Они бы нам всё равно ничего не сделали, заметила Клара. Мы бы их по мостовой размазали и в камень бы закатали, как пирог с начинкой.
Не сомневаюсь, кивнул Анэто. Конечно, нам троим, как и вашим спутникам, достопочтенная Клара, ничто не угрожало. Но если бы ректор Академии и хозяйка Волшебного Двора в открытую схватились со святыми братьями
То что стало бы с не столь сильными чародеями во всех остальных землях Эвиала? подхватила Мегана. Боюсь, многие из них разделили бы тогда судьбу несчастного Эбенезера
Анэто помрачнел и дёрнул щекой, изменив всегдашнему своему хладнокровию и любезной, располагающей улыбке.
Мег, ты права, проворчал он. Как бы ни противно было мне это признавать.
А чего тут признавать? внезапно вмешалась в разговор валькирия. Перебить этих серых, и вся недолга! Я бы, к примеру, охотно в этом помогла.
Взаимно, ухмыльнулся Кицум, а Тави просто молча кивнула.
С каких это пор слуги вмешиваются в разговоры хозяев? окинув Райну не слишком любезным взглядом, прошипела сквозь зубы Мегана.
Райна усмехнулась, окидывая покрасневшую от злости эвиальскую чародейку высокомерным взглядом. Клара понималаи в самом деле смешно, какая-то там Мегана, из какого-то там заштатного мирка смеет повышать голос на, быть может, единственную из живущих сейчас в Упорядоченном, кто видел все Три Эпохи мироздания! Трудно даже сказать, сколько тысяч лет прожила валькирия, последняя Дева Битвы из Асгарда, время не могло овладеть ею, оно текло сквозь, не задевая воительницу; и что такое по сравнению с этими тысячелетиями срок жизни этой Меганыда и, чего греха таить, самой Клары? Иногда боевая волшебница задавала себе этот вопрос: что заставило валькирию принять её как «кирию Клару», то есть чуть ли не как свою повелительницу?
Мег, Мег, осторожнее со словами, Мег! поспешно вмешался Анэто. Он уже вновь приятно улыбался. Разве ты не видишь, что почтенная Райна отнюдь не служанка? Что на тебя нашло?! Мои извинения, доблестная воительница. Анэто поклонился валькирии. Прошу не принять за обиду. У каждого из нас бывает, что сгоряча срываются слова, о которых мы потом жалеем. Ведь мы же жалеем, не так ли, Мег? Он выразительно взглянул на хозяйку Волшебного Двора.
Та уже успела овладеть собой.
Прошу простить, буркнула она, не глядя на по-прежнему усмехающуюся валькирию. Сегодня был тяжёлый день.
О, несомненно, любезно отозвалась Райна. У всех у нас сегодня был тяжёлый день. А вечер, я боюсь, окажется ещё тяжелее. Где эта самая «Гордость чего-то там»? Хотелось бы осмотреть всё заранее и убедиться, что нам не подстроили никаких весёлых сюрпризов. Она состроила кровожадную гримасу.
От всего сердца сочувствую тем, кто дерзнёт сотворить такое, без тени улыбки ответил Анэто.
Вот именно, проворчала в сторону Мегана.
«Гордость Агранны» оказалась роскошной гостиницей в самом центре города. Окружённая особняками знати и богатейшего, первой гильдии купечества, она принимала только избранных гостей. Разумеется, оба мальчика-слуги на входе так и обмерли, едва завидев перед собой самого великого мага Анэто, милорда ректора ордосской Академии! Один из служек бросился распахивать двери, другой опрометью понёсся предупредить хозяина.
Поднялся страшный переполох. «Гордость Агранны» знала почётных гостей, но такого их наплыва не случалось в её стенах ни разу. Клара откровенно и от души потешалась, глядя на бледное лицо повара, которому хозяиннапротив, красный, точно вареный рак, что-то втолковывал вполголоса, время от времени (наверное, для выразительности) суя под самый нос увесистый волосатый кулак.
Мегана скучно-томным голосом потребовала для всех лучшие комнаты, отдельную обеденную залу, особое меню и прочее, прочее, прочее.
