У меня к тебе тоже дело, парень, пробормотал Илияш озабоченно. Важное дело.
Станко молчал, борясь со слезами.
Ты Ну, если поймают тебя, то, знаешь ли, пытать станут.
Голова Станко опустилась еще ниже.
А выспрашивать будут про то, как ты в замок попал Ну, тут и крыса догадается, что самому тебе не пробраться, а провел кто-то Вот и станут дознаваться, кто провел. И если ты меня выдашь Мне тут же и конец, устроят облаву, возьмут, у них на меня давно уже счет открыт Так я тебя попрошу, Станко, проводник вдруг жалко, немного заискивающе улыбнулся, уж не выдавай Пожалей старого браконьера. Пожалуйста.
Станко, наконец, проглотил застрявший в горле ком. Проронил негромко, устало:
Я не выдам тебя, Илияш. На части будут рватьне выдам.
Глава пятая
Станко пробирался вперед на четвереньках, боком, как охромевший пес, потому что в правой руке его вздрагивал пламенем огарок свечипоследний подарок Илияша.
Толстые корни, свесившиеся в подземелье, жадно ощупывали чужака, путались на лице, сетью перегораживали путь. Несколько раз ему пришлось вынимать мечхоть это и было мучительно трудно в узкой норе с осыпающимися стенами. Потом ход резко свернул вниз, и продвигаться стало легчекорни не дотягивались на такую глубину, зато пол и стенки отсырели.
Упрямо, как полуслепой крот, он полз вперед, но занимали его не мстительные раздумья и не планы покушениястыдясь сам себя, Станко думал об Илияше.
Они так и не простились по-человечески. Их так ничего и не связало; они проделали вместе этот длинный, жуткий путь, и вот Илияш ушел, насвистывая и бренча монетами, озабоченный лишь собственным благополучным возвращением; Илияш ушел, а Станко ползет этим темным ходом навстречу неведомо чему, и жить ему осталось, скорее всего, несколько часов
Пламя свечки заколебалось сильнее, завалилось на бок, горячий жир закапал Станко на пальцы. Он чуть не выронил огарок; нора вывела его в настоящий подземный коридорсводчатый, со стенами из тесаного камня, с истертыми плитами на сыром неровном полу.
Станко выпрямился и огляделся; слева коридор заканчивался тупиком, справа веяло затхлой влагой.
Я под озером, понял Станко и испугался, так ярко представилась ему масса земли и воды, нависающая у него над головой.
Стуча зубами от холода и нервного напряжения, он свернул направо.
Он больше никогда не увидит Илияша. Здесь, в подземелье, некого обманывать и не перед кем притворятьсяони больше не встретятся.
Станко вдруг стало мучительно, нестерпимо одиноко. Всю жизнь он мечтал иметь рядом кого-то, кто придет на помощь и спасет во что бы то ни стало, на кого можно рассчитывать, с кем можно говорить Ерунда, он просто увидел в Илияше то, чего не самом деле не было. Он так и не вырос; он до седых волос останется растерянным сельским сопляком, готовым броситься на шею первому приглянувшемуся мужчине: «Тымой папа? Да?»
И, окончательно разбередив себя, он со злостью плюнул на покрытый плитами пол. Хватит. Теперь у него один друг и одна надеждамеч. Тот не подведет и не запросит денег. Впереди последний шаг, последний удар
Стиснув зубы, Станко поднял свечку над головой и пошел быстрее.
Коридор не расширялся и не сужался; на уровне человеческого роста в стены вмурованы были кольцадля факелов, подумал Станко. Где-то капала вода; по полу бежал пропахший гнилью ручей, и каждый шаг непрошеного гостя отдавался шлепаньем, будто плюхались в болото сытые жабы
Не думать ни о чем, вспомнить мать. Ее похитили из родительского дома накануне свадьбы Неужели он, Станко, когда-нибудь женится на Виле? Вила Вот так штука, он совсем забыл о ней, забыл ее лицо, забыл ее голос Почему? Разве это правильно? Почему то, что казалось таким важным, теперь отошло, стерлось, выцвело Снова Илияш: «А если ты забудешь ее» Да нет же, не то! Он должен думать о другом Мать похитили накануне свадьбы, князь Лиго вывез ее в поле, и там, под гогот стражи А вдруг это и вправду был не князь Лиго?! Какой-то мерзавец, глумясь, присвоил себе княжеский титул «В тебе благородная кровь» Но она же ненавидела его?!
