Видимо, он считает, что я попыталась сбежать. Я закусила губу, украдкой проверяя ключ. Нет, ключ был на месте.
- Но вы не отчаивайтесь, - послышался снисходительный голос.Мне вот интересно. То, что вы задумали, не соответствует томному образу юной леди! Веревка, скамейка Как-то все не романтично! Где души прекрасные порывы? Где эта драма со слезами и прощальной запиской? Где эти заплаканные глаза? Где все это? Вы меня разочаровываете! Только очаровали, а уже разочаровываете!
- Я не собиралась вас очаровывать! Я не собиралась никуда сбегать, если вы об этом! Мне просто понадобились веревка, скамейка и мыло!гордо ответила я, придерживая рукой одеяло на груди.
- Ах, теперь это называется так?улыбнулись мне.А я подумал, что вы решились на «ах, прощай жестокий мир!».
- Вы бредите!дернулась я.Я не собиралась заканчивать жизнь самоубийством! У меня и в мыслях не было!
- Тогда вы загоняете меня в тупик, - послышался задумчивый голос. Только не говорите мне, что вы попросили мыло, чтобы помыть рты сплетникам, веревку, чтобы их задушить, и табуретку на всякий случай, если вдруг не дотянетесь!
- Откройте!послышался нянюшкин голос и громкий стук в двери.Немедленно.
- Плакать будем? Или в другой раз?поднял брови негодяй, а мне ужасно захотелось чем-то в него запустить.Еще один такой фортель и спальня у нас будет общая. И мы будем спать в обнимку! Чтобы я всегда знал, где вы находитесь!
- Вы не посмеете! - покраснела я, чувствуя, что вспыхиваю, безотрывно глядя в синие глаза. Я вспомнила поцелуй, то постыдное чувство и решила ненавидеть его до конца своих дней.
- Посмею. Скажу даже больше. Рано или поздно, я буду глубоко приятен. Очень глубоко, - двусмысленно заметил Венциан, заставляя задохнуться от приливающей к щекам краски.Но сейчас я хотел поговорить о другом. Скоро я собираюсь вывести тебя в свет. Да, и не надо делать такие глаза! Прямо в сердце сплетен.
Мои глаза расширились от ужаса, когда я представила, что возвращаюсь обратно. Может, я и хотел блистать на балу, но не под косые взгляды полные презрения и ненависти.
- Могу вас утешить. Вы несколько дней назад совершили нечто пострашнее, чем эта сплетня. Догадываетесь, что? Вы вышли за меня замуж. Любовника вам еще могут простить. А меняникогда, - усмехнулся Венциан, пока я почему-то вспоминала его губы. Сладкие, прохладные, как пастила. Мне было ужасно стыдно о том, что этот поцелуй показался мне приятным. Так ведь быть не должно?
- Вон из моей комнаты, - задохнулась я, чувствуя, что сейчас в него чем-то запущу. Я даже шарила рукой по столику, в надежде найти что-то смертоносное. Но пока смертоносней салфетки ничего не было!
Венциан покинул комнату, столкнувшись с няней в дверном проеме. Нянюшка несла поднос, на котором дымилась чашечка, и были разложены всякие вкусности.
- Вы где были?! Мы так переволновались, - налетела на меня няня, пока я уплетала завтрак.Вы себе не представляете! Ночь, вас нет! Когда узнали, что вы взяли мыло, веревку и скамейку, вы себе не представляете, что тут творилось! А когда сказали, что неподалеку нашли задушенную девушку, то мистеру Аддерли вообще плохо стало Он так побледнел
Это точно один человек?! Он мне только что столько гадостей наговорил! Почему он так за меня переживает? Мы знакомы ровно два дня.
- Прости, нянюшка, - вздохнула я, вспоминая утренний разговор. Слушай, нянюшка, а благородная дама может работать в саду? И выращивать там, например, цветы?
Нянюшка побледнела, глядя на меня очень внимательным взглядом.
- Нет, благородной даме не пристало иметь свой сад! Для этого, мисс Жанетт, есть садовники! Дамы могут только ходить и любоваться садом!строго произнесла няня, почему-то нервно отряхивая белоснежный манжет.
- Понятно, - вздохнула я, чуть было не решившись поделиться с няней своим секретом, где я вчера была. Чтобы хоть она не волновалась за меня.
Пока я доедала, в дверь послышался стук. Мы с няней переглянулись.
На пороге стоял незнакомый мужчина.
- Ну что ж! Встречайте! Я привел вам наказание!донесся до меня голос этого негодяя.
