Я вспыхнула и тут же уткнулась носом в тетрадь.
Что еще за проверка на реакцию?!
Меликэподвид мифических существ, относящихся к безобидным. Внешне похожи на котят. Имеют гибкое тело с длинными лапами. Шерстьугольночерная. Глаза в зависимости от времени года меняют окрас. Бывают бесхвостые и, соответственно, с хвостом. Главное отличие их от кошекушная раковина, которая под действием усилий может разворачиваться и становиться шире и больше. Это позволяет им слышать на многиемногие километры. Меликэдикие, приручить их практически невозможно. Отличаются очень своенравным характером и крайне свободолюбивые.
Я почувствовала, как к лицу прилила кровь. Даже записывать лекцию перехотелось.
Когти меликэ во время опасности покрываются парализующим ядом, поэтому монстрологи не рекомендуют заводить их у себя дома. Даже маленькая царапина может вызвать галлюцинации и судороги.
На несколько секунд в кабинете была тишина.
Я подняла глаза на монстролога. Но тот смотрел на другой ряд студентов. Лицо его было строгим и спокойным.
Следующий монстр
Занятия прошли практически незаметно. Мэтр Алгор, как и обещал, не спрашивал меня. Но примерно на половине занятия стало скучно и я начала поднимать руку, чтобы ответить. И замечая это, монстролог время от времени одаривал меня испепеляющим взглядом. Кто-то явно был недоволен тем, что я вместо «прописанного доктором», пытаюсь принять участие в процессе.
Занятия окончены, объявил мэтр, когда в коридоре стали слышаться голоса студентов. Все свободны.
Я собралась уже уйти, но мэтр Алгор коротким жестом подозвал меня к себе.
Когда все мои одногруппники ушли. Он, смерив меня серьезным взглядом, произнес:
Пойдем со мной.
Я растерянно закивала.
Его нахмуренные брови и строгость навевали тревогу.
Может, он чем-то недоволен?
Мэтр Алгор отвел меня к себе в кабинет и, закрыв дверь, подошел к столу. Выдвинул верхний ящик и достал небольшую деревянную коробку.
Сегодня утром пришло, сказал он.
«Что пришло?» но вслух я этот вопрос не задала.
Мэтр мельком посмотрел на меня. В его глазах я заметила беспокойство.
Ты выглядишь неважно, сообщил он.
Кошмары, просто ответила я. Бывают иногда.
Преподаватель замер и бросил на меня такой взгляд, что я поёжилась. Его лицо стало похоже на маску, а в сочетании с бледностью, выглядело так, словно на меня смотрит каменная статуя. Несколько долгих секунд он пристально рассматривал мое лицо, после чего снял крышку с коробки и вытащил на свет амулет.
Это монстрологический амулет, подтвердил он мои предположения.
Монстролог положил коробку на стол и протянул мне амулет.
Надень и никогда не снимай его.
Амулет был красивым. Тонкая, но крепкая цепочка с круглым светло-голубым камнем. Выглядел он легким, но стоило взять его в руки, как я поняла, что он такой только на вид. Попробовала подцепить застежку, но у меня не получилось ни с первого, ни со второго раза. В итоге мэтр Алгор забрал амулет и, зайдя мне за спину, одел на шею.
А для чего он? запоздало спросила я.
Мэтр защелкнул застежку и положил ладони мне на плечи.
Он защитит тебя от любого монстра и всех его воздействий.
Я заметила, как камень начал менять цвет. И из светло-голубого стремительно становился черным. Я вопросительно посмотрела на мэтра, но тот глубоко вздохнул и выпрямился. В его глазах я заметила беспокойство.
Я так и думал.
Что? тихо спросила я, хотя уже понимала, он догадался.
Мэтр коснулся рукой моего подбородка и провел большим пальцем по нижней губе.
У возлюбленных инкубов остаются особенные черты, которые часто не бросаются в глаза.
Из моего горла вырвался нервный всхлип.
Как он узнал?
Алые губы один из них, продолжил он.
Я сделала шаг назад и невольно притронулась пальцами к губам. А в следующую секунду меня прошиб холодный пот.
