Я согласен, все сомнения, выжженные яростью, ушли. Жизнь за жизнь, я внутренне улыбнулся, живи, бро, стань чемпионом в память обо мне, а мне предстоят новые бои.
* * *
На вершине горы Сияющего лотоса расположилась небольшая беседка. В ней за низеньким столиком сидел мужчина в традиционном воинском облачении следующего за потоком. От большинства воинов-паломников его отличал лишь герб на спине его доспехаоскаленная голова тигра. За поясом у него висело два чуть изогнутых клинка, а сам он подготовил жаровню, поставил чайник и выставил небольшие пиалы из тончайшего фарфора. Сняв со спины гуцинь, он негромко начал играть, пощипывая струны. Тихая мелодия текла из беседки, она словно звала: «Иди ко мне. Иди. Будь рядом, слушай меня.»
Ты играешь с каждым разом все лучше, брат. И все печальнее, говоривший в одной руке держал пару кувшинов, а другой опирался на боевой посох. Черно-красные одежды украшал знак ворона. Поставив кувшины на стол, он снял с лица полумаску в виде лица демонавладыки голодных духов, под которой оказалось лицо, изрезанное шрамами. Рад тебя видеть, брат, и, шагнув вперед, он крепко обнял музыканта, уже вставшего и раскинувшего руки.
Похоже, больше никто не придет, с печалью в голосе произнес «тигр».
Значит, нам достанется больше выпивки, усмехнувшись, ответил «ворон».
Ты прав, брат, больше никто не откликнулся на призыв, с этими словами в комнату вошла девушка, выглядящая так, словно ей не больше семнадцати весен, в прекрасных изумрудных одеждах, украшенных вышитыми повсюду змеями. И любой бы поверил, что девушка юна, если бы не ее глаза, в которых плескалась затаившаяся боль и печаль древнего старца. Паук окончательно стал владыкой темных тварей, Крысу все устраивает, она создала новый клан, а Акула сказал, что они пойдут своим путем, и Багровая звезда теперьпроблемы кланов, которые уничтожили его детей.
Так выпьем за то, что мы еще в игре, изрезанное шрамами лицо от ухмылки стало так похоже на маску демона, которую он снял. Мужчина разлил принесенное вино и отдал пиалы друзьям.
Ты слишком доволен, брат, а значит, у кого-то проблемы, раздался печальный голос «тигра».
Главное, что они не у нас, он отсалютовал чашей и, подняв ее над головой, вылил, ловя ртом сливовое вино. Ставки сделаны, теперь стоит ждать раздачу.
Глава первая. Прекрасный новый мир
Все тело болело так, словно меня переехал грузовик. С трудом разлепив глаза, я не сразу понял, где я. Небольшая комната, из которой виднелось две двери, была с белыми стенами, расписанными какими-то азиатскими мотивами. Борьба тигра и дракона, цилинь, выплывающий из озера, но больше всего меня заинтересовала северная стена. «Откуда я знаю, что она расположена на северной стороне?». На ней была изображена великолепная картина: с гигантского водопада начиналась быстрая горная река, полная порогов, и маленький карп, плывущий против потока. На картине было видно, с каким трудом плывет карп, как ему сложно, но он не сдается и с каждым новым порогом становится все больше и больше похожим на дракона. «Лишь имеющий великую волю сможет пройти семь порогов и из ничтожного смертного стать могучим драконом». «Откуда эти мысли?»мелькнуло в голове, и я снова погрузился в созерцание картины. Она была созвучна моей душе. Я не заметил, как ушелв воспоминания.
Вот мне двенадцать, и я умываю в очередной раз разбитый нос в школьной раковине с твердым намерением больше никогда не проигрывать, чего бы мне это ни стоило и сколько бы противников ни было.
Мне четырнадцать, два года жестких тренировок сделали свое дело. От меня отстали, и я смог выдохнуть, но вот родители сообщают, что мы переезжаем в Бразилию, их пригласили на работу. Без знаний языка, без друзей я снова стал мишенью. Постоянные драки, когда один на один, когда против толпы. Каждый вечер я пробирался в свою комнату, скрывая синяки и рассечения, полученные в очередной драке, и, сделав уроки, смотрел чемпионаты по вале-тудо, мечтая стать таким же сильным, как и эти парни, сражающиеся на ринге. Так я узнал об академии Шутэбокс, которая дала миру настоящих монстров, сражающихся в жесткой бескомпромиссной манере. В той самой манере, в которой сейчас сражаюсь я.
