«Это абсурд какой то. Какая судьба? Какое пророчество? Кольцо волшебное. Ерунда! Я или сошла с ума или в коме лежу и мне все это кажется. Так не бывает!». Понимание реальности происходящего постепенно овладевало ее сознанием. А вместе с этим пришел и испуг. Уж слишком реалистичным был сон. И вкусы, и запахи. У нее бывали, конечно, интересные и красочные сны, но такие правдоподобные по ощущениям никогда.
«Вы в своем уме? Какая жрица?! У меня отчет! Шеф убьет меня! Как я здесь оказалась? Как вам удалось это провернуть? Верните меня домой!!!! Немедленно!»-, Сашка перешла на крик. Долго сдерживаемая паника вырвалась наружу. Все это время она трусливо цеплялась за мысль, что все это сон! Теперь же становилось все более очевидным то, что сны такими не бывают, что все происходящее реально, что она летит по воздуху в повозке, которую несут крылатые кони. Что она начала понимать незнакомый язык, выпив какие-то чернила. Боже! Их же преследовала целая шайка всадников! И они требовали отдать жрицу!!! ОТДАТЬ ЕЕ получается!!!! Зачем она им? Ей угрожает опасность!? Теперь Сашке стало по-настоящему страшно. И она заплакала.
«Вы меня похитили!»-, всхлипнула Сашка
«Меня будут искать!».
Врала! Зналаискать не будут. Некому! Родителей она не помнила, тетку, которая вырастила ее, похоронила год назад. А больше у нее никого и не было. Так что пропадать Сашке. Истерика совсем уж было началась, сказалось нервное перенапряжение и обилие впечатлений, нервы, все-таки не железные. Предотвратило ее вмешательство Манисы. Она тихонько подошла к Сашке и просто обняла ее.
Сашка почувствовав сочувствие заревела в голос и даже стала тихонько подвывать.
«Поплачь, жрица! Поплачь! Станет легче. Ты не одна больше.»
И все гладила и гладила ее по голове и Сашка действительно начала успокаиваться. Выплакавшись всласть и почувствовав облегчение она отстранилась от обнимавшей ее Манисы и попросила: -« Налей мне, пожалуйста, еще твоего чаю и объясни все по порядку. Я так ничего и не поняла. Это же фантасмагория, какая то. Я как будто в фэнтэзи попала, какой то «Властелин колец». И почему ты называешь меня жрица? И эти, на конях, тоже так меня называли. Они же за мной гнались, да? Как они узнали, что я здесь и как я сюда попала, и зачем я им, и почему ты спасаешь меня?
«Остановись, прошу тебя», улыбнулась Маниса.
«Я все расскажу, как сама понимаю и все что знаю о пророчестве. История долгая, может ты поспишь сначала? Переход и действие «говорилки» отнимают много сил.»
«Нет, Маниса. Я не усну сейчас. Рассказывай, пожалуйста.»
Ну хорошо. Слушай. История это началась тысячу лет назад. Тогда наш мир раздирали на части войны. Воевали все и со всеми. Дело в том, что мир наш населен множеством народов совсем непохожих один на другой и не было у нас общего правителя, который бы создал общий закон для всех и прекратил бы территориальные распри. Тогда и появился ОН! Великий дракон! Он был силен и мудр. Он призвал к повиновению всех жителей нашего мира, но не путем единоличного правления, а создав совет, в котором от каждого народа был бы представитель защищающий интересы. В этом была его мудрость. Народы пошли на это и совет был учрежден. Границы очерчены и войны прекратились. Мир и благоденствие воцарились на наших землях. Примерно тогда же был основан культ поклонения Великому Дракону, который в стенах главного храма взращивал верховную жрицу, женщину способную родить Дракону наследника, чтобы связь поколений не прерывалась и на троне всегда сидел потомок Великого Дракона. Так вышло, что последняя жрица предназначенная для великой цели была найдена мертвой. Виновные так и не были найдены. Дракон остался без наследника, так как найти женщину физически способную выносить дитя Дракона не так легко. Долгие годы Дракон был озабочен решением этого вопроса, пока недавно при изучении древних манускриптов не было отыскано пророчество, в котором говориться о том, что закат правления драконов близок. А все потому что у дракона нет наследника, а сам дракон дряхлеет с каждым столетием. Родить же наследника должна жрица культа Дракона, но рождена она не на нашей земле и имя ей Алекса! Правители других кланов хотят перехватить власть и принудить жрицу родить наследника их правителю и таким образом возвысить свой народ, но это приведет к общему кровопролитию и новым войнам. В древних текстах было найдено, что жрица уже рождена и достигла детородного возраста. Так Дракон нашел тебя, а я, хранитель рода драконов должна доставить тебя в храм.»