Станко остановился. Дрожащей рукой прилепил свечку к стене. Вытер пот со лба.
Э, так не годится. Воин не может идти на бой в рассуждениях и раздумьях А все проклятый Илияш! Не друг он, а враг заклятый, тайныйсеятель сомнений
Станко тряхнул головойпышные когда-то, а теперь слипшиеся в грязи длинные волосы мотнулись и упали. Прерывисто вздохнув, он вытянул меч.
Тяжесть, лежащая в его ладони, была силой и властью Желобок на мече был был прямой дорогой, с которой не свернуть
Не свернуть.
Кем бы ни был человек, надругавшийся над его матерью, как бы мать потом не относилась к немуно она была несчастна. Никогда в жизни она не знала покоя, и никакой Илияш не сможет этого опровергнуть. Он, Станко, знает о ее бессонных ночах, пережитых унижениях, слезах Неужели все это останется неотплаченным?! Нет, кто-то должен заплатить, и пусть это будет князь Лиго!
Он враз успокоился. Руки перестали дрожать, даже свечка разгорелась ровнее. Кинув оружие в ножны, он отлепил ее от стены и двинулся вперед, и каждый шаг его был уверенным шагом мстителя.
Он шел и шел, и сначала ему встретился скелет, прикованный к стене. Станко увидел его, едва не наступив; скелет сидел, вытянув костяшки ног поперек коридора, одна рука отсохла и валялась рядом, другая заключена была во вмурованное в стену кольцо. Заключенный? Пытаемый? Страж?
В селе у Станко среди детишек бытовало поверье: нельзя переступать через вытянутые ноги, а то в старости паралич разобьет Затаив дыхание, на всякий случай приготовив меч, Станко перешагнул через грязно-желтые кости. Ничего не случилось.
Потом по сторонам стали попадаться массивные двери, и в каждой прорезано было узкое окошко, забранное частой ржавой решеткой. Это была либо подземная тюрьма, либо складв одной боковой комнате громоздились заплесневевшие ядра для катапульт, в другой белели на полу сваленные грудой человечьи кости.
Станко больше не заглядывал за решетки. Он просто шел и шел, и коридор становился все шире, все захламленнее, под ногами противно прогибался ковер из прогнившей трухи. Потом, напугав мстителя до полусмерти, нырнула в нору крыса
Потом он услышал голоса.
Говорили громко, возбужденно, сразу несколько человек, но до Станко звуки доносились неясно, приглушенно, и он не мог разобрать слов, только возгласы и смех
Он поспешил впередподземный ход упирался в высокую дверь из толстых досок, широкие щели между ними цедили очень тусклый свет. Голоса стихли в отдалении; на смену им из-за двери донесся дробный топот, так бегают по мостовой в деревянных башмаках. Топот отдалился тоже; тишина.
Переведя дыхание, Станко принялся ощупывать дверь. Она заперта была изнутри на стальной засов, но тот так проржавел, что сдвинуть его с места не было никакой возможностизря Станко обламывал ногти и сбивал руки. Дерево подгнило, можно, конечно, и высадитьно шуму от этого будет больше, чем если просто прийти к воротам и вежливо сказать: а где ваш князь? А вот я его убивать буду
Уже отчаявшись, он нагнулся и нащупал одну совсем никудышную, гнилую расшатанную доску.
По коридоруа за дверью, вероятно, располагался коридорснова прошлистепенно, но с таким громким сопением, что Станко притаился. Когда сопение стихло, он вытащил меч и в два счета выломал изрядный кусок доскинад самым полом. Пролом смутно засерелна ощупь Станко определил, что с внешней стороны дверь прикрыта грубой тканью.
Теперь предстояло самое сложноево-первых, пробраться через образовавшуюся узкую дыру, во-вторых, сделать это незаметно для бегающих, сопящих и смеющихся обитателей замка. Нелегкое это дело удалось Станко лишь с третьего разадважды ему помешали, зато потом он так торопился, что сильно ободрал в проломе плечо.
Он сидел на корточках в полутьме, затаив дыхание. Место, куда он попал, напоминало сразу кладовую и прачечнуювдоль стен свалены были плетеные корзины, полные тряпья, громоздилась вверх ножками мебель, оставляя посередке лишь узкий проход, тут и там развешены были на веревках серые простыни, будто для просушки Похоже, Станко пробрался в самую нижнюю, самую черную, самую простонародную часть замка.
