Ты считаешь, что мы не должны атаковать?
Ни в коем случае, Мег. Ни в коем случае. Я не остановлюсь перед тем, чтобы всадить арбалетный болт в спину этого проклятого фанатика. Если ему так неймётся, а его святые братья так горят рвением и готовы расставаться с жизнями во имя Эвиалапожалуйста! Пусть идут на штурм хоть сейчас. Я и пальцем не пошевельну, чтобы им помешать или отговорить. Но я не пошлю за ними ни одного мага. Из тех, кто подчиняется мне, разумеется. Адептами Волшебного Двора ты имеешь полное право пожертвовать, если, конечно, твоя совесть, о светлая Мег, стерпит это пятно на снежной своей белизне.
Ан, Ан, давай поменьше громких слов, хорошо? Я забочусь о Волшебном Дворе не меньше, чем тыоб Академии
Но такая идея о том, что магипросто расходный материал на пути Этлау, не приходила тебе в голову?
Мегана обиженно поджала губы и ничего не ответила.
Значит, не приходила, отрывисто бросил Анэто.
Ты предлагаешь отказаться от штурма Башни? Я правильно тебя поняла? Несмотря на то, что мотаешься от скрины к скрине, не зная отдыха?
Анэто кивнул.
Я не поведу своих магов на верную смерть. Тем более, когда я не имею убежденности, что их смерть поможет спасению Эвиала.
Ты не веришь, что мы
Я не верю, что мы прорвемся в Башню, Мег.
Волшебница воззрилась на Анэто широко раскрытыми глазами.
Что ты говоришь, Ан, что же нам тогда
Вторая возможность, перебил её Анэто, прихлёбывая дымящийся глинтвейн, это притащить сюда Даэнура. И дать ему возможность доказать, что он не зря занимает должность декана факультета малефицистики, сиречь злоделания. Только не говори мне, что и это не приходило тебе в голову!
Приходило, кивнула Мегана. Но что Даэнур может здесь сделать? И ты не боишься, что наш доблестный дуотт прямиком отправится за своим любимым и единственным учеником? Не опасаешься, что после этого в Башне окажутся два Разрушителя?
Наши соглядатаи не раз доносили, что Разрушитель и так проделал путь от Скавелла до Чёрной башни не в одиночестве, заметил Анэто. Девчонка, которую он где-то подобрал. Так что там, возможно, и так уже не только Разрушитель. Нет, упомянутого тобой исхода я не слишком опасаюсь. Если бы Даэнур хотел, он уже давно бы ушёл, слился бы с Тьмой по испытанному методу Салладорца. Он этого не сделал. Несмотря на гм не слишком радостное существование в стенах вверенной моему попечению Академии. Значит, скорее всего, не уйдёт и сейчас. «Анналы» в этом отношении не допускают различных толкованийРазрушитель может быть только один, и только одному Разрушителю Тьма окажет всю свою поддержку. Так что возможное бегство дуотта меня не слишком пугает, тем более что я в это не верю.
Но что он может сделать?
Не знаю. И никто не знает. Но, во всяком случае, я считаю риск оправданным. Возможно, Неясыть впустит своего старого учителя в Башню. И если Даэнур сумел бы нанести удар или капнуть яда или ну, ты понимаешь, трансформа Разрушителя ещё не завершилась, физически он очень даже уязвим, собственно говоря, поэтому и нужна Чёрная башняподобно кокону для вылупляющейся бабочки. Откуда, собственно говоря, следует третья возможность
Магия крови, опередила Мегана.
Магия крови? милорд ректор так и замер с чашей глинтвейна в руке. Гммм признаюсь, я об этом не подумал. Значит, пятая возможность. Обсудим её чуть позже. Нет, я имел в виду нечто другое.
Например?
Попытаться выманить его оттуда. Или
Выманить! фыркнула Мегана. Интересная мысль! А может, предпочтём дождаться, пока тут, на Северном Клыке, случится землетрясение, которое и похоронит Башню вместе с Разрушителем?! Честное слово, Ан, за кого ты меня принимаешь?..
Ты закончила? спокойно спросил Анэто, дождавшись, когда чародейка выдохнется. Можно мне продолжить?
Мегана скорчила гримаску и нехотя кивнула.
Мысль отнюдь не обязана быть сверхоригинальной. Разумеется, об этом думали все, кто хоть что-то понимает в происходящем. Вся хитрость в приманке. Надо предложить такую, чтобы рыбка клюнула наверняка.
И у тебя есть такая приманка?
