- Значит, Ариамен притащил с собой всех своих магов? - спросил Алексей.
- Я не знаю, сколько их у него было изначально, но нескольких он лишился, - ответил я.
Любопытный момент: у Адрианополя официально нет своих магов. Вообще, магия здесь в серой зоне, как проституция в некоторых странах моего родного мира. То есть это порицается обществом, вроде как нельзя, но народные целители, точно обладающие сверхъестественными способностями, есть, берут за свои услуги много денег, но церковь осуждает и даже, когда совсем уж невтерпёж, разводит бучу, после которой Комнину приходится принимать меры. По этой причине официального штата придворных магов, которые могут устроить осаждающему город противнику сладкую жизнь, у Алексея нет.
Вообще, если верить словам разных опрошенных людей, в Византийской империи была особая ситуация с магией. Есть магия белая, сертифицированная пентархией епископских престолов, а есть магия чёрная, которую надо неустанно искоренять. И как-то само собой получилось, что представителями белой магии были те маги, которых держал при себе базилевс Юстиниан, а все остальные - это злобные и коварные чёрные маги. И категорию этих самых остальных представляли различные знахари, народные целители, не одобренные пентархией прорицатели и так далее. То есть у государства, в лице Юстиниана, была монополия на официальное использование людей со сверхспособностями, читай магов, что логично и понятно.
А вот зороастрийцы, такие как сатрап Ариамен, не имеют предубеждений по поводу сверхъестественных способностей, поэтому у них возникла новая социальная лестница, по которой может взойти любой обнаруженный маг. Каста магов существовала в зороастризме и до этого, но появление реальных магов, людей, которые могут делать необъяснимые и сверхъестественные вещи, вдохнуло новую жизнь в эту древнюю религию. Тусовка магов зороастрийцев - это уважаемая каста, самая богатая и дохрена себе позволяющая. Маги в Персии влияли на политику, причём настолько, что аж сам шахиншах Хосров I был магом и весь его госаппарат формировался из магов. Базилевс Юстиниан тоже был магом, но терпел других магов только под неусыпным личным контролем, допуская их существование лишь при условии сжатия их яиц в собственных руках, если выражаться фигурально.
Эта предыстория и обусловила нынешнее положение дел: у Алексея нет штата магов, а у Ариамена есть.
Только важно помнить, что маги не всесильны. Вот этот камнепад на мой дом - это сложный и энергозатратный ритуал, единственное применение которого возможно только в весьма ограниченных условиях и недолго. Дорого, тяжело, не так эффективно, как хотелось бы - вот в чём проблема любой магии. По-настоящему крутые колдунища сами не желают связываться со всякой ерундой, типа войн и конфликтов, поэтому в распоряжении сатрапа, максимум, середнячки, которые могут не так много. Но зато у Алексея есть только я и Эстрид, далеко не самые крутые маги. И как будто этого было мало, мы ещё и некроманты, то есть никогда не сможем бросать во врагов файерболы или куски породы
- Это отличная новость, - произнёс чуть успокоившийся Алексей. - Это значит, что они не решатся на немедленный штурм.
- А зачем тебе нужен я? - решил я задать особо актуальный вопрос.
- Мне нужны мои люди, - произнёс Комнин.
- Тут это - заговорил я, чувствуя себя неловко. - Торгнир погиб при обстреле камнями.
- Что?! - выпучил глаза стратиг. - Торгнир?!
- Это печальная случайность, - вздохнул я. - Камень упал прямо ему на голову. Спасти его было невозможно. И поднять нельзя.
- Проклятье Мой букелларий - стратиг очень расстроился, а затем вскинулся. - Он был под твоей ответственностью!
Торгнир, по его же словам, готовился к стезе воина с младых ногтей. Исландия - суровый край, где есть только камни, немного леса и дохрена рыбы. С юности он участвовал в набегах на Британию, в ходе чего стал выдающимся воином. Потом судьба завела его в Константинополь, где он завёл знакомство с Алексеем Комниным, собиравшимся в поход на Балканы. Поэтому Комнин знает Торгнира очень давно и потеря его - это тяжёлый удар.
- Я понимаю, - покивал я.
- Нам нужна компенсация, - вновь вмешалась Анна. - Следующие восемь гвардейцев ты предоставишь бесплатно.
- Торгнир стоил десятерых! - воскликнул стратиг.
- Хорошо, десять, - не стал я спорить. - И я верну Емельяна и Кастора. Как оказалось, их тренировки малоэффективны.
- Они недостаточно хороши для тебя? - начал вскипать Алексей.