«Я должна родить ребенка? От дракона? От дряхлого дракона?» опешила Сашка.
«Вы охренели что ли!» Это вообще то ребенок! Его по заказу не рожают! Да еще дракону! Я что инкубатор!!!!!» Нет, так дело не пойдет. Ничего себе служба! Я не поеду. Возвращай меня назад.» возмущенно вопила Сашка.
Не ори. сказала Маниса
Ну куда назад?! начала уговаривать она Сашку. Ну что тебя там ждет? А здесь ты верховная жрица величайшего культа страны. Ну не понравится дракон, будем искать решение. И потом он вовсе не выглядит «дряхлым», как ты себе это представляешь. Драконы живут по 300 лет. А по пророчеству вы предназначены друг другу. Он твоя судьба, а ты его. Может взглянешь на него хоть одним глазком. Может он тебе и понравится. Что ты теряешь? Что тебя кроме одиночества и отчета ждет в твоем мире? Подумай! В конце концов вернуться ты всегда успеешьсказала Маниса.
Как я могу быть верховной жрицей если не знаю ничего о вашем мире и о Драконе тоже ничего не знаю? И не умею быть жрицей. Какой от меня толк? И потом, вдруг, я ему не понравлюсь? Что тогда? сыпала вопросами по своему обыкновению Сашка.
Понравишься! Не сомневайся. заверила ее Маниса. -А что касается знаний и умений, то жрецы тебя подготовят. Я же не обещаю, что все будет просто. Придется учиться. Просто прими свое предназначение. Попробуй обрести счастье. Зачем отказываться от предложенного судьбой шанса.
Ну хорошо! подумав ответила Сашка. Я попробую.
Глава 4. Привал у озера
После нескольких часов полета над живописными местами, которые впрочем, Сашка не увидела, так как по окончании рассказа Манисы все таки крепко уснула. Пегасы начали снижение и медленно спустились на полянку у озера. От несильного толчка Сашка проснулась, улыбнулась Манисе и спросила
«Мы приехали?»
Что ты! До храма несколько дней пути. Просто кони не могут лететь так долго, им нужен отдых. Да и нам надо приготовить еды, запастись водой. В общем, привал необходим.
Ну и хорошо, отозвалась Сашка.
Хоть ноги разомну. Помощь нужна?
Нужна. Подожди немного, я коням ноги спутаю и сходим с тобой к ручью за водой. Из озера лучше не пить. Осмотрись пока, только не отходи далеко. Заблудишься.
Сашка последовала совету и начала осматриваться по сторонам. А посмотреть было на что. Над головой простиралось бескрайнее, синее небо, совершенно безоблачное, Неподалеку синел густой ельник, который вплотную подступал к живописной отвесной скале, поросшей скудной растительностью и мхом. Озеро же было великолепным. Цвет воды был немного странным. Не цвета неба, а с фиолетовым отливом, будто в нем небо вовсе и не отражалось.
А почему из озера нельзя пить? спросила Сашка Манису.
Здесь неподалеку живут и работают гномы, ответила хранительница, они добывают разную руду и проводят с ней всевозможные эксперименты. Это их озеро. В нем может быть что угодно. Лучше не рисковать. Запасемся водой, по быстренькому перекусим и в путь. Не стоит здесь задерживаться надолго. Нам теперь нигде не безопасно, так как Ульрих уже знает о тебе.
Кто такой Ульрих?, спросила Сашка.
Это глава клана людей. Он главный конкурент нашему правителю. Это его воины преследовали нас.
А зачем я ему?
Он хочет занять трон. Но если он захватит его в войне, то будет выглядеть захватчиком и совет не примет его. А если жрица из пророчества родит наследника не дракону, а ему, то у него будет уважительная и веская причина сесть на трон по закону.
Кошмар какой! Я домой хочу, Маниса. А как он узнал о том, что я здесь?
Не знаю. Это предстоит выяснить. Возможно, предатель находится в очень близком окружении правителя. Действие кольца может предвидеть только Дракон. У него с ним особая магическая связь. Разорвать ее невозможно, так же как и перехватить информацию, которую Дракон получает от кольца. Когда оно оказалось на твоем пальце, Дракон увидел тебя. Если бы я совершила ошибку, и кольцо оказалось бы не на твоем пальце, а на пальце девушки не подходящей для исполнения пророчества оно обожгло бы кожу и мне пришлось бы продолжать поиски.
