Эй, красавчик!окликнула его девица.Не хочешь разделить со мной это мясо и всё остальное? Ты споёшь мне свою песню, а потом мы неплохо проведём время. Можешь даже вообще не уходить.
Это мясо нельзя есть,с сожалением сказал Чупча,да и вообще я пока занят делом. Может, в другой раз...
Было видно, что он уходил с большой неохотой.
«Вы идёте по бывшей дороге,сказал паладин.Пусть орк разгребёт листву».
По просьбе Насти Чупча быстро убрал листву, под которой оказались каменные плиты.
«Идите прямо,дал указание Лор,а ты смотри в правую сторону. Шагов через сто или двести вдоль дороги должны стоять дома».
Первый дом встретили почти сразу. От него осталось так мало, что никто из орков и не подумал использовать эти развалины для жилища. Второй был отремонтирован и заселён. Настя ещё подумала, что и дом паладина мог тоже иметь хозяина. К счастью, нужный дом нашли без долгих поисков и в нём не было жильцов. Какие жильцы, если остался один фундамент!
«Наверное, орки забрали камни для своих построек,предположил Лор.Нам нужно попасть в подвал. Там моя сокровищница и семейный склеп. Очистите этот угол от мусора».
Чупча опять поработал лапами и быстро очистил кусок фундамента с остатками стены.
«Теперь бей о пол мечом,сказал Лор.Не бойся, ты его не сломаешь. В этом месте должен быть люк. По звуку должны услышать».
Настя начала простукивать пол остриём меча и вскоре нашла место, под которым была пустота. Присмотревшись, она даже увидела контур люка.
«Пусть орк найдёт камень и ударит ,приказал паладин.Тут тонкая плита, которая должна развалиться. По-другому его теперь не откроешь».
Камень нашли в соседних развалинах, а первый же удар расколол люк и обрушил его обломки в подвал.
«А как смотреть?растерялась Настя.Там же темно... Нам дадут разжечь костёр?»
«Не нужно костра,вмешалась Элла.Факелов нет, а подвалы в таких домах небольшие, задохнёшься от дыма. Я подсвечу поясом».
Бросать тебя в дыру?спросил Чупча.Лучше забрать золото до того, как сюда соберутся все орки.
Там внизу камни,напомнила девочка.Опускай, но осторожно!
Он сжал ладонь Насти, стараясь не поцарапать когтями, и опустил её в отверстие, засунув в него руку по плечо. Когда она крикнула, что стоит на полу, орк разжал пальцы. Пояс ярко засветился, дав возможность рассмотреть несколько стоявших на подставках гробов. Больше в подземелье ничего не было.
«Давай посмотрим гробы,сказал Лор.При мне их было на два меньше. Не бойся, тела должны хорошо сохраниться.Это обеспечивали не только магией, но и другими способами. В двух лишних гробах лежим я и моя младшая сестра. Снимай с нас амулеты богини!»
Как можно их снимать?растерянно прошептала Настя, глядя на лежавших в гробах молодого красивого мужчину и более молодую и очаровательную девушку.Это же ваше!
«Мы уже не заделаем дыру,объяснил паладин.Да если бы и заделали, уже поздно. Смотри, тела разрушаются! А скоро дыру расширят и сюда заберутся орки. Зачем оставлять им эти священные символы? У тебя самой нет амулета богини, а должен быть!»
Девочка дрожащими руками сняла с шеи у обоих шнуры с пластинами амулетов, зачарованно наблюдая за тем, как темнеют их лица.
«Оставим их,сказал Лор.Не стоит смотреть на то, во что они превратятся. Давай займёмся золотом. Иди в этот угол. Удивительно, но магия до сих пор действует. Что-нибудь здесь видишь?»
«Только камень,ответила она.И на ощупь тоже камень».
«Ударь мечом!приказал он.Сильно бить не надо, достаточно слабого удара. Теперь видишь?»
После удара мечом по стене плиты задрожали, и две из них исчезли.
«Что делать дальше?»спросила Настя.
«Просунь руку в нишу и вытащи три сумки. В двух, которые побольше и потяжелей, будет золото. Подвяжи их к поясу, тогда будет нетрудно нести. Третья сумка совсем небольшая и лёгкая. В ней драгоценные камни и кое-какие украшения. Её лучше повесить на шею».
Девочка с трудом вытащила две неподъёмные сумки из кожи и подвязала к поясу жрицы. Третья сумка оказалась чем-то вроде большого кошеля с длинным шнуром, в который она просунула голову.
