-Да с чего ты взяла, что он хочет всем нравиться? У него просто такой лёгкий и доброжелательный характер! Поверь, он ведёт себя так же, как и до этого, когда ещё не знал, что я Эва, далеко не бедная девушка. Он на самом деле хороший. Ты бы видела, как он общался со мной в больнице, как старался порадовать теми же йогуртами и фруктами. Он нисколько не изменился с момента нашей первой встречи. И так как знаю его не первый день, смело могу заверить - Арсений никогда не ставил себе целью кому-то нравиться! Ему скорее как раз наоборот - плевать на мнение окружающих. Например, после того, как я передавала весточку Лидии, он пригласил меня погулять по набережной, и ему совершенно было плевать, что мой внешний вид, мягко говоря, не ахти. Если бы он так хотел всем нравиться, стал бы гулять с толстой, задрыпанной, уродливой коротышкой?
-Значит, он хотел понравиться тебе! - упрямо ответила Лина.
-О, ну конечно! Он спал и видел, как бы понравиться девушке, на которую без слёз смотреть было невозможно! Лина, не говори глупости! Арсений просто раскованный, весёлый парень!
-Да мне всё равно, какой он! - воскликнула сестра и насупилась. - Не подумай, что я тварь неблагодарная, но не желаю его больше видеть!
-Да? - тон и слова Лины начали меня злить. - Тогда приготовься к тому, что и меня отныне ты так часто видеть не будешь, особенно в выходные! И в эти, тем более! Сиди дома одна и наслаждайся своим упрямым характером, а мы собрались в субботу покататься на коньках!
-Значит, готова променять меня на парня со смазливой мордашкой? - прошипела она. - Ну, спасибо, сестричка!
-Да всегда, пожалуйста! - в тон ответила я, а потом колко добавила: - И ты уж определись, кто Арсений - белобрысый урод или парень со смазливой мордашкой! - после чего вышла из отцовского кабинета, громко хлопнув дверью.
Пыхтя от злости на сестру, я вернулась в гостиную, где расположились мужчины, и сев рядом с Матвеем, не удержавшись, с сарказмом произнесла:
-У Лины из-за повышения уровня желчности, началась изжога, поэтому вечер проведёт без неё! - после чего с извинением посмотрела на Арсения. - Прости за сестру. На самом деле не знаю, что на Лину нашло. Помогала мне выбирать велосипед, перед твоим приездом с нетерпением жаждала знакомства, а потом... Не понимаю.
-Не извиняйся, - со смехом сказал он. - Я наоборот рад знакомству с ней. Мне всегда нравились девушки с таким запальным характером, и Лина нисколько меня не разочаровала и не обидела.
-Ладно, давайте оставим её в покое, - произнёс папа и обратился к Арсению: - Как я понимаю, Матвей сманил тебя к себе на фирму. А где ты до этого работал?
Арсений принялся рассказывать о предыдущей работе, а затем о своей семье и остаток вечера мы провели уже в тёплой, дружественной атмосфере, не вспоминая о Лине. Но когда пришло время прощаться и разъезжаться по домам, я снова подумала о сестре. Сначала захотела подняться к ней и пожелать спокойной ночи, но потом всё же решила не делать этого. "Пусть ночку подумает о своём поведении", - решила я.
Изначально зная, что парни будут пить спиртное, отец не отпустил своего водителя и тот сел за руль автомобиля Матвея, а один из охранников должен был доставить Арсения и его новую машину домой. Поэтому, попрощавшись во дворе с папой и Арсением, мы с Матвеем устроились на заднем сиденье и, прижавшись к нему, я снова задумалась о сестре, не понимая, почему она моментально восприняла моего спасителя в штыки.
-Чего так тяжело вздыхаешь? Из-за Лины? - спросил любимый, когда мы выехали со двора.
-Да. Не понимаю, почему она так себя повела, - ответила я.
-Наверно, потому что Арсений ей не понравился. Бывает ведь такое - видишь человека, и он мгновенно вызывает антипатию. И сам себе не можешь ответить почему, и вроде причин для ненависти нет, а поделать с собой ничего не можешь. Ну а с Лининым взрывным характером это тем более тяжело.
