Скажите, Мессор, тихим голос проговорила Альта, когда до неё полностью дошёл смысл всего сказанного и её мир вновь перевернулся, оставив на сердце и душе свой отпечаток. Сколько моему мужу осталось?
Ничего не сказав, жнец достал из-за пояса свои часы и вытянув руку так, чтобы она указывала на лежащего хозяина трактира, что-то прошептал и повел рукой вправо.
Чуть больше часа, серым голосом проговорил Мессор, когда песок из верхней чаши весь оказался внизу. Мне не хотелось бы портить вам и так скверное настроение, но та женщина, что выбежала от вас несколько минут назад, проживет немногим дольше. Она на удивление держится лучше других, но болезни на это всё равно.
А Вильдар, всё также еле слышно обронила Альта, чувствуя, как болит её сердце, и его матушка?
Они уже умерли, с каменным лицом сказал жнец, чьи слова прозвучали как гром среди ясного неба. Мне очень жаль.
Можно задать вам вопрос? по щекам хозяйки трактира невольно побежали слезы, но голос всё еще держался в нормальном тоне. Через два дня полная луна. Вы отправите всех этих несчастных за ворота, вместе с моей дочерью?
Я не могу этого обещать, Мессор отвел свои янтарные глаза, которые стали почти темными. Проход за врата зависит не от меня, я лишь проводник, что указывает к ним дорогу. Я не властен над тем, чтобы пропускать кого-либо. Всё зависит от того, как жил человек. Мне очень жаль.
Вы не виноваты, Альта посмотрела на мужа и шумно вдохнув смахнула слёзы. Мне хотелось бы просить вас об одной услуги, если такое конечно возможно. Я хотела бы поговорить не только с дочерью, Альта закусила губу и заговорила сдавленным голосом, со всеми, кто умер
Это я могу вам обещать, не думая ни секунду ответил жнец. Пусть это и против правил, но вам я отказать не могу.
Спасибо, кивнула Альта и вымученно улыбнулась. Этого мне будет достаточно.
***
Пять гробов, пять ям и шестеро присутствующих. Трое учеников Вильдара, Альта с сыном и Гельштэт, остальные же жители деревни остались по домам, прибывая в ужасе от того, что творится в деревни, в том числе и священник их Ларкиса, который узнав об эпидемии, наотрез отказался ехать, боясь заразиться. Некоторые деревенские говорили, что эта кара божья, некоторые что это конец света, но все без исключения считали, что виновницей и предвестницей всех бед была Альта Борнград. По мнению жителей деревни, раз именно из её дома стала распространяться жуткая болезнь, что словно коса, выпалывает жителей деревни, то она состоит в сделки с нечистыми силами. И то что сейчас она хоронит своего мужа, а до этого похоронила свою дочь, её нисколько не оправдывает, а наоборот, добавляет дров в её костёр.
Я слышала, как бедная Зэра, шептались две девушки сидя у себя по домам, упокой господь её душу, в последние часы свой жизни кричала, что виновата Альта. Что это она всех убила и что из-за неё мы все умрём.
Я всегда знал, что она с нечистыми водится, рассуждали мужики, сидя за кружкой пива. Взгляд у неё какой-то недобрый, да и глаза черные, что ночь. И это её приветливость, лишь морок, чтобы отвести взгляд от неё настоящей натуры.
И таких слухов, иногда прикрытых, иногда не очень, Альта наслушалась за два дня по самое горло. Единственными, кто не оставлял её, были её работницы, которые знали всю правду и слухам не верили, сын и Гельштэт, который знал Альту с пеленок и никогда не верил никаким слухам.
Не переживай, Альта, говорил староста, смотря на то, как в яму опускают очередной гроб. Твой вины в этом нет. Когда люди не знаю, как объяснить тот или иной случай, они начинают нести всякий бред и обвинять всех вокруг.
Спасибо, господин Гельштэт, проговорила Альта, смотря на то, как гроб с телом её подруги медленно опускается в яму, но не беспокойтесь за меня. Завтра утром я уеду. Я не хочу, чтобы из-за меня деревня покрылась плохой репутацией, да и вам проблем я доставлять не хочу.
Это конечно твоё решение, старик недовольно покачал головой, но я бы наплевал на всех и жил как раньше. Злые языки всегда будут, а дом, он и есть дом. На кого ты оставишь свой трактир?
На Лойру и Нэлу, шёпотом ответила Альта. Я еще вчера подписала все бумаги, но они этого пока не знают. Завтра утром, перед самым отъездом, я им об этом скажу.
