И что за детали? прищурилась Оливия.
Девочка моя, ты можешь ненадолго принять вторую ипостась? мягко обратился ко мне Леонард Нуари.
Я заметила, что не только меня перекосило от такого обращения. Однако последовала его просьбе и перекинулась в ипостась феникса. Получилось это без всякого труда, стоило лишь об этом подумать. Все же кое-какой опыт во владении второй личиной у меня есть. Главное, не перепутать в самый неподходящий момент, мысленно криво усмехнулась. Хватит с них и открытия того, что я радужный феникс!
И в третий раз немая сцена, продлившаяся еще дольше, чем предыдущие. М-да, в отце точно пропадает талантливый театральщик! У всех собравшихся прямо-таки челюсть отвисла. Включая на этот раз даже непробиваемого субъекта у окна. Хотя у него изумление проявилось лишь вскинутыми бровями. Вот бы мне так научиться скрывать эмоции! Для феникса, тем более огненной стихии, впечатляющее качество, как по мне.
Радужный феникс? послышался дрожащий голос девушки, сидящей рядом с Алэйной Нуари. Не может быть!
Она была очень приятной внешне и хрупкой, с золотистыми волосами, в которых кое-где затесались ярко-алые прядки, и необычного цвета оранжевыми глазами.
Как видишь, может, Клементина, покровительственно улыбнулся ей глава клана.
А я поняла, что это наследница одного из влиятельных родов клана Красных фениксовКлементина Сернад. Девушка, которая здесь для того, чтобы как можно лучше подготовиться к великому турниру. Как и я, собственно.
Парень же, что стоял рядом с креслом Стефана Нуари и только хлопал глазами, очевидно Эдгар Ребер. Тоже один из наследников влиятельных родов, которого прочат в женихи моей сестрицы Алэйне. Рослый детинушка с впечатляющими мускулами, красновато-каштановыми волосами и янтарно-карими глазами, лицо которого не было обременено особым интеллектом. Впрочем, именно так его и характеризовал отец. Очень сильный магически и физически, но глуповатый и недалекий парень. Выбрали его для участия в турнире на случай, если будет важна именно сила. Леонард Нуари говорил, что по размеру магического источника Эдгар Ребер на данный момент сильнейший во всем клане. И именно поэтому его и выбрали на роль жениха Алэйны. Дети от такого отца почти наверняка родятся с хорошим магическим потенциалом. Вот только далеко не всегда размер главное. Без понимания, как лучше управлять своей силой, можно лишь бездарно профукать свой шанс на победу. Хотя мне пока точно не стоит об этом судить. Я ведь управлять своими возможностями еще вообще не умею.
Но методом исключения теперь выяснила и личность субъекта у окна, который впечатлил меня своей выдержкой. Воспитанник и доверенное лицо моего папочкиТео Триаль. Отец рассказывал, что в десять лет мальчик остался сиротой, и он взял его на свое попечение. Род Тео владел территорией на границе с Синими фениксами. Время от времени на таких спорных землях вспыхивают стычки и они переходят под управление то одного, то другого клана. В тот раз победили Синие и захватили территорию рода Триаль. Родители Тео были убиты, а мальчик оказался на положении изгнанника. Так уж получилось, что выбить оттуда Синих не получалось до сих пор. Тео же нашел свое место рядом с главой собственного клана и стал кем-то вроде его личного помощника. Леонард Нуари пообещал ему в случае победы Красных в турнире вернуть законные земли рода Триаль. Так что Тео в лепешку расшибется, но сделает все возможное для этого. Собственно, это одна из причин, по которой его включили в состав нынешней команды наследников для великого турнира. А вторая причинахороший магический потенциал. Послабее, чем у Эдгара Ребера, но не меньший, чем у других участников от Красных.
Я прошу вас сохранить все в тайне, продолжил, между тем, отец. О том, что Лорейнрадужный феникс, не должен пока знать никто, кроме собравшихся здесь. Это даст вам в турнире определенное преимущество. Пусть до последнего не знают, что шестым участником нашей команды будет не просто огненный феникс.
Все, кроме Оливии, возбужденно загомонили. Она же продолжала сверлить меня тяжелым взглядом. Решив, что достаточно побыла в роли музейного экспоната, я снова перетекла в человеческую ипостась.