Шестнадцать, и мой первый бой на любительском турнире. Первый соперник сметен за считанные секунды. Колено в голову и добивание локтями не оставили ему никаких шансов.
Финал.
И обидное поражение от любителя бразильского джиу-джитсу. Так я понял, что партер мне стоит серьезно подтягивать.
Двадцать, и я бьюсь уже в профи. Мои локти крушат одного противника за другим. И каждое мое выступлениеэто всегда море крови, неважно, моя ли это кровь или же чужая. Публика в восторге, а один из комментаторов, знающий русский, называет меня RavenВорон.
Годы и бои мелькали у меня перед глазами, я заново проживал каждый свой поединок, я снова впитывал в себя каждый удар, каждый залом, что терзал мои суставы. Я вновь понимал, как мне выбираться из самых сложных захватов. Я снова взбирался на вершину Олимпа в мире боевых искусств.
Боль от ударов Аллигатора. Треск моих ребер. Невыносимая боль и облегчение, когда мой локоть первым ударом ломает ему нос.
Голова начала раскалываться.
Господин Бэй! молодой женский голос вывел меня из состояния транса. Господин Бэй! Молодой господин очнулся!
Несколько раз зажмурив глаза, чтобы унять головную боль, я понял, что у меня совершенно пересохло горло. Слегка надавив на точки под ушами, чтобы унять, успокоить молотобойцев в моей голове, я с удивлением уставился на свои руки.
«Охренеть! Просто охренеть!» Что же это за руки, тонкие длинные пальцы, мышцы не проработаны. «Вот ты старый выродок!» Я вспомнил своего «краснорожего» собеседника и его слова. Да он издевается, память сохранил, а что, с телом помочь слабо? Я же приводить в порядок этого неженку буду полгода, не меньше? Вдох, выдох. Немного подумав, я понял, что зря злюсь. Он ведь и не обещал мне, что я останусь в своем теле или вообще в теле бойца, что за всплеск эмоций, словно мне снова пятнадцать? Плевать, единственное, что меня сейчас по-настоящему беспокоило: сколько же времени уйдет на то, чтобы вернуть все мои навыки. Не меньше года точно. А где я тут найду хорошего диетолога?
Мой мальчик! в комнату, словно вихрь, ворвался мужчина, одетый в азиатский халат с широкими рукавами. Сбитые костяшки кулаков и узловатые пальцы говорили о многом, но еще больше мне сказали его шаги. Передо мной не просто боец. Это опасный хищник, готовый в любой момент атаковать. Мой мальчик! Как же ты напугал старика! меня сгребли в охапку, а я не понимал, как мне реагировать. По суровому морщинистому лицу текли дорожки слез, на левой щеке они скапливались на бугре от криво заросшего шрама.
Я попытался хоть что-то произнести, но у меня получился лишь хрип. Старик мгновенно подобрался, стоило ему это услышать.
Ты хочешь пить? я кивнул. Джи! Воды, быстро! голос старика мгновенно стал жестким и властным. Буквально через несколько секунд в комнату вбежала молоденькая девушка, может, даже девочка, но кто в этих азиатах разберется. В руках у нее был кувшин и пиала, которую она с поклоном протянула мужчине и тут же налила воды. Тот, подав мне пиалу, забрал у девушки кувшин и властным жестом ее отослал.
С трудом удерживая пиалу в руках, я жадно выпил всю до последней капли воду. Старик налил мне еще и, глядя, как вода из чаши исчезает куда медленнее, встал и начал расхаживать вперед-назад. Наконец он остановился и посмотрел мне в глаза.
О чем ты думал, Ян? Этот напыщенный болван Бао уже почти сумел воплотить ядро! Да и это далеко не первая его дуэль! А теперь я не могу даже ничего требовать с его семьи. И эти худородные выскочки теперь вышли сухими из воды, ноздри мужчины раздувались от гнева. Что ты молчишь? его пронизывающий взгляд, казалось, смотрел мне прямо в душу.
Я я ничего не помню, взгляд моего собеседника, казалось, выражал все удивление мира. Совсем ничего. Я даже не помню, как меня зовут
Стремительным шагом он подошел ко мне, поднося руку, засиявшую небесно-голубым цветом, к моему животу. Несколько секунд он молчал, потом резко выругался.
