Папа болен?
Папа дрался и плохо себя вел, я пытался подобрать слова, чтобы убедить Мерри помочь мне, но внезапно она кивнула.
Я видела. Он щипал Фебу.
Женщина отвела взгляд, промолчав. Что у них происходило, чего я не знаю? Не нравится мне упоминание о «щипках», надо бы потом расспросить её, насколько далеко Лотарь зашел.
Вот чтобы он больше не щипался, мы его положим спать. Ненадолго. А годика через дватри, когда оба станем взрослыми, достанем и скажем больше так не делать.
Он очень разозлится, покачала головой сестренка.
Он в любом случае разозлится. Ты его вчера видела? Воот. Если мы его сейчас разбудим, у него голова будет болеть и ругаться он будет ещё сильнее. Лучше бы ему выспаться подольше.
Ну, хорошо, продолжая сомневаться, протянула Мерри. Мне она доверяет больше, чем отцу, тот даже в её глазах авторитет потерял.
Тогда иди сюда, вместе откроем.
Горькая ирония ситуации в том, что единственного взрослого, да ещё и формального главу Дома, пытаются нейтрализовать подросток и ребенок. Правда, у ребенка статус старшей женщины в семье, за счет чего и стало возможным провернуть финт с усыплением (иначе лары не допустили бы).
Войдя, не пригибаясь, в высокий проём, мы повернули направо. Слевакомнаты тех, кто нежив или не совсем жив, нам туда не надо. Внутри обнаружился длинный коридор с рядом массивных дверей, посередине каждой висела табличка с именем, датой и причиной поступления. Причины были самые разные, иногда описание носило эмоциональный характер, как у леди Селены, обозванной «тупой башкой» и «куриными мозгами». Сколько здесь всего постояльцев? Я насчитал двенадцать табличек, прежде чем мы подошли к свободному помещению.
Совершенно пустая комната, стерилизованная до белизны. Единственное ощущениеэмоции отвечающего за Склеп лара, пытающегося понять, что вообще происходит. Никогда, за всё время существования Черной Воды, в стазис не помещали главу. Неудивительно, что дух сомневался. Если бы не тот факт, что решение поддержали все полноправные члены Домакроме Астерии, но она на особом счету, нас бы внутрь не допустили.
Смотри, аккуратно уложив причмокивающее тело на пол, я сложил его покомпактнее и достал из кармана плаща шкатулку. Берем эти пирамидки и расставляем их вокруг Лотаря. Вот так. Теперь я колю иголкой палец видишь, капелька крови выступила и мажу каждую пирамидку. А сейчас будет колдовство, только отойдём.
Устройство артефакта простое, активация примитивная. От брошенного импульса силы на вершинах пирамидок вспыхнули огоньки, разрослись, соединились между собой, укрывая Лотаря полупрозрачным коконом. Всё, дело сделано. Два года стазис продержится точно, а потом я либо найду способ перезарядить артефакт, либо ещё чтонибудь придумаю.
Вишня! Если вдруг Лотарь пробудится, немедленно дай мне знать.
Лар ответил согласием, заботой и печалью. Происходящее ему не нравилось, но так как с его точки зрения ничего плохого мы Лотарю не сделали, он не возражал.
Бабушка умерла, папа в Склепе, грустно сказала Мерри. Так я совсем одна останусь.
Есть ещё дедушки Хремет и Финехас, они нас всех переживут.
Настроение, стоило двери в комнату закрыться, скакнуло вверх. Словами не передать, насколько приятно осознавать, что больше тебя не изобьют. Хотелось шутить, и на дверной табличке под датой я написал «алкаш, опасный для окружающих». Между прочим, чистая правда.
Думаю, мы заслужили по большому куску торта, взяв Мерри за руку и направившись к выходу, предложил я. На ночь наедаться нельзя, но сегодня особый день, поэтому сделаем исключение из правила.
