Я понимаю, что вам там втроём не скучно. Три представителя жреческой касты наверняка ведут интересные беседы, начал он, взяв Капу за локоть.
Дэй зарычал, и Капа, присев напротив, стала его успокаивать и трепать за уши.
Ну, что ты, что ты это же Акипсий. Он нам не враг, не охраняй меня так серьёзно, говорила она Дэю.
Мне было бы приятно, если бы вы меня считали своим другом, сказал Акипсий, с лёгким поклоном головы.
Вы мне предлагаете свою дружбу? спросила Капа.
Я полагаю, что вы ещё ни разу не общались с верховными жрецами, и я могу выступить как ваш покровитель перед их лицом, если вы не против, ответил Акипий.
Капа с минуту подумала и ответила:
Я думаю, нам не нужны покровители. Я сама могу постоять за себя!
Ну как хотите. Потом не жалейте, что отвергли моё предложение, сказал посол Полондрии и быстрыми шагами удалился.
Капа посмотрела в глаза Дэю, и сказала:
Кто знает, возможно, надо было ответить по-другому, но я быстра на язык. Дипломатия не мой конёк.
Вечером следующего дня они достигли крепости, остановившись на ночлег недалеко от уже закрытых на ночь врат. Алик с удовольствием рассматривал это древнее вместилище верховных жрецов. Крепость, как он ранее предполагал, не была похожа на монастырь. Это больше походило на хорошо укреплённый военный объект. Он попросил Коина пройтись с ним, чтобы рассмотреть это фортификационное сооружение получше. Коин быстро согласился, хоть и в ночное время суток крепость освещалась лишь по периметру, и всего великолепия было не видно, но для него это был ещё один шанс отвлечься от раздумий. К тому же, Алик мог поведать ему их планы. Перед крепостью был выкопан оборонительный ров. Сама же крепость располагалась на насыпных холмах на обоих берегах реки Волхов, как бы разделяясь ею. Алик подметил, что на левом берегу радиус был примерно в один километр, а на правом где полтора километра. В левой части ближе к берегу стоял высокий кремль. Он был окружён ещё одной крепостной стеной, за которой просматривался комплекс строений с остроконечными крышами.
Интересно спроектировано, сказал Алик, рассматривая выступающие углы толстых стен крепости.
Ты раньше видел такие? спросил Коин.
Алик немного замялся, подбирая выражения, и сказал:
Я читал о крепостях-звёздах. Их существует несколько разновидностей и их можно встретить по всему миру.
Их действительно много, и они все связаны между собой. Раньше даже летательные аппараты осуществляли полёты между ними. Сейчас возможно только жрецы ими пользуются, сказал Коин.
Эх, побывать бы в таком летательном аппарате, сказал Алик мечтательно.
А ты попроси верховных жрецов, может быть, они тебя и покатают, подмигнул Коин Алику.
Я бы с радостью попросил и не только об этом, но думаю, у них там сейчас забот и без нас хватает, ответил Алик озабоченно.
А о чём бы ты хотел их попросить? спросил осторожно Коин.
Нам домой надо, и только они могут нас вернуть, ответил Алик и осёкся.
Коин смотревший ему прямо в глаза, глубоко вздохнул и спросил:
Вы хотите вернуться домой оба и Капа тоже хочет?
Алик понял, что совершил ошибку, сболтнув лишнее, но врать Коину он не хотел.
Коин, я не знаю, как тебе объяснить, мне сложно подобрать слова. Давайте вы с Капой не будете меня впутывать в то, что между вами происходит. Я вижу, что она смотрит на тебя так, как никогда не смотрела ни на одного парня. Ты ей очень нравишься. Но мы здесь чужие. Подумай сам, что ты можешь ей предложить? Ты ведь сам часть военной системы, которой беспрекословно подчиняются все казаки. Что ты будешь делать, если завтра верховные жрецы прикажут тебе умертвить нас? Не надо отвечать на этот вопрос. Это лишь моё воспалённое воображение страшится встречи со жрецами, волнуясь и сбивая самого себя, ответил Алик.
Он махнул рукой и зашагал прочь, оставив Коина одного со смешанными чувствами.
