Нет. К демонам без магии лучше не соваться.
Скольких я поднял за свои прошлые воплощения? Не счесть: и людей, и нелюдей, даже дракона. Но каждый способ обещал удовольствие вывозиться в крови по уши.
Вздохнул.
Всё же магиязамечательная вещь. Пара плетений заменяла литры крови и массу потраченного на неприятные обряды времени. Почему было не оставить в запасе энергии хотя бы на пару плетений?
«Тогда бы Мышка умерла»,напомнил сам себе.
Ну и умерла бы? Что с того?
Все когда-нибудь умрут. Таков закон бытия. Ничто не вечно.
Почему я к ней так привязался?
Объяснение моему странному, нелогичному поведению если и существовало, то я его не находил.
Ладно бы девчонка мне напоминала кого-то из прошлых жизней. Или была бы моей дочерью здесь, в этом мире. Или нашлось другое хоть сколько-то логичное объяснение моему расточительству.
Так нет: единственное, что приходило на умэто то, что я на полном серьёзе решил примерить белый плащ спасителя невинных и защитника обиженных.
Представил себя в образе воина светане удержался: усмехнулся.
В голове родились лозунги: «Некромант спешит на помощь!», «Пожертвуй свою жизнь и кровь для тёмного ритуала спасения детей!», «Боль и кровь сделают мир лучше!»
Развить фантазии о моём превращении в благородного рыцаря помешал стук в дверь.
В комнату вошла Росля. Взъерошенная, точно только встала с кровати, в затасканном красном кафтане и свободных штанах с многочисленными дырами, явно сделанными нарочно. Замерла у порога.
Я повернулся к ней. Проиграл короткий мотив, что сопровождал появление призрака в эльфийской пьесе «О несравненной Миренльеве». Накрыл струны рукой, заставил карауку замолчать.
Ух ты!сказала Росля.Круто! Сама сочинила?
Я пожал плечами.
Не помню.
А! Точно. Ты же того всё забыла.
Росля переминалась с ноги на ногу. Она не очень-то походила на Мышку. Разве что цветом волос, да заострённым носом. А вот губы совсем другиемясистые, точно распухшие. Да и такой ямочки на подбородке у мелкой не было.
Ну я чего пришласказала Росля.Мама велела принести тебе одежду. Вот.
Показала мне свёрток.
Ну тут, конечно, старпёрский прикидмамин. Я говорила маман, что он тебе не понравится. Но кто бы меня послушал?
Махнула рукой.
Ну мои вещи на тебя не подойдут. Ты на голову меня выше. А вот с мамой вы похожи. Такие же длинные и здоровенные. Так что пока только так
Она подошла к кровати, положила на неё одежду. На моё лицо девица бросала лишь краткие взгляды. И тут же переводила взглядна карауку.
Я поблагодарил.
Ну да чего там,сказала Росля.
Посмотрела мне в глазатут же опустила взгляд.
Если хочешь, помогу тебе переделать штаны,сказала она.Сделаем, как у меня. Так сейчас все девки носят. Это последний писк моды.
Она указала на дыры в своих штанинах.
Я усмехнулся.
Нет, спасибо. Вентиляцияхорошо. Но через такие отверстия может кое-что из штанов и вывалиться.
Что может вывалиться?спросила Росля.
Я прикусил язык.
Э кошелёк, к примеру.
Ты прячешь кошель в штанах?
Кивнул.
А где ещё? С пояса срежутне заметишь. Знаешь, какие ловкачи бывают?
Провёл рукой по струнам.
Нууупротянула Росля.Наверное.
Стрельнула в меня глазами.
А можешь сыграть что-нибудь? Или спеть?
Запросто,сказал я.
С удовольствием перевёл разговор со своих глупостей о кошельке на музыку.
Кивнул на кресло у стола.
Падай. Попробую что-нибудь вспомнить.
На лице девицы сверкнула улыбка.
Росля метнулась к креслу, забралась на него с ногами.
Какая-то она забитая. Девчонке явно не хватало общения. Или подростки все такие, а я об этом попросту позабыл?
Что им нравится в этом возрасте? Любовь, мальчики? Нет, мальчикине в этом случае
Тихое бренчание струн сменилось вступлением к эльфийской «Балладе о первой любви». Помню, пел её на втором свидании третьей жене А первая жена тогда мне подпевала. До сих пор вспоминаю её голос: мягкий, нежный. Как и она сама. Всё же то была одна из лучших женщин, каких я встречал в своих жизнях.