Такая приманка есть у святых братьев. Во всяком случае, так утверждает Этлау.
Что ж за приманка? удивилась волшебница.
Его друзья, Мег, его друзья. Те самыегном, орк и девка, с которыми он полез в Эгест.
Ты думаешь, что они живы? Никто ведь их не видел
Я намерен поставить вопрос ребром. Или Этлау выдаёт их нам, или
Или что?
Или он раскрывает себя. В том смысле, что его целью, как я уже сказал, является уничтожение свободных магов Эвиала.
Предположим, Этлау говорит, что у него нет пленников. Скажем, умерли в темнице. Скоропостижно, Мегана поморщилась. Что тогда?
Неясыть дважды насмерть дрался с Клешнями. Это признаёт даже отец Этлау. Думаю, будет логично предположитьон может покинуть своё убежище, узнав о вторжении Империи Клешней, скажем, в пределы Семиградья.
Как же он об этом узнает?
Я не побрезгую отправиться с посольством, со скромной гордостью заявил Анэто.
И ты надеешься, что он выйдет?
Ну, не «выйдет», конечно же, постарается выскользнуть незамеченным. Но ради такого случая можно рискнуть, снять осаду, отвести войска лиг на десять-пятнадцать. Только бы он ступил на берег!.. А потом ужеНеясыть в наших руках.
Гм ну, согласна, одна из возможностей. А четвёртая какая?
Четвёртая, признаюсь, мне нравилась больше всего, усмехнулся милорд ректор. Поскольку требовала с нашей стороны лишь денежных расходов.
Уже немало, хозяйка Волшебного Двора отличалась рачительностью и бережливостью.
Так вот, Мег. В наших обстоятельствах нельзя пренебрегать никакой возможностью. И никакими союзниками. Илинаёмниками. Я хочу обратиться за помощью к Храму.
Кажется, на сей раз ему удалось удивить норовистую волшебницу. Мегана не смогла скрыть своего удивления.
Храм? Ты имеешь в виду Храм Мечей? Старца Горы?
Я предпочитаю называть его более древним именем: Cruatt-et-Gar, Стоящий во Главе на языке дуоттов. Хотя, конечно, и это не его настоящее прозвание.
Неважно! Ты хочешь обратиться к ассасинам?
Хочу, Мег. Что же тут такого уж странного? В наших обстоятельствах нельзя отказываться ни от чего.
Но они же
А что ты знаешь о них, Мег? перебил чародейку Анэто. Кроме расхожего поверья, что они захватили бы весь мир, если бы только у них возник такой каприз? Ты понимаешь, чем они занимаются, чему служат, во что верят, к чему стремятся?
Не знаю, прикусив губу, созналась волшебница. Просто они никогда особо ни во что не вмешивались. Так, время от времени Но с Волшебным Двором они никогда ничего общего не имели. Иногда, я знаю, они меняли одного правителя на другого, помогали свергнутым с трона, оттесненным от наследства брали за свои услуги сумасшедшую плату, но никогда не нарушали взятого слова
И ни разу не потерпели поражения, внушительно закончил Анэто. Имей это тоже в виду.
Потому что всегда брались только за выполнимые задания, ядовито заметила Мегана.
Возможно. Я не имел возможности уделять их делам слишком уж много внимания и выяснять, есть ли там какая-то система или они действуют от случая к случаю. Но сейчас мы столкнулись с ситуацией, что сам их Храм тоже может оказаться накрыт тёмной волной. Едва ли они останутся к этому совершенно равнодушны.
Допустим, не остались, Мегана по-прежнему нервно покусывала губу. Допустим, тебе удалось с ними договориться. Чего ты от них хочешь?
Только одного, Мег. Проникнуть в Чёрную башню. Да, да, ты не ослышаласьне взламывать броню, не бросать в бой многотысячную армию, а послать одного, двух или трех ассасинов. Лучших бойцов, каких только знает наш мир. Мы, маги, владеем многими боевыми заклятьями, но мне начинает казаться, что с Разрушителем, тем более в пределах Чёрной башни, следует говорить на языке простой и честной стали.
Простой стали проворчала Мегана. Забыл Эгест? Забыл Агранну? Сколько раз он вырывался из кольца? Иногда мне даже начинало казаться, что он вообще неуязвим!
Неуязвимых не бывает, назидательно заметил Анэто. Это противоречит глобальным принципам организации Природы и Магии.
Тем не менее с Разрушителем этот замечательный принцип почему-то до сих пор не сработал, фыркнула Мегана.
