А можно ли узнать причину, из-за чего это произошло? осторожно поинтересовался я.
Господин Жергов, всему свое время, хмыкнул Огнев. Меня интересует, что вы поняли, изучив перстень принца.
Исследование в процессе, промежуточные выводы озвучивать рано, задумчиво произнес я, а потом продолжил:Насколько понимаю, в этих стенах проводятся примерно такие же изыскания. Не знаю, кто и какой артефакт вам предоставил, возможно, сам султан. Уже одно то, что из «Артефакторики» никого не привлекли, а работы ведутся военными, то это свидетельствует об огромной проблеме.
Вы не совсем правы, отрицательно махнул рукой князь и сел во главе своего стола. Ученым поставлены разные задачи из-за этого случая. Не только из вашего университета, еще попросил предоставить теоретические расчеты о исчерпании магической энергии в источниках.
Упс, вот и начинаем подбираться к основному вопросу. Получается, князю все прекрасно известно, про большие проблемы Саида. Вот только боюсь, что не у одного принца такие симптомы.
В перстне-артефакте происходит разрушение связей и структуры, свойства камня становятся слабее и, подозреваю, вскоре иссякнут, медленно произношу и слежу за спокойной реакцией Огнева, а вот Громов не может скрыть удивления.
Вывод? поинтересовался князь.
Насколько понимаю, у Саида такая же проблема, но не только с артефактами, а еще и непосредственно с его личным источником. Он на пару секунд снял щиты, зная о моих постоянно работающих диагностических посылах. У парня всегда с собой большое количество накопителей, магических оберегов и амулетов, они создают мощнейшую защиту и, если честно, то от них шли сильные помехи. Не уверен, что сумел точно разобраться, сказал я.
Даже так? сильно удивился князь и задумался, но потом продолжил:Султан о таком не произнес ни слова, ни намека не сделал. Это-то объяснимо, если узнают о проблемах в правящем клане, то его скинут на раз!
Понимаю, право сильного, а слабого правителя никто не поддержит, сместят мгновенно и чихнуть не успеет. Хорошо, если в живых оставят и не растащат активы клана. Ну, с последним более-менее понятно, придется откупаться и финансовые потери окажутся большими. Впрочем, как правило, спокойно никто не позволит существовать ни бывшему султану, ни его детям, если переворот случится. Проблему решат кардинально, а как это исполнятдругой вопрос.
Олег Александрович, не понимаю, почему Саид со мной стал откровенничать, посмотрел я на князя.
На этот вопрос я могу ответить, хмыкнул Громов и когда Огнев утвердительно кивнул, продолжил:О вас собирали информацию, как входящим в ближайшее окружение князя. Кто-то проанализировал полученные данные и решил пойти на сближение. Ваша учеба с Саидом только поспособствовала этому. Не исключаю того, что хватаются за призрачный шанс, не понимая происходящего.
Не стал ничего отвечать, принц этого и не скрывал, а страж только подтвердил. Сейчас бы понять Огнева, по какой причине он сюда меня пригласил. Князь же пока молчит, поглаживает тощую папку и о чем-то размышляет.
Станислав Викторович, считаете, что у детей принца проблема с личными источниками? задумчиво уточнил Огнев.
Это предположение, пожал я плечами. Утверждать не возьмусь.
Хорошо! князь несильно хлопнул ладонью по папке. У меня к вам просьба, скорее даже пожелание на грани приказа. Ситуация требует пристального внимания, это в интересах княжества, а не только моих. Если что-то узнаете или разберетесь в проблеме, то сразу сообщайте мне или Роману Омаровичу. Договорились?
Олег Александрович смотрит на меня, но отвечать не спешу. Пока еще не понял, как трактовать его просьбу-приказ. Доносить на Саида или кого-нибудь другого не собираюсь, но если изначальные выводы верны, то ситуация не слишком хорошая, а последствий просчитать не получается, общей картины нет. Не стал князь карты открывать, а папка у него не просто так лежит.
Господин Жергов, с небольшой усмешкой, начал Громов, мы не просим следить за принцем, доносить о его действиях, тут, как понимаю, речь про другое. Верно? он посмотрел на Огнева.
Да, подтвердил князь.
Когда буду уверен в чем-то и пойму, что эти сведения опасны или способны принести пользу, то скрывать их не стану, оставляя пути отступления, произнес я.
