Вот уж, нет! Онмоя брат. Он виноват, пускай первым и извиняется!
Надо скорее прекратить этот детский сад. Первой извинюсь я.
Алиса хотела сказать что-то еще. Она вздохнула раз, вздохнула два, но потом ее плечи спокойно опустились.
Ты меня удивляешь, только и ответила она.
Алиса развернулась и последовала за остальными, чтобы не отставать.
Пойдемте, сказала Полина и двинулась вперед.
Вместе с Борисом и Леней она немного отставала от общего состава. Сейчас Полина чувствовала себя неловко из-за того, что устроила эту сцену ссоры с Владом. Ончеловек сообразительный. Конечно, он никогда бы не оставил нуждающегося человека без помощи. Но сейчас, видно, был другой случай.
А я до сих пор сожалею о смерти Эльпиды, заговорил Борис.
Полина сочувствующе посмотрела на него.
У нее была последняя стадия голодания, объяснял он, мы дали ей яблоко, но можно было этого не делать. Я думал, что поможет ее организм был настолько истощен, что яблоко только ускорило процесс. Не на вреди об этом говорил Гиппократ. А я только ускорил ее смерть.
А если ты только сократил ее страдания? предположила Полина. Как бы жестоко это не звучало, но порой смертьсамое лучшее лекарство.
Даже если так, я сделал это без согласия матери.
Эльпиды не нужно было согласие мамы. Она сама этого хотела. Она все прекрасно понимала. Она была готова.
Откуда ты знаешь?
По глазам видела. Борис, ты не должен винить себя ни в чем, что связано со смертью Эльпиды. Тымолодец. Ты сделал все, что мог.
Но я ничего не мог сделать!
Он остановился. Леня наблюдал за разговором двоих.
Полина подалась вперед. Она не знала, что руководило ее сознанием в тот миг, но она обняла Бориса.
Не вини себя, сказала она, ты ни в чем не виноват. Мы знаем, что тыхороший врач, Борис. Я думаю, что у тебя самая благородная профессия.
Она некоторое время еще обнимала Бориса, а потом отступила.
Спасибо тебе, сказал ей Борис, спасибо
Они какое-то время стояли и смотрели друг другу пронзительно в глаза, пока это не прервал голос стоящего рядом Бессонова:
Нам пора. Мы отстаем.
Ах, да, конечно, будто очнулся Борис.
Пора идти, собралась с силами Полина.
Втроем они догнали остальную группу путников и, присоединившись к ним, продолжили путь.
Друзья прошли по поляне, усыпанной развалинами снежных домов, еще полчаса. И наконец остановились у подножия высокой ледяной горы, тянущейся в две стороны. Влад посмотрел на компас, а потом повернулся к друзьям и посмотрел на их уставшие лица.
Что будем делать? спросил Стас.
Если займемся обходом этой горы, то потратим лишний день, проинформировал Влад.
Этого нам не надо! среагировал Лебедев.
А если будем взбираться на гору продолжил Влад.
То потратим столько же сил, сколько бы потратили на ее обход, добавил за Влада Алексей.
Должен быть другой путь, сказал Сменен.
Некоторое время друзья молчали, рассматривая возвышающуюся перед ними ледяную гору, вершина которой блестела на черном небе, усыпанном звездами.
Смотрите! воскликнула Алиса. Там в горе пещера! Мы можем пройти насквозь горы, тогда получиться, будто бы мы прошли напрямик!
Хм, ты права, Алиса, рассуждал Влад, странно, что я сразу не заметил этой пещеры. Решено. Мы пройдем сквозь горы.
Это что получается, нам придется взбираться на эту гору?! неодобрительно воскликнул Арсений. Может не надо!
Надо, Сеня, надо шутливо ответил Сергей.
Спорить с Владом никто не собирался. Все были согласны с решением пройти через гору по пещере, за исключением, конечно, Арсения, но спорить с большинством у него не было никаких шансов. Друзья поднимались на гору.
Скользко! воскликнул Леня.
Да, будьте предельно осторожны, скомандовал Влад, следите за тем, чтобы никто не упал. И не торопитесь. Сейчас нам главное не скорость, а осторожность.
Утешил буркнул про себя Баранов.
Подъем на гору действительно отнимал не только много времени, но и сил. К счастью, им не придется пересекать так всю гору, а только половину. И вот, когда они практически добрались до выступа, на котором находился вход в ледяную пещеру, послышался жуткий треск. Лед обвалился, и раздался крик Бессонова:
А-а-а-а-а!!! Падаю!!!