-Не скажи, - задумчиво произнесла я. - Да, Лина не сдержана, но так она ведёт себя впервые. Если человек ей не нравится, она может иронично высказаться в его адрес, или обдать холодом и равнодушием, или наоборот, разговаривать до приторности слащаво, с двусмысленными издёвками. Но она никогда не проявляла открытой агрессии, как сегодня с Арсением. Ты видел, как она на него набросилась, когда он обратился к ней и сказал про выдумки? Раньше бы она саркастично ответила, например, что: "Мои выдумки твоя психика не вынесет". Или холодно процедила: "Пусть вас выдумками тешат ваши друзья. Я в их число не вхожу, и меня это не интересует". Или же с ехидной ухмылкой пообещала бы: "Конечно, дорогой, я продемонстрирую все свои выдумки, и ты меня надолго запомнишь!". А тут, она сначала дёрнулась, а потом взорвалась. Да и потом, когда я пыталась поговорить с ней в кабинете, вела себя не лучше. Как будто я ей тоже враг. А это вообще нонсенс. Да, бывало, мы ругались, из-за Барнета-младшего у нас возникали конфликты, но никогда с такой агрессией она себя не вела.
-Слушай, а может она раньше встречалась с Арсением и ты просто этого не знала? - подумав, предположил Матвей. - Хотя... если бы встречались, Арсений молчать не стал. Это спонтанно возникшая ненависть.
-О Боже... а ненависть ли? - воскликнула я, и улыбнулась пришедшей в голову мысли: - А знаешь, какой я никогда не видела свою сестричку? Влюблённой!
-Да какая любовь-то? Они же только встретились!
-Хм, а ты знаешь, что говорят социологи и психологи? Что женщина уже через пару минут знакомства знает - нравится ей мужчина или нет, а через десять минут уже придумывает имена будущим детям. А Лина у нас всегда стремительно принимала решения и выносила суждения, - со смешком ответила я. - Думается мне, Арсений ей понравился. А зная неприятие своей сестры к отношениям, и вообще ко всему, что касается любви, я твёрдо могу сказать - она сама себя испугалась и поэтому вот так повела. И кстати, когда я разговаривала с ней в библиотеке, она Арсения сначала назвала белобрысым уродом, чтобы специально принизить его в моих глазах. А спустя несколько минут обвинила, что я меняю её на смазливую мордашку своего спасителя. Плюс, она даже запомнила цвет его глаз, а мы, как правило, отмечаем такие детали лишь, когда заинтересованы в парне.
-Бедная Лина, - Матвей засмеялся. - Она же его теперь изведёт!
-По крайней мере, будет очень стараться. Но боюсь, сестричка обломает о парня зубки. Сто процентов даю, он и дальше будет воспринимать её выпады с улыбкой, а она ещё больше кипятиться... И что теперь делать, а? И сестру жалко, и дружба с Арсением дорога.
-Да уж, ситуация не простая, - согласился Матвей.
-Вообще, идеальным вариантом было бы свести их вместе. Иначе Лина никогда в жизни больше не решится на отношения, и будет любого, кто ей понравится вот так изводить, - осторожно произнесла я. - Но тут много препятствий. Во-первых, она точно будет сопротивляться до последнего, говоря, что её не интересуют охи-вздохи под луной, слюнявые поцелуи, и потные ладони, лапающие её грудь. Во-вторых - не факт, что она вообще изъявит желание ещё раз увидеть Арсения. Ну а самое главное - мы не знаем, как он к ней относится.
-Знаешь, мне кажется, в этой ситуации лучше пока ничего не предпринимать, - поразмыслив, произнёс Матвей. - Давай посмотрим, что дальше произойдёт, а потом будем думать, как поступить.
-Давай, - согласилась, понимая, что можем совершить ошибку. - Хорошо было бы, если Лина с нами на каток в субботу поехала. Там ей нигде не спрятаться от нас и многое стало бы понятно. Но с другой стороны, мы будем только вчетвером, и может случиться что угодно. Дома-то хоть папа Лину сдерживал... Нет, лучше не ездить вчетвером, - подумав, решила я, а потом с ехидной улыбкой добавила: - Да и каток жалко, или чьей-нибудь кровью его испачкают, или лёд растает от темперамента моей сестрички.
-Да, пожалуй, не стоит портить сотням людей выходной, - весело ответил Матвей, а потом бархатным голосом спросил: - А насчёт данных социологов - получается, ты уже знаешь, как будут звать наших детей?
-Угу, - я кивнула, чувствуя, как по спине бегут мурашки. - Только вот не знаю, сколько конкретно будет детей, и затрудняюсь назвать все имена.
-Тогда, как приедем домой, обязательно обсудим их количество в месте, где обычно и занимаются пополнением семейства, - вкрадчиво сказал он, и все мысли о Лине тут же вылетели из головы, уступая место желанию раствориться в объятиях любимого...