Вы меня теперь выгоните из Академии? хрипло спросила я.
Брови мэтра удивленно скакнули.
С чего ты взяла?
В ответ я могла только неуверенно пожать плечами.
Монстролог по-доброму усмехнулся и, покачав головой, спросил:
Стал бы я тебе дарить амулет, если собирался выгонять?
Думаю, нет.
Мэтр внимательно следил за изменением цвета камня. Амулет то темнел, то светлел. И, в конце концов, приобрел темносиний оттенок. Мне показалось, что даже цепочка слегка потемнела.
Монстролог задумчиво посмотрел в пол. Долгое время он ничего не говорил, отчего в кабинете висела давящая тишина.
Как это случилось? спросил мэтр Алгор, подняв на меня обеспокоенный взгляд.
Я прикусила губу и отвернулась.
Мне совсем не хотелось рассказывать эту историю полузнакомому человеку. В ней слишком много личного. И немало неприятного.
Хотя предположение монстролога насчет инкуба было верным, и я действительно была возлюбленной. И если кому в голову сразу приходит мысль, что тот носил меня на руках и сдувал пылинки, то все было совсем не так.
Мне пора идти, мэтр Алгор, сказала я и шагнула к двери.
Хорошо, не стал настаивать монстролог. Кстати, Наоми говорила мне, что щенок алекана принадлежит ей. Спи вместе с ним. Алеканы уносят с собой плохие сны.
Я кивнула ему и, забыв попрощаться, быстро покинула кабинет преподавателя.
***
Марцинелловое деревоодно из самых ядовитых. Относится к подвиду монстров-растений и считается опасным. Его не то, что нельзя употреблять в пищу, нельзя даже трогать. Это может вызвать долгую и мучительную смерть.
Мэтр Маргус сонно бубнил нам лекцию. Многие из одногруппников сладко зевали и лениво записывали слова преподавателя.
Я же с приподнятым настроением сидела на самой дальней парте у окна. Когда мэтр делал перерывы между темами, я пододвигалась ближе к стеклу и подставляла лицо теплым солнечным лучам.
Настроение было превосходным. После того как мэтр Алгор подарил амулет, я стала чувствовать себя гораздо лучше. А спящая рядом Ягодка, как и говорил монстролог, уносила с собой все плохие сновидения. И приносила только хорошие. Точно не могу сказать, что мне снилось, но просыпалась я выспавшаяся и полная сил.
Когда мэтр Маргус отвлекся и начал что-то искать у себя в книгах, ко мне повернулась Наоми.
У тебя такое настроение хорошее в последнее время, прошептала она. Неужели тайный поклонник объявился?
Девушка приподняла бровь.
Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.
Тогда ты, наверное, влюбилась, подметила Наоми.
Моим ответом была скептичная усмешка.
Наоми приложила палец к губам.
Сейчас угадаюэто Одмун?
Я скривилась и покачала головой.
А что, пожала плечами блондинка. Он ничего такой.
Бабник, метко заметила я.
Ну, да.
Сокурсница принялась осматривать парней из нашей группы.
Нет, сказала она. Нет. И этот нет.
В дверь кабинета постучали. После того как мэтр Маргус разрешил войти, на пороге появился мэтр Алгор. Он поприветствовал нашу группу и быстрым шагом направился к преподавателю ботаники.
Я задержала дыхание и постаралась взять себя в руки. Надеюсь, не выгляжу слишком взволнованно.
Монстролог что-то прошептал преподавателю. Мэтр Маргус кивнул и ответил. Договорив, мэтр тут же развернулся и вышел из кабинета.
Легкие стало жечь. Я резко вздохнула.
Наоми продолжала сидеть и гадать. В итоге она призналась, что скорей всего, я просто запала на Ягодку и хочу забрать ее себе.
Это вряд ли, Наоми, успокоила я соседку. Не люблю монстров.
Девушка хотела было спросить у меня почему, но мэтр Маргус громко прокашлялся и сказал:
Продолжим лекцию.