Держись! закричал Борис.
К счастью, Лене удалось встать на небольшой выступ, а за руки его держали двое: Борис и Алексей. Удивительно, как у них это получилось, но учитывая обстановку, огромную тяжесть не только самого Бессонова, но и всех походных рюкзаков у него на спине, двоим мужчинам удалось спасти друга и не дать ему упасть. Леня жив и невредим оказался вместе со всеми друзьями на пороге пещеры.
Вы молодцы! обрадовалась Алиса. И как только у вас получилось? Бессонов не такой тяжелый, как кажется?
Но посмотрев на уставших мужчин с языками, вылезавшими наружу, она поняла, что сморозила глупость и поспешила исправиться:
Видимо нет
Спасибо, братцы! поблагодарил спасителей Леня.
Как хорошо, что вы у нас есть! обрадовалась Полина и обняла двоих друзей. Это же надо было так быстро среагировать! Молодцы!
Отдышавшись, Леня наконец поднялся на ноги.
Ладно, пора идти дальше, скомандовал Влад.
Он развернулся ко входу в пещеру.
Ты уверен в этом? спросил у него Стас.
А ты предлагаешь другой более короткий путь? обратился к нему Влад.
Стас промолчал.
Тогда вперед!
Под предводительством Влада путники вошли внутрь ледяной пещеры. Оказавшись в первом небольшом ледяном зале, где все: и стены, и пол, и потолокбыло покрыто льдом, друзья остановились и осмотрелись. Из этого зала выходил только один коридор, который заворачивал направо.
Ты уверен, что пещера выведет нас с другого конца горы? поинтересовался Стас у Влада.
Конечно! ответил Влад. Так устроена любая пещера!
Уверен?
Я же сказал, что да. Я выведу вас отсюда.
Влад двинулся дальше, а за спиной раздался голос Баранова:
Как скользко!
И за этими словами послышался другой звук. Это уже был не голос. Это был дикий страшный шум и рев. Все загремело, затряслось.
Держитесь! скомандовал Влад.
Громкие шумы, белое встало перед глазами. Никто не понимал, что происходит, а когда это закончилось, то все лежали на льду, а в воздухе стояла снежная пыль.
Все живы? первым нарушил молчание Влад. Не молчите! Подайте голос!
Я здесь, сказал Стас.
И я! подал голос Сергей.
Здесь! среагировал Алексей.
Я тут! крикнула Полина.
И я! добавила Алиса.
Тут! подал голос Бессонов.
И я здесь! ответил Семен.
И я! добавил Борис.
Все на месте подвел итог Влад, а где же Баранов?
Баранов! закричал Борис.
Я тут ответил слабый голос Арсения.
Отлично, все живы, продолжил Влад, попытайтесь пошевелиться. Никого не завалило?
Все медленно встали. Снежная пыль постепенно стала оседать на землю, и друзья могли различить лица друг друга.
Все на месте, сказал Влад, это хорошо
Что это было? обратился ко всем Стас.
А дальше раздался дикий рев Баранова:
А-а-а-а-а!!! Не-е-е-ет!!! Я не хочу умирать! Не хочу умирать!
Господи Иисусе, что там у него случилось?! откликнулся Стас.
Друзья бросили взгляды в строну вопля Арсения. Они увидели, как тот стоял возле стены, которая минуту назад была выходом. Он стоял на коленях перед горой ледяных обломков.
Нас завалило сказала Алиса.
Это был овал?! удивленно произнес Алексей.
И все из-за Баранова, фыркнул Стас, нечего было так кричать!
Арсений же продолжал хныкать и кричать о том, что он не хочет умирать, царапая ледяные обломки.
Нет! закричал Лебедев. Я тоже слишком молод для смерти! Не хоху! Не хочу сгнить тут и остаться навечно!
Да, успокойся, ты! рявкнул на Лебедева Влад.
Сергей быстро подбежал к заваленному выходу и стал разгребать ледяные камни.
Это не поможет! сказал Борис.
Но двоих было не успокоить. Арсений и Сергей продолжать вопить и разгребать ледяные камни.
Нет! Нет! кричал Лебедев. Мы выберемся отсюда! Мы выберемся!
Я хочу жить! кричал Баранов. Я хочу жить! Только не это! За что?! За что?!.
Успокойте их кто-нибудь! выпалил Влад. Господи!
Борис и Алексей подбежали к двоим и принялись всеми силами отталкивать двух сопротивляющихся мужчин от заваленного входа в пещеру.