- Дело не в этом, - покачал я головой. - Просто мои немёртвые плохо поддаются обучению. Интеллект слишком низкий - думаю, всё дело в этом.
Комнин хотел сказать что-то резкое и обидное, но его опередила дочь.
- Это нас не касается, - сказала она. - Мы ждём десять новых гвардейцев в компенсацию потери элитного воина. Поэтому поторопись с работой. И нас перестают устраивать темпы твоей работы. Нужно больше чёрных воинов и как можно быстрее.
- Я стараюсь, - ответил я. - Но это сложная работа, вы должны понимать. Я и так жертвую почти всем своим временем, чтобы выдавать, хотя бы, по три немёртвых в день.
И это, мать его, физический предел. Вдвоём с Эстрид, в поте жопы и лица, мы выдаём, максимум, троих в сутки. Оптимизаторство в этом деле послужит только в ущерб качеству, так как у меня уже нет идей, как ещё можно упростить обработку тел. По меркам некромантов прошлого, мы вообще творим чудеса, устранив кучу недостатков старых методик. Но что-то придумывать нужно
С каждым разом я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что ответы надо искать в родном мире. В идеале, найти хоть какие-нибудь подсказки об альбедо, но минимум - получить ещё больше полезных ресурсов. Не только сахара, стоящего у нас очень дёшево, но больше инструментов, химических реагентов и вообще всего, что мы сможем найти. Сегодня же займусь этим. Подключусь к кукле
- Значит, жертвуй всем своим временем! - воскликнул стратиг. - Это вопрос выживания! Твоего и моего, Алексей!
Глава двенадцатая. Вергельд
// Фема Фракия, г. Адрианополь, дом Душного, 30 июня 2021 года //
Дом выглядел паршиво. Камни полностью обрушили крышу, поэтому второго этажа у нас практически нет. Жаль ноутбук, оставшийся в спальне Хотя нет, он был в подвале, у генератора. А, тогда всё нормально - всё остальное на первом этаже, в крепких ящиках, поэтому не должно было пострадать.
Но дом-то, сука, жалко! Мы вложили в него бабки, а теперь надо вкладывать снова, чтобы починить крышу и привести в порядок убранство. Некоторые окна разбиты, а стекло ведь очень дорогая штука!
- Есть кто живой?! - крикнул я, подходя поближе.
- Я здесь, - выглянула из окна Эстрид. - Это были персидские маги?
- Они самые, - улыбнулся я. - Эй, Кастор, Емельян, собирайте вещички - ваш господин отзывает вас насовсем!
- Да, мастер, - вышел Кастор из дома. - Емельяна ранило камнем
- Я же сказал сидеть внутри! - раздражённо произнёс я. - Надеюсь, он не при смерти?
- Правую руку выбило, но госпожа Эстрид вылечила его, - ответил Кастор. - Значит, наша работа закончена?
- Да, - подтвердил я. - Жаль, что толку это не дало, но мы попытались. И жаль Торгнира, хороший был парень.
- Царствие ему небесное, - перекрестился Кастор.
- Ага, - кивнул я.
Инструкторы собрали свои вещи и покинули руины моего дома.
- Скучной, доклад о состоянии остальных ребят! - приказал я.
Из дома вышел немёртвый. Носил он чёрные брюки и серую рубашку, принадлежавшие Бегемотику, а также ботинки Барана. Заключённые носили серые робы, все, за исключением Девы, одежда которой нам была не нужна.
- Все целы, господин, - ответил тот. - Повреждений ни у кого нет, и мы готовы служить вам.
- Это отлично, - улыбнулся я. - Начинайте приводить дом в порядок. Эстрид, Комнин недоволен тем, что его человек погиб. Он требует компенсацию в виде десяти немёртвых. И ещё он недоволен тем, что мы, по его мнению, слишком медленно поднимаем мертвецов.
- Это вергельд, - пожала плечами Эстрид. - Он в своём праве требовать компенсацию. Но про поднятие мертвецов - мы ведь и так делаем больше, чем должны.
- Надо что-то придумать, - произнёс я. - Есть одна идея, но обсуждать её нужно не на улице.
- Пойдём в подвал, - позвала меня Эстрид.
В подвале я включил лампочку. Заключённые висят на дыбах, потому что ночью Волобуев зафиксировал слишком высокую активность рук Барана. Вероятно, бедолага очень хочет выбраться из заточения и всё ещё не сдаётся.
- Идея? - спросила Эстрид, опираясь на прозекторский стол.