Когда все наконец устроились, Клара собрала свой собственный секретный совет. Морщась от боли, она закутывала комнату непроницаемой магической защитой, как закрывалась бы, скажем, от Ирэн Мескотт или от былых товарищей по Гильдии боевых магов, не делая никакой скидки на «неумелость» эвиальских чародеев. После случившегося в пещерах под Пиком Судеб она готова была к любым неожиданностям. Приняла она меры и к тому, чтобы никто не заметил даже само её заклинание. Для чрезмерно любопытного уха, решившегося прильнуть к замочной скважине, в комнате вёлся самый обычный дорожный разговор, ленивый и бессмысленный. Что-то о ямах, ухабах, хозяевах последнего попавшегося на дороге замка и банкете, устроенном его хозяевами. И никаких следов никакого волшебства. Если Мегане придёт в голову слушатьчто ж, пусть слушает.
Сидели возле ярко пылавшего камина на толстом и мягком ковре. Кицум блаженствовал, потягивая подогретое вино; Тави отдала должное нежным степным куропаткам, Райна, как и положено воительнице, прямой и грубоватой, пила пиво.
Кларе кусок не шёл в горло.
Друзья мои. Она начала неуверенно, с трудом выговаривая слова. Друзья, я виновата перед вами. След Мечей привёл нас в этот мир, но я не хочу и не могу втягивать вас в безумную войну против всего Эвиала. Ошибкой было связываться с эвиальскими чародеями. Они, несомненно, пытаются использовать нас в своих собственных интересах. Разрушитель я думала, что это сказки. Теперь, после Эгеста и Агранны, я так не думаю. Собственно говоря, получается, что нам придётся встрять в эту войну Клара смутилась, поняв, что говорит как-то странно, перескакивая с одного на другое. Ведь, собственно, самое главноечто она и в самом деле чувствует вину перед этими тремя ставшими самыми близкими людьми, единственными товарищами. Она хотела сказать, что нечестно было тащить их сюда. Что незачем было впутывать их во всю эту историю. Что оказаться между магами Эвиала и Инквизицией может означать: против них обернулся весь мир. Что она, боевая волшебница Долины, только недавно понялатам, в подземельях, стоя лицом к лицу с с как была не права, легкомысленно присваивая право решать за других. Наверное, для осознания этой не слишком-то сложной мысли на самом деле стоило взглянуть в глаза своей единственной пропавшей любви, чтобы понять, как страшно она одинока и как, в сущности, пуста жизнь боевого мага, никогда ещё не сражавшегося, чтобы защищать свой дом и свою родину.
«Вот ведь как оно повернулось, смятённо подумала Клара, хотела совет собрать, а так, того и гляди, получится что-то вроде исповеди».
Кирия. Райна оторвалась от своего пива, взглянула в глаза Кларе словно мать, старающаяся ободрить растерявшуюся дочь. И этот взгляд был настоящим в отличие от «кирии». Кирия Клара, не стоит мучить себя. Боевой маг тем и отличается от всех прочих, что умеет сделать понятной своим солдатам даже самую безумную цель. Мы пошли за тобой, потому что ты сделала безумную цель понятной нам. Мы держим за хвост целый мир, а может, и больше. У нас не так много развлечений в этой жизни, кирия. Я знаю сердце Девы Битв не ошибается нас ещё ждёт война, настоящая война, по сравнению с которой все наши былые приключения покажутся детской забавой. И ещё я предвижу, что та война разразится не между мирами и не где-то под чужим солнцем. Тут, в Эвиале. Иклянусь браслетами Вотана! эти двое заслужили быть с нами вместе и чтобы потом Долина стала и их домом тоже. Если, конечно, у них не найдётся иных дел в Мельине. Райна метнула быстрый взгляд на посерьёзневших Тави и Кицума. Вот тогда нам потребуется всё, что у нас есть. Тем более что враг-то будет, боюсь, старый. Валькирия усмехнулась. Мы уже дрались с ним давно, ещё в этой жизни в Асгарде. Так что мы здесь просто отдыхаем, кирия Клара. Мы выполняем обещание. Мы идём по следу Мечей. Мы знаем, зачем мы здесь и что мы ищем. Валькирия вдруг подалась вперёд, глаза её вспыхнули. Впервые у каждого из нас есть за что сражаться. Мы чувствуем это. Такое бывает. Маленький отряд, истекая кровью, защищает какой-нибудь ничтожный холмик, или мост, или мельницу, все думают, что главная битва гремит где-то далеко-далеко, а потом вдруг оказывается, что именно эта позиция, этот холм, этот мост, эта мельница решили исход войны. Не знаю, как у других, но у меня сейчас именно это чувство. А у тебя, Тави, сестрёнка? Ты сражалась в Мельине, ты была наёмницей потом мы насмерть стояли с тобой против козлоногих. Теперь мы тут. Ты понимаешь, зачем мы здесь и что должны совершить?