Поднимай!крикнула Настя, забравшись на груду камней под отверстием и протянув Чупче руку.
Орк вытянул её из подвала, поцарапав ладонь одним из когтей. Он явно нервничал, а в двух десятках шагов от развалин стояла толпа зрителей.
Гаси скорее пояс, и уходим!шепнул он девочке.Сейчас они сами полезут в дыру, а мы успеем убежать.
Им никто не стал задавать вопросы и не предложил поделить мясо. Как только покинули разрушенный дом, их место заняли орки. Обратный путь был труднее.Настя уже сильно устала, да и сумки мешали и били по ногам, а отдавать их орку не хотелось. Даже для него шестьдесят килограммов были немалым весом, если его нужно два часа нести по бездорожью. Чупча нервничал и, пока шли, часто оглядывался назад.
Что ты вертишься!не выдержала девочка.Сам же говорил, что по понятиям...
Не все живут по понятиям,возразил он,поэтому всё это нужно хорошо спрятать. Знаешь что? Я утром и тебя спрячу! Есть одно надёжное место. Золото не найдут, тебя не будет, а меня не тронут. Если придут, то только завтра, а потом будет безопасно.
Ты уверен, что с тобой ничего не случится?уточнила Настя.Мне за тебя боязно.
Скажу, что ты сбежала вместе с добычей!придумал орк.Кому я после этого буду нужен? Сейчас зайдём в пещеру за луком, и я отведу тебя в мой схрон. Посидишь пару дней, а потом я к тебе прибегу. И золото пусть будет с тобой, там его никто не найдёт. Здорово я придумал!
А что я буду есть и пить?спросила девочка.Два дня всё-таки!
Там много плодов. Если я два дня буду сидеть на одной рыбе, то и ты посидишь на зелени, зато будешь целая. Если придёт толпа, я не смогу тебя защитить и ты сама не защитишься. Завалить старикаэто не то же самое, что отбиваться от молодых.
Тогда возьму орехи,сказала она.Далеко до твоего схрона?
Не очень. Можно два раза спеть песню.
Они пришли в пещеру, и Настя, сбросив всё с пояса, упала на листья. Посмотрев на неё, Чупча сходил к яме и поужинал сырой рыбой, после чего закрыл вход камнем и лёг отдыхать. Девочка в тот вечер не притронулась к еде, только попила воду из кувшина. Её советники молчали, и она не стала их беспокоить. Усталость была такая, что не хотелось даже думать. Заснула она сразу и проснулась позже обычного.
Поспешим,сказал ей нервничавший орк.Бери свои орехи и цепляй остальное, а я возьму лук и стрелы. Я уже ел рыбу, а тебе не стал нести. Всё равно не будешь есть сырую. Как ты думаешь, богиня оценит мою помощь?
Твою помощь оценю я!сказала Настя.Пригнись, а то ты слишком высокий.
Когда он наклонился, девочка обняла за шею и поцеловала в щёку.
Ты самый хороший из орков!сказала она.Если захочешь, можешь пойти со мной к людям. Будешь пугать моих врагов, есть сколько хочешь и уйдёшь, когда надоест.
Я подумаю,ответил он.Много есть и пугать другихэто хорошо.
Глава 3
Здесь и будешь ждать,сказал орк, показав лапой на небольшой, поросший мхом холмик.Иди сюда, с твоей стороны не видно.
Оказалось, что свой схрон Чупча сделал, воспользовавшись выворотнем. Рухнувшее дерево вырвало из земли свои корни, образовав порядочных размеров яму. Орк уложил сверху жерди, набросал на них ветки и засыпал землёй, которую, наверное, взял из той же ямы, сделав её больше. Со временем это сооружение поросло мхом и теперь не сильно бросалось в глаза.
Ты видела, где ручей,продолжил поучать Чупча.Это место далеко от города. Наших здесь не будет, но иногда встречаются звери, которым ты ничего не сделаешь своим луком, поэтому старайся сидеть тихо и не шастать. Лезь в яму и прикрой вход ветками. Два дня посидишь, а потом я прибегу.
Он ушёл, а девочка забралась в землянку, оставила в ней сумки с золотом и лук и в несколько приёмов наносила листьев. Внутри была большая куча сухих веток, которыми она прикрыла вход. Конечно, ветки не преграда для тех хищников, о которых говорил зелёный, но с ними было как-то спокойнее.
«Что думаешь делать?»спросил паладин.
«Как что?не поняла Настя.Ждать, конечно».