- Никакой жалости и пощады!заметил Венциан, пока я рассматривала «наказание».Никаких «ой, я не могу» или «я не хочу!». Вам понятно?
Он кивнул странному гостю.
- Итак, я вижу, что у вас много свободного времени на всякие нехорошие мысли, поэтому я решил занять вашу очаровательную голову чем-нибудь полезным. По словам вашего отца, драконий язык вам давался с трудом, - послышался снисходительный голос этого мерзавца.Знакомьтесь!
- Здравствуйте, - вышел вперед и поклонился чопорный мужчина средних лет с книгами в руках. Он достал монокль, и осмотрел комнату.Яваш учитель драконьего языка. Мистер Краусфорд. Мне сказали, что вы, юная мадемуазель, изъявили желание выучить его. Так же я слышал, что вы уже брали уроки.
- Шесть уроков, - пожала плечами я, допивая горячий шоколад.
- О, шесть уроков? Мадам! Этого недостаточно, чтобы блистать в высшем свете!покачал головой учитель, выложив учебники.Вы можете прослыть неотесанной провинциалкой, если перепутаете хотя бы слово! Или породить новый анекдот, как тот про герцогиню, которая хотела сказать «Женщина должна быть верна своим мужьям», но вместо этого в слове «мужья» вместо «ж» произнесла букву «д». Ха-ха!
Он усмехнулся, выкладывая на столик свои книги.
- Я всегда рассказываю этот анекдот, чтобы ученицы были прилежней! Ну что ж! Приступим к занятиям!удивился учитель, почему я еще не катаюсь со смеху.Начнем с алфавита! Драконий алфавит намного больше, чем человеческий. Наверное, потому что драконы больше людей? И им нужно больше букв? Ха-ха!
Я посмотрела на учителя, чувствуя, что мне ужасно не хочется заниматься. Тем более драконьим. Все мои мысли занимал тот странный сад.
Я вздохнула и выразительно посмотрела на вошедших, высказав им все, что я думаю о каждом.
Учитель покачнулся, расширив глаза. Он моргал, не переставая. Его рука медленно сгребла книги, а он прижал их к груди.
- Простите, - прокашлялся учитель, глядя уже не на меня, а на этого мерзавца.Но ваша супруга она превосходно говорит на драконьем Акцент, произношение. И я просто не знаю, зачем вы меня позвали.
Я триумфально улыбнулась. Нянюшка вздохнула, ласково посмотрев на меня, а потом вышла за дверь. Пустая тарелочка на столике намекала, что за добавкой.
- Как интересно, - заметил этот Венциан, глядя на меня. - Вы все больше и больше меня удивляете. Почему же тогда ваш отец жаловался?
- Наверное, потому что ему жаловалась учительница. А сам он очень слабо разговаривал на драконьем, - пожала я плечами, допивая чай. Учительница считала, что драконы разговаривают, как люди. «О, лучезарный и прекрасный, не изволите ли вы откушать половинку рыцаря? Или предпочтете половинку принцессы? Вам какую? Верхнюю или нижнюю? О, разумеется, сейчас откушу и украшу листиками!».
В этот момент Венциан рассмеялся так, что я чуть не выронила кружку на одеяло. Тем более, что я сказала это на чистом драконьем языке, но с явным человеческим акцентом.
- Вам рыцаря покрошить в салатик или зажарить на солнышке в доспехах и в собственном «каку»? - смеялся он, жестко передразнивая человеческий акцент.
Я впервые в жизни рассмеялась, глядя, как улыбаются синие глаза. Но тут же спохватилась, пытаясь стянуть губы обратно и больше не улыбаться.
- Смею заметить, что далеко не каждый может разговаривать на драконьем языке. Кроме сотни заученных фраз. Не то, чтобы вы разговаривали идеально. Акцент все равно есть. Но его почти не слышно. Кто вас учил?с интересом спросил Венциан, пока я делала вид, что вылавливаю чаинки ложечкой. Почему он так за меня переживает? Неужели я ему нравлюсь? Мои глаза расширились, когда я представила, что я действительно ему нравлюсь. Это было странное, тревожное и какое-то волнующее чувство, которое я попыталась заглушить презрением.
- Вам какая разница?спросила я, снова опустив глаза в чашку.
- Вы хоть раз в жизни видели дракона?спросили у меня, загадочно улыбаясь и подложив руку под подбородок.Хотя, о чем я спрашиваю! Умные книжки говорят, что они вымерли!