Сомкнул веки.
Воскресил облик эльфийской красавицы. Как она смотрела на меня в нашу первую ночь! Как лихо она рубила врагов, стоя со мной плечо к плечу. Как сжимала в руке отравленный кинжал. Вспомнил блеск слёз в её глазахплакала, когда я умирал
Слова и мелодия эльфийской песни легко всплыли в памяти. Мой нынешний голос идеально подходил для её исполнения. И настроение как нельзя кстати.
Образы в голове сменяли друг друга. Слова лились легко, без фальши. Радовало звучание инструмента. Я без труда воспроизводил ноты. Наслаждался звучанием карауки и собственным пением.
Жаль, что не осталось магии. Те сцены, что мелькали перед мысленным взором, украсили бы любое выступление. Я никогда не жаловался на фантазию. Только на голоссколько не улучшал его магическими плетениями, так и не смог приблизиться к желанному идеалу.
Плохо, что не могу услышать себя сейчас со стороны. Сравнить своё выступление с эталонами Великих артистов. И все же по ощущениям, мой нынешний голос совсем неплох.
Что бы сказали эльфийские критики? Снова обвинили в недостатке душевности? Или намекнули на нехватку таланта?
Я завершил последний куплет.
Чувствовал: неплохо получилось. Что бы там кто ни сказал. А уж какие фантазии промелькнули в моей голове во время пения!
Подумал: «Вот к чему приводит подростковый гормональный взрыв, помноженный на долгое воздержание. Нет, с воздержанием нужно что-то решать. Пятнадцать летне сорок. В таком возрасте от естественных потребностей и желаний не отмахнёшься».
Открыл глаза. Посмотрел на Рослю. На слезу, что свисала у той с кончика носа.
В чём прелесть эльфийских песенвам не обязательно понимать язык. Музыка и ритм слов непременно передадут вам нужное настроение. Наполнят голову соответствующими образамидушу чувствами.
Улыбнулся.
Девица улыбнулась в ответ. Всхлипнула, потёрла глаза. Достала из кармана платок, громко высморкалась.
На каком языке ты пела?
Не знаю,сказал я.Не помню.
Росля протянула ко мне руку.
Смотри,сказала она.До сих пор мурашки по коже. Это было офигенно. Ну я не знаю, как ещё выразить свои эмоции! Там было о любви? Я правильно поняла? Внутри меня всё аш перевернулось! Буду теперь ходить с опухшей рожей. Но офигенно!
Она смотрела мне в лицо, не отводила глаз.
Я уже видел подобные восторженные взгляды. Влюблённые.
Женщины награждали такими любимых мужчин и Великих артистов.
Скастовал «скан», бросил в Рослю
Я?
Скастовал?!
Как?
Не слушал, что говорила Росля. Прикрыл глаза, посмотрел на свою ауру. И на ещё недавно пустой резервуар для маны.
Нет, не пустой! Я увидел в нём магическую энергию. Крохи. Их едва хватит на три-пять простеньких заклинаний. Но ведь только что их там не было. Откуда?
Посмотрел на ту картину, что высветил для меня «скан»: от Росли ко мне тянулся шлейф сырой магической энергии. Точно, как тогда в кафе от Мышки.
Что это? Почему?
Как эта мана попадала в мою ауру?
А она туда проникала. Раньше бы этого не заметил. Но невозможно не увидеть полученные крохи в контрасте с недавней пустотой.
Росля о чём-то говорила
Видел, как шевелятся её губы, но из-за гула собственных мыслей не разобрал ни слова.
Что ты сказала?переспросил я.Прости, закружилась голова.
Ну, я говорю, что мама просила устроить тебе экскурсию по нашему квадрату,сказала Росля.Показать достопримечательности. Может, что-то увидишь и вспомнишь. Ну родственников. Или где жила раньше. Ты говори, когда появится желание прогуляться. У меня пока учёбы нет. Мама запретила сегодня идти на занятияну из-за Алаины. Могу показать тебе, что тут у нас и где потом.
Я встрепенулся.
А давай сейчас?
В голове выстроился чёткий план мероприятий на сегодня. Разведка местности значилась там одним из первых пунктов.
Девчонка пожала плечами. Снова опустила взгляд, точно опомнилась. Смотрела на мои руки.
Её смущаю именно я?
Как скажешь, Кира.