Наоми быстро глянула в мою сторону. В глазах читалось любопытство и еще доброта. Думаю, девушка считает меня своей подругой. Шиала, наверное, тоже, но по ней вообще трудно что-либо понять. Вопреки всем слухам о блондинках, Шиала была очень молчаливой и спокойной.
Я подперла голову рукой и краем уха принялась слушать преподавателя.
У меня никогда не было подруг. Так уж вышло, что почти все детство я провела дома, так как родители много работали, и у них не было времени заниматься мной. Отпускать на улицу одну они не рисковали, а бабушек и дедушек у меня не было.
Будучи подростком, я тоже не заводила себе друзей. Росла бунтаркой и искренне верила, что дружба ничего не стоит. И сейчас думаю, что это только слово, за которым нет той преданности и понимания, как рассказывают в добрых сказках.
Единственные, кто могут прикасаться к этим растениям, это ночные феи. Феи существа безобидные, хоть и коварные
Я тряхнула головой.
Мэтр Маргус, позвала я его.
Да, Райя.
Как же ночные феи могут считаться безобидными, если они навевают морок на человека и заводят того в глухой лес.
Мэтр посмотрел на меня исподлобья. Черные, как воронье перо, волосы блеснули жирностью в свете солнца. Полные губы лениво пошевелились, словно мужчина решил сначала попробовать ответ на вкус.
Морок, студентка, еще не самое плохое, что может случиться с человеком. А вот яд, который выделяют растения, очень даже опасен.
Меня охватила злость.
Значит, по-вашему, морок не является опасным?
Нисколько.
Скажите это людям, которых эти самые феи заводят в непролазные болота или чащу леса, вспылила я. А потом остаются там навсегда.
Мэтр снова пожевал губы. Бледно-голубые глаза ничего не выражали. Он с таким же успехом мог смотреть на голую стену.
Они людей не убивают, а, значит, не опасны.
Я даже задохнулась от возмущения.
Хочу напомнить вам, студентка, что это занятие по ботанике. На вопрос безопасности ночных фей обращайтесь к мэтру Алгору. Уверен, он с радостью все пояснит.
Опустив голову, он словно бы забыл о моем существовании, так как уже через секунду диктовал характеристику другого растения.
После занятий по ботанике я решительно направилась к кабинету мэтра Алгора. Настроение было испорчено. Самая обычная, казалось, фраза про то, что ночные феи неопасны, разозлила меня.
Феи относятся к мифическим существам. И поэтому никто из монстрологов не имеет права их трогать. Но они наводят морок. Заводят людей в чащи. И весело смеются, когда те в отчаянии начинают метаться среди деревьев.
В груди вспыхнуло от ненависти.
Мне хотелось узнать более подробно о феях у мэтра. Выяснить, почему никто не следит за ними.
Хотелось, чтобы он развеял мои сомнения и успокоил. У него это прекрасно получалось. И мысль, что он все объяснит, а потом остроумно подденет меня, приносила спокойствие.
Я дошла до нужной двери и, забыв постучать, вошла внутрь.
Мэтр
Слова повисли у меня на языке, когда я увидела монстролога. И он был не один, а в компании девушки. Мэтр опирался спиной о стол, а к нему вплотную стояла студентка. Она своевольно положила тому руки на грудь и что-то мурлыкающе говорила. От скрипа двери девушка резко обернулась. Я сразу же узнала в ней свою одногруппницу Валирию. Медно-рыжую красавицу с зелеными, как трава глазами и немаленьким размером груди.
Мэтр Алгор взглянул на меня, но даже застигнутый врасплох, не сменил выражения полного равнодушия.
Первые секунды оцепенения стали проходить, а следом наступала злость.
Хотя монстролог мне ничего не обещал и лишь только предлагал быть его любовницей, почему-то стало обидно.
Но что еще ожидать?
Ведь вокруг много красивых молоденьких студенток, готовых на все ради высоких оценок и возможности закончить Академию в «особой» группе.
На языке почувствовался привкус горечи.
Я взялась за ручку двери и холодно сказала:
Простите, мэтр. Я не знала, что вы не один.
