«Вот это она дала так дала! изумился я. Вот этого её финта ушами я в упор не по-онял»
Я догадывался, наклонил голову милорд. Меня это не волнует. Я не хочу, чтобы нас услышали нежелательные уши, но зеро-сеть вашего корабля, в память которой поступает ваш кодированный сигнал, к таковым ушам мною не причислена. К тому же корабль будет уничтожен, если мы не договоримся. Таким образом, вся конфиденциальная информация погибнет вместе с ним и его внутренней сетью.
Ба не смотрела на меня, но шевелила ушами в условленном между нами сигнале: «Внимание, уровень враждебности повышается!».
Ещё бы!!
И какова же суть вашего предложения? поинтересовалась Ба.
А я думал при этом: «Интересно, догадывается ли важный перец Джимми, что у Ба ещё три штуки суперпробойников, напрочь заэкранированных от обычных средств обнаружения, спрятаны в меху и имплантированы под кожей, да и у меня парочка сюрпризов имеется?..»
Его суть в следующем: я хочу предложить вам разыскать наследного Принца и доставить его мне.
Коротко и ясно. Лаконичный он дедуля, милорд Джимми, однако!
Ясный пень, сказала Бабуля, это я поняла, как только ты упомянул, что мальчишка пропал, если не ещё раньше, когда связалась с зеро-нет и получила эту инфор-рмацию с борта «Пожирателя» во время твоего предварительного краткого исторического обзора. Я спрашиваю: что мы будем с этого иметь и на кой ляд именно нас ты выбрал? У тебя что, мало этих, как ты назвал? гвардейцев, во! Или на дорогах Вселенной мало всяких-разных живчиков, специализирующихся по постельному шпионажу за жёнами для уродов, желающих развестись, и по всяким подобным детективным выкрутасами?
Живчиков-то много (Клянусь, милорд чуток ухмыльнулся!), но нужны мне вы. Мне вас он запнулся, порекомендовали. И я, изучив ваши параметры, принял решение, что вы подходите.
Ага, а чтобы окончательно убедить себя, что не ошибёшься, и потом не грызть локти и не бить себя ногой в грудь, решил вынудить меня погрызть горлянку мутанта пробурчал я. Вполне обоснованно.
За тем, как вы, сэр, с этим быдлом расправились, следил я пристально. Грубо действуете, не аристократично, но эффективно. Я доволен.
Ну спа-асибо! искренне благодарен был я этому наглому «челу». Сделал некое подобие попытки раскланяться, то есть развёл руками и наклонился вперёд. А я-то в догадках терялся, гожусь я хоть на что-то путное или полный дебил. Выпрямился, вздохнул и спросил:Кстати, а выпивка у вас в лимузине имеется, или все средства тратите на тестирование наёмников и святую реставрационную борьбу?
Бар слева. Извините, не предложил раньше. Ответил непробиваемый Джимми, на миг воткнул в меня ледяной сдвоенный клинок своего взгляда и отвернулся к Ба. Извините, миледи, юноша прервал меня.
Ничего, ничего, милорд, вполне светски извинила Ба, юноша горяч немного, но это возр-растное. Перерастёт.
Продолжу. Иметь вы с этого будете всё, что только ни пожелаете. В разумных, конечно, пределах. Я готов сию же секунду перевести на ваш счёт хоть всё своё состояние, которое выражается в, он вытянул вперёд руку, показывая Ба запястье, окольцованное браслетом старомодного терминала.
Я застыл со стаканом и бутылкой водки в руках Тянул шею, чтобы увидеть цифры на крохотном дублирующем экранчике, но не успел увидеть, милорд убрал терминал, а Ба смотрела на него пристально-пристально
Когда она так сосредоточена, я знал навернякаона в шоке. А Бабулю в шок может ввергнуть только ПО-НАСТОЯЩЕМУ астрономическая сумма
«Сколько?!», хотелось мне заорать. «Какого хрена ты голопроекцию не повесил, чтоб и я увидел, Джимми?!». Но я молча продолжал варганить себе выпивку. Не хотят сообщать, не надо.
А если этого будет вам мало, в случае выполнения вами всех трёх пунктов контракта, я смогу собрать ещё плюс примерно столько же.
Ба молчит. И смотрит на него. Я, стараясь не расплескать, подношу к губам стакан и только сейчас соображаю, что дрожураздаётся стук зубов о край. Поспешно глотаю содержимое и убираю ёмкость обратно в порт-бар.