Что же, понимающе кивнул староста. Тогда мне остается пожелать тебе доброго пути. И сказать, что я всегда буду тебе рад.
Спасибо вам, Альта на секунду замолчала, наблюдая за тем, как три опечаленных крепких парня поднимают гроб с их учителем, а после добавила. Вы уж приглядывайте за ними.
Идя обратно в деревню, Альта всё думала над тем, правильно ли она поступает, уезжая из До́римора. Теперь она здесь враг номер один, у неё никого не осталась, кроме сына, а Светлый дом, о котором они заботились вместе с мужем, стал для неё местом скорби и душевных страданий. Там умер Мавиус, там умерла Вельда и ещё неизвестно сколько людей умрёт в стенах трактира от гуляющей красной драконицы. От этой мысли Альту бросило в дрожь и она, отбросив все сомнения, больше решила не сомневаться в своём решение, которое безоговорочно поддержал и Шэнтер.
А как же Сильфа? удивилась мать такому быстрому согласию сына.
Её мама запретила ей выходить из дома, пожав плечами тяжело вздохнул Шэн, при этом на лице его отразилась печать. А еще сказала, что с, таким как я у неё ничего никогда не будет.
Это из-за робко начала Альта смотря на сына.
Мам, Шэн натянул улыбку, прошу, не думай об этом. Пусть Сильфа и очень красивая девушка и мы действительно были с ней очень близки, но я не променяю тебя на неё.
Спасибо, Альта искренни улыбнулась, что не делала уже давно, и обняла сына. Спасибо тебе.
Когда пока еще хозяйка трактира вышла на перекрёсток, от которого должна была повернуть налево и прямой дорогой пойти до, пока еще её трактира, она заметила людей, что стояли возле своих домов. Все они были ей знакомы, ведь все они были жителями этой самой деревни, в которой она выросла. Со многими она знакома с детства, многих она помнит с того момента, как они сюда переехали. Раньше в деревне царил мир и спокойствие, все друг другу улыбались, помогали по мере сил и всегда были рады позвать кого-то в гости. Сейчас же люди были похожие на серые пятна с угрюмыми и не очень приветливыми лицами. На лицах людей пропали улыбки, в глазах появились иголки, которые они метали во всех подряд, но пуще всего доставалось Альте. Пока хозяйка трактира шла до своего заведения, она ловила на себе столь колючие и презрительные взгляды, что чувствовала, как по её коже растекается что-то мерзкое и липкое. Иногда, в полной тишине улицы, она слышала тихие проклятия и слова, столь жестокие и мерзкие, что хотелось плакать, но Альта держалась. Если она заплачет, значит даст повод окружающим травить её еще больше, а также подтвердит все их догадки.
Завтра нас уже здесь не будет, вторила себе Альта, идя мимо очередного окна, из которого на неё смотрели, как на врага короны. Просто терпи, завтра всё это кончится.
Шэнтер, который шёл рядом с матерью, тоже замечал эти злобные лица и колючие глаза, которые иногда задевали и его. Он даже пару раз порывался развернуться и что-то высказать им, излить им всё, что накипело на душе, но мать его каждый раз отдергивала.
Не стоит, тихо говорила она. Просто игнорируй их. Они ничего не знают, а переубедить их у нас с тобой не получится.
Наконец дойдя до Светлого дома, Альта ускорив шаг и войдя в дверь в след за сыном быстро закрыла её, прильнула к ней и шумно выдохнула. Зубы её скрипели в бессильной злобе, сердце ныло от несправедливости, но она терпела.
Сегодня я их увижу, проговаривала она у себя в голове. Сегодня я у всех попрошу прощения, попрощаюсь, а завтра утром мы уедем. Просто терпи.
Отлипнув от двери и одёрнув чуть помявшееся черное платье, которое она наспех зашила, от чего шов бросался в глаза, Альта посмотрела на сына, который стоял возле ближайшего столика, и со смеренным видом тихо дожидался её.
Проверь, все ли мы взяли, проговорила хозяйка трактира, когда немного пришла в себя. Завтра с первыми лучами солнца мы выдвигаемся.
Хорошо, Шэн было уже хотел пойти наверх, но вдруг развернулся и как-то странно посмотрел на свою мать. Мам, почему ты не хочешь уехать сегодня?
- Я же тебе говорила, спокойно начала пояснить Альта, что сегодня ночь у меня есть кое-какое дело.
На кладбище, протянул он, смотря на мать непонимающими глазами. Скажи, это действительно так важно?
Поверь мне, кивнула она, если я сегодня не закончу это дело, то не найти мне покоя и на другом конце света.