Яркое зимнее солнце уже с утра слепило путешественников, отражаясь в белизне снега. Когда врата крепости распахнулись, пеший конвой из десяти казаков вместе с главой отряда и семи лиц, которых они сопровождали, прошли в крепость. Нифодей с пропуском в руках прошёл несколько караулов. Их проводили в расчищенный от снега внутренний двор кремля, где они ожидали прихода представителя верховных. Как только высокий худой мужчина в белом балахоне ступил на каменную плитку, Акипсий сразу же ему низко поклонился и в поклоне поднял голову. Тот поманил его пальцем и уединился для беседы за большими дубовыми дверями.
Мне это не нравиться, сказала Капа, Алику.
В ожидании, когда их примут, прошло больше половины дня. Озябшие путешественники потирали руки, мечтая о тепле. Наконец дверь распахнулась, и уже знакомый мужчина в балахоне, молча прочитав пропуск, взяв его из рук Нифодея, объявил:
Сопровождение может уйти. Все присутствующие будут ожидать в специально подготовленных покоях, когда у верховных жрецов будет возможность им выделить время для встречи.
Нифодей махнул рукой и конвой казаков, развернувшись, проследовал за ним.
Он упомянул «подготовленные покои», это значит, что там будет тепло, с надеждой в голосе, немного повеселев, сказал Алик.
Поживём, увидим, что они нам приготовили, сказала с опаской Капа.
Глава 23
Коин не находил себе места. Когда он увидел, возвращающийся конвой, не осознавая, что делает, направился в загон к лошадям. Он запрыгнул на гухьяка и поскакал.
Давай Янтарь, давай, вперёд! Нам нужно пролететь над крепостью, говорил он гухьяку.
Умное животное не нужно было долго упрашивать. Коин крепко сжимая ноги, чтобы не свалиться в полёте без седла и вцепившись за гриву, полетел, не обращая внимания на то, как морозный воздух дерёт легкие. Пересекая крепость по воздуху, он увидел картину, которая заставила его бросить гриву гухьяка и протереть глаза. Во внутреннем дворе кремля как в каменном колодце шла не равная борьба. Безоружные Капа, Алик и Агния тщетно пытались выбраться из окружения стражниками крепости. Они хватали их по одному и сковывали в одну цепь кандалами. «Я увидел достаточно» понял Коин и направил гухьяка на берег.
Нифодей выслушал его спокойно и внимательно. Рассказывая о стычке со стражей Коин, выглядел не как фантазирующий влюблённый, ищущий способ остаться, а как истинный казак, увидевший несправедливость. Закон гласил, что без суда никто не может быть обвинён. Свобода духа уважалась, и кандалы надевали лишь приговорённым смертникам, совершившим намеренное лишение жизни человека. Более того, на утреннем ярком солнце, только сегодня Нифодей обратил внимание, что на пропуске не было печатей верховных жрецов, а лишь чинов ниже.
Здесь, что-то происходит не ладное, сказал Нифодей.
Как приказный я знаю, что формально они должны были выписать пропуск на обратную дорогу. Вам его выдали? сказал Коин.
Нифодей покачал головой:
Правильно мыслишь, но возвращаться сейчас нет смысла. Мы отъедем в посёлок по реке ниже и станем на постой в местной гостинице, сообщив, что отдыхаем перед длинной дорогой. У нас будет пара дней, чтобы всё разузнать и принять меры.
Их провели узкими коридорами в подвальные помещения кремля. В крошечной камере без окон с низким потолком их ждал тюремщик. Он сорвал с них тёплую одежду и приковал к каменным сырым стенам руки и ноги. Пленники стояли широко расставив руки и ноги, без возможности пошевелиться. Лишь шеей поворачивая голову можно было увидеть рядом стоящего.
Алик, ты был прав в специально подготовленных апартаментах теплее, чем на морозе стоять, сказала Капа брату, пытаясь улыбнуться, разбитыми губами, в уголках которых сочилась кровь.
Что теперь будет? спросил Алик, стараясь посмотреть на Агнию, которая была прикована между ним и сестрой.
Если здесь уже захватили власть проводники нагов, то нас не ждёт ничего хорошего. Но я сомневаюсь, что они так быстро всё устроили. Наверняка верховных держат в неведении или же в заточении, как и нас. Они не могут их умертвить, поэтому они должны быть где-то здесь, ответила Агния.
А ты не думаешь, что верховные жрецы, тоже заодно с нагами? спросила Капа.
Агния засмеялась, и её смех эхом пронёсся по подземелью.
Это невозможно, сказала она.
Почему, ты так уверена? спросил Алик.