Сработает, с непреклонной уверенностью заявил чародей. Рано или поздно, но сработает. Потому что в противном случае нам пришлось бы признать, что солнце теоретически способно в один прекрасный день взойти на западе.
И ты решил, что нашим инструментом на сей раз должны стать ассасины Храма?
Почему бы и нет? Не понимаю, как такая простая идея не пришла доселе в голову никому из чинов Инквизиции, саркастически пожал плечами Анэто. Конечно, посылать на штурм магов Ордоса и Волшебного Двора куда легче и безопаснее. Да и выгоднее во всех отношениях. Но мы-то, мы-то, Мег!
А что «мы-то»? огрызнулась чародейка. Храм Мечей гораздо ближе к моему Двору, чем к твоей Академии. Поверь, я знаю о них больше. Хотя, как и ты, тоже никогда не занималась ассасинами специально.
Знаешь больше чего? Слухов?
Хотя бы. Слухи порой оказываются надёжнее шпионов. Потому что, бьюсь об заклад, чертежей Храма не найдёшь даже в твоей прославленной библиотеке, Ан. Ручаюсь, ни одна из твоих птиц-разведчиц не вернулась, что тебе не удалось заглянуть хотя бы за кольцо внешних стен, не говоря уж о том, чтобы проникнуть во внутренний двор. Верно?
Верно, нехотя кивнул ректор Академии. Но это не меняет сути дела. У меня есть два плана. Одинбез участия ассасинов Храма. Второйточнее, второй и третий, с ними. Третий предусматривает выполнение ими разведки. Разведки внутри, что само по себе уже дало бы нам неоценимые знания.
А почему ты не хочешь послать в Чёрную башню, так сказать, смерть-команду? медленно проговорила Мегана. Смерть-команду убеждённых, стойких бойцов и из твоих, и из моих, и из серых. Мы ни разу не попытались проникнуть в Чёрную башню, ты прав. Но, быть может, стоит попробовать? Перед тем, как идти на приступ?
Повторяю, я против штурма, Мег. Это ничего не даст, кроме моря крови и гор трупов. Мы положим всю армию и ничего не добьемся.
Не об этом речь. Мы страшимся Башни, и ты, и я чувствуем заключённую в ней поистине грозную силу, но при всем при томкто может помешать нам просто подойти к ней и постучаться в ворота? Такой вариант не приходил тебе в голову?
Представь себе, приходил, заметил Анэто. Только я не хочу посылать на смерть никого из своих. Лучше я оплачу услуги ассасинов. В конце концов, Башняценнейший артефакт, самый значимый из всех, когда-либо существовавших в Эвиале, если, конечно, исключить наследство титанов. Было б отлично, попади Башня в наши руки неповреждённой. Без штурмов, пожаров и тому подобных, гм, превратностей войны.
О! Щёки Меганы порозовели. Понимаю тебя, старый лис. Конечно же, Башня. Лакомый кусочек для всезнаек из Ордоса. Для твоих молодых «предельщиков». Ради этого можно рискнуть и союзом с ассасинами.
Мы ничем не рискуем, с нажимом проговорил Анэто, игнорируя замечание чародейки об ордосских всезнайках. Мы всегда можем приступить ко второй части моего плана и выманить Разрушителя без чьей бы то ни было помощи, правда, тут придётся делиться с серыми.
А этого ты бы постарался избежать любой ценой, Мегана не спрашивала, она утверждала.
Анэто кивнул.
Да. И ещё одно, Мег, я не хочу и не могу действовать у тебя за спиной. Ты упомянула ещё одну возможность, магию крови, и я склоняю голову перед твоим мужеством и готовностью пожертвовать собой. Но никто не может сказать, какие шансы на успех имеет наше с тобой жертвоприношение. Допустим, мы повторим успех Фадара. Но откуда ты знаешь, что пламя может причинить Башне хоть какой-то вред? Тогда, в Кинте Ближнем, дуоттов накрыло в полевых лагерях и на марше. А здесь?.. Что, если огонь просто пронесётся над?.. Конечно, если у нас не будет другого выхода, если мы окажемся загнаны в угол Но не раньше. Поэтому предлагаю сегодня же отправить гонца в Храм Мечей. Как ты думаешь, сумеем мы общими усилиями открыть ему дорогу, чтобы путь не занял бы много месяцев?
Тяжело, с сомнением покачала головой чародейка. Если только отправиться мне самой
Я бы тоже не отказался, хмыкнул Анэто.
Тогдавместе?