Откуда-то из глубины захламленного коридора снова послышались голосаСтанко испуганно забился в какой-то темный угол. Мимо широким шагом прошли троевсе женщины, все дородные, в передниках и чепцах:
На кухню, говорит, на кухню Все, говорит, за работу, его сиятельство, говорит, с меня спросит
Смех:
Ишь, ты! Я Хенко еще поваренком помню, чумазый такой, под лавками ползал да тумаки получал
Его сиятельство с распорядителя спросит, а тот ужесо старшего повара
Довольно болтать, подружки Поспешим, а то правда
Голоса стихли.
А его сиятельство в замке, подумал Станко злорадно. То-то такая беготня
Невидимый в своем убежище, он проследил глазами за поваренком в сбитом на бок колпакетот сломя голову несся куда-то и так спешил, что зацепился на бегу за пыльный деревянный ящик и растянулся во весь рост. Разревевшись в голос, бедняга все же поднялся и продолжил свой путьвидно, поручение было серьезное, а на наказания в замке не скупились.
Проводив поваренка, Станко задумался: который час? Далеко ли до вечера? Безопасно ли пробираться коридорами сейчасили дождаться ночи?
Меч, казалось, нетерпеливо завозился на боку. Станко провел в ожидании полчасано голоса и шаги теперь слышались только в отдалении.
Тогда он потихоньку выбрался из груды хлама, скрывавшей его, и очень осторожно, перебежками, двинулся туда, куда убежал поваренок.
Это действительно были подсобные помещения, темные, затхлые, со множеством укромных углов и безлюдных переходов. Станко поблагодарил добрых духов за столь удачное устройство замкового хозяйства и, никем не замеченный, разом одолел два лестничных пролета.
Здесь было светлее и многолюднее, но в толстых стенах имелись ниши, прикрытые гобеленами; Станко двигался бросками, от ниши к нише. Иногда какой-нибудь пробегающий слуга удивленно выкатывал глаза при виде беспричинно колеблющейся ткани, тогда Станко замирал с мечом наизготовку; но к счастью, в тот день в замке было, по-видимому, множество неотложных делзабыв свое удивление, слуга тут же спешил прочь, и Станко расслаблялся, ощущая на лице и на спине липкий противный пот.
Потом он наткнулся на кухню и чуть не потерял сознание от запахов, разносившихся из-за ее прикрытых дверей. Туда и сюда сновали слуги, и в то и дело открывающийся проем видно было, как мечутся в клубах пара белые фигуры. Изголодавшийся Станко стоял за гобеленом, не в силах пошевелиться, зажав нос Надо было срочно уходить, но уйти долго не удавалось, потому что какой-то краснолицый увалень в переднике вывел из кухни поваренка и тут же принялся деловито пороть его у самой двери. Порол молча, без жестокости, но и без снисхождения; поваренокэто был другой, не тот, что упал в коридоретерпел наказание тоже молча, беззвучно глотая слезы Наконец увалень закончил работу, что-то велел сквозь зубы и удалился на кухню, тут же потерявшись в тучах пара; поваренок, всхлипывая, подтянул штаны и потащился следом.
Станко едва сдержалсятак хотелось ему выбраться из укрытия и расквасить увальню нос. Чаба когда-то объяснял ему, что «за дело» надо обязательно наказыватьно Станко не хотелось вспоминать его наставлений.
Наконец, коридор опустел на короткое время, и ему удалось проскользнуть дальше.
Правду говорил Илияшему везло-таки. Либо извилистые коридоры были слишком хорошим укрытием, либо Станко оказался незаурядным лазутчиком. Вскоре из нижних этажей, где суетились, как перед праздником, возбужденные слуги (добрые духи, зачем князю такая уйма слуг?!), он пробрался в верхнюю, аристократическую часть замка.
Здесь никто не носился с подносами и светильниками наперевесзато здесь прогуливались, позвякивая доспехами, плечистые молчаливые стражники. Гобелены здесь были расшиты золотом и серебром, на стенах против узких окон помещались картинытемные, маслено поблескивающие, заключенные в тяжелые рамы.
Станко переждал патруль, схоронившись за портьерой. Выждал еще какое-то времятишина. Тогда он выбрался и, неслышно ступая, двинулся по коридору, напоминавшему скорее длинный зал.
