Долгосрочным последствием того, что летучие мыши стали кровососами, и перестали питаться насекомыми, стало то, что овощи и фрукты не вызревали, уничтожаемые различными вредителями. А следствием того, что египтяне уничтожили, почти всех кровососущих летучих мышей стало то, что грызуны после исчезновения своих главных врагов невероятно размножились и, в результате их жизнедеятельности, злаки уничтожались еще до сбора урожая. В этом районе Египте наступили голодные времена. Совет верховных богов Египта долго решал, как восстановить нарушенное равновесие в пищевых цепочках. После долгих споров они постановили следующее: по просьбе их дальнего родственника, Облачного Змея, Мишкоатля, стаи кровососущих, летучих мышей, не успевших сбежать вместе с человеко-мышами, отправить в Южную Америку. Вместо них в необитаемые теперь пещеры богиня Сехмет перенесла несколько стай обычных летучих мышей с Ближнего Востока. Кроме того, Боги позаботились о том, чтобы египтяне этого района Египта полностью забыли о существовании кровососущих, летучих мышах.
Справедливое решение совета богов не успокоило Баст. Она была удивлена той метаморфозе, которая произошла в умах египтян, в связи со слухами о массовой гибели кошек. Выяснилось, что людская молва может полностью изменить суть событий. Хотя, никто в Египте не мог точно сказать, как были связаны кошки с голодом и проблемами одного из районов их страны, но, поскольку, они были как-то с этим связаны, то египтяне охладели к своим бывшим любимцам. С тех пор жизни кошек в Египте никто не смог бы позавидовать. Это оскорбило Баст, ее могуществу был нанесен непоправимый урон, и она начала натравливать своих фанатиков на змей, которые являлись символами Рененутет. Змеи стали олицетворением зла, подлости и обмана. Вражда между почитаемыми богинями начала постепенно захватывать весь сонм зооморфных божеств древнего Египта. Часть из богов принимали сторону Баст, часть Рененутет. Все более ожесточенная борьба за умы и души людей стала срывать покровы с хорошо скрываемых конфликтов между другими богами. Следствием склок и интриг в высших, божественных сферах явились гражданские войны, которые велись пятью, одновременно, правящими в то время фараонами Египта. Так бесславно закончилось многотысячелетнее могущество фараонов Египта под водительством божественного пантеона, связанного родственными узами со всеми божествами Ближнего Востока и Африки.
Королю с королевой вместе со своими немногочисленными поданными удалось спастись, сбежав из Египта. Они двинулись на юго-восток через Синайский полуостров в сторону северной Индии. К этому времени генетические мутации, проведенные злобной полубогиней, плохие условия жизни и постоянное недоедание привели к необратимым изменениям в характере и физиологии человеко-мышей. Они превратились в озлобленных карликов, с очень маленькими, лысыми головами и едва заметными различиями между мужчинами и женщинами. Поскольку в странах, в которых они оказывались, им редко удавалось найти пристанище, или хоть какую-нибудь работу, то во время странствий их единственной пищей становилась кровь животных, когда везло, людей. Поэтому долгое присутствие в одном месте проживания было чревато для них столкновениями с местными жителями. Злой рок без устали гнал их из одной страны в другую. Но был период, когда им удавалось не только выживать, но и наслаждаться жизнью. Как-то, в горах Загроса, они нашли несколько просторных пещер, населенных обычными летучими мышами, которые радушно встретили дальних родственников, и племя гибридов не одно столетие провело в этой местности, наслаждаясь спокойной, сытой жизнью, охотясь на живность, обитающую в горах и занимаясь земледелием. Поскольку вместе со спокойствием к ним вернулась и их плодовитость, то увеличивающаяся численность их племени привела к практическому уничтожению всех местных видов животных, необходимых им для пищи. Король принял решение разделить племя на три части: одна из них, должна была двинуться в Китай, вторая во главе с ним, в Европу, а третья, представители которой из-за козней полубогини все превратились в летучих мышей, должна была остаться в горах Загроса. Тем более, что эти мыши давно уже породнились с местными и стали предпочитать крови животных пищу, состоящую из насекомых и растений.