Росля слезла с кресла.
Я отложил карауку.
Сказал:
Решено. Идём гулять. Только сперва переоденусь.
* * *
Во время прогулки с Рослей понял, что столичная территория рода Силаевыхцелый город в городе. Она простиралась на шесть кварталов, соединённых подземными туннелями и навесными мостами. Её окружали высокие и толстые стены, на которых круглосуточно дежурили отряды родовой стражи.
Причину странной столичной архитектуры я узнал во время вчерашнего ужина: за родовые земли в Бригдате шла непрерывная борьба.
Кварталы столицы кочевали из рук в руки. Войны за них напомнили борьбу между карликовыми королевствами Идригала, в которых мне довелось поучаствовать. Они то затихалисоперники объявляли перемирие, собирались с силами. То вспыхивали вновьбоярские роды заключали военные союзы, делили земли ослабевших фамилий.
Какие-то кварталы или «квадраты», как называли их Силаевы, за одно поколение меняли хозяек десятки раз. Стены в них возводились и разрушались. Но были и районы, куда враги не проникали столетиями. Такие, как этот квадрат, где прогуливались мы с Рослей. Он спрятался в самом сердце территории Силаевых.
Первым делом Росля показала мне дом тёти Меркулы: тот находился рядом с жилищем семьи боярыни Варлаи. Такой же укреплённый замок, как и прочие здания, что я видел на фамильных землях. Потом указала на шпиль храма предков; объяснила, как к нему добраться.
А ещё я увидел особняк главы рода; издалекав тот квадрат мы не пошли. С высоты стены посмотрел на фамильную школу, где сейчас обучались Росля и Алаинав соседнем квадрате. И на Большую тренировочную площадкутам несколько раз в год проходили внутрисемейные соревнования бойцов, эдакий местечковый колизей.
Из рассказов Росли узнал, что в Бригдате ареной военных действий родов служат только фамильные земли. Таких в столице примерно половина. Их общая площадь не менялась больше двадцати столетий, всегда делилась в зависимости от количества проживавших в Бригдате благородных семей.
Сейчасна двадцать четыре части. Четыре рода из изначальных тридцати отринули Правила предков и в полном составе перебрались на материк. Два рода вымерли. Каким-то из оставшихся семей сейчас принадлежал всего лишь один квадратзахватывать последний запрещали Правила. Таких едва живых фамилий в настоящее время насчитывалось ровно десять.
Подумал: «Странно, что за тысячи лет прервались только два рода. Учитывая, как они любят воевать, давно должны были перерезать друг друга. Выжила бы сильнейшая фамилия. Она бы и правила сейчас островом».
Сказал об этом Росле.
По выражению лица боярышни понял, что сморозил глупость.
Мы не убиваем друг друга,сказала она.Почти. Наши фамилии соперничают за места в Совете, но не враждуют. Мы сражаемся, чтобы показать свою силу и доблесть. А не избавляемся от врагов. Но так происходит только в родовых квадратах. Да и здесь дерёмся только после объявления о желании изъять квадрат. За их пределами всё по-другому. Там безопасно. Обычно. Никто из благородных там друг на друга не нападает. Это против Правил.
Об этих Правилах при мне упоминали не в первый раз.
Я всё порывался расспросить о них, но постоянно что-то мешало это сделать. Так же, как и сейчас.
Я только успел открыть рот, собираясь задать вопрос.
Когда Росля сказала:
Смотри, Кира. А это родовое дерево нашего квадрата.
Я повернулся в том направлении, куда указал её палец.
И замер, растеряв все мысли.
Потому что увидел на площади окруженное низким каменным забором так хорошо знакомое мне молодое деревцесвященный эльфийский меллорн.
Глава 11
Я не мог ошибиться: в бытность эльфом насмотрелся на меллорны.
Помнил и причудливые изгибы на их листьях, и пьянящий запах коры. Почти пять сотен лет прожил в тени их ветвей. Главный вход в мой дом когда-то находился в стволе такого же, но взрослого растения. Меллорновые рощи называли душой эльфийского народа. Потому мне странно было видеть меллорн здесь, в окружении угрюмых каменных строений.
Зрелище казалось абсурдным, сюрреалистическим. Это словно обнаружить эльфа в танке из моего первого мира; или некроманта в храме триединого. Хотелось потрясти головой, заставить себя проснуться, вынырнуть из глупого сна.