Ты никому не нужна
Я сглотнула ком в горле и закрыла дверь, задержавшись около нее всего на секунду.
Своего имени я так и не услышала. Мэтр меня не остановил. Внутренне, наверное, именно этого и ждала. Хотелось, чтобы он строгим и властным голосом выгнал Валирию, и заставил меня остаться. Объяснил, что это недоразумение и на самом деле она полезла к нему, а он как воспитанный мужчина не мог грубо оттолкнуть девушку.
Но монстролог этого не сделал.
Быстрым шагом я направилась в сторону выхода из учебного корпуса.
Если до этого в сердце я чувствовала злость и холод, то теперь на их место пришла пустота. Краем глаза я заметила, как камень монстрологического амулета потемнел сильнее обычного.
Я не уделила этому никакого внимания. Так как мои мысли тут же перескочили на мэтра. Снова перед глазами пронеслась картина, когда я вхожу в кабинет, а к монстрологу жмётся моя одногруппница. Как она одаривает меня недовольным взглядом, словно бы я вошла в ее спальню и застала с преподавателем в очень интимный момент.
Но главное монстролог ничего не сделал, чтобы оправдать себя.
Хотя меня это больше не злило. Все чувства пропали.
В районе груди почувствовалось жжение. Но и на это я не обратила внимания, словно меня всего лишь укусил комар.
Незаметно для себя, я пришла в библиотеку. Несколько долгих секунд мне потребовалось, чтобы мысли в голове приобрели четкость и ясность.
Я знаю, что надо делать
Нервно покусывая губы, я подошла к полке, где были выставлены книги о мифических существах. Домыслы, слухи, способы борьбы. В этой библиотеке были почти все книги о монстрологии. Существа, описанные разными авторами, с разных точек зрения.
Я взяла в руки книгу с темно-синей обложкой.
Привет, Райя, услышала я за спиной писклявый голос.
Привет, Бум, тихо ответила я.
Монстрик, сопя, подошел ко мне. Он смешно задрал голову, чтобы посмотреть, что я взяла.
Тебя мэтр Алгор учебой нагрузил?
Нет. Я сама пришла.
Бум зашевелил ушами. Он шмыгнул носом и перекатился с пятки на носок.
Может, тебе помочь? спросил, наконец, монстрик.
Несколько секунд я бессмысленно смотрела на страницы книги. В голове зрело решение.
Где есть информация о ночных феях? спросила я монстрика.
Бум указал на книжку с выцветшими буквами на корешке. Недолго думая, я открыла ее и принялась читать.
Некоторое время монстрик пытался завести беседу и рассказывал о паучках, которых любит коллекционировать. И сколько бы он ни говорил, я напрочь игнорировала его болтовню.
Нашла, тихо сказала я, когда взгляд наткнулся на нужную страницу книги.
Что нашла?
Я захлопнула том и поставила обратно на полку.
Кожу на груди стало жечь так сильно, что, казалось, проглотила огонь.
Ничего не ответив Буму, я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону выхода из Академии.
Мне нужна была железная сеть. И я знала, где ее можно было найти.
В магазине всяких мелочей, что был в ста метрах от входа в Академию, продавалась тонкая железная сеть, предназначенная для ловли крупной рыбы.
Судя по описанию из книги, многие мифические существа боятся железа. Оно притупляет их способности, но при долгом контакте может убить.
Я не собиралась губить ночную фею. Нужно было только ее поймать. Если получитсяв банку, если нетв сеть.
План зрел в голове, и я уже предвкушала плоды своих трудов.
Монстрологи, все как один, пишут о том, что ночные феи не опасны. Просто они не очень хорошие шутники. Последнюю фразу я прочитала в книге, на которую мне указал Бум. И она засела в моей голове, вызывая зубовный скрежет.
«Ничего, успокоила я себя. Нужно всего лишь поймать фею, а потом продемонстрировать мэтру Маргусу ее воздействие на людей. Может, хотя бы он поверит, что они не такие безобидные, как кажется».
Продавец отсчитал мне сдачу и, любезно улыбнувшись, пожелал хорошего дня.