«Это понятно, но я имел в виду другое. Ты хотела прожить с орком год, и я считал это правильным: слишком уж ты мала».
«А теперь так не считаешь?спросила девочка.Это из-за золота? Так сам же мне его предложил!»
«Я всего лишь дух человека, который жил тысячу лет назад, и думал, что ты заберёшь золото позже. Ты поспешила, а я не знал, во что превратилась столица, и пошёл у тебя на поводу. Сейчас все людоеды знают, что твой орк снюхался с человеческой девчонкой и захапал что-то ценное. Два дня, которые ты здесь отсидишь, не дадут безопасности. Это твой зелёный приятель из-за простоты может так думать, ты должна быть умней. К его пещере в любой момент может кто-нибудь припереться. Один раз тебе повезло, что орк был один и старый. Ты готова и дальше постоянно рисковать своей жизнью?»
«Меня не надо уговаривать уйти к людям,сказала она.Я готова сделать это хоть сейчас! Главноегде-нибудь устроиться, чтобы можно было продолжать тренировки».
«Если уведёшь с собой орка, хотя бы сразу не убьют и не ограбят»,сказал Лор.
«Наоборот, могут убить, испугавшись людоеда,возразила Элла.Это раньше орки служили людям, теперь они их едят! Я предлагаю поступить проще. Нужно прийти в какой-нибудь город, перед этим спрятав золото, и представиться жрицей. Я кое-чему научу да и потом смогу многое подсказать или что-то сделать магией пояса. В каждом городе должны быть храмы. Не знаю, как с этим сейчас, но раньше любой из жриц должны были оказывать помощь».
«А это ничего, что жрице тринадцать лет?спросила Настя.И вид у меня такой, что даже орк сказал, что могут выдрать плетьми».
«А что не так с видом?»не поняла жрица.
«На мне только рубашка без рукавов и очень короткие штаны,объяснила девочка.Не знаю, как с этим в вашем мире, а в нашем женщины в старину носили длинные платья».
«Почему ты об этом не сказал?»спросила Элла паладина.
«Я сам не знал,ответил Лор.Даже её глазами смотрел на дома, а не на ноги! Может, набить кроликов и сшить юбку из их шкур?»
«Вы ещё предложите сварганить наряд из индюшиных перьев на манер индейских!рассердилась девочка.Как я буду что-то шить без иголки и ниток?»
«Не шуми и слушай старших!тоже рассердился паладин.У тебя есть кинжал, которым можно кроить шкуры и делать в них дырки, а через них можно сшивать сухожилиями. Лучше быть похожей на пугало, чем бесстыдно сверкать голыми ногами!»
«Лор прав,поддержала его Элла.Возьмёшь с собой несколько монет и закажешь нормальную одежду. Пусть лучше на тебя будут удивлённо таращить глаза или посмеются над юбкой, но не накажут за бесстыдство».
«Бедные кролики,вздохнула Настя.Уговорили, сошью я себе наряд Робинзона Крузо, возьму пригоршню монет, а остальные спрячу. Дальше-то что делать?»
«Говори понятно,отчитал её паладин.Дальше можно поступить по-разному. Можно так, как советовала Элла, а можно попробовать найти доверенного человека. Дашь немного золота и пообещаешь дать больше, после того как принесёт тебе клятву именем великой богини. Ты всё равно не обойдёшься без кого-нибудь из взрослых».
«А меня не пошлют с этой клятвой?спросила девочка.Заберут золото и перережут горло. Может, ваша богиня потом их накажет, только мне от этого будет не холодно и не жарко!»
«Не должны,не очень уверенно сказал Лор.Раньше клятва именем богини была нерушимой. Надо было только следить, чтобы клянущийся не оставил себе лазейку. Сейчас... наверное, в этом ничего не изменилось. Я понимаю, почему ты сомневаешься. Вы выдумали себе богов и легко нарушаете клятвы, а наша богиня такое не прощает».
«А почему ты думаешь, что наши боги выдуманы?»спросила Настя.
«Из твоей памяти,ответил он.Ты в них не веришь и считаешь выдумкой».
«Я и в Верону не верила,вздохнула девочка,так что уже и с нашими богами ни в чём не уверена. Если есть одна богиня, почему не быть кому-то ещё? И вовсе необязательно, что они будут так же следить за поступками людей. В нашей вере грешников наказывают после смерти».
