Внизу раздались какие-то крики, шум борьбы. Я неохотно открыла глаза. В комнате стало чуть темней. Ого, похоже, я неплохо так задремала.
Пусти меня, ты, чёрное животное! вопила внизу невидимая Истра. Я никуда не пойду!
Где третья? пророкотал низкий мужской голос. Вас должно было быть трое.
А я ей сторож? огрызнулась девушка. Сам ищи, если охота! Попросила позвать её, как магистр с ректором вернутся и куда-то исчезла.
Ну так зови! в голосе явственно звучали нотки нетерпения.
А то она дуравысовываться. Даже если услышит, засмеялась Истра. И тут же раздался звук пощёчины, а следом крик боли.
Я сказалзови! И ты зови! мужчина явно был в ярости. Я притаилась, как мышка, боясь даже дышать. Только бы его не понесло проверять второй этаж! Я тут даже защититься толком не смогутут вообще опасно ступать куда-то кроме балки. Блин, жалко девчонок, но себя мне тоже жалко. Буду молчать до последнего!
Истра и вторая девушка несколько раз позвали меня. Причём не по имени, а просто: «Эй, где ты? Иди к нам!» Наверное, не запомнили, когда ректор назвал моё имя. Ну и хорошо.
Слышишь, выходи сама! Хуже будет! пригрозил неизвестный мужчина, топая внизу как слон. В лес, что ли, рванула? Ну куда ж ещё? Не взлетела ж наверх. Ещё искать её теперь Вот нет быкак эти две, сидела и ждала тихонько. У, зараза светлая!
Моё сердце колотилось как бешеное. Оставив рюкзачок и гитару, я осторожно подползла к проёму и взглянула вниз. Коренастый светловолосый мужчина стоял ко мне спиной, зато Истра меня заметила и тут же сдала со всеми потрохами:
Вот она, наверху!
Я даже не успела возмутиться предательству. К тому же, у меня явно намечались более ощутимые проблемы. Мужчина повернулся и смерил меня злым взглядом.
Ну-ка спускайся! приказал он.
А что мне за это будет? крикнула я, пятясь по балке назад и лихорадочно закидывая на спину чехол с гитарой и рюкзак.
Бить не буду, донеслось снизу. Ну, сама спрыгнешь? Учти: если я полезу за тобой, будет хуже!
Сейчас, сейчас, отозвалась я, перекидывая ногу через подоконник. Ишь, размечтался. Дураков нет. Сгруппировавшись, прыгнула, мягко приземлилась на землю и тут же рванула в сторону леса. Слава богу, выход из этого, с позволения сказать, учебного корпуса, был с другой стороны. Добегу до леса, а там пусть ищет меня меж деревьями!
Стооой, кому сказал! донеслось сзади. Похоже, светловолосому надоело ждать, и он всё-таки влез наверх. Стоооой, хуже будет!
Но лес был уже совсем рядом. Я нырнула между двумя близко росшими деревьями и понеслась вглубь, подгоняемая страхом. Бежала, пока не начала задыхаться. Остановилась у большой сосны, жадно хватая ртом воздух, осмотрелась. Вокруг было тихо, лишь в кронах деревьев шумел ветер. Похоже, никто за мной не гнался. Я медленно пошла в ту же сторону, куда и бежала, попутно вспоминая все советы по выживанию в лесу. Ножа у меня нет, спичек тоже Зато есть зажигалка в виде черепа, которую я вчера прихватизировала у однокурсника Мишки. А что ещё? Я порылась в рюкзаке, вспомнив, что неразыграные в конкурсах призы девчонки бросили ко мне «на хранение». Так, что у нас в пакете? Пачка мюсли с орехами и сухофруктами, две шоколадки, легкомысленная кружевная сорочка, коробка театрального грима и фемикап. Мдааа, ну и наборчик! Ну да ладно. От голодной смерти я спасена, да и на дерево залезу, пожалуй, если понадобится. Вот только гитару неудобно тащить будет. Но нетпока возможно, я её не оставлю. А вот отсутствие верхней одеждыэто минус, и серьёзный. Ладно, будем надеяться, ночи ещё не слишком холодные.