Ну, допустим, мы согласимся, говорит Ба (надеюсь, она хор-рошо подумала?!!), каковы гарантии, что вы нам заплатите, если мы всё выполним? И что это за три пункта такие? Именно три? А если я захочу четвёртый добавить?
Можете. Но суть не изменится.
??? молчание Ррри было столь многозначительным, что я восхитился тогда и до сих пор восхищаюсь. Вот что значит профи! Так молчатьэто ж уметь надо.
Первый: разыскать принца. Второй: доставить его целым и невредимым и передать лично мне в руки. Третий: о выплате вами неустойки в случае невыполнения второго или обоих пунктов.
???? молчала Ба.
Ваш корабль вместе со всем экипажем будет уничтожен. В случае вашего отказа заключить сделкутоже. Вы слишком много знаете.
?????! молчала Ба, в смысле: «Ага. Ну-ну, ещё какие сюрпризы?».
Я понимаю, что вас интересует имя рекомендателя или рекомендательницы, так крепко вас подставившей или подставившего. Клянусь, милорд Джимми расщедрился на вторую ухмылочку. Вынужден вас разочаровать. Имя я не назову. Даже если от этого будет зависеть принятие вами положительного решения. Могу лишь сообщить, что мнение это для меня достаточно весомо. Иначе бы я просто не внял ему.
??????!! всё ещё молчала Ба, и я, помнится, тогда начал нервничать: не потеряла ли она дар речи?! Впервые за сто десять лет своей бурной и содержательной половозрелой взрослой жизни
Но Джимми сообразил. «Вот падлюка, подумал я злобно, да он же ж о нас всё выведал, всё прознал Ну и шукал бы, детектив дхорров, своего потерянного прынца сам, коль такой умный и всезнающий!.. Потерял, вишь, а другие обязаны отдуваться.»
Текущая торговая операция может быть проведена и без вашего участия. Предоставьте мне заняться охмурением, так, да? Ваш излюбленный термин мне не импонирует, но я готов его использовать. Планируемое вами охмурение рокеров будет производиться широкомасштабно, используя все современные сетевые средства торговли, так что ваше личное присутствие не потребуется. Не всё ли равно, кто будет отдавать команды Сети, если отдающий знает коды и пароли? Которые вы мне сообщите, дабы я от вашего имени занимался э-э, охмурением, пока вы будете выполнять моё поручение.
???????!!!
Да, конечно, я понимаю, вы можете выходить в Сеть и с другого края ОП, и заниматься торговыми операциями лично, но мне хотелось бы, чтобы экипаж полностью сосредоточился на розыске и доставке наследника, ни на что более не отвлекаясь.
?????????!!!!
Извините не понял?
Бабуле наконец-то удалось прошибить его сверхъестественную «телепатическую» догадливость.
На кой ляд было за нами так гр-рубо следить? перейдя с «языка» многозначительного молчания на словесный, произнесла Ба членораздельно, вслух. Неужто вы такой кр-ровожадный, что вам своих несчастных вассалов ничуточки не жалко?
Это вы о ком? дядюшка прынца, похоже, озадачился. Те мутанты в баре не являлись моими васса
Я о тех дилетантах, которые гр-робанулись в выработках Шенксмана.
Которые что? Извините, иногда вы используете излишне специфический слэнг
Только не прикидывайся, что это были не твои
Погодите, погодите! впервые он повысил голос. И мы понимаем, что лучше бы нам не нарываться. Похоже, Ба ухитрилась-таки в его ледовой броне провертеть сквозную лунку. Мы перехватили ваши внезапные переговоры с торговыми агентами по поводу массовых продаж нонда рокерам, затем вы появились в припортовом квартале, и была организована оперативная проверка, подтвердившая обоснованность рекомендации Мы потеряли вас после того, как вами был проведён зондаж о состоянии нондового рынка и мы разыскали ваши координаты, как только ваши пойнты вновь появились в сети космобазы час тому назад. Неужели за вами следили?.. Было ещё что-то, МЕЖДУ?!
«Ты гля, он даже акцентировать умеет! И не врёт ведь»удивился я.
И вдруг, точно помню, в ту минуту я невольно подумал с нарождающимся восхищением:
«Ох, кто бы дух былой, гордый дух моего народа реставрировал! Нашёлся бы такой вот, супердедуля, да всколыхнул коснеющий в дремоте Стэп Эх, если бы не предательство собственных властей, мы сейчас совершенно по-другому жили бы!»