- Мой мир, - ответил я. - Можно поискать способ ускорения подъёма мертвецов именно там. Мой кулон - это зримое свидетельство того, что всё у нас было не так просто. Методики некромантии могли сохраниться в каких-нибудь древних манускриптах или что-то вроде того, не знаю. Мы должны попробовать. В худшем случае, лишусь куклы и потрачу время зря. Но, параллельно, я буду добывать полезные нам ресурсы. Формалина у нас не так много, как кажется, поэтому семь-восемь бочек не будут лишними А ещё я не понимаю, что такое горячее золото - можно найти людей, которые понимают в вопросе.
- Можно попробовать, - согласилась Эстрид. - Но кто будет платить вергельд всё это время, пока ты шастаешь по родному миру?
- М-да - задумался я. - Что ты хочешь взамен своего времени?
- Твоё время, - усмехнулась некромантка. - Мне нужно будет два дня твоего времени на то, что я хочу, за каждый день, который я потрачу на выплату твоего вергельда.
Хочет задействовать меня на каких-то своих проектах?
- Ничего аморального и противозаконного? - уточнил я.
- Всё в рамках закона, - заверила меня Эстрид, загадочно улыбаясь.
- По рукам, - ответил я.
- Начинай активировать ритуальный круг, - сказала она. - Как только привезут мертвецов, я начну работу.
//Российская Федерация, г. Владивосток, 30 июня 2021 года//
-никогда не бываешь дома, говорит, постоянно на работе торчишь, говорит - услышал я обрывок реплики.
Говорил низкий мужской голос, чем-то отдалённо похожий на голос актёра дубляжа Андрея Ярославцева. В своё время, в детстве, я увлекался этой гаррипоттеровщиной, поэтому знаю, что за актёр озвучивал Дамблдора. В детдомовской библиотеке было аж две книги про охуевшего очкарика-который-выжил, правда, только первая и третья. А вот просмотры фильмов по книгам вызвали взрыв в моём малолетнем мозгу Реально, голос очень похож. Только вот это сейчас неважно. Важно другое - где я?
- А ты что? - спросил другой голос, женский.
Этот голос напоминал архетипичную продавщицу из ближайшего супермаркета. И интонации соответствующие: таким голосом можно говорить «Галя, у нас отмена!»
- А что я? - спросил мужской голос. - Права она.
- Выгнала, значит? - спросила «Сонька-пересменщица».
- Не, детей забрала и к матери своей, - со вздохом сожаления ответил мужской голос.
- Ну и бог с ней, с Любой, - легкомысленно произнесла женщина. - Обдумает всё и вернётся.
- Думаю, хахаль у неё есть, - с ожесточением произнёс невидимый мне мужчина.
А я так увлёкся слушаньем этой, явно приватной, беседы, что даже не рассмотрел, где нахожусь. Итак
- Если бы был, ты бы всё равно не понял, - уверенно заявила женщина.
Нахожусь я, судя по всему, в хранилище вещдоков. В тот день, когда долбокультистов накрывали спецназом, мы с Эстрид не прятали куклы, а занимались подготовкой горячей встречи гостей. Потом стало поздно, так как куклы уже стали уликами на месте преступления. Милиция, кто бы что ни говорил о её компетенции, таинственное исчезновение двух улик с места преступления не пропустит, поэтому сдёргивать мы не решились. Одно дело, когда можно попасться на глаза случайным прохожим, но совсем другое, когда тебя целенаправленно ищут. Да и жизнь ментам осложнять не хотелось - ребята же на работе и за пропажу улик кому-то бы прилетело.
Сейчас же
- Почему это не понял бы? - недоуменно спросил мужской голос. - Я опер - у меня работа - подмечать детали и видеть общую картину.
- Если тебя баба хочет обмануть, ты хоть десять раз опером будь, - усмехнулась женщина.
- А ты-то что об этом знаешь? - раздосадованно спросил мужчина, который опер, «подмечающий детали и видящий общую картину». - Сама замужем не была и мужу не изменяла.
Я уверен, что куклы были обнюханы экспертами-криминалистами: сняли отпечатки и всесторонне изучили. Ничего, разумеется, не нашли, после чего присовокупили к делу, поместив в хранилище вещдоков. И вот отсюда мне надо как-то свалить. Причём не просто свалить, не оборачиваясь на взрыв, а тихо и незаметно. Как говорят некоторые геймеры - сработать по стелсу.