Успокоив себя так, я бодро потопала дальше, посматривая по сторонам. Адреналин разогнал сон, в голове прояснилось. Я тихо выругалась, запоздало сообразив, что именно меня напрягало и в договоре, и в поведении господина ректора. Да он просто оставил нас тому светловолосому мужику. А тот наверняка выгодно продаст ценный «товар», светлых магичек, кому-нибудь из тех самых упомянутых Тёмных. Небось, и трёх девушек, которых светлейший Стевис забрал раньше, выгодно продали кому-нибудь ещё. С доставкой покупателю! А я, уставшая как собака и не способная адекватно оценивать реальность, купилась на красивые фразы про Светлую академию, как молодой карась! А теперь ещё и рванула хрен разберёт куда. Хотя, с другой стороны, а какая мне разница: попасть в лапы к тёмным магам или в пасть к диким зверям? Я задумалась. Нет, пожалуй, ещё хочу пожить. И какие у меня варианты? Выбраться из леса и предложить себя в качестве светлого мага первому встречному? И потребовать подписания какого-нибудь документа, мол я, Алина Никанюк, обязуюсь верой и правдой феячитьто есть, творить магию в установленных пределах взамен на обязательство вернуть меня домой в целости и сохранности? А что, неплохая идея. Только вот кто поручится, что меня вообще можно вернуть? Ладно, потом разберёмся.
Я на ходу сорвала пару ягод вполне знакомой ежевики, подобрала пару «райских» яблочек. Они, конечно, кислые до одури, но с голодухи сойдёт. Я ускорила шаг, высматривая подходящее для ночлега дерево. Темнело в этом мире быстро, ещё минут 20-30и буду идти на ощупь. И мало ли, кого нащупаю в тёмном лесу Внезапно между деревьями мелькнул огонёк. Избушка лесника, что ли? Так, ночёвка на дереве временно отменяется! Я вновь перешла на бег, спеша к огоньку. Выскочила на небольшую полянку. На ней и вправду стояла низенькая, покосившаяся от времени, но всё ещё достаточно крепкая избушка. И единственное окно светилось призывным тёплым светом. Я колебалась. Мало ли, кто живёт среди леса? Может, лучше не идти? Но тут шагах в двадцати за моей спиной хрустнула ветка, разом решив мои сомнения. Я пулей метнулась через полянку и отчаянно забарабанила в дверь. Та открылась, выпустив на улицу прямоугольник света. На пороге стоял мужчина.
Пустите переночевать! выпалила я. А то тут холодно и страшно. И наверняка звери злые водятся.
Думаешь, я окажусь более милосердным, чем они, светлая? глубокий голос мужчины был таким холодным, что с его помощью можно было бы заморозить пробудившийся вулкан.
Он смотрел не на меня, а на что-то за моей спиной. Я решила, что ничего хорошего там нет.
А к ним я всегда успею вернуться, нахально отозвалась я, пытаясь рассмотреть незнакомца и параллельно раздумывая над тем, почему он так уверенно заявил, что ясветлая.
Оглянись, посоветовал он тем же холодным тоном.
На этот раз я оглянулась и непроизвольно дёрнулась в сторону двери, едва не врезавшись в мужчину. На краю поляны сидели три волка-переростка, хищно взирающие в мою сторону. Я повернулась к незнакомцу:
Ты на людоеда не похож, а вот они явно имеют на меня гастрономические виды.
Ну проходи, раз не боишься, собеседник отступил в сторону, давая мне пройти.
Я быстро протиснулась мимо него, едва сдержав вздох облегчения. Хозяин избушки задвинул засов и повернулся ко мне. Чёрная одежда, украшенная серебристым шитьём, серебряный, судя по виду, медальон на шее, чёрные волосы и абсолютно чёрные глаза, словно наполненные вселенской тьмой.
Я Алина, слегка дрожащим голосом сообщила я, с трудом отводя взгляд. Бррр, к кому это я попала только? А у вас чая не найдётся? Я замёрзла и пить хочется.
Начала разговаривать на «ты», значит, продолжай, зло зыркнул на меня мужчина, и, помолчав, добавил: Алина. Нездешнее имя. Кухня там.
Он махнул рукой, и впереди вспыхнул свет.
Ого! не удержалась я. Так ты маг? Круто! А что ещё можешь?
Мужчина посмотрел на меня, как на слабоумную, и ничего не ответил. Я мудро решила не переспрашивать, прошла на кухню и остановилась, забыв обо всём на свете. На ближайшем стуле сидел шикарный рыжий кот с белой грудкой. Животное недовольно щурилось от света.
Какой красавец! восхищенно выдохнула я, любуясь котом. Кот, а кот, а можно тебя погладить?
Кот царственно взглянул на меня и скептически повёл ухом. Я присела на корточки и думать забыв о таинственном незнакомце. Животное интересовало меня куда больше.
Иди сюда, красавец, ласково манила я кота. Иди, почешу за ушком. Люблю котов. Ну иди, не упрямься. Пожалуйста.
Кот встал, потоптался на стуле и нехотя спрыгнул. Подошёл ко мне, остановился на расстоянии вытянутой руки, принюхался. Я протянула руку, стараясь не спугнуть зверька, и позволила ему обнюхать пальцы.
Мрррр, вынес вердикт кот и осторожно почесался мордой об мою руку.
Обычно Петер не подходит к чужим, мужчина обошёл меня, подошёл к столу, кинул в чашку щепотку каких-то трав. Щелчком зажёг огонь под пузатым чайником.