А на следующий день уже к полдню я знала реакцию Арсения на Лину. Матвей позвонил с работы и, смеясь, рассказал, как Арсений старался как бы между прочим порасспрашивать о Лине - что ей нравится, куда она любит ходить, чем увлекается и прочее. Подумав, я поняла, что это, скорее всего не просто интерес, а что-то большее и в голове уже рисовались картинки счастливого будущего сестрички.
"Вот только как саму Лину убедить, что Арсений нормальный парень. Она же упряма и до последнего не признает, что заинтересована в нём... И всё из-за случая на отдыхе! Да и сама Лина здорово тогда сглупила!" - я поморщилась, вспоминая тот злосчастный вечер.
Лина и так всегда презрительно отзывалась о любви и говорила, что всё эти розово-пенные отношения с сюсюканьем не для неё. И поэтому отшивала каждого парня, который пытался за ней ухаживать. Но при этом, желая слыть взрослой и опытной, пустила о себе слухи, что пользуется услугами мальчиков по вызову. Сейчас, повзрослев, она уже поняла, что это было глупо, но тогда Лина в глазах подруг и одноклассниц казалась невероятной крутой. А когда нам исполнилось по восемнадцать, она решила, что пора избавиться от девственности и выбрала весьма своеобразный способ.
Мы тогда поехали с ней отдыхать после сдачи первой сессии, и она решила снять парня в одном из клубов и переспать с ним. Я, как могла, отговаривала её, говоря, что она должна если не любить парня, то хотя бы испытывать к нему симпатию, и что вот так нельзя делать. Но как обычно сестричка показала своё упрямство и сделала так, как решила.
Что произошло в ту ночь, в деталях не знаю, но после этого Лина воспылала ещё большим отвращением к понятию любовь и секс. И не один парень получил очень грубый отворот-поворот, когда пытался хотя бы заикнуться о возможных встречах с ней. Как могла, я пыталась объяснить ей, что это омерзение к сексу из-за того, что она не с тем переспала в первый раз, что не любя его, испытывала только боль, что отношения между любящими парами совсем другое, но она твёрдо стояла на своём.
"Но ведь так всю жизнь не может продолжаться! Иначе Лина останется одна и будет несчастна. Нужен тот, кто не побоится её характера, сможет обуздать, а потом и показать, что любовь и секс не так плохи, как она думает. Арсений явно не испытывает страха перед Линой. Да и скорее всего опыта у него навалом. Судя по его добродушному характеру, и в постели он не будет эгоистом, думающим только о своём удовольствии. Плюс, он парень целеустремлённый, и у него бы точно получилось переломить её отношение к любви. И даже если они потом расстанутся, она хотя бы поймёт, что всё не так ужасно, как она думала. Вот только, как их свести, если я верно поняла, что он заинтересован в моей сестре?" - я задумалась, осознавая, что это будет совсем непросто.
Однако к двум часам дня сестричка сама разрешила мою проблему. Раздавшийся звонок в дверь заставил меня отвлечься от мыслей, а когда я увидела Лину собственной персоной, то улыбнулась.
-Привет. Пустишь меня, или даже говорить не хочешь? - подчёркнуто холодно спросила она, как бы давая понять, что не выступает в роли просящей или извиняющейся.
-Привет, ерна, - весело ответила я и, взяв за руку, завела её в квартиру. - Пущу и очень рада твоему приезду! Бзик прошёл? Уровень желчи пришёл в норму?
-Да, благодарю за беспокойство, всё хорошо, - церемонно ответила она, а потом рассмеялась. - Ладно, признаю, нет у твоего спасителя желания всем нравиться. И обещаю, что не буду его больше доставать. Но сразу предупреждаю - не жди, что я буду рассыпаться перед ним в любезностях. И его предупреди, чтобы он как можно меньше обращался ко мне, а также, что я не собираюсь терпеть его шуточки и вежливо улыбаться. Я предпочитаю сохранить между нами дистанцию и ради его же блага, не рекомендую поддевать меня, иначе жёстко отвечу.
-Хорошо, обязательно всё это передам ему, - произнесла я, стараясь не рассмеяться. - Ещё какие-нибудь требования будут?
-Нет, больше никаких, - ответила она. - Надеюсь, теперь я могу с вами ехать на каток?
-Конечно, можешь! И я буду очень рада этому, - заверила я.