Клянусь предками! Энергия в твоих меридианах находится в полном разладе. Такое ощущение, что у тебя не один энергетический центр, а пять! глубоко вдохнув, он выдохнул и уже гораздо спокойнее продолжил:
Ты совсем ничего не помнишь?
Совершенно, я не помню: ни как меня зовут, ни кто вы такой. Я даже не знаю, где я нахожусь.
Великие предки. Я убью этого Бао! голос старика звенел от злости. Я буквально кожей чувствовал его жажду убийства. Ты мой внук, Ян из семьи Ву. Мы шанслужилые люди или же люди клинка, самая низшая часть аристократии Нефритовой империи.
Мы разговаривали с моим дедом, пора мне привыкать к этой мысли, теперь он моя семья. Я задавал вопросы, а он отвечал и часа полтора рассказывал мне обо мне и нашей семье. О том, что творится в мире, и в какое дерьмо я влип.
Семья Вуэто люди клинка, мы служим лишь Императору и Великому Небу, по приказу семья должна предоставить как минимум одного мужчину не старше сорока лет и не младше пятнадцати для несения военной службы или же потерять звание шан, или же женщину, носящую статус бойца, как твоя погибшая мать. Каждое поколение нашей семьи должно послужить на благо Императора и всей Империи, еще два поколения, и мы сможем стать цюаньпотомственными дворянами или, как еще их называют, людьми крови. Империя занимает территорию от Северных гор до островов в Южном море, на одном из которых мы и находимся. С Запада империя упирается в безжалостные степи и пустыни, полные диких кочевых племен, с которыми то сражается, то союзничает клан Цилиньодин из семи Великих кланов. На востоке же проклятые земли Мертвых пустошей, и именно от тварей, живущих там, Империю и защищает стена, показанная в видении мне «краснорожим».
Как оказалось, моему телу всего шестнадцать лет, гребаные подростковые гормоны, и через год я должен поступать в академию Сияющего лотоса, чтобы стать шугензямагом! Жесть, тут еще и магия есть, а если вспомнить видение в чистилище, она может многое. Но блин, меня магомне бойцом, не ученым, а именно магом! Бред какой-то, магия-шмагия! Моего предшественника учили каллиграфии, истории, религии, точным наукамразвивали мозг, а не тело. А тут нате: дурацкая дуэль, и он/я ничего не помнит. «Настанет время, и то, что знал и умел предыдущий владелец этого тела, станет твоим. Путь к вершинам силы начинается с первого шага». Что это за странный голос?
А потом наступила темнота.
Проснувшись, я увидел на небольшом столе таз с водой. Быстро ополоснулся и начал одеваться в непривычную, но крайне удобную одежду. Каким-то образом я точно понимал, что и в какой последовательности должно быть надето. Неожиданно я осознал, что больше не чувствую боли. Похоже, мое тело сумело оклематься, осталось понять, как мне теперь тут жить и чем заниматься. В целом, есть дворянство какое-никакое, в Азии оно вроде всегда ценилось, правда, придется послужить на благо нового отечества, но это мелочи. Вопрос один: почему я азиат?
Нахрен все, надо выйти и осмотреться, где тут можно размяться, лично я не готов оставаться хиляком и надеяться на какую-то непонятную магическую силу. Магия магией, а локоть на подшаге в лицо, это локоть на подшаге в лицо.
Выйдя из дома, я почувствовал какое-то умиротворение. Дом находился в небольшом саду, окруженный высокой каменной стеной, на первый взгляд, метра два с половиной, из которого один проход был закрыт тяжелыми, даже на вид, деревянными воротами, окованными металлом и украшенными странным узором. Они вели, скорей всего, куда-то на улицу, а вот еще один проход был открыт и вел он куда-то вглубь придомовой территории. Я просто чувствовал, что мне надо именно туда.
Посреди еще большего сада находилась тренировочная площадка, по-другому это скопление манекенов, столбов и прочего инвентаря назвать было невозможно. И в самом центре этого места вел причудливый танец мой новый дедгосподин Бэй. Явно охрененно тяжелая штуковина с деревянным древком и широким, чуть изогнутым клинком просто порхала в его руках. Каждое его движение было наполнено смыслом и силой, каждый удар был бы для врага смертельным. Я прямо видел, как он отбивает клинок противника, смещается с линии атаки и круговым движением срубает его голову. Шаг, и еще один неудачник повержен, а старик продолжает вести эту пляску смерти. Волосы, заплетенные в тугую косу, на движении били словно плеть. Я не знаю, сколько я смотрел на его танец, но в какой-то момент он остановился и, увидев меня, улыбнулся.
