Ничего не ответив, Эльза убрала копье и развернувшись, молча вышла из дома.
Ну и характер у тебя, сестренка. едва слышно пробубнил себе под нос Виктор, смотря вслед красноволосой девушке. Чуть единственного наследника трона походя не угробила. Да и что это за новая форма!? Бронелифчик и бронетруселя, конечно, смотрятся потрясающе, но надо же знать меру! Срочно! Надо срочно выдавать тебя замуж за Мистгана! И пусть это ходячее снотворное только попробует что-то вякнуть против!
Чтобы не выбиваться из образа, он зарегистрировался в гильдии артефакторов, внеся весьма немалый входной сбор, и принялся брать всевозможные недорогие заказы, которыми все прочие мастера откровенно брезговали заниматься. Для вчерашнего же ученика это, наоборот, было в порядке вещей, так что с этой стороны к нему невозможно было подкопаться.
Так, день за днем он возился со всякой мелочевкой, но стоило солнцу уходить за горизонт, как безобидный начинающий артефактор исчезал, а вместо него появлялся ночной ужас королевской стражи. Чтобы не привлекать внимания к своим истинным интересам и заодно добыть дополнительное финансирование, Виктор начал свою противозаконную деятельность с обчистки сундуков и сейфов зажиточных семейств столицы. По сравнению с системами безопасности пары темных гильдий, вынесенных им в своем мире, местные защитные системы выглядели натуральным анахронизмом. К тому же немало семейств вообще не применяли каких-либо защитных артефактов, полагаясь исключительно на нанятых сторожей и стражников. В результате, всего за месяц ему удалось собрать столь нешуточные средства, что хватило бы на постройку трех экземпляров запланированного им меха. Вот только светить подобными средствами начинающему артефактору было все равно, что написать на собственном доме"Все украл именно я!". Естественно, совершать подобную глупость он не стал, а решил обратиться к тем, кто и так давно был в розыске и вдобавок имел немало знакомств среди занятых в темных делишках артефакторов.
Здравствуй, добрая фея. найти Люси благодаря сохранившимся с прошлого посещения Эдоласа связям оказалось вполне возможно и всего за месяц ему удалось выйти на новое место расположения Хвоста Феи.
Кха, кха, кха! подавившаяся соком Люси мгновенно развернулась на столь знакомый голос и выпучила глаза на абсолютно незнакомого синеволосого парня. Ты кто? прохрипела она и вновь зашлась в кашле.
О-хо-хо. покачал головой Виктор и привстав со своего стула, похлопал девушку по спине. И чего у вас всех такая нездоровая реакция на меня? припомнил он визит Эльзы.
Спасибо. откашлявшись, поблагодарила Люси парня, но не перестала с подозрением вглядываться в его лицо. Мы раньше нигде не встречались?
Вообще-то этот вопрос должен был задать я. усмехнулся Виктор. Все же это прерогатива мужчин знакомиться подобным образом с красивыми девушками.
Мне знаком этот голос. не повелась на дурашливый тон собеседника Люси. У одного моего знакомого был точно такой же.
Я рад, что ты осталась все столь же наблюдательной, Люси. Но не стоит настолько прямо говорить первому встречному о своих подозрениях на его счет. Лучше усыпи его бдительность своей показной глупостью, а в самый неожиданный момент нанеси удар. Все же самой разыскиваемой преступнице королевства стоит быть куда осторожнее. А вдруг я агент королевской стражи?
А кто сказал, что я не готова к встрече с королевской стражей? ехидно ухмыльнулась Люси и чуть-чуть ткнула в ногу парня кончиком клинка, что с самого начала разговора упирался в область его паха.
Да, Люси, рассмеялся Виктор, мне действительно будет любопытно посмотреть на тебя в нашем мире. Если она будет хотя бы в половину такой же как ты, я смогу быть за нее спокоен!
Виктор. мило улыбнулась в ответ Люси и потянувшись к парню в намерении обнять его, внезапно нанесла весьма профессиональный апперкот, Сволочь! Да я чуть не ослепла в тот раз! Не мог сбежать как-нибудь иначе!?
Ну извини. развел руками рухнувший от шикарного удара на землю парень, На что сил хватило, то и сделал. Все же когда из спины торчит нож, не очень-то повоюешь.
И даже не пытайся меня разжалобить! приставив к его горлу клинок, спокойно произнесла Люси. Ты спас моего злейшего врага. Только за одно это ты заслуживаешь смерти.