Я сдержал желание протереть глаза.
Спросил:
Откуда он здесь?
Вопрос я задал скорее себе, а не Росле.
Но та ответила:
Ну его посадили предки. Давно: тыщу лет назад.
Предки?
На эльфов местные не походили. Ни внешностью, ни повадками. Я судорожно перебирал накопившиеся знания об этом мире. Тех оказалось немного. И среди них не обнаружил никаких намёков на существование эльфийского народане вспомнил ни сказок о нём, ни анекдотов, ничего. Кроме вот этого меллорна. Молодого: я сомневался, что дереву исполнилось больше пятидесяти лет. До первого цветения ему предстояло расти ещё лет сто.
Росля прикоснулась к моему плечу.
Пошли дальше, Кира,сказала она.Я покажу тебе наши фонтаны.
* * *
Над загадкой появления в этом мире меллорна я размышлял до обеда. Сделал в уме пометку, что нужно непременно расспросить об этом у местных. Потом.
А ещё думал над тем, как мана Росли смогла попасть в мою ауру.
Чудеса, да и только. Никогда не сталкивался с подобным явлением. Хотя не сомневался, что оно связано с моим пением. И с теми эмоциями, что оно вызвало у Росли.
Нужно будет поэкспериментировать. Если мои подозрения оправдаются Это будет означать, что множество жизней я прожил словно с закрытыми глазами, напрасно пачкался кровью.
И это решит мои проблемы с получением маны.
* * *
Но прежде я получу магическую энергию привычным способом.
Уже знал, как отыщу доноров. Для этой цели и ходил с Рослей на прогулку.
Нет. Не только поэтому.
Ещё я не хотел, что бы мой глупый поступокспасение Мышкиоказался напрасным.
* * *
Обедал я в комнате Мышки. Мелкая отказалась идти в столовую. Меня пригласили к ней в качестве талисмана.
Ели мы с боярышней вдвоём. Она всё ещё казалась испуганной. Выглядела болезненно-бледной.
Успокаивал её, как мог.
После обеда развлёк ребёнка коротким вокальным выступлением. Тут уже преследовал корыстные мотивы. Которые себя оправдали.
Мышка слушала меня с искренним восторгом, пусть и не понимала слов песен. Пополнил свой запас маноймизерным количеством. Но на безрыбье хоть что-то.
До храма предков я дошёл, не прячась.
День.
При дневном свете заклинание «отвод глаз» не давало стопроцентной гарантии того, что меня не заметят. Да и маны на него, признаться, у меня не было. Берёг накопленную за сегодня энергию для других плетений.
Вошёл в храм, не таясь.
Не спеша обошёл его единственный зал, полюбовался на многочисленные женские портреты на стенах. У входа в фамильный склеп Силаевых застал пару стражниц. Те увлечённо бросали в стену маленькие камешки, спорили: играли в незнакомую мне игру.
Подошёл к ним незамеченным.
«Сон» подействовал на охранниц быстро. Женщины распластались на полу. Подвинул их тела к стене, снял с ремня одной из них кольцо с ключомкак и предполагал, тот оказался от склепа.
Приоткрыл дверь, вдохнул запах огненного масла и слабенький аромат благовоний. Нашёл на полке у входа фонарь, встряхнул его. Тот вспыхнул, осветил каменный пол, широкую винтовую лестницу. Я прикрыл за собой тяжёлую дверь, зашагал по ступеням.
Росля не вспомнила, есть ли пост стражи внутри их фамильной усыпальницы. Поэтому я ступал тихо, прислушивался. Любая моя оплошность могла обернуться незапланированной тратой маны.
У подножия лестницы никого не встретил. Поднял повыше лампу, осветил зал, где оказался. Просторный.
Ещё вчера я бы разбросал по стенам вокруг себя огоньки, подсветил бы здесь каждую трещину.
Но не теперь.
Магическую энергию тратить не хотел. Тем более что вскоре она мне понадобится.
«Там сразу понятно, где начинаются залы моих предков, а где галерея слуг рода»,объясняла мне Росля.
Я окинул зал взглядом. Те же портреты на стенах, что и в комнате наверху. Множество выложенных из цветных камней фигурок и узоров.
Понял, о чём говорила сестра Мышки. Изображения и настенная мозаика позволили чётко понять, за какой из арок покоятся боярыниза какой их слуги. У одного хода украшательств нашёл в изобилии, у другогострогий минимум.