Память тела очень сильна. Даже если твой разум забыл то, чему ты учился, то тело помнит, и оно привело тебя сюда. Как спалось, внук? его теплый голос никак не вязался с его телом, исполосованным множеством шрамов. У старика явно была нелегкая жизнь.
Странно, мне снились сны. Сны совсем не обо мне, я решил, что лучшим способом легализовать в этом мире мои знания и умения будет именно легенда о приходящих ко мне каждую ночь снах.
Сны это важно. Духи и предки нередко посылают нам видения, которые нужно лишь правильно понять. Что ты видел?
Бои, множество боев, десятки, сотни, а может, даже тысячи. Я был им, видел, как он сражается на потеху толпы против таких же, как и он, бойцов, вдохновленный реакцией «деда», я начал рассказывать о своих поединках в октагоне. Мне кажется, я могу повторить то, как он сражался, лицо старика было крайне задумчивым.
Покажи, может, я смогу узнать, откуда у тебя эти видения. Я видел множество бойцов разных стилей из всех концов Империи, да и за ее пределами тоже.
Глубокий вдох, и я начал танец восьми конечностей. Еще не полноценный муай боран, но уже и не спортивный муай тай. Шаг, и мой локоть рубит сверху, стремясь перебить нос тени, с которой я сражаюсь. Подшаг, и голень, словно меч, наносит мощнейший удар. Серия быстрых ударов руками завершается апперкотом с локтя, а потом прыжок с ударом колена. Скользящий шаг в сторону, и я снова атакую ногами. Не знаю, как все это смотрится со стороны, но мне чудовищно не хватало взрывной мощи и выносливости, зато гибкость и растяжка у моего нового тела были просто выше всяческих похвал.
Десять минут боя с тенью, и я уже дышал как загнанная лошадь. Да, парень, такими темпами я и за год не смогу вернуться в привычную форму.
Никогда не видел подобный стиль. Жесткий, стремительный, в нем много энергии огня и земли. Но при этом все остальные стихии находятся в удивительной гармонии, он в задумчивости смотрел на меня и, похоже, что-то решал. Ян, нам надо как можно быстрее восстановить твои знания, никто не должен знать, что у тебя такие сложности. Это сильно ударит по репутации семьи.
Ты можешь объяснить, почему? Что такого в том, что я потерял память? самое важное сейчаспонять логику происходящего и что творится в голове у этого старика.
Мы люди меча, слуги Империи и Императора. Мы не можем позволить себе быть слабыми, а без памяти ты слаб. Ты не знаешь ничего, не знаешь, как управлять энергией ци, как писать знаки древних, как обращаться к Небу и предкам. Как надо говорить с чиновниками и аристократами. Внук, я очень надеюсь, что ты восстановишь знания как можно быстрее, а пока за пределы поместья тебе выходить запрещено. Идем за мной, он махнул рукой и жестом показал на песчаную площадку с идеально гладким песком.
Что это? я непонимающе посмотрел на то, как он поставил к стойке свое оружие и взял тонкий прут.
Сейчас увидишь, он повел как палочкой, как стилусом, рисуя знак. Что это за знак? его голос прозвучал неожиданно жестко.
Огонь, не знаю как, но я точно знал, что этот знак означает именно огонь, и мне были известны его скрытые смыслы.
Назови органы, связанные с силой огня! голос господина Бэй звучал как удар хлыста.
Сердце, я не раздумывал и секунды. Он несет с собой развитие и радость. Его цвет красный, его сторона света Юг! по лицу старика пробежала улыбка, а рука уже рисовала следующий символ.
Этот!
Земля! тут же отчеканил я. Цвет желтый, она несет изменения и говорит о мудрости. Улыбка старика была все шире, он рисовал символ за символом.
Я знал их все! Текущая вода, символизирующая закат и запад. Воздух, что сильнее всего проявляется на восходе. Я знал, как создать угнетающие циклы, ослабляя один элемент за счет другого, и знал, как усиливать и контролировать. Такое ощущение, что все эти знания были всегда со мной. Старик гонял меня словно на экзамене, и с каждым моим ответом я видел, как его спина расслабляется, как он выдыхает. «Я же тебе говорил, что скоро все знания и умения этого тела будут твои. Правда, у всего есть цена» Это было последнее, что я услышал перед надвигающейся темнотой.