Хорошо. вздохнув согласился Шэнтер и развернувшись зашагал к лестнице.
Проводив сына взглядом по лестнице, пока он не скрылся на втором этаже, Альта быстрой походкой прошла по пустующему залу, ведь все постояльцы съехали уже как несколько дней, не желая более оставаться в заражённой деревни, и направилась на кухню. Пройдя по пустой кухне, Альта добралась до изрядно опустевшей кладовой, и найдя на верхней полке последнею бутыль своего любимого вина откупорила его и налила в бокал.
Смотря на то, как за стеклом плещется рубиновая жидкость, которая должна ненадолго заглушить мысли и чувства, Альта невольно перебирала в памяти всё, что случилось с ней за последние несколько недель, и невольно удивлялась сама себе, как она, обладающая истинным счастьем, умудрилась обратить всё это в прах. А после первого глотка в её голове стали проскальзывать мысли о несправедливости судьбы и предвзятом к ней отношение.
Почему, рассуждала она, я не умерла вместе со всеми. Почему ни Вельда, ни Мавиус не забрали меня с собой. Не будь меня, Шэну бы не пришлось покидать До́римор, не пришлось бы расставаться с Сильфой, Альта сделала ещё один глоток и усмехнулась. Будь я сильной, я бы наложила на себя руки, чтобы облегчить всем жизнь, тяжелый отрывистый выдох и вот бокал оказался пустым. Но к сожалению, я слишком слаба, чтобы сделать это, поставив бокал на стол, хозяйка трактира посмотрел на потухший очаг и на глазах встали слезы. Она вспомнила, как несколько недель назад Мавиус стоял на этом месте и готовил рагу, а она обнимала его сзади, и оба они тогда были самыми счастливы на этой планете. Почему же ты не забрал меня с собой?
ГЛАВА 9. НОЧЬ ПОЛНОЙ ЛУНЫ
Альта стояла возле зеркала и пыталась собраться с мыслями. Она уже давно одела своё тёмно-жёлтое платье, украшения, которые у неё были, и туфли, даже подвязала так любимый её белый платок на запястье.
Оденься так, как они хотели бы тебя видеть, в голове звучали слова Мессора, сказанные им три дня назад. Нет смысла облачаться в траур, ты только нагонишь на них тоску. Дай им понять, что ты их любишь и помнишь о них, а не скорбишь о том, что их нет рядом с тобой.
Смотря на себя в зеркало у Альты невольно складывалось впечатление, что так неправильно, идти на кладбище и прощаться с родными в ярких нарядах, словно она собиралась на праздник. Но слова жнеца, который уже почти сотню лет прибывает в этой должности, имели смысл и вес, поэтому наконец закрыв дверцу шкафа, хозяйка трактира посмотрела в окно, и увидев луну, что почти забралась на самый верх небосвода, она накинула на плечи ярко-синий плащ с капюшоном и наконец вышла из комнаты.
Внизу её ждал Шэнтер, лицо его было сонным, ночная рубашка сильно измята, а волосы были дыбом. Увидев мать на лестнице, он тут же вскочил и уставился на неё во все глаза.
Мам, заговорил он, может мне всё-таки пойти с тобой? Я волнуюсь.
Шэн, Альта улыбнулась, приглаживая растрепанные волосы сына. Я вернусь еще до рассвета, и мы с тобой сразу же поедем. Так что прошу, поспи и ни о чём не волнуйся. Завтра нас ждет дальняя дорога.
Поцеловав сына в щеку, Альта сдержано улыбнулась и выйдя за дверь быстрым шагом направился к мосту, что вёл на кладбище. Пройдя через реку и идя мимо деревьев, что в свете луны выглядели как монстры из сказок, Альту стал пробирать озноб. Причём это был не холод, ведь на улице, несмотря на осень, стояла теплая погода, и даже не страх. Это было что-то на уровне подсознания, защитного механизма, который говорил ей, что всё, что она делает и видит, это не реально, что всё это её фантазия.
Дойдя до ворот, на которых восседал грустный ангел, Альта начала не на шутку волноваться, при этом в голове творился какой-то хаос. Перед глазами стали пролетать какие-то странные образы, в голове проигрывались диалоги, о которых она уже давно забыла, а руки и ноги сковало, да так сильно, что пошевелить ими оказалось еще той задачей. Переборов себя и взяв все оставшиеся у неё силы в кулак, Альта перешагнула черту, что отделяла живых от мертвых, и оказавшись на кладбище ей вдруг стало как-то спокойнее. Тревога отступила, ум прояснился, а странный мороз, что гулял по её телу, утих.