Ко мне все коты идут, я улыбнулась, поглаживая кота. Меня в детстве даже «кошачьей мамой» называли.
Как мило, он залил травы кипятком и указал мне на стул. Садись и пей.
Спасибо, я присела на указанный стул, прислонив чехол с гитарой к стене. Кот тут же прыгнул ко мне на колени, свернулся калачиком и замурлыкал, требовательно подставляя голову. Я почесала его за ушком, борясь с желанием зарыться замёрзшими пальцами в тёплую шёрстку. Обхватила чашку, осторожно, чтобы не обжечься.
А ты правда маг, что ли? не удержалась я наконец.
Не похож? без всякого интереса спросил собеседник.
Я что, доктор? фыркнула я. Мне забыли выдать пособие, как отличить мага от обычного человека в полевых условиях.
Да, светлая, я маг, он улыбнулся самыми краями губ.
Понятно, вздохнула я, задумавшись на секунду, уточнять ли, какой именно. А потом решила, что мне сейчас один хрен разницы что светлый, что тёмный, что серый в крапинку.
Что это? указал мужчина на чехол, не обратив ни малейшего внимания на мою последнюю фразу.
Гитара, я осторожно попробовала травяной чай, неожиданно сладкий, наслаждаясь теплом. Музыкальный инструмент такой. Могу сыграть потом, в качестве платы за гостеприимство.
Светлый менестрель, значит, маг слегка наклонил голову, прожигая меня холодным взглядом. Интересно. Что за надпись у тебя на майке?
Да какой менестрель, возразила я. Так, для себя и для друзей иногда пою и играю. Под настроение. А надпись на латыни, означает «Помни о смерти».
Странный выбор для светлой, равнодушно произнёс собеседник. Хотя ты и сама странно выглядишь.
Вообще-то, светлая я всего день и мне это уже не нравится, откровенно сообщила я.
Ты из другого мира? мужчина откинулся на спинку стула, продолжая изучающе смотреть на меня.
Из другого, кивнула я, делая ещё глоток чая. Идиотизм, честно говоря, вот лезет в голову всякая ересь из книг про классических «попаданок». Все как одна замуж за принцев выскакивали в итоге.
Все принцы нашего мира уже помолвлены, собеседник в притворном сожалении развёл руками. Из знати остались только князья. Пойдёшь, «попаданка»?
Куда? не поняла я.
Замуж, усмехнулся мужчина. За кого-нибудь из князей.
Спасибо, не горю желанием, буркнула я. И вообще, давай, предлагай мне договор или что там у вас. Ты же тёмный, верно? Душу не продам, сразу говорю. Самой пригодится.
Он взглянул на меня с лёгким удивлением и усмехнулся:
Тёмный. Ты не ошиблась. Душа мне твоя тоже ни к чему. А что за договор я, по твоему мнению, должен тебе предложить?
Ну как же, немного растерялась я, о том, что я буду уравновешивать Пространство после применения магии, например. Сферы магические заряжать добром и всякими другими ништяками. Нам об этом рассказывали.
Я прекрасно справляюсь с этим сам, холодно ответил он, вновь теряя ко мне интерес.
Тогда просто верни меня домой, с надеждой предложила я. Или не можешь?
Могу. Но не хочу, скучающим тоном ответил маг.
Вот ведь паскудник! Сложно ему, что ли?
Тогда предлагай договор! требовательно произнесла я. Зачем самому тратить силы? А так и тебе хорошо, и мне.
Мужчина уставился на меня, словно не веря своим ушам, потом, что-то для себя решив, поинтересовался:
А что ты умеешь?
Немного, не стала я врать. Только стенку ставить, вот такую.
Я сосредоточилась, и между нами возникла тонкая, переливающаяся, словно мыльный пузырь, перегородка. Ну хоть кусками не расползалась в этот раз. Тёмный маг усмехнулся, протянул руку, дотронулся до неёи та лопнула, как настоящий мыльный пузырь.
И это всё? ехидно спросил он. Так какой мне от тебя прок, Алина?
Ещё я могу играть тебе на гитаре, рассказывать истории из книг моего мира и показать несколько приёмов из каратэ, предложила я. А ещё могу научить прыгать по крышам.
Несколько секунд царила тишина, а потом маг искренне расхохотался.
Нет, меня это не привлекает, отсмеявшись, сообщил он. А магией ты не владеешь. Сделка не состоится.
Так научи! выпалила я. Я быстро учусь. Обязуюсь лекции не прогуливать, внимать каждому слову, прочесть все нужные книги и даже экзамен сдам, если нужно!
Ты. Предлагаешь. Мне. Тебя. Обучать, чётко произнося каждое слово, недоверчиво взглянул он на меня. Детка, ты знаешь, кто я?
