Да что сегодня за день? Меня кто-то сглазил? Эта мысль посетила меня в очередной раз, сопровождаемая мерзким смешком моего внутреннего голоса.
Озеро я действительно увидел. Красивое, с зеркальной поверхностью воды по которому пробегали едва видимые волны. Вот только оно было внизу и до него было метров пятьсот отвесной скалы, не зная дна, я с почти стопроцентной вероятностью труп. Ну почему я не изучал всю эту географическую премудрость с высотами и прочим дерьмом? Затормозив у края, я обернулся, пытаясь найти выход из этой крайне дерьмовой ситуации. Я не для того заключал сделку с этим восточным демоном, чтобы просто так сдохнуть!
Паук медленно шел в мою сторону. Он наслаждался ситуациейдобыча попалась в ловушку. Вот только наша пробежка и ему досталась нелегко, кому-то надо тренировать выносливость. Как бы этот урод ни показывал, что гонка по пересеченной местности ему нипочем, было видно, что дышит он с трудом.
Почему ты не пахнешь страхом? раздвоенный язык снова попробовал воздух на вкус. Что же ты такое? Мутант?
Я видел дерьмо и похуже за эту ночь, ответ задержал поступление драгоценного кислорода, но заставил остановиться самурая. А это плюс несколько секунд на размышление.
Хуже чем адепт пауков, желающий съесть твое сердце? Я впечатлен, парень, как говорит мой наставник, у тебя железные яйца, говори дальше, урод. Чем дольше ты говоришь, тем дольше я жив, а значит, я найду способ выжить.
Странный треск раздался сбоку и, скосив глаза, я увидел змеиный хвост с погремушкой, сползающий со здоровенного камня. Но еще больше меня привлекло то, что находилось за камнем, темный провал невысокой пещеры. Размеры ее говорили о том, что махать мечом ему будет проблемно.
В голове сразу появился план: заманить выродка в пещеру и там дать ему бой! Главноевойти в клинч, а там я покажу этому уроду, что такое грязный бокс. В такой драке опыт важнее всего остального.
А может, мы каждый пойдем своей дорогой? Ну нахрен я тебе сдался? попытался я отвлечь внимание, да и чем черт не шутит, вдруг сработает.
И пропустить тебя в горную крепость за подмогой? Плохая идея, парень. Сдайся, и сделаю все быстро, голос парня звучал с такой мягкой и нежной интонацией, будто он пытался меня соблазнить. Даже в такой ситуации я не удержался от подкола.
Я вообще-то женщин люблю, так что лучше передерни себе по быстрому, не дожидаясь ответа, я уже мчался, как ветер, в сторону пещеры. Лишь бы успеть!
Я рисковал и рисковал сильно. Пещера могла быть заселена, могла быть маленькой или еще тысяча других причин, от которых я могу сдохнуть, но мне повезло. Фосфоресцирующий мох давал немного света, чтобы рассмотреть, куда я попал. А попал я похоже конкретно!
Меньше двух метров в высоту, пещера была усеяна сталактитами и сталагмитами, кое-где даже сросшимися. Отлично, меч тут будет больше мешать. Но то, что я обнаружил в конце, заставило меня серьезно напрячься. Рядом с грубо высеченной плитой лежали кучи костей, вот только кому они принадлежат, я не успел разобраться: лунный свет загородила фигура самурая с обнаженным мечом.
Вот и закончились игры, маленький кролик. Пора умирать.
Шел бы ты нахрен, урод, игры кончились, я поудобнее перехватил гоблинское копье, смещаясь так, чтобы ему максимально неудобно было меня ударить.
Насколько облажался, я понял, лишь когда этот выродок атаковал. Клинком он владел мастерски, а глубокая, но неопасная рана на моей груди это подтверждала. И потолок пещеры повлиял лишь на его стойку. Он не использовал вертикальные удары, предпочитая колоть и нанося короткие удары. Это урод играл со мной, заставляя тратить силы. Он наслаждался моими попытками выжить, нанося легкие и болезненные удары. На мне было уже больше десяти порезов, из которых медленно сочилась кровь. Все мои удары копьем он блокировал, словно играючи, а потом меня переклинило.
Гнев внутри меня словно что-то сломал. Я перестал осторожничать. После очередного удара я швырнул копье ему в лицо и рванул вперед, ловя его в клинч. Он оказался намного сильнее меня, но с каким же наслаждением я всадил ему в лицо шипованную перчатку.
Отшвырнув меня так, что я пролетел метра три и упал прямо на груду костей, этот выродок облизал своим нереально длинным языком лицо, слизывая кровь, и очень нехорошо улыбнулся.