Прямо сейчас? загораясь, маг сжал кулаки.
Чего тянуть? бесшабашно махнула рукой Мегана. Рисковать, так рисковать. Не думаю, чтобы в Храме нас встретили невежливо или неучтиво. Силы уйдет очень много, но если мы поторопимся, вернуться сюда можно будет уже через несколько часов. Конечно, я бы предпочла путешествие верхом, не люблю оставлять следов, а Этлау наверняка сумеет вычислить, куда мы направились
Ничего не поделаешь, придется рискнуть, мрачно заметил чародей. Хорошие мысли всегда приходят не вовремя. Не сообразили, когда надо ладно, Мег. Давай и в самом деле за работу. Никому только ни слова, ладно?..
Заклятие заставило их скорчиться от боли. Откат вблизи Чёрной башни был очень, очень силен. У Меганы носом пошла кровь, Анэто на миг вообще потерял сознание. И только когда вокруг раскинулось привычное мерцание Тайных Путей, они смогли перевести дыхание.
Дай кровь промокну, потянулся Анэто. Голову запрокинь
Мегана невнятно всхлипнула.
Дорогу знаешь?
Вы сейчас выведу, чародейка без стеснения рукавом стёрла кровь с лица. Как говорится, хаживали, знаем
Глава втораяЭвиал. Чёрная башня
Кап, кап, кап. И сновакап, кап, кап. Тишина такая, что слышно, как потрескивает фитилёк свечи на противоположном конце громадного зала. Никаких иных звуков. Только падающие капли да потрескивание фитиля. Внутри исполинской клепсидры, причудливо украшенной бронзой и серебром, медленно срываются каплизримое напоминание о том, что время не остановить и что его остается всё меньше и меньше. Страннокапли падают за толстыми хрустальными стенами, а слышно чуть ли не во всем громадном зале. Есть там, видать, какая-то хитрость, скрытый воздушный ход Это важно, это очень важно, потому что некроманта с некоторых пор одолевают упорные мысликлепсидру, исполинские водяные часы, надо остановить. Не сломать, не уничтожитьа именно остановить, тихо и аккуратно. Тогда он, Фесс, получит чуть больше времени, пока его всезнающая хозяйка, Сущность, прикрывшаяся именем Западной Тьмы, не вернёт им ход.
Отчего-то Фесс ни на йоту не сомневался, что клепсидра отсчитывает время, оставшееся до его преображения, трансформы в истинного Разрушителя, что явится смести с лица земли всё и всяческие преграды, открывая своей повелительнице дорогу и на запад, и на восток Эвиала.
Да, сломать бы её Впрочем, что за детские мысли? Эти часы понадобились Сущности исключительно как напоминание ему, Фессу. Сама-то она ни в каких клепсидрах, конечно же, не нуждалась.
Кап. Кап. Кап
Некромант стоял у высокого стрельчатого окна. Черный морион рамы покрывала тонкая резьба, множеству мастеров-камнерезов потребовались бы долгие годы на её созданиеа Сущность овеществила, облекла её в плоть единым своим желанием. В саму же резьбу Фесс предпочитал не вглядываться. Пытки, казни и зверства, зверства, пытки и казни. Чудовища, пожирающие детей и взрослых, люди, забивающие своих же собратьев, и так далее, и тому подобное. Фесс считал себя крепким человеком, он не падал в обморок при виде крови, в конце концов, он получил зачёт по предмету «ритуальное мучительство», однако эти сцены всякий раз ранили его сердце и привыкнуть к ним у него никак не получалось.
Хорошо ещё, что Рысь просто не обращает на них внимания. Отвратительные сцены для неё словно бы и не существуют.
Он поймал себя на мысли, что вновь думает о маленькой драконице, точно о простой человеческой девочке, которой ещё пока рано смотреть на многие вещи из жестокого мира взрослых. Некромант усмехнулся про себя и вздохнул. Рысь, маленькая Рысь, никогда не задававшая вопроса, почему её зовут именно так, похоже, знала уже всё сама и наперёд. Составлявшие её сущность Магия и Познание были так же неотделимы от неё, как земля неотделима от неба. Рысь отличалась абсолютным, совершенным бесстрашием. И ещёона всегда говорила, что думала. Не всегда думала, что говорила, это верно, но понятие «кривить душой» было ей совершенно не знакомо. Она принимала мир таким, каков он есть, впитывала его в себя, словно губка, всю его многокрасочность, всю его бесконечность, ибо Чёрная башня, как ни странно, предоставляла для этого все возможности.