Так чего же не добиваешь? Виктор покосился на клинок. Одно движение и больше не придется обо мне беспокоиться. Поборовшись с пол минуты взглядами, Виктор улыбнулся, Все же ты слишком добрая и хорошая, Люси. Надеюсь, это тебе никогда не аукнется. Отведя рукой в сторону клинок, он поднялся на ноги и показательно потер рукой пострадавший подбородок, А удар у тебя неплохой. Только научись контролировать свое плечо при его нанесении, а то он слишком читаем.
Ты-ы-ы! тут же прошипела разозлившаяся Люси, Сам ведь его пропустил, а нотации читаешь!
Пропустить и позволить себя ударитьэто, знаешь ли, две очень большие разницы. Тебе очень хотелось меня ударить, и я предоставил тебе такую возможность. Полегче стало? участливо поинтересовался под конец Виктор.
Стало. буркнула надувшаяся Люси.
Мир? протянул он руку вперед.
Мир. слегка кивнув, пожала протянутую руку Люси. Как спина?
Не переживай, уже давно все залечили. Есть у нас лекарь, способная поднять на ноги даже мертвого. Главное, пережить ее лечение. передернул плечами Виктор, вспомнив вкусы особо гадостных витаминных настоек.
Хорошо. Но если ты думаешь, что я буду извиняться за произошедшеедаже не надейся. Тот нож предназначался не тебе, и ты сам по своей собственной глупости сунулся под него.
И сунулся бы вновь, повторись подобная ситуация.
И что бы сказала на это твоя настоящая сестра из твоего мира?
Ну, сначала бы она меня как следует избила за то, что вновь угодил на больничную койку, а потом сказала бы следующее"Я горжусь тобой, брат.". И запомни, Люси. Как Мира с Эльфманом не смогли отказаться от нашей Лисанны, так же я никогда не откажусь от местной Эльзы, пусть даже мне и не нравится, чем она здесь занимается.
Ох, Виктор, и что мне прикажешь делать с тобой? С одной стороны ты друг, а с другой сторонысделаешь все возможное и невозможное ради нашего злейшего врага.
Вот такой я непростой человек. развел руками Виктор. Но если ты не возражаешь, давай продолжим наше общение в каком-нибудь более укромном месте. Уж очень тяжело удерживать этот облик. он обвел пальцем свое лицо.
Ого! Так это магия, а не грим?
Ага. Магия перевоплощения. Только я в ней довольно слаб и не могу долго маскировать свой истинный облик.
Хорошо. Идем. Знаю я здесь одно местечко.
Войдя в ничем не примечательный бар, она, ни говоря ни слова, прошла мимо бармена на кухню, таща за собой скрывшегося под любимым плащом Виктора. Там она юркнула в какую-то подсобку, где за фальшстеной оказался спуск в подземелье. Долгое противостояние свободных и королевских магов породило немалое количество подобных потайных мест, где хранили свое оружие или прятались при облавах провозглашенные темными маги.
Все. включив небольшой стоявший на столе фонарик, Люси развалилась на истертом диванчике, Можешь развоплощаться. Здесь нас точно никто не побеспокоит. С немалым любопытством понаблюдав за изменениями Виктора, она ахнула, увидев красную шевелюру, А? Ты же был черненьким!
Маскировался. Все же красноволосых людей встречается совсем немного. Лично я кроме сестренок еще никого не видел.
И то верно. А что же сейчас не покрасился?
А сейчас меня здесь вообще нет. Виктор Ред умер тогда, несколько месяцев назад. И сейчас пока еще слишком рано, чтобы ему воскресать из мертвых. Здесь и сейчас есть только начинающий артефактор Джерар Фернандестот синеволосый паренек.
Хм, ну как знаешь. Так зачем ты искал меня?
Есть возможность неплохо подзаработать. Интересует?
Кто же откажется от возможности подзаработать деньжат! усмехнулась Люси. Выкладывай, чего надо делать.
Необходимо разместить среди квалифицированных, но не болтливых артефакторов пару сотен заказов. Осилишь?
Пару сотен? задумчиво протянула Люси. Боюсь, такого количества надежных людей не наберется.
Не обязательно все размещать среди своих людей. Можно задействовать любых артефакторов. Главное, чтобы качество изготовления изделий было на уровне.
