Не повезло. Каким-то образом террористам удалось проникнуть на территорию комплекса. После того, как выяснилось, что кто-то влез в систему видеоконтроля, недосчитались нескольких человек. В том числе одного из бойцов, охранявших в это дежурство запасной выход из главного корпуса, - он не вышел на связь. Стаф Конрад послал проверить пост, но согласно записям автоматики, двери снаружи не открывались более трех часов, и старшего офицера это несколько успокоило. Главный корпус - святая святых «Гелфити», протокол требовал полной консервации здания и каждого его сектора в случае захвата. Подобные меры обходились корпорации в крупную сумму, и знавший об этом Конрад не спешил объявить тревогу первого уровня. Он поставил в известность начальство, и получил совет не торопиться с выводами. Клиника работала в обычном режиме, сигналов о происшествиях не поступало, охрана с центрального поста бодро отрапортовала о порядке на вверенном объекте... Старший смены затребовал коды связи с каждым дежурным, но проверить все посты не успел: заработавшие камеры обнаружили нарушителя.
Он был похож на сбежавшего пациента, но не из их клиники, а скорее из психиатрической. Парень лет двадцати, бритоголовый и босой, в свободной белой рубахе и широких штанах. Он прохаживался среди машин со скучающим видом, словно не знал, чем заняться. Иногда с любопытством заглядывал в красные зрачки камер, и тогда Конрад мог до мелочей рассмотреть его лицо, красивое, словно срисованное с обложки дамского журнала, и безмятежное, как у ребенка. Смуглая кожа. Светлые глаза. Темные колючки едва отросших волос. Уши неправильной формы, то ли врожденное уродство, то ли экстравагантная пластика, в левом - тоненькое колечко-серьга, вроде тех, что носят некоторые кланники, но без отличительных знаков. Из-под ворота рубахи на шею наползал яркий рисунок татуировки, но Конраду не удавалось его разглядеть.
Вдруг внимание офицера привлекла мигающая за плечом парня лампочка на стене.
- Ах ты ж ублюдок! - ругнулся мужчина и прокричал в рацию: - У нас утечка! Проверить данные газового контроля! И что там с очисткой?
Еще до того, как поступила информация, он знал ответ - увидел сам, отвлекшись от босоногого психа и рассмотрев ангар с мониторов других камер: замершие лопасти вентиляторов и разрезанную (знать бы, чем), вывернутую в обратную сторону трубу.
- Техников туда, срочно! Вывести транспорт! Вытолкать, двигателей не заводить! И этого... этого поймать! Но никакой стрельбы. Ясно?
Конрад остался на пульте, отсюда координируя действия солдат. Транспортных ангаров на территории «Гелфити» было несколько, но псих выбрал самый большой, где размещались как боевые машины, так и специально оборудованный транспорт клиники. И если утечку не ликвидировать в ближайший час, если не проветрить помещение, и концентрация газа достигнет критической отметки... Можно попрощаться со званием и наградами и начинать готовить речь для военного суда. Не говоря уже о гражданском приговоре, долг по которому перед корпорацией не выплатили бы и его правнуки. Впервые офицер Стаф порадовался, что так и не завел семью.
Командиры отрядов предусмотрительно велели солдатам сдать пистолеты - в ангар те входили вооруженные лишь палашами и короткими резиновыми дубинками. Если у психопата нет с собой бомбы (или зажигалки), взять его можно голыми руками. Конрад ненадолго отвлекся, наблюдая, как бойцы, распахнув ворота, выталкивают из гаража первую машину, а когда опять развернулся к показывавшему нарушителя монитору, парень уже держал в руках длинные изогнутые мечи.
И где только прятал?
- В кольцо его, ребята, - скомандовал Стаф. - Не уйдет.
С оружием или без, чужак тут один. И пока остальные продолжали заниматься спасением транспорта, десяток солдат обступил бритоголового. Парня это ничуть не испугало. Конрад приблизил изображение и на полную выкрутил звук.
- Я хотел бы избежать этого, - размеренно выговорил псих, глядя прямо в камеру. - Я не могу никого убить, никому не могу навредить...
Умалишенный - теперь сомнений не было.
- ...Но раз вы не видите другого выхода, можете пообщаться с моим другом. Он не придерживается подобных правил.
Конрад отпрянул от экрана: светлые глаза юноши невероятным образом стали вдруг черными, словно расширившийся зрачок целиком скрыл радужку. В красивом лице что-то неуловимо изменилось, что-то совсем незначительное, но теперь старший смены видел перед собой совсем другого человека. Или не человека...
- Синий код. Свяжите меня с военным начальством комплекса и с кем-нибудь из правления. Они должны знать, что тут творится...