Неудовольствие на лице Огнева мимолетно проскочило, но именно его-то и ожидал увидеть. На этом аудиенция, от которой осталось немало вопросов, закончилась. И обратно в универ отправился все тем же маршрутом и в прежней компании. Где-то в разговоре с князем я допустил ошибку. Очень интересно, почему Огнев так и не показал, что в папке, а ведь изначально собирался продемонстрировать и обсудить. Что это за центр такой? Его явно курируют военные или стража. Вопросов можно задать много, а вот ответы получу не скоро, если вообще когда-нибудь узнаю о истинных мотивах Олега Александровича. Кстати, мне показалось, что Роман Омарович знал не так много, до нашей беседы. Зато понимаю, что за Саидом ведется наблюдение, как и за другими детьми султана. Впрочем, они гости князя, он им предоставил возможность учиться, следовательно и за их жизни отвечает.
Я прибыл в «Артефакторику» к началу третьей пары, только вошел в аудиторию и прозвенел звонок, а препод сразу меня с докладом вызвал. Пока зачитывал заготовленный дома материал и отвечал на вопросы, то окончательно все осмыслил и решил информацию Огневу предоставлять. С оговорками, но в общем и целом, считаю, что проблема в самом деле может оказать большей, чем кажется. С Саидом удалось переговорить на перемене, в коридоре, выйдя из аудитории.
Стас, во-первых, благодарю, ты меня выручил, протянул пачку денег принц. Тут ровно четыре тысячи, большое спасибо.
Не за что, ответил я, убирая долг во внутренний карман пиджака:С тебя обед в ресторане!
Без вопросов, не стал тот отказываться. Что-нибудь можешь сказать о том предмете, который тебе дал для исследования?
Только в общих чертах, мало времени оказалось, но некоторые вопросы у меня возникли, я посмотрел на принца и медленно продолжил:Не уверен, готов ли ты на них ответить.
Попытайся, невозмутимо предложил тот.
Если правильно сумел разобраться, начал я, но потом уточнил:без понимания причинно-следственной связи, то все гораздо хуже, чем кажется на первый взгляд. Конечно, не имея полных данных, могу высказать только свои предположения, а дальнейшие шаги уже зависят от твоей реакции и готовности продолжать сотрудничество.
Стас, ты говоришь загадками, криво улыбнулся принц.
Структура артефакта разрушается, его связи переплетаются, вяжутся в узлы и рвутся, мощь падает, оттиск твоего источника медленно сходит на нет. Не понимаю, из-за чего такое происходит, но, предполагаю, что причина не в самом камне или перстне.
Ты хотел озвучить вопросы, холодно сказал Саид, прищурившись на меня смотря.
Замечаю краем глаза, как к нам, неспешно, направился один из охранников принца. А его боевые артефакты стали насыщаться энергией. Да и сам мой собеседник выставил дополнительные щиты. Они собрались атаковать? В стенах универа? Что за бред?!
Хозяин! Магическое поле неспокойно, предупредил мой питомец. Я выбираюсь из укрытия и выставляю зеркальный купол!
Глава 5. Сдача зачетов
Стеша сдала предпоследний зачет, остался один из нелюбимых предметовведение домашнего хозяйства и можно расслабиться и готовиться к празднованию нового года. На этой сессии ей повезло, как и подруге, они по всем экзаменам уже получили «автоматом» пять баллов. А вот по «быту», так между собой называют нелюбимый предмет, уже сложнее. Мало того, что преподаватель злопамятен, так еще и требователен не в меру. Княжна вспомнила, как на одном из первых занятий, забыла посолить яичницу. Ой, что было! Ей до сей поры аукается тот промах. Подумаешь, признанный шеф-повар! Кто из обучающихся на целителей самостоятельно захочет готовить супы? Легче в ресторане перекусить. Не то чтобы княжна не умела сварить суп или поджарить отбивную, нет, она себя прокормит, как и дорогих сердцу людей. Вот только повседневные блюда у Степана Федоровича вызывают отвращение, он мгновенно находит недостатки и не смотрит ни на какие заслуги, орет на всех дурниной. Господин Извенцов владеет сетью ресторанов в Москве и даже имеет один в Париже, вот только со звездами и рейтингами там не все понятно. С другой стороны, основная деятельность шеф-повараобучение и различные телевизионные шоу. Стеша в ресторане своего учителя бывала, кормят очень вкусно, обстановка приятная, но до высших рейтингов ох как далеко.