Спрыгивать с третьей полки стеллажа - это рискованно, так как шумно. Что есть вокруг? Пластиковые мешки, заскотчеванные картонные ящики, тряпичные мешки и так далее. Никогда до этого не бывал в подобных местах, поэтому даже ума не приложу, что здесь может храниться. В кино показывают изъятые наркотики, оружие и так далее, но это американские фильмы, у нас может быть иначе. Да и один хрен, я не собираюсь ничего отсюда красть.
Сижу я в коробке из-под бумаги А4, рядом сидит кукла Эстрид. Блин, по-хорошему, надо вытащить и её
Оглядываюсь - вижу камеру. Сука! Судя по красному огоньку, камера вполне рабочая и тщательно фиксирует, как кукла крутит головой. Если оператор не спит, то у меня проблемы.
Зазвонил стационарный телефон.
- Капитан Савушкин у аппарата, - произнёс мужской голос. - Никак нет, не вскрывали, печать на месте. Есть. Сейчас проверю.
Замер, представляя, что я обычная бездушная кукла. Надо сидеть как-то более естественно Нет, не надо. Просто не нужно двигаться и всё будет нормально.
Звякнули ключи, решетчатая дверь открылась. Щёлкнул переключатель и помещение залил электрический свет. В двери я увидел упитанного дядьку лет сорока с лишним, плешивого, обрюзгшего и с очень усталым взглядом. Он огляделся, к чему-то принюхался, после чего подошёл к моему стеллажу.
- И что здесь могло пошевелиться? - спросил он, глядя на меня. - Куклы, что ли? И почему ящик не запечатан? Валя!
- Чего? - заглянула в хранилище женщина лет тридцати.
- Почему не соблюдается регламент? - спросил капитан Савушкин.
- Это ты Некипелова с Маркедоновым спрашивай, - ответила Валентина. - Они постоянно обращаются к ящику с уликами и Потап заманался её переупаковывать.
- А-а-а, вот оно что - неопределённым тоном протянул капитан Савушкин.
- Шеф в курсе, поэтому даже не начинай возбуждаться, - заулыбалась Валентина.
Как я понимаю, тут своя атмосфера, все друг друга читают как открытые книги, что обычное дело для коллектива, реально работающего свою работу. В морге, где я практиковал, спецы тоже всё друг о друге давно знали, поэтому в рабочем поле понимали друг друга как однояйцевые близнецы, только многояйцевые.
А есть шарашкины конторы, где случайные люди пытаются делать какую-то работу. Никто ничего не знает, слаженности нет, поэтому коллектив быстро превращается в проходной двор, ибо кадровая текучка ставит личные рекорды.
- Ну и висяк они себе, конечно, взяли - произнёс капитан.
- Им дали, - поправила его Валентина.
- Да какая разница? Я бы его слил поскорее, потому что ловить там нечего, - махнул рукой капитан. - А эти куклы какое отношение к делу имеют?
- Обнаружены на месте преступления, - пожала плечами Валентина, после чего подошла ко мне.
Взяв меня в руки, она вгляделась в мои глаза.
- Как будто внимательно смотрит на меня - произнесла она с тревогой. - Кто вообще такие детальные куклы делает? Жуть
А я смотрел. Лицо этой женщины худое, усталое. Усталые карие глаза смотрят с небольшой тревожностью, нос прямой, без горбинки, скулы острые - либо плохо питается, либо стрессовое похудение, что тоже бывает. Ростом не выше метра шестидесяти семи, вес около пятидесяти килограмм. Груди почти нет, примерно 0,5 размер, зато есть чёткая талия. Не знаю, как можно работать в милиции с такими характеристиками.
- Психопаты проклятые - процедил капитан с искренней ненавистью. - И ходят где-то сейчас, продолжают похищать и убивать
- Вот поэтому Некипелов с Маркедоновым и роют землю носом, - сказала Валентина. - Но больше всех не повезло Вагнеру.
- Ага, - согласился капитан.
Непонятно нихрена, но это их тусовка, поэтому мне и не должно быть понятно.
- Возвращай куклу и опечатывай дверь, - капитан направился к выходу. - Я пойду чайку поставлю.
Валентина положила меня в коробку, точно как сидел до этого, и тоже пошла к выходу. Закрывая дверь, она вновь посмотрела на меня:
- Стёп, а почему этих кукол не исключили?
- А с чего их исключать? - спросил капитан Степан Савушкин. - Маркедонов как-то говорил, что куклы могли быть частью этого ебанутого маньякского культа, поэтому их и приобщили к делу.
Ну, этот Маркедонов был чертовски прав, я вам скажу!