-Только ты не забудь предупредить своего ненаглядного Сеню о моих словах! - напомнила она, плюхаясь на кресло в гостиной, и когда я кивнула, предложила: - Слушая, а поехали в салон красоты, побалуем себя, заодно я сделаю маникюр и педикюр. А потом съездим в солярий.
"Ого, Лина при всём показном неприятии Арсения, хочет выглядеть идеально. Точно, парень запал ей в душу!" - решила я.
-Хорошо, поехали, - согласилась я, пряча улыбку, а потом подумала: "И думается, что не только дело в этом! Скорее всего, сестричка ещё постарается побольше узнать о парне!".
Мои предположения оказались верны. Лина очень старалась, не выказывая особого интереса, расспросить о парне. Треща без умолку и рассказывая, что произошло у общих знакомых за время моего, так сказать, вынужденного отсутствия, она то и дело, в привязке к историям, задавала тот или иной вопрос об Арсении. А я, стараясь не смеяться с её попыток скрыть интерес, заливалась соловьём, расхваливая парня, как только можно и видя, как всё больше загораются глаза, уже мысленно потирала ручки, довольная собой.
А вечером мы уже вдвоём с Матвеем посмеивались, вспоминая, какой каждому из нас пришлось выдержать допрос.
-Ох, боюсь, в субботу веселье нам гарантированно! Как бы Лина не указывала на нежелание сближаться с Арсением, она точно не выдержит и попытается обратить на себя внимание, если он прислушается к её просьбам. Когда её игнорируют, она вообще нереально заводится, - весело сказала я, прижимаясь к любимому. - Но что-то мне подсказывает, что он даже прислушиваться не будет, и сделает всё наоборот. Будет специально доставать сестричку.
-Искра между ними определенно проскочила, - со смешком ответил Матвей. - Осталось ждать - просто разгорится или бахнет так, что взрывной волной всех снесёт. Я конечно за первое, но думаю - эти голубки захотят второго.
-Угу. Осталось только Арсения предупредить о требованиях Лины...
-Давай я завтра сам ему это скажу. Как раз и повод лишний дам, чтобы поузнавал насчёт Лины, а то жалко на Арсения смотреть, как он пытается завуалировать свой интерес и придумывает кучу поводов повернуть разговор в нужное ему русло.
-Хорошо. Осталось только дождаться субботы и как-то разнообразить завтрашний день, чтобы он быстрее прошёл, - ответила я. - Наверное, завтра съезжу в библиотеку и возьму книги по школьной программе, чтобы уже готовиться к поступлению. А ещё ведь обещала тебе в офисе помогать...
-Лучше готовься к поступлению. Как я понимаю, Рая вряд ли училась на пятёрки, и её аттестат будет желать лучшего, - сказал Матвей, а потом весело добавил: - Да и Лина будет наведываться тогда в офис к тебе, а там Арсений. А я прости, не хочу офис превращать в зону боевых действий.
-Точно! Тогда сосредотачиваюсь только на восстановление в памяти школьной программы. А заодно и с Линой поговорю о восстановлении в университете. Она пропустила три месяца, и думаю, реально ещё нагнать программу и сдать все зачёты. Ей должны пойти на встречу, ведь для всех - она потеряла сестру-близнеца и думаю, преподаватели проявят снисхождение, и не сильно будут гонять её.
Однако жизнь снова внесла коррективы в мои планы. На следующий день, не успела я положить трубку, договорившись с Линой о встрече, как раздался звонок от папы и он попросил приехать к нему в офис, сказав, что у него есть новости про Лиду и Быка. Сообщив заодно, что сам позвонит Лине и попросит заехать за мной, он заверил, что новости хорошие, поэтому одеваться я побежала с лёгким сердцем.
Сестра приехала через полчаса, а ещё через двадцать минут мы уже находились у отца. Попав в отцовский офис, в котором провела немало времени в детстве и юности, и куда не раз залетала духом, я с удовольствие прошлась по коридору, наблюдая за рабочей суетой сотрудников. Правда, чуть пару раз не прокололась, когда с Линой здоровались те, кого мы знали, и чуть не начала задавать вопросы об их семьях, но вовремя остановила себя, напоминая, что для этих людей я незнакомый человек.
В отцовском кабинете нас уже ждал он и Пётр. Увидев, что папа чуть ли не лопается от радости, я поняла, что новость не просто хорошая, а потрясающая, хотя и немного удивилась его поведению, ведь Лида и Бык являлись чужими людьми.