- Видимо от смеха, услышав, как люди пытаются разговаривать на их языке!язвительно ответила я, пытаясь спрятать свою слабость.
Я вспомнила тот день, когда умерла мама. Все были в черном, даже слуги. Я была совсем маленькой. Взрослые были заняты похоронами. Прежняя няня, которую я называла миссис Канделябра, на что она уверяла, что ее зовут Кэнди Лабр, выражала соболезнования моему отцу и не уследила за мной. Я пошла сама гулять по саду, как вдруг увидела дракона! Настоящего! Он был темным, красивым и огромным. Но я не испугалась.
- Почему ты плачешь?внезапно спросил дракон на обычном языке. Я не удивилась. Драконы в книжках часто разговаривали с принцессами. А потом я увидела, что он тоже плакал. И меня это удивило.
- Мама спит в красивом платье, я ее гладила, а она не открывает глаза, - пожаловалась я, растирая слезы.Папа говорит, что она умерла. Ушла от нас навсегда
- У всех принцесс в сказках мамы умирают, - произнес дракон.Значит, твоя жизнь будет похожа на сказку. Не плач, принцесса Иди в дом. Тебя уже ищут.
И я послушно пошла. Я помню, как орал папа: «Вы не уследили за ребенком! Она целый час разгуливала по саду одна!». А миссис Канделябра собирала вещи. А через несколько дней на пороге стояла незнакомая женщина. Моя нянюшка. Мисс Миракл.
Когда я рассказывала про дракона, все уверяли меня, что это у меня рассудок помутнелся от горя, и я просто уснула в мамином саду. И дракон мне приснился. И сейчас мне иногда кажется, что это был сон.
Опомнившись, я вздернула носик, вспоминая папу и прежнюю жизнь, которой лишилась по воле этого негодяя.
Я не собираюсь с вами разговаривать!гневно ответила я, испепеляя бывшего компаньона отца взглядом.
А потом и добавила.
- Я объявляю вам бойкот! С этого момента я не произнесу ни слова!торжественно зареклась я, вспоминая, как жены выражали свое неудовольствие провинившимся мужьям.Никогда!
Глава четвертая
Нет, не хочу об этом думать! Что бы ни сказал этот мерзавец, я ему не верю!
Я встала, едва не ударившись о крышу, и пересела к няне, которая утешала меня. Трость отца упиралась в пол, сверкая набалдашником.
Мы приехали, а меня снова вынесли из кареты и понесли в дом.
- А теперь пошли прочь, мастер заплечных дел!рявкнула няня так, что, казалось, люстра покачнулась.Довели девушку!
Через пару минут послышался стук в дверь. В комнату вошел сухонький доктор в пенсне с черным чемоданом. Он внимательно осмотрел мои ноги, сделал несколько назначений, выставляя на стол мази. Пока он выставлял мази, из его чемодана выпала свежая газета.
- Можно сделать компресс!послышался голос доктора, которого провожала нянюшка.Уже через три часа все пройдет!
Я спустилась на пол, схватила газету и спрятала под подушку. Няня бережно бинтовала мои ноги, пока я мысленно умоляла ее уйти. Ко мне бегали служанки: «Как вы себя чувствуете? Чем мы можем вам помочь? Как ваше здоровье?». Одна принесла поднос с пирожными. Сахарные крылья бабочек сверкали волшебством на кремовых цветах. Вторая принесла огромный букет цветов в корзине. Третья принесла шкатулочку. Четвертая принесла мармеладные дольки в виде сердечек.
- Хватит!возмутилась я, когда цветы и сладости было некуда ставить.Передайте этому негодяю, что я никогда его не прощу!
Служанки замерли, а потом, поклонившись, стайкой вылетели за дверь, больше ни разу меня не потревожив. Я засунула руку под подушку, нащупывая мою газету.
Нянюшка сама не давала мне читать газет. И прятала от меня любую газету, которая только была.
- Я хочу поспать, - зевнула я для убедительности.Только ночник оставьте!
Няня зажгла магический ночник, вышла из комнаты, а я достала газету. Развернув ее, я ахнула!
На главной странице красовался мой портрет. «Алмазная Принцесса и ее любовники!».