Они не люди и не могут перейти на сторону нагов, они с ними враждовали, ещё до того как обустроились на этой планете, ответила Агния.
А кто они? спросила Капа.
Это те, кто породил расу белых людей. Они живут сколь угодно долго и сами принимают решение, когда уйти в следующее перерождение, сказала юная жрица.
Если они такие мудрые и могущественные, то как же так получилось, что их обманули и продолжают обманывать, спросила Капа.
Во время метеоритной катастрофы много жрецов погибло. Чтобы подготовить жреца первого уровня нужно три года, а чтобы подготовить достаточное количество жрецов всех уровней, чтобы система работала нужно не одно столетие. А наги не дремлют. Их адепты сразу же приободрились и стали уничтожать всех, кто не с ними, как и моих родителей, ответила Агния и по её лицу потекли слёзы, сквозь которые она сказала, Я так хотела сюда попасть, думала, что смогу отомстить за отца с матерью. А теперь, я даже не могу пошевелиться.
Алику тоже захотелось плакать, слушать, как рыдает маленькая Агния, было невыносимо горько. Капа, как всегда, хотела винить во всём себя, что не доглядела. Но вдруг она поняла, что вот он тот самый момент начать пользоваться своей древней кровью. Где как не в центральном кремле империи существует эгрегор жреческой силы.
Агния, скажи мне, ты можешь уйти с нами в наше время, переместившись также, как мы прибыли в твоё? неожиданно спросила Капа.
Алик быстро заморгал, а Агния прекратила рыдать и ответила:
Я думаю, да. А что ты хочешь сделать?
Мне нужно, чтобы вы сейчас вместе со мной сконцентрировались на одном желании попасть туда, откуда мы прибыли в этот мир. И прошу вас не издавать ни звука, сказала Капа.
Она собралась с мыслями. Если по законам мироздания время существует, как обособленная модель, в ней нет ни прошлого, ни будущего, ни настоящего и лишь перемещение энергии в потоке, которая растягивается и сжимается, то нужно направить их жизненную энергию туда, куда она хочет попасть. Капа проанализировала всё, что знала к этому моменту и поняла, что всё-таки нужно что-то или кто-то ещё, чтобы запустить этот процесс перемещения. Она не хотела сдаваться и расстраивать ребят тем, что её попытка не может состояться. И тут ей пришло в голову, что ведь у неё уже были удачные попытки. Гухьяк её услышал. Раны казаков от её трав и желания затянулись. Надо попробовать также. «И поможет мне в этом наша прабабушка!» вдруг поняла Капа. Она закрыла глаза и стала думать о своей прабабке, восстанавливая в памяти её лицо, и слова, которые Капа стала нашёптывать, снова сами пришли из подсознания: -
Тот букет тобой вручённый,
Открыл времени врата.
Вид наш гибнет удручённый -
Жизнь моя тут заперта!
Твой урок нами получен,
Патруль выправил мозги.
Забери с судебной кручи,
Нам не видно даже зги.
Позови же нас отсюда,
Спрячь нас дома навсегда,
Но прошу я, сделай милость
И мою былую честь,
Тоже надо бы учесть.
Ты прости нас за былое,
Время стало не простое.
Ты быстрее нас троих
Унеси в один лишь миг.
Объясним всё на постое
Или же случиться горе.
Ты избавь от обвинений,
Что вменяют нынче нам.
Нам не нужно чуждых мнений,
Не сдадимся мы врагам!
Капа чувствовала, как эти слова стали её успокаивать. Она снова приобрела силу духа и стала говорить всё громче. Алик и Агния, не могли её видеть, но отчётливо слышали то, что она говорила и через какое-то время стали повторять вместе с ней. Их взоры были устремлены вперёд, они словно смотрели сквозь каменную стену камеры. Как вдруг они действительно почувствовали, что видят через стену. Перед ними каменная кладка словно стала растворяться и появилась большая светлая комната, в которой было три окна, висели синие шторы с белыми занавесками, деревянный большой сундук и две лавки, покрытые цветными ковриками, стояли слева, а справа был большой круглый стол со стульями, красиво вырезанными из дерева. На белой скатерти стола стоял котелок, из которого шёл дымок. Они уже стали чувствовать, как аромат этого курения, просочился и в камеру. У Капы было ощущение, что она отлично знает это место. «Точно, это дом прабабушки!» пронеслось в её голове.
