Привет! присел я на свободный стул.
Стас! Рад тебя видеть! протянул ладонь парень. Представляешь, как мальчишку развели, пришла отличная комбинация, а соперница жеманилась и не хотела ставку повышать и это на каре тузов! возмущенно заявил Саид.
Э-э-э, прости, не понял, ты подозреваешь, что против тебя играла шулерша? уточнил я.
А черт ее знает! отмахнулся принц. Дело-то не в этом, могла ставку выше поднять, но не стала. Хорошо сыграли, честное слово, давно такого адреналина не испытывал, когда вскрылись. Я-то уверен был, что выиграл.
Почему же ты тогда не увеличил ставку?
Саид задумался, а потом улыбнулся:
Интуиция где-то на грани разума не дала, зудела, что неправильно поступаю. Перед игрой выдал своей подруге фишки, сбив удачу.
Ничего не понял, честно признался я.
Потом объясню, не стал вдаваться в подробности принц. Ты деньги-то принес? За меня казино заплатило, взяв обязательство перед дамой, на последнем слове он причмокнул:Очень знойная женщина, у меня есть ее телефончик, обязательно еще раз с ней сыграем и, надеюсь, одержу победу.
В карты или постельной баталии?
Тебя не проведешь, рассмеялся Саид. Прелюдия разной может оказаться. Кстати, ты мне в этом вопросе не поможешь?
Прости, но на такое не подпишусь, выставил перед собой ладонь, а потом пояснил:Ты практикуйся в этом вопросе со своей подругой, а меня даже не проси.
Принц ошарашено на меня глянул, наморщил лоб, а потом на весь зал расхохотался. Он даже слезы смахнул и с трудом себя в руки взял.
Стас, прости, ты не так понял. Речь шла про карты! Чтобы дамочку поставить на место, а потом ты бы ушел, а я уже ее того-самого, он руками показал определенный жест, не оставляющий сомнений в намерении принца.
Саид, а как же твоя подруга? сдерживая улыбку, спросил я. У вас же, насколько все видят, чуть ли не семья.
Вообще-то мне гарем положен, хмыкнул парень. У нас не принято жить с одной женой, посчитают слабым и больным. Правда, Жали подходит только на роль наложницы, в ней нет восточной крови. Слушай, душевно же беседуем, давай бабки, пойду и рассчитаюсь, а потом поедем перекусить в какой-нибудь приличный ресторан. Надеюсь, денег хватит?
Гм, ну не наглец ли? Впрочем, в студенческом обществе такие вещи нормально воспринимаются. А принц обязательно рассчитается, наверное, так как я еще не слышал, чтобы он в долг брал. Достав из кармана «распухший» бумажник, вытащил стопку отсчитанных заранее купюр и передав их принцу, уточнил:
Тут ровно четыре тысячи, этого хватит?
На всякий случай взял еще около тысячи рублей, наверняка казино взимает процент с игры, но не уверен с кого именно, кто проигрался или кто выиграл.
Спасибо, вставая из-за столика и беря деньги, поблагодарил Саид. Стас, ты меня выручил, не забуду. А денег хватит, должен ровно столько.
Парень отправился к распорядителю зала или как там их правильно в казино называют. Может старший крупье? Не знаю и не собираюсь узнавать, появляться здесь и учить правила не намерен. Саид коротко переговорил со служащим заведения и они прошли к кассе. Вот так мои кровно заработанные денежки ушли в игорное заведение, при этом я не сделал ни единой ставки.
Чего-нибудь желаете? раздался вопрос от официантки, остановившейся возле меня. Хочу предупредить, пока не сыграливсе напитки для вас платные, но сделав всего одну ставку, получите доступ к алкоголю за счет заведения. Могу предложит подарочную фишку номиналом в сто рублей. Вам достаточно удвоить ставку и выигрыш соответственно увеличится.
Благодарю, в другой раз, отрицательно покачал я головой, встал и направился к Саиду, активно призывающему меня к себе.
В казино невозможно проводить диагностику, не работает даже карта местности, а сторожевая сеть функционирует только в режиме защиты и способна, надеюсь, предупредить об угрозе жизни. Владельцы обязаны заботиться о безопасности посетителей, артефакты тут используются превосходные. Впрочем, с ними не разбирался, но магических потоков в зале практически нет, их отсекают и забирают накопители. Тем самым исключается возможность шулерства с помощью магии, точнее, сразу заметят игрока, если тот решит чем-то незаконным воспользоваться.