Маленький кролик смог пустить кровь пауку. Достойно, хоть и глупо, его глаза стали узкими, словно щели. Теперь ты будешь умирать долго. И крайне мучительно.
Самурай убрал в ножны длинный клинок и взял в руки более короткий. Я же, не отрывая от него взгляда, пытался найти хоть какое-то оружие и я нашел его! Большая тяжелая кость, которой можно бить и которая удобно лежала в руке. То, что надо!
С трудом поднявшись, я ухмыльнулся. Может, я и сдохну, но сдохну как боец, стоя на ногах, и до последнего буду пытаться убить своего врага. Сдаваться это не в моих правилах.
Удар об кости, похоже, что-то повредил в моей голове. В пещере становилось с каждой секундой все темнее и темнее. Непонятно откуда она начала заполняться зеленоватым туманом. Это еще, что за дичь? Плевать, сейчас главное атака! Ногой швырнув в паука кость, я тут же атаковал, пытаясь выбить клинок.
От летящей кости он ушел легко, словно танцуя, а вот мое импровизированное оружие ему пришлось принять на блок, чем я тут же воспользовался, боднув его лбом в лицо. За стекающую кровь из его разбитого носа я заплатил болезненной царапиной на груди.
Паук, разозлившись, взорвался серией коротких и быстрых ударов, часть из которых мне удалось с большим трудом принять на кость и перчатки. Создавалось впечатление, что он хочет выпустить из меня всю кровь максимально болезненным способом.
Я стоял, прижавшись спиной к плите. Легкие горели огнем от недостатка кислорода, все тело было покрыто своей и чужой кровью. А на меня двигался враг сильнее меня по всем параметрам. Ухмыльнувшись, я негромко произнес:
Смерть легче перышка, честь тяжелее горы. Прости, Игнат, похоже, не стать нам чемпионами вновь, вдохнув и резко выдохнув, я с криком «Сдохни, тварь!» атаковал.
Сорвавшись с места, я заставил его увести клинок, защищаясь от здоровенной кости, и влетел в него с ударом колена в прыжке. Я пытался воспользоваться единственным своим шансомклинчем.
Шипованная перчатка била, как метрономчетко, размеренно и сильно. Тренер бы мною гордился. Каждый удар заставлял его морщиться, пока он пытался меня стряхнуть, чтобы воспользоваться клинком. Поняв, что это бесполезно, я прилип к нему, как клещ, он бросил клинок и начал пытаться меня задушить. Силен, сволочь!
Его стальные пальцы стискивали мне горло, перекрывая кислород и пытаясь раздробить гортань. А я продолжал бить. С каждым ударом я слабел, слишком много потеряно крови, слишком я устал.
Когда я очнулся, первое, что я увидел, лежащего паука со сорванным шлемом и разбитым в хлам лицом. Точно самурай, даже прическа как в исторических фильмах. В голову лезли дурацкие мысли. Почему жители этого мира так походят на земляназиатов? Может именно поэтому японцы зовут всех остальных гайдзиныпришельцы и чужаки? Может они просто сами чертовы пришельцы?
Мысли крутились в голове. Напрягая все силы, я пополз к этому уроду, его надо добить, пока он не очнулся, или мне окончательно хана. Каждое движение сопровождалось таким количеством боли, что мне пришлось отрешиться от всего. Если тебе больно значит ты еще жив. Старая добрая истина. Я жив, а значит я выиграю любой ценой!
Я не успел проползти и половины пути, как паук открыл глаза, но стоило ему попытаться встать, как раздался жуткий противоестественный голос:
Куда же ты встаешь, мальчик, краем глаза я увидел, как от груды костей отделилась человекоподобная тень. Да что за сраный день!
Тень кружила по пещере, иногда прикасаясь ко мне, ее прикосновения обдавали жутким неестественным холодом. Было безумно страшно, теперь каменный змей стал казаться мне чем-то таким понятным и нормальным. От прикосновения тени мышцы застывали и мне приходилось напрягать все усилия воли, чтобы сопротивляться этим ощущениям и глушить противный липкий страх, поднимающийся откуда-то изнутри. Я боялся и судя по реакции моего противника не зря.
Госпожа, клан Паука следует единым путем с владыками голодных духов. Я прошу прощения, что сразу не узнал ваш храм, самурай, не вставая, постарался поклониться как можно ниже. Больше всего меня напрягало, что в голосе этого прежде такого самоуверенного ублюдка звучал страх и, в отличие от меня, он точно знал, чего бояться.