Ну, это проще. тут же кивнула Люси. А что же сам заказы не сделаешь? К чему тебе мы?
На то имеются две причины. Перваяя здесь недавно и не могу позволить себе тратить время на поиск подходящих артефакторов. Втораяя не могу светиться с такими заказами и ТАКИМИ деньгами.
Настолько большая сумма? правильно уловив выделенное интонацией слово, поинтересовалась Люси.
По предварительным прикидкампочти полтора миллиона золотых.
Ого! А ты по мелочам не работаешь! присвистнула Люси. С такими деньгами действительно лучше оставаться в тени. Постой! прищурила девушка глаза и воткнула острый, будто кинжал, взгляд в своего собеседника, А не ты ли тот неизвестный ночной грабитель, что вот уже месяц как ставит на уши всю столицу?
Без комментариев. Сделал морду кирпичом Виктор, чтобы не палиться на лжи.
Ну ты даешь! искренне восхитилась Люси. Это где же ты так навострился обходить ловушки и сигнализации, не говоря уже о страже!?
Извини, но это та часть моей жизни, о которой я не хотел бы распространяться. У каждого из нас полно своих скелетов в шкафу, вот пусть они там и остаются. Так что насчет моего предложения? Интересует?
Какая наша доля?
Десять процентов от каждого выполненного заказа. А также еще одно заманчивое предложение.
Что за предложение!?
Где-то через пол годагод у меня появится возможность наложить лапу на два миллиарда единиц маны.
СКОЛЬКО!? вскочила со своего диванчика Люси и намертво вцепилась руками в воротник куртки Виктора. А ну повтори!
Два миллиарда единиц маны. Примерно. спокойно ответил Виктор. Я вижу, тебя это интересует.
Еще бы! Да это же почти годовой расход всего королевства!
В таком случае, для начала отпусти меня, пожалуйста. поправив слегка измятый ворот, он вернулся к разговору, Так вот. Энергия будет выплеснута и собрана в моем мире, но там у меня нет ни одной возможности превратить единомоментно столь огромное количество магической энергии в лакриму. А вот природа и ряд технологий вашего мира вполне справятся с этой задачей. Технологии я уже сумел позаимствовать в закромах королевских артефакторов, но без помощи отсюда, мне ничего не светит. Нужны люди, которые вовремя включили бы устройства, которые собрали бы лакриму и которые успели бы удрать с этими запасами от королевской армии, которая в свою очередь не сможет не отреагировать на появление столь большого количества дармовой лакримы. Подумай, по силам ли это вашей гильдии. Со своей стороны готов предложить в качестве оплаты четверть от всей собранной и сохраненной лакримы."
Да за пятьсот миллионов я лично раскатаю в блин всю королевскую армию! воскликнула Люси, в глазах которой уже стояли настоящие горы денег.
Как Виктор ни пытался ускорить ход работ, спорить с природой маго-технического машиностроения было бесполезно. Если на изготовление того или иного узла требовалось три месяца, сдвинуть сроки его создания хотя бы на один день нечего было и мечтать. Дошло до того, что он даже был вынужден отказаться от всех скидываемых ему гильдией артефакторов заказов и запереться в своей мастерской, замаскировав свое поведение неожиданно свалившимся на голову крупным сторонним заказом. Да, это подрывало его прикрытие и сделало едва ли не врагом в глазах всех столичных артефакторов, которые совершенно не жаловали подобных выскочек, но время утекало, словно вода сквозь пальцы, а дел впереди виделось еще вагон и маленькая тележка. Отвлекаться приходилось лишь на добычу средств и материалов, основным источником которых стали королевская кладовая и сокровищница. При этом каждый новый поход превращался во все более изощренный способ самоубийства. Бесившиеся от постоянных неудач в деле поимки терроризирующего столицу вора и получавшие в связи с этим ежедневную головомойку капитаны стражи и королевские артефакторы принялись лютовать с такой силой, что даже вечные базарные карманники предпочли на время оставить свое ремесло и переждать бурю в каком-нибудь тихом месте. Сам же королевский дворец и в особенности его подвалы превратились в одно сплошное минное поле.
Мысленно обкладывая самыми нелестными словами местных артефакторов-параноиков установивших на двери неизвлекаемые мины, которые к тому же при срабатывании запускали цепную реакцию подрыва десятков мин расположенных с обеих сторон двери, Виктор миллиметр за миллиметром обследовал ее устройство, когда сзади раздались быстрые шаги босых ног и влетевшая в коридор малявка, ткнув в его сторону пальцем, закричала, Ага! Попался!