А Бабуля тем временем с нескрываемым наслаждением рассказывала Джимми, что было «между». Она довольна, что нам удалось его хвост «обрубить», хотя обычно она не особенно радуется, когда кто-то погибает ни за понюх нонда. Ба не любит глупых трат.
Но по выражению породистой физиономии Стюарта-младшего мы узреличто-то не так. Уж очень натурально он мрачнеет. Не будет ЭТОТ Брат Короля опускаться до того, чтобы настолько примитивно нас «охмурять».
Это они. Очень тихо произнёс милорд Джимми, с абсолютно убитой физиономией, после того как Ба ему рассказала финал погони в лабиринте.
Оникто? задала она самый, пожалуй, важный вопрос.
Оназнала. Она была с самого начала уверена, что обязательно отыщутся какие-никакие «они». Их неизбежное наличие в этом делесамая что ни на есть главная загвоздка.
Ониэто Революционный Магический Совет. ЭрМээСовцы, как они сами себя называют. Ревмаги, одним словом.
Ревмагия?! восхитился я искренне. Вот это да!
Да. К сожалению. Роальды, аборигены то есть, имеют перед человеками неоспоримое преимущество, и заключается оно в том, что для них «магия»не просто слово из сказок, а область практического приложения сил. Когда-то именно из-за этого, собственно, и было избрано название Экскалиб
Я всё уже давно поняла, Джимми, невежливо перебила экскалибурца Ррри, ждала только, когда ты соизволишь р-расколоться.
Ох, не нравится мне всяческое фэнтэзи, вздохнул я тяжко. Абсолютно искренне вздохнул. Предпочитаю старую добрую научную фантастику, я, наверное, закоренелый техноген
Я не большой знаток беллетристики, сэр, сказал милорд Джимми, но эти устаревшие литературные термины мне знакомы, и я уловил суть ваших претензий. Но, к сожалению, сложившаяся ситуация именно такова.
Ладно, Джим. Допустим, мы почти согласились. Не потому, что ты нас в угол загнал, ты ведь прекр-расно знаешь, что мы предпочтём смерть, но не будем заключать сделку, которая нам не по нутр-ру, пусть нам за неё хоть полПределов и коня с прынцессой в жёны впридачу отвалят Какой же ты всё-таки мне приведёшь убойный ар-ргумент, который меня убедит в том, что «этому парню надо кровь из носу помочь, даже забесплатно»?
Принцессы у меня нет (клянусь, ей-ей, в тот момент супердедушка по-настоящему улыбнулся!), но была бы дочка, отдам не раздумывая. Только зачем она вам? Вольные торговцы разве образуют семьи?
Это тебе как-нибудь потом малыш объяснит, зачем может понадобиться девка, ты, видать, уже и забыл, Ба тоже оскалилась. И ещё вопр-росики. Два. Откуда уверенность, что племяш твой живой? И как, по-твоему, мы его узнаем? Если я умею считать, а я УМЕЮ считать, в этом залог моего профессионализма, у тебя увели его совсем пацанёнком, а нынче он вымахал, поди, в парнягу здоровенного.
Наверняка, кивнул милорд, Стюарты низкорослостью не отличаются.
Ясный пень. Вижу ж.
Вы его узнаете в понятных вам терминахпо «маячку». Когда окажетесь в непосредственной близости, окончательно убедитесь. Этот же «маяк» сообщает мне, что принц жив.
Но тогда какого, извини, органа костяного моржового, ты сам не пойдёшь и пацана своего заблудшего не приведёшь домой? За ухо.
Потому что «маяк» этотспецифический, да и не маяк вовсе. Как бы, в понятных вам терминах милорд явно озадачился. Неужто мы такие монстры «обыдлевшие», что он даже не мог выбрать, на каком наречии с нами говорить?! Мы ж его слэнг изысканный аристократичный понимаем, не жалуемся!..
Ты об нас не пекись, Джимми. Ты расписывай как хошь, а проблема адекватного пониманияпускай нашей будет.
Простая и незамысловатая (когда ей этого хочется!), как быстрое совокупление за трёшку эквов в подворотне, Бабуля нагло подталкивала милорда к самому что ни на есть существу вопроса.