Как интересно, тень стала куда более сформированной, сейчас она была больше похожа на размытую женщину в возрасте, одетую в дорогой халат, расписанный множеством знаков. Паук, что должен охотиться на тьму, говорит о голодных духах. А ты что скажешь мальчик? ее голова развернулась на сто восемьдесят градусов и сейчас ее горящие красным, как раскаленные угли костра, с интересом смотрели на меня. Усталость, больвсе это отошло на второй план. Я понимал лишь одно: без помощи Жуженя городу хана. Никогда не считал себя рыцарем в сверкающих доспехах, но все мое естество говорило: город надо спасти.
Я клинок Империи, из пересохшей глотки слова вырывались с усилием. Я шан и мой долг передать послание любой ценой, тело само встало в стойку, готовясь к последнему бою.
Тень с каждой секундой становилась все более плотной. Буквально через несколько мгновений, напротив меня стояла полупрозрачная женщина в дорогом фиолетовом халате с распущенными волосами. Длинные ногти были покрыты кроваво-красным лаком, и выглядело это почему-то жутко. С каждой минутой ее возраст становился все менее понятным. Сейчас она выглядела максимум лет на сорок, хотя минуту назад ей было точно за шестьдесят.
Она медленно подошла ко мне, и тонкий длинный палец коснулся глубокого пореза на моей груди. Погрузив туда палец, она поднесла его к губам и облизала. На лице призрака возникло выражение полнейшего блаженства, а я осознал, что кровь на моей груди больше не течет.
Внучек, ты наконец-то пришелона улыбнулась такой теплой, всепонимающей улыбкой и ласково заговорила:
Хоть кто-то вспомнил о старой бабушке. Ты отдашь бабуле этого сорванца, посмевшего обидеть ее маленького, но такого храброго и верного Империи внучка, в ее голосе стал проявляться металл.
Госпожа, он ваш, а мне пора исполнять свой долг! я поклонился духу в пояс, совершенно ничего не понимая, кроме одного: я, похоже, смогу выбраться отсюда живым. Мне стало погано на душе, я только, что отдал монстру человека. Да он пытался меня убить, но он же человек. «Ты умеешь чувствовать и сопереживать, но при этом понимаешь свой долг. Идеальный кандидат». Вот только тебя мне не хватало, мелькнула мысль в голове и тут же пропала. Правда была в том, что внутренний голос словно смыл с меня все сомнения. Жизнь одного и жизнь многих. Я сделал правильный выбор и если придется сделать его вновь я не дрогну.
Какой благородный внучек, она провела своей призрачной рукой мне по щеке. Самое жуткое, что я начал понимать: мои раны больше не кровоточат. Ощущения были как после боя с гоблинами. Подойдя ко мне вплотную, она меня обняла и прошептала на самое ухо:
Бабушка перекусит и снова отправится спать, а ты помни, внучек: голодные духи всегда с тобой, корми их, и они отплатят тебе добром. Иди. Тебе еще рано видеть такое, ты не готов, она легонько толкнула меня в спину, словно выпроваживая.
Медленно я шел к выходу из пещеры, придерживаясь за стены, чтобы не упасть.
Аааааа, нет, госпожа! Умоляю! Пощадите! полный отчаяния и ужаса вопль паука раздался за моей спиной. Не удержавшись, я обернулся. Тошнота подкатила к самому горлу, милая бабуля, отпустившая меня, медленно пожирала еще живого самурая.
Глава восьмая. Кто хозяин на острове?
Я бежал, ориентируясь на свет уходящей луны. Хотя бежалэто слишком сильно сказано, вернее тут будетбрел быстрым шагом. Вера определяет сознание. А я уже не знаю во что верить. Раньше я всегда считал все эти паранормальные вещи дичью, верил в то, что хорошо поставленный удар может решить куда больше проблем, чем все песни и пляски. Что я думаю сейчас? Да хрен его знает, мое сознание до сих пор пыталось сказать мне, что все что я видел это всего лишь сон или виденье.
Ветки кустов и деревьев отбрасывающие причудливые тени заставляли меня нервничать ожидая очередной неприятности. Мозги затуманенные усталостью и стрессом, выдавали версию одну хуже другой. Но похоже мне придется привыкнуть к тому, что вся эта нечисть теперь для меня реальность.
Скажи мне, что за одну ночь я увижу ожившую статую, уничтожающую людей, толпу злобных гоблинов, самурая с раздвоенным языком, ладно, он из них самый нормальный, и, самое главное, милую бабулю, которая останавливает кровь и жрет заживо людей, я бы посоветовал не смешивать кокаин с грибами.