Стас, еще разблагодарю, не забуду, как ты меня выручил, пожал мне руку принц. Поедем куда-нибудь перекусим, тут кормят бесплатно, неплохо, но больше на спиртное делается ставка. Захмелевшим игрокам так и кажется, что они сейчас банк сорвут или отыграются.
Саид, честно говоря, собирался домой, вздохнул я. Спать хочу, спасу нет.
Этот вопрос решим, нет проблем, отмахнулся принц и направился к гардеробу. Хотел с тобой кое о чем побеседовать, в универе не получится, а сейчас удобный случай. И потом, ты странный, студенческая жизнь веселая и интересная. Так чего от нее уклоняешься? В старости нечего вспомнить будет!
Странно слышать такие слова от принца, который ничем не выделяется среди студентов. Он не кичится своим статусом, не задирает нос, со всеми корректен и вежлив. Правда, непонятно, что у него на душе, очень мощная защита не позволяет считать эмоции. Я раз десять перестраивал информационные запросы, пытался подобрать ключик к его артефактам, но потерпел фиаско. Честно говоря, не расстроился, продолжаю парня изучать, есть в нем какая-то тоска или что-то вроде нее. Могу, конечно, ошибаться, но тратиться на такую защиту просто так никто не станет.
Убедил, хлопнул по выставленной ладони принца. Едем в ресторан, перекусить не помешает. Есть у меня к тебе и деловой разговор, скрывать не стану. Если заинтересует предложение, то можем и поработать.
Отлично, невозмутимо ответил Саид.
Выйдя из казино я увидел два стоящих джипа, к одному из которых и направился мой спутник. Честно говоря, пока язык не поворачивается назвать его приятелем. Вроде бы учимся вместе, но до дружеских отношений далеко. Или Саид решил подпустить меня к себе ближе? Ему же нелегко приходится, это не родина, где все набиваются в друзья и каждый второй чуть ли ни ниц падает. Не исключаю, если у парня есть другой, пока еще не озвученный, интерес.
В княжеский ресторан правь, велел принц своему водителю, когда мы с ним разместились на заднем сиденье. Стас, о том, что там произошло, он кивнул в сторону удаляющегося казино, никому ни слова. Хорошо?
Не вопрос, отмахнулся я.
Странно, но в ресторане с трудом отыскался свободный столик. Пока ждали заказ, то я осматривал посетителей и мысленно удивлялся таким разным людям. Тут не только одаренные, есть те у кого дар отсутствует. Заметил несколько высокопоставленных чиновников из княжеского окружения. Культурно отдыхают два генерала в обществе четырех молоденьких дам. Целители, обычные врачи, младшие армейские командиры, несколько бизнесменов Очень много народа. Заметил и кучкующихся у стойки бара девиц древней профессии. Честно говоря не ожидал от такого заведения, что тут нет так называемого фейс-контроля. Или владелец заведения предпочитает не обращать внимания на запах денег? Гм, этак он вскоре прогорит. Важные люди начнут искать другое место для встреч и ресторан начнет терять рейтинг. Но могу и ошибаться, сложно понять мотивационную составляющую.
Вот это номер! воскликнул Саид, уставившись на кого-то из присутствующих.
Проследил за его взглядом и увидел блондинку, сидящую в компании двух известных артистов. Женщина яркая, эмоциональная, но чувствуется, что может и отбрить.
Уж не ей ли ты сегодня проигрался? предположил я.
Угадал, задумчиво ответил принц. Есть шанс, что вскоре отыграюсь, он взглянул на свои часы, вытащил из кармана пиджака сотовый телефон и вызвал из записной книжки нужного абонента. Говорил недолго, властно, кому-то отдал указания и прервал разговор, после чего обратился ко мне:Прости пожалуйста, что на арабском телохранителям указания раздал. В этом деле, чуть кивнул в сторону своей «обидчицы», важна точность.
Надеюсь ты не решил ей мстить?
Издеваешься? хмыкнул принц. Она заслужила почет и уважение, да и Жали немного приелась. Нет, подруга у меня всем хороша, но развлечься-то могу!