Стефания Олеговна, поздравь, я следом за тобой зачет сдала! подошла к ней Жалиана, с радостной улыбкой.
Молодец, похвалила одногруппницу княжна, зная, что учеба той дается трудно.
А вы
Хорош уже выкать, перебила ее Стеша. Мы не на светском приеме и можно этикет не соблюдать. К тому же, кто-то крутит роман с принцем и почти по статусу меня догоняет, еще чуть-чуть и вперед вырвешься.
Это вряд ли, отмахнулась молодая женщина. Саид упрям, нагл и хитер. Предлагает стать наложницей, а в гарем брать не желает.
А ты бы пошла?
Если только первой женой, хмыкнула Жалиана, подумала и уточнила:Максимум второй!
А сколько у него жен? поинтересовалась Стеша.
Клянется, что всего две и он их видел лет пятнадцать назад. Одна лежала в колыбели и соску сосала, вторая чинно пила чай и что-то нравоучительно вещала об семейной жизни. Обещанные браки, так их называют, жены числятся, но их нет.
А наложниц? полюбопытствовала княжна.
Не признается, развела руками Жалиана. Меня пока все устраивает, а дальшепосмотрю. Слушай, Стелла Викентьевна заикнулась о совместном праздновании нового года, вы с ней меня приглашаете, разумеется с Саидом. Это так?
Да, все верно, кивнула Стеша. Предположительно соберется приличная компания, одних принцев с принцессами шестеро, а каждый с собой приведет, как минимум, одного человека.
А где планируется торжество? поинтересовалась подруга Саида.
Пока остановились на одном из загородных домов деда Стеллы, не стала лукавить княжна. Окончательно не решили, но к этому варианту склоняемся. Там много снега, есть где повеселиться.
А продукты на праздник уже поручили закупить? задумчиво спросила Жалиана.
Нет, меню даже не составили.
А что если нам дать такой заказ господину Извенцову? У нас же следующей парой у него зачет, пусть проявит лояльность! Жалиана вопросительно посмотрела на княжну.
Это вроде и не взятка, но стоимость такой услуги высока, конкуренция большая между ресторанами и никто от такого заказа отказываться не станет. Пока Стеша размышляла, подошла Стелла, с трудом сдавшая зачет. Внучка губернатора скептически отнеслась к предложению скрытого презента их учителю.
Рискованно, может разозлиться и зачет нам придется сдавать не один раз, подумав, резюмировала Стелла.
И все же они решились на такой шаг, взвесив все возможные последствия. Втроем и договариваться пошли. Преподаватель и владелец ресторанов их благосклонно выслушал, сильной заинтересованности не выказал, но заказ принял, записал адрес и пообещал, все сделать в лучшем виде. Правда, оговорился:
Только если сдадите зачет, а не справитесь, то поставлю полуфабрикаты и готовить придется самим. Да, не вздумайте рассчитывать найти пропитание в других местах, у нас впереди четвертый семестр!
Степан Федорович на сникших студенток взглянул и весело рассмеялся. Каждый год, кто-нибудь да приходит с похожим предложением. То день рождения справить, то какой-то другой праздник организовать. И ведь выбирают моменты перед зачетом.
Не прокатило, отойдя от преподавателя, расстроенно сказала Жалиана, поглядывая на духовые шкафы и разделочные доски.
Им предстоит из неизвестного перечня продуктов состряпать что-то удобоваримое. Господин Извенцов снимет пробу и если не станет плеваться и сильно орать, то зачет поставит.
Стеше досталась большая рыбина, лук, морковка, картошка и приправы. Жалиане повезло больше всех, вытянула бумажку, на которой значился кусок мяса, рис и овощи. А вот внучке губернатора не повезло. Перечень продуктов оказался длинный и не такой однозначный. В него вошли: мука, сахар, молоко, ягоды клубники и черники, яйца и другие составляющие.
Черт! прошипела внучка губернатора.
Что у тебя? мрачно спросила Стеша, прикидывая и вспоминая, как правильно варить уху.
Торт предстоит печь, задумчиво ответила Стелла и шепнула Жалианне:Давай махнемся заданием.
Не-а, с выпечкой у меня совсем беда, отказала та, понимая, что тогда зачет точно не сдаст.