Понятия не имею, пожала я плечами. И вот честно: мне пофиг. Так будешь обучать?
А это будет занятно, усмехнулся маг. Подумай ещё раз, Алина. Я ведь могу и принять твоё предложение. На своих условиях.
А есть альтернатива? взглянула я ему в глаза и тут же пожалела. Взгляд затягивал, как водоворот. Гипнотизирует он меня, что ли? Я попыталась отвернуться. Не получилось. Ах так? Я представила поле с лежащими барашками. Много-много. Лежат, свернувшись в калачики, на манер котов, и спят. Один, второй, третий А этот маг вообще козёл! И договор не предлагает, и в мой мир возвращать не желает, рушит, понимаешь ли, мою стройную логическую систему! Вот, представлю лучше козлов. Воображаемые барашки тут же послушно превратились в козлов. Те дремать не желали, нагло вытянули морды в сторону тёмного мага и вразнобой противно заблеяли. «СПАТЬ!» мысленно рявкнула я непослушным животным. Козлы осуждающе покосились на меня, но послушно уложили головы на зелёную траву и закрыли глаза. Не, пусть лучше будут барашки. К ним я привыкла. Козлы снова превратились в барашков. Я перевела взгляд на мага и обнаружила, что тот едва сдерживает смех.
Насмотрелся? недовольно спросила я.
Какой интересный мыслещит, не обращая внимания на моё недовольство, безмятежно сообщил он. Я такого ещё не встречал. Но почему овцы и козлы?
А так просто, кто первый в голову пришёл, буркнула я. Радуйся, что не слоны в майках с номерами через забор скакали. Это вообще психодел.
Маг, не выдержав, вновь захохотал.
Хорошо. Будет тебе особый договор, Алина, пообещал он. Завтра.
Вот спасибо, век доброты не забуду, съехидничала я. А можно ещё чая? Холодно что-то.
Согреть тебя? он чуть подался вперёд.
Вопрос прозвучал как-то двусмысленно, и я решила расставить все точки над i.
Если предлагаешь мне куртку или свитерто да. Если сексто нет.
Почему нет? он смотрел на меня с лёгкой улыбкой.
Потому что считаю неприемлемым спать с незнакомыми мужчинами, мило улыбнувшись, сообщила я, одновременно прикидывая, как половчее запустить кружку, если этот тип от вопросов перейдёт к действиям.
Айлин, сообщил он, испытующе глядя на меня.
Что? не поняла я.
Моё имя Айлин, повторил маг. Теперь мы знакомы. Или будут ещё какие-то пожелания?
Этого мало, заявила я, пододвинув кружку ближе. Правда, заметив искорки смеха в его глазах, чуть приободрилась. Ну слава богу, не такой чопорный сухарь, каким вначале показался. Я ничего не знаю о тебе, Айлин. Кроме того, что ты тёмный маг. Вот пообщаемся месяца три-четыре, узнаю тебя получше, поближе. А ещё должны быть чувства. Ну хотя бы симпатия.
Простейшее заклинание приворотаи ты влюбишься в меня без памяти, предложил он, иронично вздёрнув бровь. Хоть сейчас.
Логично, не стала я спорить с очевидным. Но этоложь. Мне-то ужё всё равно будет, конечно, но сам факт неприятен. Обманывать нехорошо.
Согласен, он бросил в мою чашку ещё щепотку трав, подлил воды. Умывальник и туалет за стеной. Свет зажигается хлопком. Пей чай, умывайся и приходи в комнату. Ты обещала спеть.
Помню, -обрадовано кивнула я, успокоенная, что тема секса закрыта.
Санузел оказался таким же, как на Земле. Даже зеркало на стене висело. Взглянув в него, я невольно отшатнулась. Ну ни фига себестранно выгляжу! Волосы сбились в модную причёску «как у пугала», тени и тушь размазались, превратившись в макияж «безумная панда». Ну и нервы у этого тёмного мага Другой бы меня на порог не пустил, ужаснувшись моей «красоте». Я открыла кран, мужественно подставила ладони под воду, ожидая, что она будет холодной. Но вода оказалась тёплой. Достала из рюкзака спортивные штаны, поразмыслив, майку решила не менять. Вымыла голову, попытавшись хотя бы пальцами расчесать спутавшиеся волосы. Умываясь, размышляла, что сыграть. Баллад и романсов я знаю мало, в основном, подбирала рок и металл О, а сыграю-ка я ему «Наутилуса». Должно понравиться. Я вернулась на кухню за гитарой и, закинув рюкзачок на плечо, направилась в комнату. Айлин сидел за столом, что-то рисуя в блокноте. Заметив меня, отложил блокнот в сторону и выжидающе взглянул. Я присела на невысокую узкую кровать, достала гитару из чехла.