Тебе виднее, осторожно ответил я.
На сцене появились музыканты, сами объявили песню и принялись рвать струны, а певец гнусаво что-то выкрикнул и, честно говоря, неприятным голосом запел. Интересно, как бы тут встретили Настю с ее душевным исполнением, способным дарить радость? Кстати, а не следовало ли начать покорять столицу именно с ресторанов? В моем мире многие замечательные артисты именно из них выбрались. Нет, слишком долго, Марианна все правильно делает. Несколько клипов снимается, договариваются о выступлении в крупных концертах, которые покажут по телевизору. Разрабатывается персональный сайт в информе, там будет общение с почитателями, запланированы выкладки новых песен. Много чего намечено, необходимо собрать все идеи в один кулак и им нокаутировать публику, сделать этакий взрыв. Пока же у Насти все продвигается по плану, надеюсь, к новому году успеем «стрельнуть».
Стас, предлагаю взять по сто грамм коньяка, обескуражил меня принц, листавший меню.
Гм, а разве вы употребляете алкоголь? осторожно уточнил я, пытаясь вспомнить, восточные законы.
Ты живешь старыми знаниями, рассмеялся Саид. Уже год, как приняли новые положения, где разрешено жить полноценной жизнью.
Он сказал это с какой-то горечью в голосе. Я же в ответ кивнул, мысленно отдавая команду диагностическим щупам с новой корректировкой. Заказали немного, объедаться не собираемся, как и пьянствовать, нам есть о чем поговорить. Полученная информация от моего сканирования собеседника ошарашила и заставила задуматься. Намеченный мной разговор о возможном бизнес-проекте отложил сразу и не уверен, что к нему вернусь. Допили коньяк, принц выставил вокруг нас защитную сферу и неожиданно спросил:
Ты смог удовлетворить свое любопытство? Только не отрицай, что не пытался! Моя защита легко фиксирует и сообщает о том, когда кто-то сует свой любопытный нос. Как ты понимаешь, блок специально приоткрыл, другого выхода не увидел. Вряд ли ты поможешь, но послушать версии интересно. Готов поговорить?
Неожиданно, к такому повороту не готовился. Если все верно понял, то не знаю что и ответить. Честно говоря, не во всем успел разобраться, но раз он пошел на откровенность, то
Давай поговорим, кивнул я и добавил:Почему бы и нет.
Глава 3. Выходные перед универом
Принц попросил официантку принести чашку кофе, а я заказал травяной чай. Хочу взбодриться и привести мысли в порядок, перед, как понимаю, непростым разговором. Саид тоже взял паузу, но он дает мне время, для осмысления произошедшего и анализа полученных данных. Не стану скрывать, сильно поразился, когда у моего собеседника приоткрылись на миг щиты. Изначально показалось, что он специально так поступил, но диагностические щупы и источник с этим не согласны. Наскоро сделанный анализ убеждает, что защита не контролировалась владельцем, когда мои посылы получили данные. Вот и сейчас, парень слишком невозмутим, но помешивает кофе долго, небольшая морщинка на переносице. Похоже, для него это незапланированный разговор.
Начнешь? спросил я, вдыхая аромат трав из своей чашки. Хороший чай, сбор осенний.
Тебе виднее, пожал плечами принц. Стас, ты травник, работаешь с артефактами и так еще не удосужился познакомить меня со своим големом. Не стану врать, наша служба разведки собрала о тебе сведения. Думаю, это не такой большой секрет. По каждому человеку, с кем близко общается семья, занимающая столь высокое положение, проводится проверка.
Не сомневаюсь, буркнул я. И что же ваши стражи или как их там называют нарыли?
В твоей биографии есть спорные моменты, аналитики теряются в догадках, но ты признан безопасным, до определенной черты.
Так, Саид, ты для чего этот разговор завел? прервал я принца. Свои слабые и сильные стороны знаю, устремления и целиесть. До недавнего времени ни о твоем клане, ни о твоей стране ничего не знал. Хотя, нет, вру, примерно представляю, откуда ты родом и даже смогу на карте отыскать.
Стас, не заводись, примирительно сказал принц и тяжело вздохнул. Ты же понимаешь ситуацию, в которой я оказался.