Нет! кричали оба истерика. Нет!
Да, успокойтесь вы оба! каркнул на двоих Борис. И так один из вас натворил бед!
Арсений вытирал слезы. Сергей встал, посмотрел в потолок, показал кому-то кулак и грубо сказал:
Издеваешься?
Полина заметила Леню, который стоял, прижавшись к ледяной стенке.
Лень, что с тобой? обратилась она к нему.
Он дрожал. Ему было тяжело что-то сказать.
Я у меня я боюсь мне страшно я не выношу замкнутых пространств
Клаустрофобия, пояснил Борис.
Мы выберемся отсюда, пыталась Полина успокоить Бессонова, вот увидишь выход обязательно найдется. Все будет хорошо.
Тот энергично закивал, показывая, что готов успокоиться.
Так, громко заговорил Влад, без паники. Всем слушаться меня.
Успокоившись от сильного потрясения, друзья собрались в полукруг вокруг Влада.
Ничего катастрофического не произошло, сказал он.
Да, если не считать, что путь на свободу отрезан! высказался Лебедев.
Тише! сказал ему Алиса.
Итак, главное, что все живы и не ранены, продолжил Влад, сейчас вы все идете за мной вглубь пещеры. Найти другой выходединственный способ выбраться отсюда. Он есть в любой пещере, и мы его найдем.
А если он тоже завален? поинтересовался Арсений.
Не думай об этом! рявкнул на него Стас.
Главное, идти бесшумно и стараться не произносить громких звуков, заговорил Влад, мы не хотим еще одного обвала, верно? Все всем ясно?
Все кивнули.
Тогда за мной.
Но только Влад хотел двинуться, как снова развернулся и поймал Полину взглядом.
И еще сказал он, Полина, прости меня я не должен был
Все в порядке, Влад, ответила Полина, я не обижаюсь. Я рада, что ты остаешься нашим капитаном и не даешь нашему духу упасть. Друзья?
Друзья.
Двое пожали друг другу руки.
А теперь вперед, скомандовал Влад и двинулся вглубь пещеры.
В ледяном коридоре Алиса и Полина встретились взглядом. Алиса ехидно улыбнулась:
Я же говорила
Прошло время.
Ледяные коридоры. Ледяные залы. Один за другим, один за другим. Коридоры, коридоры. Повороты, повороты. Сейчас направо, а теперь налево. И снова направо, и снова налево. Новый зал. Новый коридор. И лед, лед, лед. Скользко. Нужно ползти. Нужно идти полной стопой. И идти, идти, идти Лед, коридор, зал, направо, ползти, коридор, налево, лед, сколько, ползти, зал, направо, коридор, ползти, лед, налево
Это невозможно высказался Стас.
Сколько мы уже идем? поинтересовался Алексей.
Семен посмотрел на часы.
Не знаю, ответил он, мои часы не работают.
Компас тоже добавил Влад.
А навскидку? спросил Борис.
Наверное, часа три, предположил Лебедев.
А по-моему пять, сказала Полина.
Алиса пожала плечами.
Я устал, сказал Леня.
Мы все устали, ответила Алиса.
Пора признать, что план пройти через пещеру был не самый удачный, сказал Стас. Мы заблудились и ходим по этому лабиринту уже часами!
Я же говорю, что мы все умрем, говорил Арсений, умрем!
Да, помолчи ты сказал ему Сергей.
Влад, обратился к нему Стас, ты уверен в этом повороте?
Простите, друзья, но сейчас я уже ни в чем не уверен, сказал Влад.
Что будем делать? обратился ко всем Леня.
Нет ни одной идеи, ответил Лебедев.
О-ох, тяжело вздохнул Семен.
Они продолжили путь.
И снова поворот, и снова коридор, и новый зал, и снова скользко Лед. Лед. Лед. Все время лед! Идти невозможно
Мы не должны терять надежду, сказал Влад, мы обязательно найдем выход.
Какая надежда? удивленно произнес Лебедев. У меня голова вообще ничего не соображает!
И у меня сказал Борис.
Мы потеряли счет времени, добавила Алиса, мы идем так долго, что не знаем, сколько прошло московских дней и ночей.
Ужасно сказал Алексей.
Как все запущенно, вздохнул Леня.
А я говорил вам, напомнил Арсений, я говорил!..
Да, замолчи ты уже наконец, снова упрекнул Баранова Лебедев.
Влад в очередной раз повернул направо, и друзья вышли в большой ледяной зал, от которого исходило сразу несколько коридоров.