После долгих странствий и лишений стая, отправившаяся в Европу, обосновалась на Балканском полуострове. Однако, из-за интриг внутри элиты, племя распалось на несколько групп, расселившихся вдоль побережья Средиземного моря. Со временем эти группы также распадались, поскольку многие человеко-мыши утратили первоначальную, неутолимую жажду крови и устали от опасной жизни кровососущих хищников. Наблюдая за жизнью людей в городах, многие из человеко-мышей завидовали их спокойному, по сравнению с ними, существованию. Они стремились к встраиванию своих семей в человеческое общество. Если им удавалось находить даже самую грязную, тяжелую работу, то уже не было нужды охотиться на животных и, тем более, на людей. Даже те представители племени, что не могли обходиться без употребления крови, находили себе легальные способы ее добывания: они устраивались санитарами в больницы или становились военными наемниками для феодалов, ведущих бесконечные войны с соседями.
На Балканах осталась только та часть стаи, которая управлялась королевой. Она унаследовала королевский титул после смерти двух ее братьев, погибших от рук деревенских пастухов. Гибель двух наследников престола приучила стаю вести себя осторожнее и постоянно менять места охоты. Кроме любви к эльфу, королеву вдохновляла мысль, что ее трансформация в женщину, должна была радикально изменить способ существования ее племени. Как нормальная женщина она могла завести хозяйство и, таким образом, расширить возможности добычи пропитания для членов племени.
Игра страстей
Эльф проводил свои дни в печали после похорон жены, когда к ним в гости напросился странствующий философвысокий, худой, неопрятного вида господин с крючковатым носом, с высокомерного лица которого не сходило выражение насмешливого презрения и ядовитого сарказма. Этот человек был сведущ во всех областях жизни людей. Они вместе с гномом начали учить эльфа языкам и культурным обычаям европейских стран того времени. В конце концов, эльф рассказал их гостю о своем несчастье и предположении своей виновности в смерти юной супруги. Философ посоветовал эльфу отправиться вместе с ним в северные поселения и найти там себе жену. По его словам, тамошние женщины славились красотой и выносливостью. Эльф согласился, и утром следующего дня они отправились на поиски новой невесты для него. Вслед за ними отправилась изнемогающая от любви и страдающая от боли королева в сопровождении своей верной колдуньи. Гном остался охранять замок, ему не хотелось оказаться на северных берегах Европы, слишком много гнетущих душу воспоминаний было у него связано с этими территориями.
В одном из северных селений Нидерландов, расположившихся на берегу холодного моря, они остановились на ночь в таверне, где еду постояльцам, подавала полнотелая, пышногрудая блондинка. Она понравилась эльфу, и он предложил ей выйти за него замуж. Женщина нахмурилась и ответила:
Вы, приятный господин, но я не могу бросить таверну: ее мне оставил отец и я должна следить за ней. Так что, если вы хотите видеть меня своей женой, то вам придется жить здесь.
Если ты станешь моей женой, я, с удовольствием, буду помогать тебе в работе.
Философ решил задержаться вместе с эльфом: ему очень понравилась местная еда. Эльф опять был счастлив, у его новой возлюбленной было роскошное тело, и она была очень ласковой. Однако через пару, тройку дней стало заметно, что жена эльфа начала чахнуть. Она похудела, с ее щек исчез здоровый румянец, и она уже была не в состоянии заниматься работой по хозяйству. Она скончалась через пять дней их совместной жизни. Эльф впал в тоску и слонялся целыми днями по берегу моря.
В это время колдунья вернулась с преобразившейся королевой в пещеру. Страхи колдуньи о реакции человеко-мышей на превращение их королевы в настоящую женщину, оказались напрасны. Когда поданные увидели новый облик их повелительницы, они в священном трепете пали перед ней на колени. Они решили, что такое чудо не могло произойти без вмешательства их создателя Сета и, что он благоволит их королеве. Даже ее охранники забыли о своих романтических мечтах и о соперничестве, они боялись подойти к ней слишком близко, такой мистический страх они испытывали перед волшебной красотой их королевы.