Ну, лучше промолчать, диагностика показала странное состояние моего собеседника. Выводов сделать не могу, но подозреваю, что они все не для обучения в княжество явились и князю об этом отлично известно. Артефакты Саида осуществляют не только защиту, но и вливают в его источник энергию. С одной стороны в этом нет ничего необычного, но у парня магия исчезает. Совсем недавно она била ключом и занимала много места, а то что я увидел, печально. Разумеется, причина непонятна, но судя по ореолам ауры и источника, то это происходит медленно, постепенно, но неумолимо. На вскидку даже приблизительный срок могу датьдесять лет, если не меньше.
Только ты или вся семья? неожиданно для самого себя, задал я собеседнику вопрос.
Интуиция подсказала? Черт его знает, возможно сработала логика, в том числе и его же слова о послаблении, которые недавно ввел султан. Отец принца очень радикальные законы принял, с плеча рубанул, словно хотел изменить в корне ситуацию. Не удалось? Скорее всегода, иначе бы Саид сейчас передо мной не сидел.
За всех ответить не готов, поморщился принц. Ты же понимаешь, что каждое заклинание мне дается с трудом, трачу прорву энергии на элементарные вещи. Так дальше не может продолжаться.
И решил со мной переговорить? озадаченно спросил я.
Такой информацией просто так не распространяются, да еще с малознакомым человеком. Ну, вроде мы с ним в нормальных отношениях, однако, никто не станет, без веской причины делиться сведениями, способными поставить под угрозу власть и спокойствие в стране. Или у них наступил тот момент, когда промедление смерти подобно?
У вас есть интересная поговорка, криво усмехнулся Саид.
Какая?
Утопающий за соломинку хватается, ответил тот.
Есть такое выражение, кивнул я, а потом хмыкнул:Имеется и другое: «Спасение утопающихдело рук самих утопающих».
Это одно и тоже, отмахнулся мой собеседник.
Ну, не совсем, но сейчас не время и не место обсуждать пословицы и поговорки. Пока не понимаю, из-за чего он со мной так откровенен. То, что люди султана обо мне навели справкине сомневаюсь. Как и в том, что из-за проблемы Саида поднимали на «уши» своих целителей.
Подожди, поставил я на столик чашку с чаем, поясни пожалуйста, я-то тут при чем?
Удивительное спасение молодой женщины произвело небольшой фурор в целительских кругах, принц загнул мизинец, глядя мне в глаза. Странный подход к больным, у которых оказался отравлен источникдва! Триспасение гонщика, после тяжелейшей аварии, Саид загнул средний палец. Четыресоздание странного голема, повторить которого никто еще не сумел. И наконец, пятое, он сжал кулак, преданность слову и борьба с врагами своего князя. Уверен, есть еще шестое, седьмое, он утвердительно кивнул, десятое, а может быть двадцатое. Согласись, знаю прилично. Да, чуть не забыл! он деланно себя по лбу хлопнул. Этот одаренный близко дружит с самой дочерью своего владыки и тот на это снисходительно смотрит, а не отрубил ему голову. Одно это уже дорогого стоит!
Непроизвольно потер ладонью свою шею. Конечно, от такой дикости, как рубка голов, давно не слышал. Огнев интеллигентный человек, но в гневе, наверняка, страшен, иначе бы трон не занял. Гм, что-то я с этой точки зрения, вопрос с ухаживанием за Стешкой, не рассматривал. Сразу припомнились ружья на столе, когда со мной князь беседовал. Нет, рубить голову он бы не стал, отстрелил все конечности и финита ля комедия!
И ты хочешь, чтобы я тебя осмотрел и вынес заключение? тру подбородок, не совсем понимая такой конспирации.
Впрочем, думаю, Саид рассказал и показал часть правды. Ради такой проблемы не меняют уклад целой страны и не отправляют детей на обучение в другое государство. Есть что-то еще, наверняка, более плохое и серьезное. Потеря энергии источником очень неприятная вещь, но, насколько понимаю, принц его поддерживает в рабочем состоянии. Как это происходит? Ответ очевиденнакопители. Его страна славится работой с камнями-артефактами, от них он и подпитывается, если не может захватить самостоятельно магические потоки.