Он шел, и от напряженного разглядывания у него заболела шея. На картинах, таких больших, что они не влезли бы ни в один сельский дом, представлены были бесконечные батальные сценыблеск оружия, кони, латы Побежденные, умирающие в ногах победителей, раны, перевязанные чужими флагами Позы бойцов были изысканно красивы, но Станко неприятно было на них смотреть, ему казалось, что нарисованная кровь сейчас прольется с рам на каменный пол
Потом снова вдалеке послышались тяжелые шагии Станко едва успел спрятаться, и то ненадежно. Стражники прошлихмурые, сосредоточенные, и Станко дрожал, вжавшись лопатками в стену, и стена стала мокрой в том месте, где касалась его спины.
Но опасность опять миновала. Ведомый все разгорающимся любопытством, Станко вернулся к своему занятию.
Батальные сцены сменились портретамимужчины в доспехах, с гордо вскинутой головой, с холодным блеском в глазах, и женщиныкрасивые, холеные, с россыпями драгоценных камней на платьях и надменно-злыми, бледными лицами. Станко становилось не по себе под их равнодушными, ледяными взглядами.
Вымои предки! сказал он беззвучно, но яростно, обращаясь к ближайшему рыцарю (у него, как и у многих мужчин, сидел на голове тонкий четырехзубый венец). Вымои предки, и я вас вовсе не боюсь!
Тишина была ему ответом; люди с полотен смотрели все так же, взгляды их пронизывали Станко насквозь. Тогда он испугался собственной смелости и поспешно огляделся; коридор-зал был пуст. Дерзкий потомок оставался наедине с надменными предками.
Пройдя еще немного, Станко вдруг остановился, как вкопанный.
С портрета на него смотрел бесстрастный темноволосый человек в четырехзубом венце. На плечах его небрежно лежал складками пурпурный плащ; ткань отбрасывала на лицо чуть зловещий, царственный отблеск. Глаза были слегка прищурены, и невозможно было разобрать их цвет.
Что-то неуловимо знакомое померещилось Станко в этом волевом безбородом лице. Сердце его вдруг заколотилось, как подстреленное; дрожащими руками он извлек из-за пояса кошелек и вытащил единственную оставшуюся там серебряную монетку.
В зале было недостаточно светло; щурясь до боли в глазах, почему-то на что-то надеясь, Станко вглядывался то в портрет, то в серебряный профиль. Самым важным делом в жизни ему казалось сейчас опознание: он? Не он? Неужели он-таки?
Совсем как в детстве: дядя, вы мой папа, да?
Он поворачивал монетку так и сяк, будто можно было заглянуть за профиль, встретиться лицом к лицу с изображенным на ней властителем. Наконец, он встал на цыпочки и протянул руку к человеку на портрете, вопросительно заглядывая ему в глаза
Будто клещи сомкнулись на его локтях, дернули, оторвали от портрета, он даже не успел потянуться к оружиюи в то же мгновение трое скрутили ему руки, а четвертый, мрачно кривясь, вытащил из ножен и брезгливо покрутил в руках его меч:
Гляди-ка И по замку шляется Эх, ж-жабья уха, кто-то за это ответит, а мне неохота
Станко дернулсяему чуть не выломали руки, от боли он ослаб и перестал сопротивляться. Тот, что держал его мечвидно, старшийрукой в перчатке взял его за подбородок и рывком запрокинул лицо:
Мальчишка?.. Мерзавец Кто-то ж головы лишится из-за тебя Кто-то ж пропустил, ж-жабья уха
Он один? спросил кто-то у Станко за спиной.
Старший длинно выругался:
А, чтоб тебя Труби тревогу, Скан.
Он повернулся на каблуках и заспешил прочь, за ним двое волокли скрученного, как ягненка, Станко, а по коридорам, отдаваясь эхом, раскатывался нервный, зовущий звук рогатрубили тревогу.
Предки из тяжелых рам насмешливо взирали на бесславный конец дерзкого, несчастного потомка.
* * *
На маленькой жаровне грелись две пары клещей, острая пика и крючья. Палач, невысокий, обстоятельный умелец, возился в дальнем темном углуоттуда звенело железо.
Станко раздели донага; руки и ноги его надежно удерживались железными, вмурованными в стену кольцами. Низкая комната с тяжелым нависающим потолком пропахла гарью и потом; подручный палача в кожаном переднике принес две трехногих табуреткидля капитана стражи и для писца. Вдоль стен молча стояли еще трое или четверо стражников.