Конечно мой дом. Ты же меня зовёшь. А где же мне ещё быть в моём возрасте как не дома, послышался знакомый скрипучий голос.
Ну, где вы там? Заходите, позвала прабабушка.
Мы прикованы, ответил Алик, не верящий своим глазам.
Не прикованы, пошевелитесь и всё поймёте, поторопитесь, у нас мало времени, сказала прабабушка.
Алик потянул руку первым и увидел, что оковы теперь легко открываются. Он помог Агнии, и вместе с Капой они прошли прямо в дом к прабабушке, которая их встречала в удлинённом летнем платье с бело-голубыми узорами и белой косынкой на голове. Капа оглянулась, но за их спиной уже была стена увешанная, наградами предков.
Глава 24
А тебе идёт эта стрижка, сказала прабабушка Капе и, махая тонкой рукой, старушка позвала их присесть за стол.
Помимо дымящегося котелка, который прабабушка отставила в сторону, на столе стояла большая миска пирожков.
Угощайтесь, напекла сегодня, как чувствовала, что гости пожалуют.
Дважды просить не пришлось. Голодные ребята, скинув теплую одежду, накинулись на еду и глотали по пол пирожка за укус.
Первой насытилась Капа:
Спасибо за науку, бабушка, с нами столько всего было, ты не представляешь, сказала она.
Да что там, то ли ещё будет. Можешь не рассказывать, я многое знаю. Я вас, когда на перевоспитание отправляла, не знала, что там сейчас такие крепкие изменения идут. Пробрались наги глубже, чем когда-либо. Я уж было хотела вас вызволять, да смотрю, ты поднаторела и Агнию к себе позвала, вот я мешать и не стала, где ещё опыт получить как не на практике, ответила прабабушка.
Агния посмотрела на прабабушку с почтением и сказала:
Я рада, что вы в действующем патруле, мало кому доверять можно. Нужно восстановить порядок.
Алик, запихивая пирожок, который уже не помещался во рту, оглядел окружающих его женщин и промычал полным ртом:
У меня такое ощущение, что я на шабаш ведьм попал! Я больше никуда не хочу!
Ведьма, это не оскорбление, мой дорогой, сказала прабабушка.
Я знаю, что ведьма, это тоже что знахарка, то есть та, которая знает и ведает. И не собирался никого обидеть. Просто мы только что были закованы в кандалы и чудом вернулись из подземелья. Никто не знал, что это получиться. А вы сейчас с такой лёгкостью говорите, о том, что там надо навести порядок! Как вы это собираетесь сделать, можно полюбопытствовать? возмутился Алик.
Вот она типичная реакция мужчины, не дали быть героем и всё, уязвлённое самолюбие вместо благодарности, он нас осуждает, сказала Агния.
В смысле?! Да, я бы им всем показал, но их то, больше было, да и сила физическая здесь не причём. Ладно, вы правы, мне не нравиться, что мы удрали как трусы. И я хотел бы почувствовать себя героем и помочь казакам, чтобы такими благородными людьми не стали управлять змеи, сказал Алик и добавилИ спасибо конечно, что спасли. Эти ваши женские штучки мне не понятны, но это вызывает уважение своей действенностью.
Вот и хорошо, что разобрались. Все выговорились? спросила прабабушка.
Я, наверное, не сильно выдам секрет, раз бабуля всё видела, просто очень интересно узнать, что там сейчас с Коином и отрядом, они нас оставили и возвращаются обратно в лагерь? спросил Алик у прабабушки.
Коин видел, что с вами произошло. Им нужна наша помощь. У них не хватит сил что-то поменять, серьёзно ответила прабабушка.
У Капы сердце подпрыгнуло и ушло в пятки от страха. «Коин её не оставил, он пошёл её выручать. Ай, да казаки. Но они в опасности».
Капа провела руками по волосам и по лицу и громко положила ладони на стол:
Так нам пора разобраться в иерархии казачьего патруля. Как я слышу, это понятие включает в себя больше, чем я предполагала ранее. Надо понять наши ресурсы и оценить, что мы можем сделать. Я понимаю, адепты нагов скоро обнаружат наше отсутствие и для них не проблема нас найти. Значит, мы должны быть готовы, во-первых, защитить себя, во вторых выступить с подкреплением. Действовать нужно быстро. Пока неожиданность нашего нападения даёт нам преимущество.