В сумасшедшем вихре уже нельзя было рассмотреть, где свои, а где чужак-одиночка, а лязг металла заглушили крики.
Пока охрана «Гелфити» непонятно с кем воевала в отдаленной части комплекса, Витар отогревался после криокамеры. Эн-Ферро сказал, что ему нужно хотя бы десять-пятнадцать минут покоя, чтобы прийти в себя и снизить вероятность негативных последствий заморозки, и Сэл намеревался дать сыну это время любой ценой. К счастью, пока ничего не требовалось.
Он просто сидел рядом со столом, на котором лежал завернутый в несколько халатов и плащ Лайса малыш и держал в ладонях дрожащую ручку, иногда прижимая ее к лицу, чтобы согреть дыханием.
- Ты меня заберешь? - тихо спросил Витар.
- Конечно. Сейчас отдохнешь немного...
- А зачем? - не дослушал мальчик. - Я... Я знаю все, про то, что никакой ты мне не...
- Не нужно, - Буревестник не дал ему закончить. - Никогда не говори этого, если только не хочешь меня обидеть. Хорошо?
Ребенок всхлипнул, кивнул и закрыл глаза.
Сэл надеялся, что он уснет и не станет ни о чем больше спрашивать. Этого разговора теперь не избежать, но хотелось отсрочить его хотя бы до того момента, когда они вернутся домой, когда будут сидеть у теплого очага в уютной комнате, а не мерзнуть в огромном зале в компании ледяных статуй, бесчувственного ару Го и незнакомой женщины, сейчас не сводившей с них заплаканных глаз. Идущему только теперь удалось рассмотреть ее. Худощавая блондинка лет тридцати пяти. Скромная одежда. Приятная, несмотря на припухшие веки, внешность. Судя по возрасту, у нее вполне могли быть свои дети...
- Ты больше не будешь меня обманывать?
Нет, Витар не хотел ждать. Прошел шок, схлынули со слезами облегчение и радость встречи. Остались сомнения и миллионы вопросов. Но Сэл действительно не хотел сейчас на них отвечать.
- Я тебя никогда не обманывал, малыш, - сказал он мягко. - Может быть, не рассказывал всего, но это не одно и то же.
- Ты врал... Врал, что моя мама... что она...
Иоллар, что-то обговаривавший неподалеку с Эн-Ферро, обернулся в их сторону и будто не нарочно увел Лайса поближе к выходу.
- Нет, не врал.
Сэл снял с шеи медальон, который забрал в участке, и вложил его в руку сына. Витар открыл крышку и посмотрел на портрет, словно впервые.
- Ее звали Витана.
Мальчик обиженно надул губы и укоризненно посмотрел на отца, с первых слов уличив в обмане.
- Дослушай, - попросил Буревестник. - Девушку на портрете звали Витана. Она была настоящей принцессой. Жила во дворце, собиралась замуж за эльфийского принца. А потом влюбилась в одного парня и сбежала с ним из Лар'эллана. Они поселились в маленьком охотничьем поселке и жили там счастливо, растили детей... Пока не началась война. А на войне я встретил свою принцессу, и это - правда. Если Витана была принцессой, значит, и ее дочь - тоже. Верно? Просто у меня не было другого портрета, а они похожи, хоть сходство и не идеальное...
- Рейнали, да?
- Рейнали. Зовущая Дождь. Но у нее было много имен. Одно из них я сам дал ей. Это долгая история. Много всего случилось, и нам пришлось расстаться. Но когда у меня появился ты, я понял, что не хотел бы для своего сына другой матери. А ты так быстро взрослел и так рано начал задавать вопросы, что я решил...
- Придумать для меня сказку, - мальчик захлопнул крышку и отстранился.
- Не только для тебя, - Сэл не дал ему отнять руку. - Для себя тоже. Я рассказывал тебе, что случилось бы, если бы я повел себя тогда не так, как должен был, а так, как мне хотелось. Если бы не отпустил ее, а увез с собой, подальше от дворцов и эльфийских принцев.
- Ты сказал, что она умерла, - напомнил Витар с упреком.
- А что я мог придумать, чтобы ты не ждал встречи с ней? И в какой-то степени она умерла для меня: в тот год, когда мы с тобой вернулись в Марони, Лар'эллан официально объявил о помолвке принцессы Рейнали с лордом одного из высоких домов... Но очень долгая история. Давай отложим? Обещаю, что дома расскажу тебе все, и ты сам поймешь.
- Хорошо... папа.
Оставалось только выбраться с этой небом проклятой Тиопы.
- Идеи есть? - подошел к ним Сумрак.