Конечно, старшая, кашлянула Тави. Я знаю. Мечи, сестра. Мы не только должны найти их. Мы должны прикрыть этот мир. Такая наша судьба, и мы приняли её с гордостью и благодарностью. Я не умею видеть так далеко, как ты, но всё-таки вижуНечто, слепое и нерассуждающее Нечто протягивает вперёд лапы, и это даже хуже, чем козлоногие. Их, по крайней мере, можно было убить. То, что засело тут на закате, мечом не убьёшь.
Если только это не Иммельсторн или Драгнир, вдруг негромко заметил Кицум.
Все так и подскочили.
Теперь понятно, медленно проговорила валькирия. Не наша воля и даже не воля того, с кем мы заключили сделку, привела нас сюда. Мир защищается. Он сам не понимает, как он это делает, но он делает это. Защищается от от гноящейся раны на собственном теле.
И мылекарство. Голос Тави зазвенел от восторга.
Добыть Мечии на запад, усмехнулся Кицум. Сделаем дело, сможем отдохнуть спокойно. И домой дорогу отыщем где бы этот дом ни лежал. В Долине ли, в Мельине. Или может быть, даже здесь. Мне тут понравилось. Неплохо. Вот только бы этих серых как-нибудь приструнить.
Клара со всё большим изумлением смотрела на своих спутников. Только что они сами создали себе цель. Поверили в неё. И, подхваченные этим, пойдут теперь до конца.
Добыть Мечи. Избавить этот мир от разъедающей его язвы. И потом уже, только потом, говорить о выполнении сделки с Павшим. Потому что слово боевого мага было, есть и будет больше его, мага, жизни.
И неважно, что скажут, подумают или сделают анэты, меганы или гордо именующие себя инквизиторами злодейчики в сером. Клара Хюммель добудет Мечи не для себя. Для всего этого мира.
Но для этого надо сперва найти Кэра. Потому что, сдаётся, он запрятал их слишком хорошо. Не исключено, что он сам не сможет вытащить их из ухоронки. Тогда это придётся сделать ей, неважно, какие бы преграды ни вставали на пути, не исключая и самого Игнациуса.
Оставалось только надеяться, что все эти шутки с Кэром, сказки о Разрушителе так и останутся просто глупыми сказками.
Но для этого надо сперва его найти. Встать на след. Они почти настигли его большая удача, если честно. Один-одинёшенек, он мог спокойно затеряться на просторах Эвиала, уйти куда-то на дальний неведомый восток. Что привело его в Агранну? Что заставило во второй раз повторять тот же маневр, как сказала бы Райна, в одиночку врываться в город, устраивать побоище, неведомо какие цели преследуя?
Что-то очень скверное случилось с мальчиком Кэрли. И тогда у неё, Клары, появляется большой и личный счёт к этой самой Тьме или как там её прозывают.
Друзья мои заговорила Клара вслух и вновь поразилась себеу неё перехватывало горло, словно у восторженной девчонки-подростка. Друзья мои, вы даже представить себе не можете, как я благодарна вам за эти слова. Даже представить не можете и потому, наверное, самым разумным будет сделать такмы пойдём по следу Мечей до конца. Я не сомневаюсь, ониу Кэра, у того, кого здесь упорно прозывают Разрушителем. Не сомневаюсь, мы найдём его. Не сомневаюсь, что отыщу-таки способ убедить Кэра отдать нам Мечи. И потом, как правильно было тут сказано, избавить этот мир от разъедающей его заразы. Выжечь её огнём! Думаю, у меня хватит сил и умения обратить мощь Алмазного и Деревянного Мечей нам на пользу, причём так, чтобы сохранить оба клинка. А потомпотом мы выполним нашу часть сделки.
Тави, Кицум и Райна молча склонили головы.
Некоторое время спустя в дверь осторожно постучали. Посланец от хозяйки Волшебного Двора покорнейше извещал достопочтенную госпожу Клару, что прибыли представители Святой Инквизиции. Госпожу Клару ожидали в особой зале.
Райна наотрез отказалась оставить свою «кирию» в одиночестве. Видя это, поднялись и Тави с Кицумом.
Особая зала «Гордости Агранны» разубрана была с кричащей роскошью. Золочёная резьба и ярко-малиновые пушистые ковры на полу. Тяжёлый овальный стол полированного ореха. На стол выставлено, как поняла Клара, всё самое лучшее, хранившееся у хозяина в сундуках. Дорогая посуда, чистое золото, никакого серебра, не говоря уж о чём другом. Несмотря на зимнее время, в вазе громоздились сладкие персики и абрикосы.