ЧЁРТ! только и успел подумать Виктор, перед тем как отпрыгнуть от двери и подхватив на руки столь невовремя появившуюся девчушку, рвануть по коридору, что было мочи. Все же королевские артефакторы действительно оказались настоящими параноикамиих мины срабатывали на все: движение, свет, изменение окружающей температуры, перемещение самой мины, изменение влажности воздуха и конечно же, звуки. Вот крик Кокосовсем молоденькой девчушки, что служила посланником в замке, и которую Виктор видел уже не один десяток раз и взвел мину.
Он успел пробежать метров десять, прежде чем сзади оглушительно грохнуло. Лишь выплеск сырой маны смог защитить его от тучи осколков, что нагнали его через долю секунды, но спасти от ударной волны это уже не могло. Прижимая к груди девчонку, он, словно пробка от шампанского, вылетел из коридора, но лишь для того, чтобы оказаться в эпицентре новых взрывовместные артефакторы оказались еще большими параноиками, чем он подозревал, и замкнули в общую сеть вообще все мины. Единственное, что он успел сделать, так это прижаться к полу и прикрыв собой ту, что стала виновницей его обнаружения, и начать выплескивать в пространство свой огромный запас маны, чтобы как можно дольше продержать защитный щит, способный выдержать даже атаку заклинания "А"-класса.
Очнувшись и с трудом продрав глаза, он лишь устало рассмеялся. Хищный оскал неимоверно довольной собой Эльзы Найтволкер сидящей напротив и ощущения собственного тела, явно прикованного к какому-то столбу, дали понять, что он все же отбегался. А ведь именно этот заход должен был стать прощальной песней в его преступной деятельности в Эдоласе. Все собранные устройства и агрегаты уже давно ожидали его на небольшом летающем островке, который он собирался забрать с собой на Землю, поскольку унести абсолютно все на своих двоих не представлялось возможным. Для полного счастья ему не хватало лишь мощного генератора кристаллизациистаршего брата того устройства, что было вмонтировано в ранее украденный излучатель. Несколько десятков подобных устройств были расположены в подвалах королевского замка, но ни до одного из них добраться так и не удалось.
Девчонка жива? отсмеявшись, поинтересовался он у Эльзы. Та, босоногая.
Ты бы лучше побеспокоился о себе, Джерар Фернандес. поднявшись со стула с хищной грацией, Эльза подошла к пленнику и медленно, смакуя движение, принялась вдавливать ему в плечо небольшой и узкий кинжал, пока тот не уперся в кость. Слабенький начинающий артефактор оказался с сюрпризом. мило улыбнувшись ему, она принялась вести кинжал вниз, рассекая мышцы и сухожилия. Хм. Не слабенький. пройдя вниз сантиметров пять и вытащив из раны кинжал, но так и не добившись от пленника ни единого звука, она озадаченно склонила голову набок. Взяв из стоящей поблизости жаровни раскаленный прут, она прижгла кровоточащую рану, Но так будет даже интереснее!
Тебе действительно нравится все это? с неимоверным трудом сдержав крик от соприкосновения раскаленного железа с раной, почти ровным голосом поинтересовался Виктор и обвел взглядом помещение пыточной камеры. Не самое хорошее хобби для юной леди. покачал он головой.
Я, кажется, уже один раз предупреждала тебя, что меня не стоит называть так. Но ты оказался слишком забывчивым. Придется тебе напомнить. проведя пальчиком по его щеке, Эльза медленно подошла к столу ломящемуся от всевозможных инструментов заплечных дел мастера и то и дело бросая взгляды на закованного в цепи парня, принялась медленно перебирать жуткого вида крючки, ножи и иголки. Нет. Не то. И это не то. перебрав едва ли не половину содержимого стола, она остановилась на наборе из трех длинных стальных спиц и продемонстрировав его пленнику, пояснила, Начнем, пожалуй, с рук. Намурлыкивая себе под нос какую-то песенку, она подошла к Виктору и принялась стягивать перчатку с его правой руки. Так ты из Хвоста Феи! обрадовано воскликнула она, разглядев три небольшие символа, что располагались на костяшках. Давненько уже я не убивала фею!