже задумали их истребить, продолжала Кэтти-бри, не обращая внимания на реплику дворфа.
Женщина! рявкнул Вульфгар.
Веселая улыбка вмиг слетела с лица Дзирта и сменилась озадаченностью, когда он увидел выражение лица высоченного варвара.
Радуйся этому, невозмутимо ответила Кэтти-бри, не отвлекаясь от спора с Бренором. Откуда ты знаешь, что гоблины хотят драться? спросила она отца. Или это надо тебе?
В тех туннелях есть мифрил, ответил Бренор, как будто это должно было положить конец спорам.
Разве это не значит, что мифрил принадлежит гоблинам? невинно поинтересовалась Кэтти-бри. По справедливости?
Ненадолго, вмешался Дагнабит, пока Бренор, ошеломленный странной чередой обвинительных вопросов со стороны дочери, не знал, что ответить.
Вы хотите битвы, все вы, продолжала Кэтти-бри, обведя четырех мужчин проницательными голубыми глазами. Больше, чем любых сокровищ. Вам не терпится пощекотать себе нервы. Вы бы преследовали гоблинов, даже если бы в туннелях был один голый, ничего не стоящий камень!
Только не я, встрял Реджис, но никто не обратил на него внимания.
Но это же гоблины, сказал ей Дзирт. Разве не они убили твою семью?
Точно, согласилась Кэтти-бри. И если я когда-нибудь встречу ту свору, знай, что мои родичи будут отомщены. Но это племя не имеет с ними ничего общего, они в тысяче миль оттуда.
Гоблины есть гоблины! проревел Бренор.
Да? ответила Кэтти-бри, скрестив руки. А дроу есть дроу?
О чем ты болтаешь? спросил Вульфгар, сердито глядя на свою будущую жену.
Если ты обнаружишь в туннелях темного эльфа, сказала Кэтти-бри Бренору, по-прежнему игнорируя Вульфгара, несмотря на то что он тяжело подался вперед и стал рядом с ней, решишься ли ты уничтожить его?
Бренор с беспокойством посмотрел в сторону Дзирта, но тот снова улыбался, поняв, к чему клонит Кэтти-бри и где упрямого короля ждет ловушка.
Если бы ты уничтожил его, а этим темным эльфом оказался Дзирт До'Урден, кто сидел бы сейчас рядом с тобой и терпеливо выслушивал твое самодовольное хвастовство? закончила молодая женщина.
По крайней мере, я бы уж прикончил тебя мастерски, донесся до Дзирта задиристый шепот Бренора.
Дзирт рассмеялся.
Переговоры, произнес он наконец. Из благородных речей нашей юной, но мудрой соратницы следует, что мы должны дать гоблинам возможность хотя бы разъяснить их намерения. Он помедлил и задумчиво посмотрел на Кэтти-бри, его лавандовые глаза холодно блестели, так как он знал, чего можно ожидать от гоблинов. Перед тем как мы их уничтожим.
Полностью, прибавил Бренор.
Она же ничего в этом не понимает! встрял Вульфгар.
Ледяным взглядом Дзирт заставил его замолчать. Никогда еще темный эльф не смотрел на варвара так угрожающе. Кэтти-бри переводила взгляд с одного на другого, и на ее лице появилось страдальческое выражение, потом она тронула Реджиса за плечо, и они вместе покинули комнату.
Мы что, будем договариваться с толпой гоблинов? спросил Дагнабит, не веря своим ушам.
Ай, да помолчи ты, ответил Бренор, хлопнув ладонями по столу и снова занявшись изучением схемы. Только спустя некоторое время он понял, что немой диалог между Дзиртом и Вульфгаром не завершен. Бренор заметил смущение во взоре Дзирта, но, глядя на варвара, не обнаружил ни малейшего намека на то, что данное происшествие будет с легкостью забыто.
* * *
Дзирт прислонился к каменной стене коридора неподалеку от комнаты Кэтти-бри. Он пришел, чтобы поговорить с девушкой и узнать, почему она была так озабочена и так стояла на своем в разговоре о гоблинах. Кэтти-бри всегда заставляла мужчин взглянуть под необычным углом зрения на испытания, выпадавшие на долю их пятерки, но сейчас ему показалось, что нечто иное руководило ею и вовсе не мысль о гоблинах сделала ее речь такой пламенной.
Теперь темный эльф начал что-то понимать.
Ты не пойдешь! громко говорил Вульфгар. Бой будет, несмотря на все твои попытки избежать его. Они гоблины. Они не пойдут ни на какие переговоры с дворфами!
Если битва состоится, то я вам понадоблюсь, парировала Кэтти-бри.
Ты не пойдешь.
Дзирт покачал головой, слыша непреклонность в тоне Вульфгара, и подумал, что никогда еще не слышал, чтобы он так разговаривал с Кэтти-бри. Но потом вспомнил, что, когда он впервые встретил юного неотесанного варвара, тот был упрямым и заносчивым и рассуждал примерно так же глупо, как и сейчас.
Когда варвар вернулся в свою комнату, Дзирт уже ждал его. Дроу непринужденно оперся на стену, положив руки на эфесы своих сабель и откинув за спину изумрудно-зеленый плащ.
Что, Бренор послал за мной? спросил Вульфгар, озадаченный визитом Дзирта.
Дзирт закрыл дверь.
Я здесь не из-за Бренора, просто объяснил он.
Вульфгар пожал плечами, не понимая.
Тогда с возвращением, сказал он, но в его тоне не было тепла. Ты слишком часто уходишь из пещер. Бренору не хватает твоего общества
Я здесь из-за Кэтти-бри, прервал его Дзирт.
Холодные голубые глаза варвара тут же сузились, он расправил широкие плечи и сжал зубы.