- Никаких. С учетом объявленной тревоги странно, что нас до сих пор не нашли, но прорываться вниз все равно придется с боем.
- У нас заложники. - Лар посмотрел на съежившуюся от страха женщину и с мрачной усмешкой покачал головой: - Не льстите себе. Я имел в виду бедолаг в капсулах - для «Гелфити» они дороже, уж поверьте. И лучшим выходом для них стала бы мощная бомба, которая разнесла бы вашу демонову клинику. Но у меня ее все равно нет, поэтому можно поторговаться. Что скажешь, Сэл? Раз уж нас объявили террористами, стребуем с этих гадов миллион что-тут-у-них-в-ходу и вертолет?
Буревестник не успел ответить, его опередила медичка.
- На крыше есть вертолеты, - сказала она вдруг.
Вряд ли она желала помочь - просто хотела, чтобы они ушли.
- На крыше? - не поверил Сумрак. - На этой крыше?
Женщина быстро-быстро закивала.
- Тут есть грузовой лифт. Иногда вертолеты доставляют... доставляют... и их спускают прямо сюда...
- Идете с нами, - приказал ей Иоллар. - Лайс, готов? Сэл, возьмешь Витара, или мне помочь? Все, парни, уходим. И скорее, пока я окончательно не возненавидел людей.
Буревестник поднял на руки сына. Эн-Ферро надел свою шляпу. Готовы.
От зала криоконсервации лифт отделял шлюз. Сумрак осмотрел и его и шахту подъемника, и не обнаружил угрозы. Видимо, неизвестные террористы в гараже отвлекли охрану не на шутку.
Но о том, что расслабляться рано, поняли, когда в кабине вдруг погас свет и лифт завис где-то между этажами.
- Они все-таки вырубили электричество, - сообщил об очевидном Лайс.
- Если успеют законсервировать здание, уже не выберемся, - предупредил знакомый с системой безопасности Сэллер. - Разве что Лар.
- Все уйдем, - уверенно сказал из темноты Сумрак. - В шахте должны быть ходы для техобслуживания. Или по тросам поднимемся. Я сейчас гляну.
- Не нужно, - кабину осветила искрящаяся на пальцах Эн-Ферро молния. - Попробую поработать батарейкой. Но после вы двое угостите меня обедом.
Сэл успел увидеть лицо жмущейся в углу женщины: в команде странных ару прибыло, а доктору Го нашлась компания для сеансов групповой терапии. Если у них тут практикуют групповую терапию. Или, если в этот раз к рассказам о «неправильных ару» не прислушаются всерьез.
Лайс прижал ладонь к пульту. Несколько секунд ничего не происходило, потом что-то щелкнуло, и кабина подъемника поползла вверх, постепенно набирая скорость.
На крышу выбрались как раз вовремя: охранная автоматика уже опускала над каждым входом-выходом тяжелые металлические ролеты. Шедший последним Эн-Ферро замешкался и вдруг упал на живот. Сэл решил, что магистру Пилаг стало плохо после отдачи большого количества энергии, но оказалось, что тот просто уронил свою шляпу. Вытянув вперед руку, кард нырнул в темный проем и вынырнул за миг до того, как стальной занавес перекрыл дверь.
- Сдалась она тебе! - рассердился, как и Сэл, испугавшийся за друга Иоллар.
- Мне она нравится, - Лайс невозмутимо отряхнул шляпу и водрузил ее на голову. - Мари говорит, мне очень идет.
- Вот перед женой в ней и ходил бы.
- Я же не возражаю, что ты тут голышом ходишь? Это, знаешь ли, тоже перед женой уместнее.
«Как в старые добрые времена», - с улыбкой подумал Буревестник.
На крыше в самом деле была обустроена взлетная площадка и стояли два вертолета. Только пилотов не было видно.
- А на кой они нам? - ухмыльнулся Сумрак, взбираясь в кабину.
- Ты умеешь этим управлять? - спросил недоверчиво Сэл.
- Я могу управлять всем, что только умеет ездить.
- Э-э... Лар, как бы тебе сказать, эта штука не ездит - она летает.
- Чушь! Она ездит по воздуху.
Загудел двигатель, завращались лопасти. Вертолет несколько раз стряхнуло и повело в сторону, но Иоллар сумел выровняться и набрать высоту. Когда крыша и растерянно застывшая на ней женщина остались внизу, Сэллер позволил себе вздох облегчения.
- Как у него это получается? - спросил он у карда, имея в виду неизвестные ему до сего дня способности Лара.