Через четыре дня девятины Ксантиппы, проводить обряды придется мне. Мерри не выдержит, Фебе не по чину. За три дня до обрядовой ночи следует поститься, так что сегодня последний день, когда можно поесть сладкого. Чайку попить, поболтать, в очередной раз дать щелбан заговорившей о Перекрестке сестре, почувствовать, как вытекает глубоко сидящее внутри ледяное напряжение. Теперь и расслабиться можно. Не до концадел хватает, причем не обязательно во внешнем мире. Надо попробовать разговорить молчаливую Фебу, убедить её не пытаться освободить Лотаря из фактического заточения. Если я прав в своих предположениях, происшедшему она должна радоваться, но кто знает, что творится в голове у женщины из совершенно иного общества? По её стандартам, глава рода полностью властен над домочадцами.
Ничего не закончилось, да и плеватьсейчас, сегодня, можно облегченно выдохнуть. Одной проблемой стало меньше. Хотя бы дома я могу быть спокоен.
Глава 9
Письмо от Олбана с уведомлением, что у него появились нужные мне сведения, пришло на следующий день. Маг предлагал встретиться там же в то же время, и меня предложение устроило. Синяки сошли окончательно, я был морально готов посетить Перекресток. Прежде на тренировках мне уже прилетало по лицу, но отметины от финехасовых плюх психологически ощущались совершенно иначе.
Узнав про Перекресток, Мерри запрыгала от радости.
А куда мы пойдём?
Сначала зайдём в магазин для художников, посмотрим, вдруг тебе чтонибудь приглянется. Потом сходим в банк.
Что такое банк?
Место, где хранятся деньги. Помнишь, что такое деньги?
Монетки, которые ты в прошлый раз продавцам давал.
Не обязательно монетки, они ещё бывают из бумаги, потом покажу. С помощью денег люди покупают всё, что им нужноеду, вещи, услуги. Мы, Блэкуотеры, собираем в лесу ингредиенты, продаём их, полученные деньги тратим, на что захотим. Госпожа Феба так делать не может, потому что она постоянно возится с тобой. Учит, объясняет, присматривает, чтобы коекто не хватал руками колючую лозу.
Я больше так не буду, насупилась сестренка, потерев ладошки о бедра. Мы их намазали мазью и ещё не успели снять повязки.
Поэтому госпожа Феба занята и своих денег у неё нет. Это плохо. Я открою в банке отдельный счет, с которого она сможет ежемесячно снимать нужную ей сумму в пределах пятидесяти фунтов, этого должно хватить на бытовые расходы, я развернулся к изумленно слушавшей меня женщине. Если вдруг понадобиться больше, сообщи мне.
Мне не надо так много, господин Майрон! низко поклонилась Феба. Ваша доброта незаслуженна мной, господин Майрон!
Это уже мне решать. Всё, собирайтесь.
Насколько я понял, счастьем жизнь Фебу не баловала, относились к ней в лучшем случае снисходительно. Меня подобный подход не устраивал. Член семьи, присматривающий за моей сестрой, должен чувствовать благодарность и твердо связывать личное будущее с Черной Водой. Не из одного долгаобязанность должна быть подкреплена щедростью.
Занятия с Хреметом временно прекратились, попытка косвенно восстать против власти главы Дома плохо отразилась на призраке. Ему требовалось время для восстановления. Сейчас я либо занимался с Финехасом, с пониманием относившимся к изменениям в расписании (он настаивал на обязательной тренировке каждый день, по поводу времени можно договориться), либо самостоятельно. Больше не было Ксантиппы, настаивавшей на обязательном совместном ужине и следившей за режимом дня, свой график я теперь устанавливал сам.
Первая половина дня у нас прошла под знаком прогулки, причем многое объяснять пришлось не только мелкой, но и её воспитательнице. Феба погрузилась в стазис сразу после того, как Рим раскатал Ахейский союз и о современных реалиях имела крайне смутное представление. Она, например, не могла взять в толк, почему Священные Дома с настороженностью и легкой опаской относятся к христианской церкви, у неё не укладывался в голове факт существования Министерства чародейных дел, концепция научнотехнического прогресса без магии вовсе отторгалась напрочь. Она не разбиралась во множестве бытовых вещей. По уму, ей самой следовало бы найти воспитательницу.
В общем, первую половину дня я отвечал на вопросы. Самые разные, от детских до сложных, можно сказать, концептуальных. Почему европейцы правят миром? Потому что они, вопервых, чрезвычайно умелые организаторы, а вовторых, невероятные подонки. Нарушить слово и ткнуть друга ножом в спину для нихраз плюнуть. Остальные причины, вроде технического прогресса, вторичны.