Ревмаги очень опасны. Я подозреваю, что они гораздо опаснее, нежели даже сами полагают. Силы, которыми они оперируют, вторгаются в столь глубокие слои и сферы Вселенной, что лишь одно-единственное, по-настоящему серьёзное, неправильное применение сил может устроить банальный конец света. Всякого и всяческого, как изволит выражаться сэр Убойко. Но это в более широком понимании, а в частностироальды и
роче, метисы, и даже некоторая часть чистокровных человеков Экскалибура, являются, в вульгарном смысле этого слова, волшебниками. Можете звать их колдунами также, чародеями и так далее. Я не берусь судить о генезисе и факторах, способствующих им таковыми являться, но принимаю как фактони такие. И будь они моими союзниками, я бы их, вероятно, использовал. Но онимои враги. Враги династии и наследного принца. Коего именно они в своё время выкрали.
Чего ж не убили? резонно спросила Ба.
Потому что у них имеются собственные планы относительно его использования, насколько я понимаю. Тем болеея обязан отыскать наследника. Чтобы они не запятнали честь древнейшего рода Стюартов.
И вы уверены в том, милорд, что доселе его не использовали? поинтересовался я у этого суперхранителя чести.
Да, в этом я уверен. Использовать кого-то, не имея его в своём распоряжении, очень проблематично.
Вор у вора дубинку украл?! прикололась Бабуля, скалясь в гаденькой ухмылочке. Подобный пассаж для неёчто мёд для настоящей земной медведицы»
Сейчас, спустя немалый период времени, понадобившийся нам для выполнения ПЕРВОГО ПУНКТА заключённого с милордом контракта, я вспоминаю тот разговор, состоявшийся в баре космобазы, со смешанным чувством сожаления и злости. Отчаянный рейс в Запределье был у нас ещё впереди, и мы в тот день вполне могли себе позволить «поприкалываться». Сейчас, когда он позади, и когда наследника в очередной раз выкрали, но уже У НАС, желание глумливо скалиться пропало даже у Бабули.
Ох уж этот прынц пропащий, дхорр его забодай! Ему мало того, что замучились мы едва не вусмерть, пока разыскивали его следы по Вселенной, выполняя первый пункт контракта так ещё и подставил нас на полный вперёд! Второй пунктвручить объект поиска заказчикупопробуй выполни, если объект опять провалился невесть куда А значит, в силу может вступить пункт третий. Карающий смертью за невыполнение первого и второго.
Да-а уж, нам просто сказочно повезло, что у нас на борту имеется «одиннадцатый лишний». Тот самый, коего быть не должно по определению, но онесть. И какое счастье, что лицо у него как две капли спирта похожее на физиономию разысканного нами наследничка Прям близнецы-братья. Да здравствует операция «Рокировка» по спасению Экипажа и корабля!
Блудный принц таки будет возвращён дядюшке. Нехай реставратор подавится! Немного потянем время, а там, глядишь, неожиданный выход какой-нибудь да сыщется. Никогда не бывало так, чтоб никак не было.
Скорей бы уж настал этой сказочке конец. Что да то да. Эх-х, сто раз прав я был, сказанувши тогда, что не нравится мне всяческое фэнтэзи. Теперь, после всех этих магических злоключений, я куда более радикально выразился бы. «НЕНАВИЖ-Ж-ЖУ ФЭНТЭЗИ!!!»
Дхорр сотри с лика Вселенной всех этих ведьмаков и колдуний! И чего он к нам прицепился, этот магический Свет, из-за которого мы вляпались во всю эту запредельную муть? Угораздило ж его озарить нас
22: «Как девчонка»
[[ясный пень, ксенологитоже торговцы, причём крутые. Ведь они углублённо, методически изучают характеристики и качества возможных покупателей, а также среду их обитания. Вместе, в совокупности факторов, это всёпотенциальные рынки сбыта]], воркующий голос суперкарго не исчезал из эфира.
Похоже, Бабуля Ррри нового любимчика Энджи не выпускала из когтей ни на секунду, даже если сама при этом находилась в другом помещении.
«Бабушка щедро отвалила Перебору мощнейший комплимент, но он его напрочь не понял. Похоже на то», подумала Номи. Улыбнулась краешком губ и сосредоточилась на проверке результатов тестирования. Фан впервые доверил ей самостоятельный контроль за функционированием систем; и хотя Номи была на тысячу процентов уверена, что «Пожиратель» в прекрасной форме, однако невольно засомневалась. По закону подлости жизнинеприятности обожают происходить именно тогда, когда их меньше всего ждёшь.
«А нам сейчас неприятности абсолютно не нужны, на подходе-то к планете заказчика», сознавала Номи, и силой мысли вновь и вновь «проносилась» по мириадам ячеек корабельной Сети