Мессор сказал, что ритуал будет в западной части, Альта огляделась вокруг. Думаю, мне сюда.
Идя между могил и крестов, Альта пыталась высмотреть Мессора, но сделать это было крайне трудно. Света от луны было мало, а брать с собой фонарь он запретил, поэтому высмотреть в полутьме тёмный силуэт было крайне сложной задачей. Идя мимо очередной могилы и всматриваясь в полумрак, Альте начало казаться, что она либо идёт не в том направлении, либо вот-вот выйдет за пределы кладбища.
Вы все-таки пришли. справа от Альты прозвучал тихий голос, и она вздрогнула. Доброй ночи.
Зачем так пугать? пискнула хозяйка трактира высматривая собеседника.
Простите, виновата сказал жнец. Вы прислушались к моему совету и выглядите очень красиво и живо.
Спасибо, ответила Альта немного смутившись. Вы так и будете стоять в тенях?
Прежде чем я выйду, хочу вас предупредить, голос Мессор стал серьезнее. В связи с тем, что сегодня ночь полной луны и все души, что обитаю здесь, явятся в своих обличиях, мой облик тоже изменился. Если вам будет страшно или неприятно, то вы можете уйти, я передам ваши словам вашим родственникам и
Я не уйду, Альта стиснула зубы предчувствуя нечто пугающее. Этой мой последний шанс перед всеми извиниться. Я не упущу его.
Что же, протянул жнец. Тогда более я вас не отговариваю.
Наконец среди надгробий Альта заметила шевеления и вот, выйдя из тени дуба, что рос аккурат меж двух уже поросших могил, вышел Мессор. От его нового облика у хозяйки трактира перехватило дыхание, глаза стеклянными шариками уставились на преобразившегося собеседника, а тот мороз, что гулял по телу, вновь вернулся к ней и теперь сковывал её еще сильнее. Перед ней стоял огромный скелет, что был выше своей гостьи на четыре головы, а в глазницах его, переливаясь всеми цветами желтого, горели два огонька. Одежда жнеца почти не изменилась, разве что теперь она слилась в единый черный наряд, да черный плащ с капюшоном стал немного великоваты, от чего висели на нём мешком, и при этом источали какой-то странный темный дым, который клубился у его костяных ступней. На поясе его все так же висели песочные часы, только вот при свете луны стало казаться, что красный песок стал пульсировать светом, в такт сердцебиению человека.
Вы, слова Альте давались очень трудно, горло словно сдавили клещами, действительно изменились.
Если вы не испугались сразу, то скоро привыкнете к этому облику, челюсть жнеца не двинулась с места, но голос звучал, как обычно, пусть и стал немного грубее. Прошу, идите за мной.
Мессор двинулся вперёд, Альта пошла за ним, заставляя свои ноги двигаться усилием воли. Идти далеко не пришлось, как и предчувствовала хозяйка трактира, она почти дошла до конца кладбище, потому что буквально через пару метров они уперлись в забор, у которого и остановились. Жнец встал на месте как вкопанный, причем так неожиданно, что Альта чуть было не врезалась в него. От одной мысли, что она дотронулась бы до этих белесых костей, её передёрнуло.
Мы пришли. сказал Мессор. Здесь луна будет светить до самого её ухода.
А где они, робко подала голос Альта, стоявшей за массивной спиной и украдкой оглядывалась, те врата, о которых вы говорили?
Пока они скрыты от глаза, пояснил жнец, но подожди, ещё немного и всё начнется. Но перед этим, жнец дотронулся до своего плаща и отделил от него небольшой кусочек ткани. Повяжите на руку. Вы можете видеть меня, но души скрыты от вашего взора, иначе бы вы их давно заметили. Это поможет вам их видеть.
Не став спорить, Альта неуверенным движением приняла из рук проводника чёрную ткань, и плохо случающимися пальцами повязала её на левой руке. Пока хозяйка трактира заканчивала приготовления, Мессор поднял голову вверх и уставился на луну. Со спины казалось, что большой скелет просто стоит неподвижно, но, когда Альта по большой дуге обошла его, чтоб видеть его лицо, а точнее переднюю часть черепа, она увидела, что огонь в его глазницах стал таким ярким и насыщенным, будто две звезды спустились на землю. По пришествие нескольких минут, огонь горевший в глазах жнеца то затухал, то вновь набирал силу, а когда он наконец принял прежний оттенок, голова Мессора дрогнула, и он перевел взгляд на свою гостью, которая в этот раз лишь слегка вздрогнула.