О, Боже взмолился Лебедев.
Кроме того весь этот зал был утыкан ледяными сталагмитами. К счастью с потолка не свисали сталактиты, а то один громкий звуки прощай мир родной.
Стойте внезапно остановился Влад.
Что там еще? устало произнес Стас.
Ты что-то почувствовал? поинтересовалась Алиса.
Тише!.. Вы что-то слышите?
Все замолчали.
Какое-то шипение предположил Борис.
Нет, дыхание, ответил Влад.
И Полина сказала роковую фразу:
Мы здесь не одни
Все замерло. Все затаили дыхание. Напряжение нарастало. Становилось не по себе.
Что будем делать? спросила Алиса.
Может, не пойдем туда, предложил Леня.
Я же сказал вам, что мы все умрем, надоедливо произнес Баранов, а вы мне не верили
Да, тихо ты! в очередной раз рявкнул на него Лебедев.
Замолчите! скомандовал Стас. Влад у нас главный. Решай.
Среди друзей повисло молчание. Влад принимал решение.
Мы пойдем туда, сказал Влад, но будьте предельно осторожны. Никаких звуков вы меня поняли? Пока не выясним, в чем тут дело, всем молчать. Кивните, если поняли.
Все кивнули. Влад двинулся вперед, поманив за собой жестом остальных.
Вдобавок ко всему этот зал находился будто бы внизу. Поэтому друзьям пришлось сесть и скатиться с ледяной горке, чтобы оказаться в нем.
В глубокой тишине Влад повел своих друзей за собой. Они миновали одну ледяную торчащую из пола скалу за другой. Но стоило пройти еще несколько шагов, как внезапно Влад замер.
В скором времени это увидели остальные и тоже окоченели.
Они пропали
Отойдите назад, шепотом сказал Влад.
Все отступили назад, но раздался хруст льда. Все встрепенулись.
Мы покойники, покойники, покойники говорил тихо Лебедев.
Ни звука я сказал, строго произнес Влад, назад!..
Все это время взгляды друзей ни на миг не отрывались от пятерых спящих прямо перед ними белых волков. Звери лежали плотной кучей. Если они проснуться, то им несдобровать.
Снова треск.
«Это конец!» мелькнуло у всех в сознании.
Один из волков почесал лапой морду.
Все замерли.
Только ни звука, тихо говорил Влад.
У меня аллергия на шерсть, проинформировал Леня.
Влад понимал, что это может плохо обернуться.
Леня зачесал нос.
«Не вздумай!» подумал Лебедев.
«Только не это!» подумали все.
Нет, Леня, нет сказала Алиса.
Простите, ответил Леня.
ЧИХ!
Рычание. Пятеро волков вскочили на лапы. Они скалили зубы и смотрели на незваных гостей.
Ну, ты совсем, Леня! выкрикнул Стас.
Я не виноват жалобно произнес Леня.
Сохраняйте спокойствие, приказал Влад.
Они нас сожрут! заорал Арсений. Мы погибли! Как я вам и говорил!
Заткнись! рявкнул Сергей.
Друзья отступали назад. Волки подходили ближе.
Сбросьте рюкзаки, так вы сможете быстрее убежать, сказал Влад.
Так все и сделали.
Волки зарычали.
Мы им явно не нравимся, сказал Алексей.
О, черт! закричал Влад.
А потом стало твориться что-то совсем непредсказуемое. Все смешалось.
Ледяной зал переполнился криками. Арсений быстро отбежал от группы и спрятался за ледяной скалой. Борис быстро прикрыл собой Полину. Другие отошли в стороны, кроме Лени. Он как вкопанный застыл на одном месте. Он совершенно не знал, что делать.
Лебедев сжал кулаки. Кто-то надеялся, что его не схватят. Влад быстро раскрыл сумку Стаса и взял в руки его гитару. Он держал ее за гриф двумя руками, как за рукоять меча.
Волки бросились в атаку.
Мы погибли! прокричал кто-то.
Один из волков бросился на Влада.
Полина, испугавшись, уткнулась в спину Бориса, который прикрыл ее собой. И она, почувствовав приближение смерти, сказала:
Я люблю тебя!
Пауза.
Я тоже тебя люблю, ответил Борис.
Слезы хлынули у нее из глаз.
А потом раздался резкий треск!
Влад ударил гитарой набросившегося на него волка по морде. У того пасть налилась кровью, и зверь замертво упал на ледяной пол.