Из самого-с Кинта Ближнего-с везли, во льду-с, прошелестел чей-то угодливый голос за спиной Клары. Следуя своей роли, чародейка даже не повернулась.
Анэто и Мегана уже сидели за столом. Волшебница раздражённо барабанила пальцами, ректор Академии, напротив, был сама любезность и, пока отсутствовала достопочтенная госпожа Клара, занимал вторую Высокую Договаривающуюся Сторону светским разговором.
Инквизиторов было тоже трое. Всев летах, седые, худые, поджарые, точно старые волки. Клара не могла ошибитьсябывшие воины, рубаки, и притом не из последних. Далеко не из последних. Странные какие-то инквизиторы. Как ни удивительно, преподобного отца Титуса среди них не оказалось. Интересно, его ранг выше или ниже соответствующего для переговоров?
Увидев за спиной Клары весь её отряд, сидевший в центре инквизитор выразительно приподнял бровь.
Одна я говорить не стану, резко сказала Клара.
Мы не против, без улыбки ответил сидевший в середине инквизиторсловно сталь лязгнула. Только тогда и мы своих позовём. Троих, если почтенная госпожа не возражает.
Не возражаю, кивнула Клара.
Второй инквизитор, слева, с рваным шрамом на скуле, хлопнул в ладоши. В дверях бесшумно появились трое; Клара успела заметить проблеск удивления в глазах Меганы. Очевидно, увидеть здесь подобную компанию чародейка никак не ожидала.
Высокий, добрых семи с половиной футов, здоровенный зеленокожий орк, щёки разукрашены ритуальными татуировками, длинный оселедец заплетён причудливой косичкой. За спинойдва меча, наподобие тех, что носила Тави. Гном, низкий, но такой широкоплечий, что в отнюдь не узкую дверь ему пришлось протискиваться боком. И, наконец, человекничем вроде не примечательный, обыкновенный, с блёклым незапоминающимся лицом, но от одного взгляда его серо-стальных глаз Кларе стало не по себетакая читалась в них жестокость. Жестокость и жажда убивать. И сладострастие, при этом испытываемое.
Очень, очень, очень опасный субъект.
Клара украдкой метнула взгляд на Кицума и увидела, что старый клоун тоже рассматривает новоприбывшего. Рассматривает пристально и слегка прищурившись, словно готовясь в любой миг нанестив полном соответствии со славными традициями Серой Лиги Мельина«упреждающий удар».
Инквизиторы позвали своих псов. И того, кто этими псами правил. Они полагали, что тем самым обезопасят себя. На самом же деле они ошибались. Потому что стоящие за спиной Клары не были псами. Не были они и волками.
Они были её друзьями.
Ну что же, начнём? деловито потёр руки отдававший приказы инквизитор в середине. Для начала позвольте представитьсяГотлиб. Отец Готлиб, экзекутор первого ранга
Настоятель обители замка Бреннер, холодно проговорила вдруг Мегана. Странные вещи делает Аркинпосылает на переговоры всем известного гм очень не хочется выражаться недипломатично, но
Отчего же? улыбнулся отец Готлиб, совершенно, казалось бы, этим не задетый. Бреннерская обитель даёт Святой Инквизиции лучших бойцов, каких только может родить эвиальская земля. К сожалению, пока это ещё необходимо. А я, смиренный, стою, так сказать, во главе сего богоугодного заведения но об этом мы с удовольствием потолкуем в следующий раз. У нас накопилось много вопросов, милорд ректор, и вы, миледи. Полагаю, у вас тоже. Как знак нашей доброй воли, прошу вас начать. Готлиб любезно склонил голову, но глаза его, ледяные и холодные, неотрывно глядели на Клару. На неё и только на неё. Милорд ректор? Миледи Мегана? Миледи Клара?
«Уже и имя моё сообщили», хмыкнула про себя Клара.
Пожалуй, начну я. Мегана вскинула подбородок, смерив гордым взглядом Готлиба. Наш первый вопрос: почему нам стали чинить препятствия?
Собственно говоря, это наш главный вопрос, негромко добавил Анэто. Остальные, если можно так выразиться, носят больше технический характер.
Ясно. Оба эвиальских мага своей тактикой избрали осторожную разведку. Может быть, это и имело смысл, но сейчасчувствовала Кларанадо было наступать. Наступать и только наступать. Впрочем, ещё ничего не потеряно, посмотрим.