«Надо подумать, как тебе назваться,сказала Элла.Мы ничего не знаем о теперешнем мире, даже то, империя здесь сейчас или какие-то королевства. В мои последние дни в столице было трудно выжить, так что вряд ли уцелел кто-нибудь из родни. Можешь взять имя моей младшей сестры Нальды. Так и назовёшься: жрица Нальда Рожди. Считай, что я ввела тебя в семью. Да, девочек принимали в жрицы с пятилетнего возраста. Конечно, в полную силу они входили годам к двадцати, но для тебя главное, что твой возраст ни у кого не вызовет удивления, а жриц боятся задевать. Вряд ли в этом что-нибудь изменилось. Где те знаки, которые ты сняла с мёртвых?»
«В кармане шорт»,ответила Настя. Она достала из кармана оба шнурка с тусклыми в полумраке землянки пластинками и убрала ветки от входа. Намного светлее не стало, но уже можно было рассмотреть, что у неё на ладони лежат амулеты Вероны, как две капли воды похожие на печать царя Соломона.
«Из чего они?спросила девочка, рассматривая вложенные друг в друга треугольники.Из стекла?»
«Они сделаны из алмаза,ответил Лор.Такое нельзя сделать человеческими руками. Тысяча золотых семей империи получила эти амулеты от слуг богини, всем остальным их делали из золота, даже крестьянам. Потом посмотришь на солнце, они очень красиво сверкают. Надень один себе на шею. Раньше за отсутствие амулета могли строго наказать. Плохо, что нашему опыту тысяча лет, но обычаи меняются мало, а люди не меняются совсем».
Настя не стала убирать крестик, просто добавила к нему знак Вероны, укоротив шнурок, чтобы грани треугольников не царапали грудь. Второй знак она решила положить в мешочек с драгоценностями, а перед этим сняла майку и высыпала на неё всё, что в нём было. Красные, зелёные и голубоватые камни не заинтересовали, кольца с камнями были слишком велики, а вот броши и серьги подверглись тщательному изучению. Уши она себе проколола, поэтому серьги было куда вешать.
«Элла,побеспокоила она жрицу.Не скажешь, что вам можно было носить из драгоценностей?»
«В моё время можно было носить всё,ответила она,а тебе пока нельзя ничего. Что подумают люди, если увидят девчонку твоего возраста, одетую в шкуру и с бриллиантовыми серьгами в ушах? Могут оторвать их вместе с ушами раньше, чем ты им что-нибудь объяснишь. Отбери то, что понравилось, а остальное спрячешь вместе с золотом. Когда у тебя будет хоть какое-то положение в обществе, тогда и будешь себя украшать. Сейчас от этого будут одни неприятности».
«А что подумают люди, если я стану расплачиваться монетами тысячелетней давности?спросила девочка, запуская руку в одну из сумок с золотом.Вон они какие новенькие, как будто только что отчеканили. Чья это голова?»
«На наших монетах чеканили профиль императора,ответил Лор.Ты права, сейчас наверняка другие монеты. Но должны быть менялы, которые обменяют твои деньги на местные. Золото у нас было очень чистое. Медь добавляли для прочности, но совсем немного».
«Ты вспомнила хоть что-нибудь из того, что я вложила по магии?»спросила Элла.
«Вроде ничего не вспоминается,неуверенно ответила Настя.Я ещё не думала...»
«Ладно, время ещё есть,сказала жрица, и девочке показалось, что она при этом тяжело вздохнула.Ты не будешь прыгать в этой яме с мечом, поэтому начнём учить магию. Так быстрее её вспомнишь. Запомни, что на тебя не действует только несущая вред магия. Я не смогла с помощью пояса тебя подчинить, но он убавляет тебе вес. Тут есть сложности. Файербол не повредит, а вот пожар, который он вызовет, может сжечь. Поняла? Сама магия не вредит, но могут повредить её последствия. Но и это не всё. Ты сможешь определить яд, но не сонное зелье, потому что сам сон не причинит вред. Вот только проснуться можешь в кандалах в каком-нибудь подвале. Не знаю, подействует ли на тебя заклинание сна, но можешь и заснуть. Но это не очень опасно, если знать заклинание, которое не позволит погрузить в сон. Никто не засыпает мгновенно, а оно очень короткое. Если будешь настороже, выкрутишься. Твоя бедаэто очень малая магическая сила, поэтому и использовать сможешь только то, для чего её нужно немного. Это кое-что из магии иллюзий, ментальной, ну и лечение. Боевая магия не для тебя. Не так сложно кого-нибудь вылечить, а проще другихсебя. Но у тебя не хватит сил для того, чтобы остановить у кого-нибудь сердце. Ответь, что нужно сделать, чтобы запустить любое заклинание».