Между тем, эльф, окончательно отчаявшийся, решил оставить свои попытки найти себе жену среди представительниц человеческого рода. Грустный, но успокоившийся он приехал в свой замок с тем, чтобы забрать гнома и вернуться на Авалон. В дверях его встретил слегка смущенный гном и представил их гостьюженщину невиданной красоты. Соразмерность членов ее тела и прелестное выражение ее лица были удивительными. Роскошные волосы мышиного цвета блестящими волнами ниспадали к ее изящным плечам. Тонкость и легкость ее стана сочеталась с округлостью форм, а кожа странного, серебристого цвета гармонировала с ее фиалковыми, излучающими сияние глазами. Юноша остолбенел и замер в восхищении, хотя одна деталь, озадачила его: на женщине было платье очень похожее на то, которое он подарил своей первой жене после свадьбы. От этой мысли его отвлек мелодичный, звенящий как колокольчик голос незнакомки. Королева летучих мышейэто была она, подошла к нему и сказала слегка запинаясь:
Прошу прощение за наше вторжение, но ваш дворецкий, господин Авенариус позволил нам пожить у вас в замке, пока вы не вернетесь.
Эльф вопросительно взглянул на гнома, в его глазах читался немой вопрос: « Кто такой господин Авенариус?», но вслух он произнес:
Я безмерно счастлив, что вы почтили нас своим присутствием. Располагайте всем, что есть в этом замке. Извините, но сейчас мне необходимо привести себя в порядок после долгой поездки. Встретимся за ужином.
С этими словами, сопровождаемый гномом, эльф прошел в свою спальню. Гном по пути начал рассказывать ему о том, что за час до его приезда, в ворота замка постучали, и там оказалась группа оборванцев, которых он собирался выпроводить прочь. Но тут из толпы вышла эта красивая девушка и представилась, как королева немногочисленного и всеми притесняемого народа. Она сказала гному, что они попали в эти края в поисках лучшей доли, но на них напали разбойники и отняли лошадей, экипажи и все их пожитки. Они пытались просить помощи у местных властей, но все, к кому они обращались, остались безучастны к их беде. В конце концов, они добрели до этого замка и просят дать им хотя бы немного еды.
И ты, конечно, сжалился и отдал ей платье моей покойной жены. А зачем ты назвался Авенариусом и моим дворецким?
Не знаю, на меня как будто морок какой то нашел.
Ну, ладно, посмотрим, что она за королева. Она мне тоже понравилась, сказал эльф, совершенно забыв о своем решении покинуть эти края.
Вечером, за ужином эльф и гном с удивлением наблюдали, как королева, нисколько не смущаясь, руками брала из тарелки куски мяса и овощей, набивала ими рот, и продолжала при этом разговаривать. Нескрываемое удовольствие, которое она испытывала от вкусной еды, ее жизнерадостность и веселые шутки типа, «лучше быть богатым и здоровы, чем бедным и больным», все говорило о низком происхождении, отсутствии какого-либо образования и воспитания. После ужина королева вытерла рукой рот, несколько раз рыгнула и сказала:
Никогда не ела такой вкусной еды. Надеюсь, моих поданных накормили также вкусно?
Да, я распорядился. Мне интересно, из какой страны вы пришли сюда? И как нам вас называть?
Наши предки жили в Египте, им покровительствовал главный бог того времени Сет, но потом он поругался с остальными богами, они низвергли его и убили. Моему народу пришлось бежать из родного края. С тех пор мы бродим по миру, ища пристанища, но пока без особого успеха. Я последняя из королевского рода этого племени и меня зовут Ангелина. Вы позволите нам остаться у вас на некоторое время?
Да, разумеется, буду рад, если вы погостите у нас.
Утром следующего дня к эльфу пришла колдунья и спросила его напрямик:
Что вы думаете о моей королеве?
Я думаю, что она больше похожа на предводительницу воров и разбойников, чем на королеву. Но ей не откажешь в уме и смелости. Для того, чтобы быть настоящей королевой, ей бы следовало знать хотя бы немного о правилах хорошего тона и уметь пользоваться столовыми приборами.
Спасибо за откровенность. Вы правы, ее народ, действительно, по образу жизни ближе к ворам и убийцам, чем к обычным людям. Но, неважно какие подвиги или грехи были совершены родителями человека, и в каком обществе он родился. Главное, кем он становится. Моя королева готова учиться этикету и любым наукам, если ей будет предоставлена такая возможность. Она так восторгается вами. Ради вас она могла бы превратиться в настоящую королеву.