После завтрака в «Клевере» мы пошли в магазин, торговавший кистями, красками, глиной для лепки и иным подобным товаром. На Перекрестке всё есть, правда, не для всех. Посторонним не покажут особые краски, с помощью которых можно нарисовать проклятый портрет, убивающий изображенного на нём, или набор инструментов для высекания из дикого камня весьма специфических фигурок, обеспечивающих утерю землей плодородия. Нам, правда, ничего подобного не требовалось, женщины ограничились цветной бумагой, карандашами и какимито особыми нитями для вышивания.
С Гленом у меня до того состоялся короткий и насыщенный намёками разговор:
Позвольте выразить соболезнования в связи с кончиной леди Ксантиппы, юный лорд, поклонился трактирщик. Жаль, что так вышло с ней.
Спасибо, Глен. Она покинула нас рано, утешает только, что её кончина была быстрой и безболезненной, во всяком случае, мы так думаем. Однако жизнь продолжается и коекакие перемены неизбежны. Хочу сказать тебе, что в обозримом будущем лорд Лотарь не сможет посещать Перекресток, его внимание целиком сосредоточится на делах поместья.
Глен медленно кивнул.
Поэтому скажи, сколько он задолжал, я оплачу сделанные им долги. Возможно, тебе известно, должен ли он комуто ещё?
Я слышал, у него были какието дела с Моррисом, юный лорд. Вряд ли тот захочет рассказывать, какие конкретно.
Ну, значит, пускай ждет. Года два самое меньшее.
Моррис, надо же. Курительные смеси, «особый» табак и прочая наркота. А я ведь и не подозревал.
Банк, он же цвергский храм, подвергся настолько тщательному осмотру, насколько это возможно за половину часа. На наше общее счастье процесс выбора личного богапокровителя напоминал интересную экскурсию, которую мы с удовольствием выслушали, я так даже второй раз. Феба выбрала некоего Стнка, не любящего рисковать. Мне кажется, этого божка цверги содрали со СтоящеговКрасномПрибое, больно уж описание у них схожее.
Отправив наконецто обеих женщин, маленькую и большую, домой, я облегченно выдохнул и минут двадцать просидел за столиком, бездумно пялясь на фланирующий по рыночной площади народ. Вроде ничего не делал, а вымотался. Может, учителей нанять? Обычно воспитанием маленьких детей в Домах занимаются вассалы; Черная Вода опять идет своим путём. В нашей ситуации или самому корячиться, или искать одногодвух специалистов, согласных работать с ребенком из рода с весьма неоднозначной репутацией.
Даже не представляю, с чего начинать. Нужна женщина, сильная магичкаиная не сможет находиться в основной части поместья, согласная принести нужные клятвы, опытная, желательно имевшая прежде дело с нашими сородичами Если такое сокровище где и есть, то его тщательно прячут и посторонним не показывают. Придётся самому.
К появлению Олбана я окончательно погрузился в умиротворённофилософское состояние, чему немало способствовал хороший кусок говядины, поданный Гленом. Небольшое хамство, конечно, вежливость требовала подождать гостя, но я успел закончить до его прибытия и сидел, потягивал чай. Главный маг Перекрестка выглядел уставшим.
Подкинули вы нам работенки, юный лорд, после приветствий уселся за стол Олбан, с удовольствием начав поглощать суп и одновременно рассказывать. Агентов много, сообщения приходят постоянно, свести их в системута ещё задача.
Уверен, вы найдёте, как использовать полученные сведения.
Если он таким образом намекает на оплату, то обойдётся.
Безусловно, согласился маг. Уже готовимся переносить часть вторичек в соседние регионы. Под Колчестером грань до того ослабла, что число проколов за последний год выросло втрое. Мы решили не рисковать и убираем оттуда порталыкто его знает, вдруг пространство трескаться начнёт?
То есть началось год назад?
Церковники считают так. У нас свой человек в епархиальной администрации работает, он докладную записку епископу краем глаза видел.
Вот как? В той записке было чтото ещё полезное?