« я вошел к ней, а потом увидел ее в столовой, сидящей на столе в объятиях мужчины, кажется, даже незнатного рода. При виде меня, он вскочил и бросился в окно. Она умоляла меня простить ее, говорила, что этоминутная слабость, стояла передо мной на коленях, но я не мог осквернить фамилию своей семьи. Разумеется, я вынужден был разорвать помолвку, о которой так долго мечтал! Мое сердца разбито! Как я потом узнал у горничной, из-за того, что у нее нечем было платить, графиня Беранже приглашала слуг мужского пола в свои покои! Это подтвердили и бывший кучер, и дворецкий, и еще десяток слуг».
А ничего, что столовая у нас на третьем этаже была? Где этот таинственный любовник со сломанной шеей? А ничего, что наше поместье конфисковали через три дня после смерти отца? А уже через день все слуги попросили расчет! А ничего, что у нас из слуг мужского пола был только старенький кучер и дряхлый дворецкий? Мы даже шутливую табличку повесили: «Стучать громче, стоять дольше, у нас старенький дворецкий!». Папа не любил новых людей в доме, поэтому дорожил старыми.
« она никогда не отличалась вежливостью и воспитанностью! Я имела несчастье учить ее три месяца драконьему языку. И поверьте, более неспособной и неусидчивой ученицы я еще никогда не встречала!», - прочитала я воспоминания моей строгой учительницы.
Мне казалось, что это никогда не закончится! Все вспоминали обо мне что-то ужасное! Даже дальние родственники, и те, говорили, что я в детстве ковыряла в носу и сосала палец, тем самым намекая, склонности к разврату обнаружились еще в раннем детстве.
Губы тряслись, я выронила шуршащую газету на пол, растирая слезы.
Я осторожно встала, чувствуя, как отпадают компрессы. Мягкие домашние туфли не причиняли боли.
В коридоре было пусто. Нянюшка ушла злиться. Она всегда старалась уйти, когда в ярости.
Пройдя по коридору, я услышала голоса. В комнате этого негодяя горел свет.
-смею предположить, что это бесчестно, пользоваться любовью юной девушки, - послышался приглушенный голос поверенного. Он говорил ровным, спокойным голосом, как и все уполномоченные.Юные девушки очень впечатлительны Они всегда придают первой любви особое значение И воспользоваться этим ради корыстных целей, было бы верхом кощунства
- Бросьте, - донесся до меня небрежный голос хозяина.Полюбила раз, полюбит и второй. И третий Не придавайте значения этим драматическим страданиям! Больше показательным, чем настоящим. Вы сейчас пытаетесь воззвать к моей совести? Так извините, у меня не все дома. Совесть куда-то ушла. Когда вернетсяне знаю.
- Но, сэр - возразил поверенный.Факты говорят об обратном. Юные девушки склонны все драматизировать. И вам тоже нужно учесть. Не ровен час, любовь толкнет ее на какое-нибудь безрассудство!
- Еще раз повторяю. Вы хоть не драматизируйте, - отмахнулся хозяин. В его голосе звучало истинное пренебрежение. - Грош цена вашей любви.
- Смею заметить, что раз ей грош цена, то почему вы с вашим богатством ее еще не купили? Простите за дерзость, - послышался ровный голос поверенного.Я вас предупредил. Это мой профессиональный долг. Смею откланяться.
Значит, я тряпочка для оттирания грязи с репутации? Как хорошо, что я никогда не полюблю этого негодяя!
Сделав глубокий вдох, я поспешила в сад. На холме за живой изгородью горел огонек фонаря и слышалась грубая песня.
-куда красотка денется, если вдруг разденется, когда она разденется, мы платье украдем - то ли пел, то ли ворчал сиплый голос.
- Здравствуйте, - вежливо и грустно поздоровалась я, выглядывая из-за живой изгороди.А что вы делаете?
Мне хотелось с кем-то просто поговорить, потому что молчание порождало ужасные мысли.
- О, мэм, - глянул на меня страшный садовник мистер Квин. Мне было немного страшновато, но ужасно интересно, что он там делает.
- Хороню фиолетовые мохнорылы!шмыгнул носом разбойник, что-то закапывая.Вон там три ряда могил красномордных алкашей, а там, чуть дальше похоронен куст Вонючих Лопухов! А вы, что делаете, мэм?
- Да так, гуляю, - ужасалась я себе, не понимая, как разговаривают с этим страшным человеком.
- Приятной прогулки, мэм!кивнули мне. Позади меня послышался шелест земли.
Башмак, перчатка, ржавый ключ! Чего тут только нет!ворчал голос. - Под дубом вообще кладбище хомяков! Кажись, я знаю, что делали предыдущие! Они целыми днями хомяков мучали!
Ключ?
Я остановилась, решив немного подождать.