Вы хотите, что бы ее обучением занялся я? С какой стати мне обременять себя?
Во первых вы сделаете хорошее дело, а во вторых я не выдам тайну вашего происхождения местному иезуиту-инквизитору. Я знаю, что вы эльф, а ваш дворецкийгном.
Шантаж? Этого я не потерплю. Вы, немедленно, вместе со всем вашим народцем покинете мой замок.
Простите меня. Я отвыкла общаться с нормальными людьми. Но моя королева выдержала столько страданий. Она в свои неполные четырнадцать лет была вынуждена взять на себя бремя ответственности за ее племя. Ее главным устремлением было помочь ее поданным обрести, наконец, нормальную жизнь, в которой не осталось бы места взаимной вражде и ненависти к окружающему миру. Она, конечно, дикарка, не искушена в человеческих отношениях и, часто, поступает импульсивно, идя на поводу у своих чувств. Но помыслы ее, несмотря на детский эгоизм, всегда содержат некоторый элемент благородства. Помогите ей, и она отплатит вам такой любовью, которую вы, вряд ли, встретите в ком бы, то ни было еще.
Хорошо, я подумаю
Посоветовавшись с гномом, эльф пригласил для королевы учителей. Теперь Ангелина обучалась не только чтению, письму и счету, но и этикету, правилам хорошего тона, музыке и танцам. Когда эльф присутствовал на занятиях Ангелина, то бывал, поражен, с какой легкостью, та усваивает новые для нее знания и навыки. С каждым днем королева вызывала в эльфе все большую симпатию. Приобретение ею изысканных манер и обширного круга знаний не повлияли на ее природную живость и непосредственность. Она искренне радовалась тому, что каждый день может видеть эльфа. Она без конца восхищалась жизнью в красивом замке и была счастлива своим успехам в учебе. Эльф довольно долго не отдавал себе отчета в том, Ангелина полностью завладела его мыслями. Он понял это, когда во время совместной конной прогулки перед ними неожиданно выскочил заяц, лошадь Ангелина встала на дыбы и неопытная наездница свалилась на землю. Эльф легко поднял ее на руки и совсем близко увидел ее сияющие радостью, лучистые глаза. Он осторожно поставил ее на землю и спросил:
Вы не ушиблись, сударыня?
Нет и я даже рада, что упала, так как мне понравилось оказаться на ваших руках.
Мне тоже это понравилось.
Возвращались они, с прогулки молча, скрывая свое волнение. Эльф с удивлением рассказал гному, что он, видимо, влюблен в эту странную королеву.
Так за чем же дело стало? Женитесь на ней. По-моему, она тоже влюблена в вас.
Я боюсь, вдруг, ее тоже постигнет участь моих прежних жен.
Уверен, что не постигнет. Она прошла через такие испытания голодом и лишениями, что выдержит и ваш темперамент.
Эльф в тот же вечер сделал Ангелине предложение, и она ответила ему странной фразой:
Я не смогу стать вашей женой на всю жизнья, королева, и отвечаю за свой народ, но я буду с вами столько лет, сколько вы пожелаете.
Гном, предложил освятить их союз, как это делалось у друидов. Ни королева, ни эльф не возражали против этого. Перед началом ритуала гном пригласил колдунью и нескольких слуг королевы, затем он спросил ее, обещает ли она быть верной женой маркиза Элва, заботиться о нем и она не задумываясь, ответила:
Обещаю быть верной женой маркиза и заботиться о нем, если только мой немногочисленный народ по воле злого рока и богов, создавших его, подвергающийся гонениям во всех частях света, не попросит меня оставить его.
Я обещаю быть верным защитником для тебя и твоих поданных.
После брачной церемонии королева и эльф предались неистовой страсти. Эльф почти не спал их первую брачную ночь, с тревогой ожидая утром увидеть бледность и усталость его очередной супруги, но Ангелина, проснувшись утром, набросилась на него с требованием от него новых ласк. Долгое время он каждое утро пристально вглядывался в лицо Ангелины, опасаясь заметить признаки анемии, но их не было. Казалось, что королева не только не ослабевала от проведенных с ним ночей, но наоборот, как будто расцветала после каждой близости.