Только вывод о рукотворности процессов. Они уверены, что ослабление искусственное. Зато от себя готов добавить, что Колчестером проблемы не ограничиваются. Месяц назад в Ньюкасле работала комиссия Министерства во главе с владыкой Силвервайн, проводили ритуал укрепления.
Владыка заметил нарушение естественного порядка?
Заметил и даже чтото разгромил, какуюто секту. Скорее всего, уничтожил связующие обелиски. Но в Колчестере ничего подобного нет, ни церковники, ни министерские физических носителей не нашли.
Тогда в чем смысл? не понял я. Без обелисков, одними ритуалами полноценный прорыв Изнанки в реальность не устроить.
Да, импульс затихнет. Не знаю, пожал плечами маг, переходя ко второму блюду. Может, какието особенности местности? Колчестергород старый, ещё римлянами основанный. В нём много кто чаровал.
Хорошая идея. Надо бы проверить.
Я, пожалуй, съезжу туда. У вас есть список мест прорывов?
Лучше! Олбан отвлекся от обеда и потянулся к брошенной на диван сумке. У меня есть карта с отметками. Как чуял, что пригодится.
Красные точки на чертеже совершенно явно кучковались в историческом центре города.
Видите, юный лорд? Святоши тоже заметили, довольно сообщил Олбан. Говорят, всё обыскали, но так ничего и не нашли. Ценник на недвижимость в тех районах упал чуть ли не до уровня трущоб, дома продают за бесценок.
Благодарю, мистер Олбан. Теперь у меня есть, с чего начать.
Вовсе не обязательно я найду чтонибудь, но хотя бы своими глазами погляжу на возможное место глобального прорыва. Странно только, что город, расположенный в паре часов езды от столицы, не проверили министерские.
Проверили и тоже ничего не нашли, объяснил маг. К тому же у них случился конфликт с местной епархией, со взаимными обвинениями, так что Министерство больше туда не суется. Повидимому, решили подождать, пока святоши запросят помощи.
Вряд ли. При угрозе грани Священные Дома обязаны действовать, невзирая на политику смертных. Их подталкивает Закон, сопротивляться ему бессмысленно. Должно быть чтото другое.
Вам лучше знать, юный лорд.
Учитывая, что в Министерстве полно сородичей, о ситуации они осведомлены. Тогда почему не вмешиваются? Или просто их деятельность не видна? Надо бы с Хреметом обсудить, когда он восстановится.
Сведения от Хилла пришли одновременно со вновь показавшимся призраком.
Глава детективного агентства передал с посыльным толстую пачку документов, в сопроводительном письме указав, что пока готова только первая часть и остальное пришлет позднее. В ответном письме я написал, чтобы он не торопился, потому что мне и того, что уже есть, надолго хватит. Действительномного информации. Люди Хилла сперли секретный отчет Особого отдела СкотландЯрла, посвященный умонастроениям в крупнейших диаспорах Лондона, и добавили к нему своих комментариев. Не хочу знать, как они добывали сведения.
Убедившийся, что Лотарь нейтрализован, Хремет во всех смыслах воспрял духом и принялся поучать меня с большим энтузиазмом. Подобно несуществующему здесь вождю мировой революции (я проверял, имя социалиста УльяноваЛенина в газетах не мелькало) старик считал, что я должен учиться, учиться и учиться, остальное второстепенно. С его точки зрения, вся ситуация с момента знакомства с Каммингом есть ничто иное, как один сложный урок, подброшенный высшим замыслом для моего развития. В принципе, многие философские школы считают так же, поэтому вполне возможно, что Хремет прав.
Моё решение прокатиться в Колчестер он одобрил, известие о нежелании Домов разбираться с тамошней ситуацией вызвало у него презрительную гримасу и поток брани. Ругался он в адрес современных тупиц. По его словам, скорее всего связанные с властями родичи, служащие в Министерстве чародейных дел, привыкли к истеричным посланиям смертных и сейчас банально недооценивают опасность. Кроме того, если ослабление грани в самом деле связано с действиями потомков Леро, то события сами собой складываются так, чтобы на тревожные сигналы обращали сколь возможно меньше внимания. Чиновники и клерки министерства вполне себе подвержены влиянию проклятья, а ведь именно они подают сведения наверх, тем, кто способен реально оценить угрозу.