Но почему ты выбрала меня?
Ты спешила, опаздывала, но не смогла пройти мимо человека нуждающегося в помощи. Благородство и доброта являются одними из важнейших качеств, которыми должна обладать жрица.
А какие еще должны быть качества?
Невинность.
Сашка покраснела. Маниса озвучила то, чего Сашка очень стеснялась. Она действительно в свои 25 была невинна. С Игорем не сложилось, а другого встретить не удалось. Да и не могла она по другому. Игоря она боготворила. Иногда пыталась представить себе, как ЭТО случится. Как он будет желать ее и откроет ей главную тайну между мужчиной и женщиной. Как она будет таять от наслаждения и нежности в его руках. Как будет задыхаться от страсти и вожделения. Сашка стеснялась этих мыслей и своей страстности, боясь показаться Игорю распущенной, ведь он был таким неиспорченным. Даже поцелуи его были нежными и легкими, больше родственными. Считал, что все должно быть только после свадьбы. Она и подстраивалась под него. Подлец!!!! Так врать ей!!! Воспоминание обожгло ее и впервые за долгое время вызвало злость на него, а не жалость к себе! Ей понравилось это чувство. Она попробовала разозлиться на него еще больше. Вот козел!!!! Позволила она себе грубое слово в отношении «непогрешимого» возлюбленного. И даже засмеялась от удовольствия.
Чему ты смеешься? спросила удивленно Маниса выдернув Сашку из собственных мыслей куда она так неожиданно погрузилась.
Я сказала что смешное?
Что ты. сконфузилась Сашка. Нет, конечно. Просто вспомнила кое -что.
Ты ведь невинна? Иначе кольцо не выбрало бы тебя. Это непременное условие пророчества.
Я невинна, Маниса. Совершенно. Можешь не волноваться.
Есть еще условия?
Есть. Жрица должна быть сиротой.
И по этому пункту я подхожу. Похоже я действительно идеальная кандидатура. Ладно, пойдем за водой. Ты закончила с лошадьми? спросила Сашка Манису тряхнув головой отгоняя грусть.
Лошади увлеченно ели траву, сложив свои огромные крылья, которые в сложенном виде не выглядели такими громадными. Пока Сашка осматривала окрестности и предавалась воспоминаниям, Маниса успела извлечь из повозки два кожаных бурдюка для воды большую лохань-поилку для коней и небольшой походный котелок и черпак.
Пойдем, сказала она.
До ручья придется прогуляться. Не отставай и не зевай по сторонам. Нам придется войти в лес, ручей бьет из скалы. Зато там непростая вода. Она быстро восстановит наши силы и придаст дополнительную резвость лошадям. Перейдя поляну, расположенную на берегу озера, из которого нельзя пить они вошли в лес. За поворотом Сашка заметила широкую наезженную дорогу.
Дальше мы по этой дороге поедем? спросила Сашка.
Маниса подтвердила ее догадку кивнув и приложив палец к губам давая понять, что лучше соблюдать тишину и не привлекать к себе лишнего внимания. Лес был очень густым, деревья росли так близко друг к другу, что солнечный свет практически не проникал сквозь густые кроны. Однако полумрак не был мрачным, а скорее таинственным. Сашке начинало нравиться, то что происходило. Никогда в жизни не было у нее ничего подобного. Приключения. Сказочный мир. Магия. Она жрица древнего культа драконов! Эта мысль приятно щекотала нервы, а страх почти полностью отступил, чего бояться, ведь рядом Маниса. Ручей открылся их взору совершенно неожиданно. Просто деревья раздались в стороны и взглядам их открылась ошеломительная по красоте картина. Огромная скала, увитая плющом, поднималась выше самых высоких деревьев, касаясь вершиной самого неба.
У подножия ее камень расступался и выпускал на волю чистейшие струи прозрачной воды. Они собирались в каменной чаше небольшим прудиком. Пахло водой и свежей прохладой. Так и хотелось приникнуть к этим свежим, прохладным струям. Теперь только Сашка поняла, как хочет пить. Она ускорила шаг и почти подбежав к каменной чаше, опустила руки в ледяную воду. Сложив ладони лодочкой и набрав в них воды, она жадно припала к ней пухлыми губами и, сделав первый глоток, поняла, о чем говорила Маниса. Вода была необыкновенно вкусная, а усталость как рукой сняло. Необыкновенная бодрость и ясность мыслей, как после продолжительного и крепкого сна. Она пила и не могла оторваться.