Надеюсь, это единственная причина, по которой ты привел ее сюда, наконец, подала голос женщина.
Отец промолчал, позволяя ей сделать собственные выводы. Лицо его осталось в этот раз абсолютно непроницаемым. Но судя по тому, что лоб Оливии чуть разгладился, она сама ответила на собственный вопрос в положительном ключе. Да и в пользу подобного говорил сам тот факт, что до нынешнего момента Леонард Нуари о моем существовании и не вспоминал.
Хорошо, я не стану возражать против ее вхождения в семью, суховато сказала Оливия. Но надеюсь, ты поймешь, почему относиться к ней, как к дочери, никогда не стану?
Этого от тебя и не потребуется, с заметным облегчением проговорил глава Красных фениксов.
Я же подумала о том, что и сама отнюдь не стремлюсь заиметь подобную вторую мамочку.
Что ж, раз мы пришли к соглашению, хочу представить Лорейн всех вас. Через полгода вам придется оказаться на великом турнире как одной команде. И мне хотелось бы, чтобы вы нашли общий язык, несмотря на личные симпатии и антипатии. Порой это очень важно для победы. Когда-то я тоже участвовал в турнире. И поверьте, знаю, о чем говорю. Раскрывать вам, в чем заключалась суть испытаний, которые пришлось пройти мне, я не могу по понятным причинам. Но скажу лишь, что на тот момент именно сплоченность команды была ключевой. Не стоит исключать факта, что в этот раз будет то же самое.
Молодые фениксы жадно слушали каждое слово о турнире. А я поняла, что в отличие от меня, они очень хотят поскорее туда попасть. Что ни говори, а среди представителей их расы это считается великой честью. Быть признанным одним из лучших в своем клане и заслужить право сражаться за его интересы в турнире.
И все же меня одолевали большие сомнения в том, что из нас получится хорошая команда. По крайней мере, я в нее точно не впишусь. Да и Тео, похоже, одиночка. Что касается остальных, то об их характерах пока имею весьма смутное впечатление.
Насчет своих детей Леонард Нуари был довольно скуп в словах. Лишь сказал, что они стремятся во всем быть лучшими и подают большие надежды. Еще была темная лошадка Клементина, которая чисто внешне производила впечатление глуповатой куколки. Но отец ее характеризовал как умную и напористую девушку. Советовал подружиться именно с ней. Что ж, поживем-увидим У меня есть полгода, чтобы разобраться в тех, с кем предстоит проходить какие-то неизвестные испытания.
Леонард Нуари подводил меня по очереди ко всем присутствующим и официально представлял. А я старалась отслеживать реакцию каждого и делать выводы об их ко мне отношении. Пусть и понимала, что оно еще может измениться, но обычно первое впечатление самое сильное.
Близнецы, ожидаемо, буравили меня неприязненными взглядами. Но их я понимала. Сама бы на месте сводных брата и сестры отнеслась к себе так же. Отец привел в дом дочь своей любовницы, которую нагулял на стороне. Естественно, они вначале воспримут меня в штыки. Иного я и не ждала. Даже насторожилась бы и заподозрила подвох, отреагируй они иначе.
Клементина явно пока ко мне присматривалась и не проявляла ни особого радушия, ни открытой враждебности. И это уверило меня в том, что отец был прав. Она девушка достаточно умная, чтобы не спешить в своих суждениях. Многое будет зависеть от того, как я проявлю себя в дальнейшем.
Эдгар, как я заметила, вначале посмотрел на Алэйну, а только потом определился со своим поведением. Выходит, для него в первую очередь важно мнение невесты. А раз та ко мне настроена негативно, будет проявлять то же самое.
Но если с остальными в целом понятно, то вот что чувствует Тео Триаль, понять я так и не смогла. Он вообще не проявил хоть каких-то эмоций. Сдержанно поприветствовал меня, принял протянутую руку и обозначил поцелуй на ней, не касаясь кожи. Но его необычные рубиновые глаза остались абсолютно непроницаемыми. Загадочный тип. Даже азарт какой-то обуял в том, чтобы разгадать, что у него внутри творится и чего ждать. Или лучше не надо? В тихом омуте, как говорится, всякое нехорошее водится. И хоть отец характеризовал Тео как спокойного и толкового парня, которому можно доверять, я делать выводы не спешила. Плюс еще срабатывала моя выработанная с детства недоверчивость по отношению к мужчинам. Но радовало уже то, что похоже, ни у кого из парней не пробудился ко мне интерес в личном плане.