- Я бы сказал, что у него редчайший дар, - неспешно начал Эн-Ферро. - Но лет двадцать назад мы с ним уже бывали на Тиопе. У меня были дела, пришлось задержаться почти на месяц, а чем занимался это время наш дорогой друг, понятия не имею. Был уверен, что крутит роман с очередной девицей. Девицу точно помню.
- Она была вертолетчицей, - сделал выводы Сэл.
Сумрак хранил загадочное молчание.
Смена Ниты подходила к концу, но девушка не хотела идти домой, не дождавшись, чем все закончится. Это ведь только на первый взгляд жизнь открывающей кажется волшебной и необычной, а на самом деле - работа, как работа. Интересная? - да. Но мало ли на свете интересных дел? А тут - настоящая история. С настоящими героями. И хранитель уже который час на станции: с драконом один на один посидеть, кофе выпить, словно добрые друзья, - одно это чего стоит.
Корпа Фреймос отпустил за ненадобностью. Сказал, сам за станцией присмотрит. А как Ните показалось, так просто выставил, чтобы не мешал. Захотел бы, и ее прогнал, чтобы никто не видел, как он сидит рядом с включенным передатчиком и крутит ручку, меняя частоты, с плохо скрываемым беспокойством ловя обрывки переговоров военных.
- Требуется медицинский транспорт в участок седьмого свободного округа...
Нита уже знала, что капитана Собо нашли в его собственном шкафу. Теперь понадобится время, чтобы привести наблюдающего в сознание, и он смог ответить на вопросы, но его слова уже ничего не изменят.
- Террорист в транспортном ангаре! - разошлась тревога по «Гелфити».
- В ангаре? - Фреймос удивленно приподнял бровь, а после махнул рукой: - Да хоть бы и в ангаре... Ты, кстати, машинами интересуешься? Я собрал неплохую коллекцию на Навгасе.
Открывающая не сразу поняла, что вопрос адресовался ей, а когда поняла, оказалось, что дракон в ответе уже не заинтересован - нашел новую волну и слушает новый разговор:
- Мне очень плохо, доктор. Не знаю, что делать. Она не отвечает на мои звонки, отослала обратно подарки. Я купил семьдесят пять роз - по одной за каждый день, что мы были вместе... А она сказала, что видеть меня не хочет...
- Какой ужас, - вздохнул дракон.
- Кошмар, - согласилась Нита, не понимая, какое отношение жалобы отвернутого влюбленного имеют к тому, что происходит сейчас в «Гелфити».
- Надеюсь, ему за это хорошо платят.
- Кому? - растерялась девушка.
- Доктору, который вынужден выслушивать подобное в три часа ночи.
Фреймос снова сменил частоту. И еще, и еще, пока наконец не поймал нужную.
- Комплекс «Гелфити» вызывает базу Воздушных ловцов. Комплекс «Гелфити» вызывает...
- Ловец четыре на связи. Слушаю вас, «Гелфити».
- Ловец четыре, говорит комплекс «Гелфити». Тревога второго уровня. Необходима поддержка с воздуха. С территории комплекса...
Переговоры вдруг оборвались, послышалось шипение.
- Не слышу вас, «Гелфити». Повторите.
Нита посмотрела на дракона: тот в нерешительности задержал палец над кнопкой связи. Открывающая даже сообразить не успела, зачем бы ему вообще нажимать на эту кнопку, когда в тишине операторской отчетливо прозвучало:
- «Гелфити» на связи. Отбой тревоги. Как слышите, Ловец четыре?
- Слышу вас, «Гелфити». Подтвердите отбой тревоги.
Под ошеломленным взглядом девушки Фреймос придвинул к себе микрофон.
- Подтверждаю. Код отмены: два, семь, зеленый, четыре...
Хранители никогда не вмешиваются в то, что происходит за пределами станции, - таковы правила.
- Этого не было, - строго предупредил дракон. - Меня вообще сегодня на Тиопе не было. Поняла?
Нита растеряно кивнула.
- Вот и хорошо. Сделай еще кофе, как раз успеем выпить по чашечке... Помню, я собирал кофейные зерна - по одному зернышку кофе из каждого мира, где он только растет. Подписывал каждое. А потом все они перепутались, и не понять, какое откуда... Надо бы смолоть их все и заварить кофе. Представляешь, кофе тысячи миров?
- Я бы не отказалась попробовать, - осмелела девушка.
Интересная все-таки у нее работа. И с каждым днем все интереснее и интереснее.
Дэви оставил ангар за пару минут до того, как с крыши главного корпуса поднялся в небо вертолет. Просто исчез, предоставляя людям самим придумывать объяснения произошедшего, продолжать спасение транспорта и оказывать первую помощь раненым.