Время пролетело быстро, Стеша справилась с задачей и сварила-таки рыбный суп, правда, рыбьи чешуйки попали ей в волосы и прилипли к коже. Рыбу ей пришлось чистить самой. Стелла, вся перемазанная в муке, отдирая с пальцев засохшее тесто, скептически осматривала торт. Один из коржей у нее немного подгорел, круг не получился, больше похоже на овал, но в общем и целом, отравиться нельзя. Жалиана же с задачей справилась на ура, ну, так ей показалось. Кусок мяса душевно отбила, рис отварила, украсила овощами и полила кетчупом. Остальные одногруппницы тоже что-то жарят, варят, парят и пекут, не забывая ругаться, когда преподаватель не слышит. Никто не понимает, для чего им этот предмет и как может готовка пригодиться целителям в дальнейшем.
Положили ножи и поварешки! объявил Извенцов. Время вышло и пора снимать пробу. Так, начнем с первых блюд, потер он ладони и достал свою большую серебряную ложку.
Двух будущих целительниц разгромил в пух и перья, орал и кричал, что те плохо усвоили материал. У одной девушки оказалось в щах очень много капусты, которая переварилась и получилась отвратная каша. Другая же не справилась с куриным бульоном. Зачем-то использовав совместно картошку, гречневую крупу, макароны и пшено. Господин Извенцов даже не смог орать от увиденного, открывал и закрывал рот, а лицо стало похоже на вареную свеклу. Стеша даже подумала, а не хватит ли сейчас преподавателя удар. Нет, тот справился. Благосклонно отнесся к борщу, немного островатому, но съедобному, так он выразился. Остался доволен гороховым супом от студентки приехавшей из какой-то глухой деревни. А потом подошел к княжне и буркнул:
При готовке следует надевать головной убор, чтобы защищать свои волосы.
Мы еще не заслужили поварские колпаки, вы сами об этом на каждом занятии говорили, пожала плечами Стеша.
Преподаватель помешал в тарелке уху, уделил внимание тому, как сварилась рыба, понюхал суп, поморщился, но подцепил варево ложкой и попробовал.
Зачетку. С натяжкой, но зачет заслужен, недовольно резюмировал, а потом поспешил добавить:Лаврового листа почти не чувствуется, в следующих раз больше кладите, раза в два.
Учту, протянула княжна студенческий документ, мысленно радуясь, про лаврушку она напрочь забыла.
Где-то через час, Стеша, Стелла и Жалиана, расселись за столиком в кафе и хихикая вспоминали, как они сегодня провели учебный день. Жалианина отбивная с гарниром вызвала у препода недовольное ворчание. Мол мясо пережарено, подача плохая, но зачет выставил. Со Стеллиной стряпней и вовсе произошло неожиданное. Изначально господин Извенцов внучку губернатора разнес в пух и прах. Что та неряха, неумеха, нормально не смогла коржи в заготовленной форме испечь. Но все же решил отведать кусочек, долго жевал, а потом, невиданное дело, попросил отрезать кусочек, похвалил и зачет поставил. Стелла даже не смогла поверить, что все так повернулось, сама свое «творение» откусила и ей понравилось. Поэтому-то сейчас и стоит перед девушками тарелка с остатками тортика.
А нет ли желания отправиться на какой-нибудь горнолыжный курорт, где отпраздновать новый год? поинтересовалась Жалиана, пытаясь выполнить распоряжение Джонсон, успев той сообщить о намерениях подруг. Знаю несколько мест, в том числе и в княжестве, где есть все условия для отдыха, а обстановка и сервис отличные! Кстати, вопрос с пропитанием там не актуален и мы могли бы сделать «козу» господину Извенцову.
Стелле этот вариант понравился, а вот Стешу пришлось убеждать. Княжну словно что-то останавливает, но ее убедили, правда, требуется согласие ото всех приглашенных. Как-никак, а они собираются большой компанией оторваться. Но с гор на лыжах очень заманчиво прокатиться, наверное, это и повлияло на согласие княжны.
***
В воздухе повисло напряжение, заготовил посылы защиты, прикинул, как быстро смогу достать клинок из ножен на лодыжке. Даже почувствовал, как запястье сжал браслет. Вопросительно посмотрел на Саида и сказал:
Успокойся, не я к тебе за помощью обратился. Если желаешь устроить драку, то не в этих стенах, нам обоим мало не покажется.