Тео, прервал мои размышления голос отца, я бы хотел тебя попросить выступить в роли наставника по магии для Лорейн. Как ты понимаешь, никому постороннему я не могу доверить этот аспект ее обучения. У меня самого, к сожалению, не будет столько времени, чтобы уделить этому внимание. А ты, я уверен, с этим превосходно справишься.
И почему кажется, что Тео отнюдь не обрадовался его решению? Круто изогнутые брови едва заметно, но наморщились. Впрочем, возражать своему покровителю Тео не стал. Почтительно склонил голову, обозначая согласие.
Посмотрев в сторону остальных, внезапно перехватила почти что ненавидящий взгляд Алэйны. И это удивило. С чего вдруг неприязнь перешла на такой уровень? Я вроде ничего еще не успела сделать. Вспышка озарения возникла, стоило увидеть, как Алэйна быстро посмотрела на Тео и тут же отвернулась. Похоже, кое-кто неравнодушен к воспитаннику отца!
Вот только вряд ли Леонард Нуари рассматривал бы Тео в качестве мужа для дочери. Тот, фактически, приживал в его доме, пусть и полезен в делах. Но если выбирать между выходцем из влиятельного рода, магом с впечатляющим потенциалом и сиротой, которому вначале нужно отвоевать свое наследство, выбор очевиден. А Леонард не из тех, кто будет руководствоваться чувствами в этом вопросе. То, как он поступил с моей матерью, лучшее тому доказательство. Любишь или нет, но будь добра выйти за того, кто будет выгоднее клану. Не сомневаюсь, что так бы он рассуждал и в моем случае, если бы я имела глупость полноценно войти в клан. Даже интересно, Тео разделяет чувства Алэйны или ему все равно?
А теперь пойдем, Лорейн! Нужно тебя разместить как положено. И постарайся чувствовать себя здесь как дома. Надеюсь, остальные тебе в этом помогут, он многозначительно обвел глазами присутствующих, давая понять, что если будет иначе, он будет крайне недоволен.
Оливия и близнецы ответили ему натянутыми улыбками, остальные просто кивнули. Я же мысленно вздохнула. Что-то сильно сомневаюсь, что смогу хоть от кого-то здесь ждать искренней помощи! Скорее, какого-нибудь подвоха. Но ничего не поделаешь. Придется принять предложенные правила игры и как-то выживать в этом гадючнике.
С тоской подумала о том, что сейчас делают мама и Мэни. Я бы с большим удовольствием оказалась рядом с ними и занималась выбором нового дома. Отец, кстати, по дороге пообещал, что если будет доволен моими успехами, я смогу их навещать раз в две недели. Уже с нетерпением ожидаю дня, когда мне предоставят такую возможность! Но наверное, именно ожидание этого и послужит лучшей мотивацией не сдаваться перед трудностями.
Глава 8
Отец лично проводил меня до выделенных покоев и подождал, пока я войду и осмотрюсь.
Мы называем эту гостевую комнату эльфийской. Показалось, что она наиболее тебе подходит, улыбнулся он. Как тебе здесь? Нравится?
Сильно хотелось поумерить хорошее настроение Леонарда Нуари, но у меня язык бы не повернулся сказать что-то плохое про эту комнату. Она действительно очень мне понравилась. Оформленная в цветочных и древесных орнаментах, с преобладанием зеленого, коричневого и бежевого оттенков, комната навевала ассоциации с эльфийским лесом. Отец, несомненно, угадал, что фее в такой обстановке будет наиболее комфортно. Природа всегда была неотъемлемой частью моей жизни.
Да, мне здесь нравится, наконец, скупо сказала.
У тебя будет пара часов, чтобы прийти в себя и пообвыкнуться. Потом обед, а после него начнутся занятия. Уж прости, график для участников турнира очень плотный. Каждая минута на счету. А тебе еще нужно принять портних и обсудить с ними свой новый гардероб. Надеюсь, успеешь.
Зачем это? Мой нынешний гардероб меня вполне устраивает, поморщилась я. Принимать что-либо больше положенного от этого мужчины мне по-прежнему не хотелось.