Маниса тоже сделала несколько глотков.
«Умойся» посоветовала Маниса. Эта вода чудодейственно влияет и на внешний облик, а не только на физическое самочувствие. Напившись и умывшись девушки набрали полные бурдюки воды и отправились обратно к озеру, где их дожидались кони.
Глава 5. Похищение гномами
Вернувшись на поляну, девушки первым делом наполнили поилку лошадей чудесной водой. Затем Маниса проворно развела костер и, наполнив котелок водой из бурдюка, подвесила его над огнем. Остатки воды из бурдюков перелила в бутыль из непрозрачного, дымчатого стекла. Тем временем вода в котелке начала закипать и Маниса, бросив по щепотке разных трав и порошков из душистых мешков, которые стояли в повозке, начала усердно помешивать варево в котелке. Вскоре чудный аромат распространился по полянке.
Что ты готовишь? спросила Сашка.
Отвар. Он придаст сил. Да и жевать вяленное мясо в сухомятку так себе удовольствие. Нормально поесть, уж извини, мы сможем только добравшись до места. С этими словами она зачерпнула черпаком отвар из котелка и наполнила кружки для себя и Сашки. Сашка не роптала, но не взгрустнуть по этому поводу не могла. Поесть она любила, что совершенно не сказывалось на ее фигуре, к слову сказать.
Затем из котомки, висевшей на крючке, внутри повозки Маниса достала мешок с вяленым мясом и сухарями. Наскоро перекусив, путницы собрали немногочисленный скарб в повозку. И совсем было уже собрались отправиться в путь, как вдруг, какойто туман сгустился над озером и легкий цветочный запах донесся до ноздрей Сашки. Только она собралась спросить у Манисы, что происходит, как потеряла сознание.
Очнувшись, Сашка обнаружила себя лежащей в просторной, комнате, освещенной факелами. Стрельчатые потолки уходили, куда-то ввысь и невозможно было разглядеть потолок, то ли из-за темноты, то ли потому что он был очень высоко. Стены, обитые темно-бордовой тканью с золотистыми цветами, были украшены композициями из различных минералов. Кристаллы необычайной красоты таинственно и маняще мерцали в свете огненных бликов. Кровать, на которой лежала Сашка, была огромной. Резные бортики уходили куда то к потолку и поддерживали тяжелый полог цвета густого красного вина.
Что за хрень!? выругалась Сашка.
Где я опять? Хорошо, хоть в одежде в этот раз.
-Алекса! Жрица! Ты здесь? Слава Великому Драконураздался с другого края огромной кровати, на которой казалось, можно было бы разместить и 40 человек, голос Манисы. В нем чувствовалась и радость и облегчение.
Маниса!!! Сашка повернулась на голос, и порывисто обняла хранительницу.
Как я рада тебя видеть! Собралась уже было испугаться. Что произошло? затараторила Сашка в своей манере.
Думаю, что мы у гномовзадумчиво ответила Маниса.
Хорошо, хоть вместе. Странно, что они воспользовались эфиром. Ты ведь тоже отключилась, почувствовав цветочный аромат? уточнила Маниса.
Да. А что странного? задала Сашка очередной вопрос.
Гномы грубоватый народ. Им проще дубинкой по голове. А тут такая деликатность. Не иначе исполняли чей-то спецзаказ. Или они тоже решили поучаствовать в борьбе за трон и тебя, жрица. Вот говнюки! Недорослики, а туда же. Кто-то конкретно слил информацию, раз о пророчестве всем известно. Плохо. Теперь на тебя будут охотиться все, кто имеет достаточно амбиций, чтобы претендовать на трон. -Ладно. Надо подумать, как выбраться отсюда. сказала Маниса.
Не успела Маниса закончить фразу, как двери приоткрылись, и в комнату вошло несколько служанок с подносами. Возглавляла шествие невысокая гномиха, одетая в расшитую драгоценными самоцветами одежду с большой рыжей бородой.
Сама королева-мать почтила нас визитом! склонила голову Маниса, вежливо поздоровавшись с представительницей царской династии.
Кивни хотя бы, тормоз! Вежливость еще никому не мешала. толкнула она в бок замершую от удивления Сашку бесцеремонно пялившуюся на пышную бороду королевы.
Здравствуйте! выдавила из себя Сашка и тоже склонила голову.