Словно зомби я продолжал переставлять ноги. Как бы мне хотелось остановиться и отдохнуть, я не мог. Если я сейчас сяду, то боль, усталость и стресс просто заставят меня отключиться. У меня нет права сдаваться, теперь только от меня зависит придет помощь или нет. Если ты устал, то сделай еще хотя бы шаг. Затем еще и еще.
Спустя, наверное, полчаса я наконец-то выбрался на дорогу, судя по знакам на обочине, к своей цели я был гораздо ближе, чем когда началась вся это гонка со смертью. Еще не много и миссия будет выполнена и я смогу передохнуть. Ноги горели огнем в перенапряженных мышцах. Завтра я вряд ли смогу двигаться, но это будет завтра. А пока нужно сделать еще один шаг. А потом еще один. И еще.
Пока ты чувствуешь боль, пока ты можешь двигатьсяты жив. Пока ты жив, ты можешь победить.
Боли нет. Смерти нет. Есть лишь путь. Есть лишь моя воля. Я твердил эту мантру, переставляя ноги. Время перестало для меня значить хоть что-то. Меня вела вперед лишь воля.
Покатые скаты крыш форта открыли во мне второе дыхание, я ускорился, наплевав на то, что мышцы горели адским огнем. Горящие факелы, освещавшие стены, были все ближе и ближе, когда я услышал:
Стоять! я еще не понял смысла сказанного, а тело ушло длинным кувырком в сторону, и тут же я оказался в стойке, готовясь снова вступить в бой. Когда сознание отключено на первый план выходят рефлексы.
Тройка бойцов в легких зеленых доспехах с изображением гигантского ската на груди вышли из засады. Два арбалетчика и один мечник, судя по звукам в засаде, осталось еще несколько человек.
Меня зовут Ву Ян. Я с приказом от губернатора Хвана к тысячнику Жуженю! начал я говорить, как только увидел их гербы.
Меня накрыла волна облегчения. Впервые с тех пор, как я покинул деда, я смог выдохнуть. Интересно, как там этот неугомонный старик?
Что с тобой случилось? Где твоя лошадь? старший в группе сразу начал задавать вопросы, не понимая, что я в любой момент могу просто вырубиться.
Все потом. Мне срочно нужен Жужень! кольцо с печатью губернатора магическим образом изменило их отношение. Коротко, по-военному, они поклонились мне, признавая за мной право командовать.
Старший свистнул, и из засады вышло еще трое бойцов. А неплохо у них тут поставлена служба. Кивок, и бойцы окружили меня. Быстрым шагом мы двинулись к крепости.
Господин, что случилось? Почему вы в таком виде? Меня зовут Хон, я десятник патрульной службы, поклонившись еще раз, он представился.
Пауки напали на город, я продолжал говорить короткими фразами, не желая сбиваться с ритма и показывать, насколько же я изранен и устал. Правила местного этикетавсегда надо держать лицо. Слабость порицаема. Лишь самые близкие могут увидеть тебя настоящего.
Пауки? среди солдат начались неверящие шепотки.
А это, я кивнул на разорванную одежду, залитую кровью, вначале охотничья стая зеленокожих уродов, а потом и один из пауков.
После моего заявления они замолкли. Похоже, не особо веря, что малолетний пацан, еще не сформировавший ядро, мог такое учудить. Да, будем честны, я бы и сам никогда не поверил в такое, если бы не испытал это на своей шкуре. А вот о милой бабуле я точно буду молчать, разве что расскажу деду, кажется, я чего-то не знаю о бывшем владельце этого тела. Надеюсь, старик выживет в мясорубке уличных схваток.
Меня провели в комнату и предложили чай. Да как вы задолбали с этими наперстками, дайте мне нормальную кружку. Грамм на триста, а еще лучше на поллитра. В пересохшем горле казалась была настоящая пустыня. Сил держать лицо не было совершенно. Усталость взяла свое, поэтому наплевав на все правила приличия, я выхлебал весь чайник и жестом показал, что мне надо еще. Вдоволь напившись, я начал злиться. Им говоришь, что враги рядом, а они шевелятся как улитки.
Вы тут все охамели? Где тысячник? В городе идут бои! я в бешенстве смотрел на только что зашедшего заспанного интенданта, явно выдернутого из постели и не желающего понимать, что тут чрезвычайная ситуация. У вас десять минут, чтобы тысячник был здесь. Поднимайте бойцов! Вы нужны в городе, меня переполняла дикая злоба на этих уродов. Еще немного и я буду бросаться на людей.