Телдин с полуулыбкой наблюдал за его удаляющейся спиной.«О, эти гномы»,подумал он.«Они сделают для тебя все, что угодно... если ты вообще сможешь заставить их что-нибудь сделать». Он устроился в кресле, на которое указал Фазиноно оказалось на удивление удобным, как он обнаружил,и стал ждать.
Ему не пришлось долго ждать. Он предположил, что прошло меньше пяти минут, прежде чем гном снова появился в дверях... с пустыми руками.
Телдин вздохнул.Что еще мне нужно написать?устало спросил он.
Фазин на мгновение растерялся, затем покачал головой.Нет, все совсем не так,объяснил он.Книг, которые вы хотели, нет на полках. Телдин моргнул.Нет на полках, где они должны быть,уточнил гном.
Кто-то одолжил их?
Одолжил их?возмущенно спросил Фазин.Разве можно одалживать их? Никогда. Все книги, находящиеся здесь, настолько важны, что мы бы никогда не выпускаем их за пределы здания, независимо от того, сколько людей просили нас изменить нашу политику...
В любом случае,решительно вмешался Телдин.
Фазин остановился и заметно изменил направление мыслей.В любом случае,продолжил он,книги пропали. Они украдены, вероятно, или, может быть, потеряны.
«Вероятно, последнее»,мысленно поправил его Телдин.Вы часто теряете книги?
Не часто,заявил гном.Могут быть не на своем месте, да. Но не потеряны. И количество книг, находящихся не на своих местах уменьшится, когда мы введем новую систему регистрации и поиска...
Но в данный момент,прервал его Телдин,книги...
Их нет,закончил за него Фазин.Нет здесь. Невозможно найти. Так жаль.
Они обе отсутствуют?
Обе.
Телдин, молча, подумал об этом. Насколько было вероятно на самом делечто обе самые ценные книги о «Спеллджаммере» случайно пропали, и при этом одновременно? Это было отдаленно возможно, но далеко не вероятно. Насколько более вероятно, что кто-то, кто также искал таинственный корабль, решил, что владеть книгами будет намного удобнее, чем читать их в каком-нибудь библиотечном зале? Он обмяк на своем сиденье. Он понял, что возлагал так много надежд на поиски «Кресцента», даже больше, чем думал. В конце концов, разве Великий Архив не должен был быть крупнейшим хранилищем знаний, где бы он ни был? И теперь две книги, которые он хотел прочитать, пропали....
«Минутку»,подумал он.«О, кровь Паладина, две книги, две книги из величайшей библиотеки? Это не должно быть катастрофой, не так ли?» Книги часто писались на основе информации, взятой из других книг; Сильвия однажды сказала ему об этом. Может быть, он сможет найти более ранние книги, на которых они были основаны? Почему нет? Все было возможно, и это было лучше, чем просто сдаться.
Он вскочил на ноги.Отведите меня к системе регистрации,сказал он Фазину.
Гном дернулся, как, будто его ущипнули.К системе регистрации? Это запрещено, это невозможно, это против всех правил, и по уважительной причине тоже...
Где она?потребовал Телдин. Он направился к двери.Я знаю, что она где-то здесь.
Фазин обежал вокруг ног Телдина и остановился перед ним, выпрямившись во весь свой рост в три с половиной фута.Нет, вы не можете этого сделать,твердо заявил он.Это больше, чем стоит моя работа.
Телдин колебался. На мгновение он подумал о том, чтобы просто оттолкнуть гнома с дороги, но затем присел на корточки, так что его васильковые глаза оказались на одном уровне с зелеными глазами Фазина. Он тяжело опустил руки на плечи гнома.Мне нужно увидеть систему регистрации,тихо сказал он.Теперь вы отведете меня туда, или мне придется разнести это место вдребезги, пока я сам ее не найду?
На мгновение Телдину показалось, что гном собирается сопротивляться, но затем он увидел, как борьба испарилась из Второго помощника Третьего помощника Заместителя Библиотекаря (Дневного).Я отвезу вас,вздохнул он.Просто не создавайте никаких проблем. Становилось ясно, что гном не может прожить и дня без того, чтобы кто-нибудь не пришел сюда и не пытался бороться с ним.Говорю вам, эта работа сложнее, чем можно подумать... Не прерывая своего монолога, он повернулся и повел Телдина вглубь Великого Архива, похожего на лабиринт.
Глава третья
Ну вот, это здесь,объявил Фазин. Он толкнул дверь и отступил в сторону, пропуская Телдина вперед.
На мгновение Владелец Плаща заколебался, затем отбросил вспышку паранойи в сторону и вошел в комнату.
И остановился.Это все? спросил он.
Фазин проскользнул мимо него.Конечно, это еще не все,объяснил он.Это как раз то, что мы называем графическим интерфейсомПользовательским Интерфейсом Гномов. Фактически все выполняется в подвале, где прохладно и где источник питания не может выйти из строя и повредить информацию. Конечно,добавил он,все будет совсем по-другому, когда мы установим новую систему регистрации и поиска...
Да, конечно,рассеянно перебил его Телдин.Теперь, э-э...
Как это работает? Гном указал на большое кресло, возвышающееся в маленькой комнате, спиной к двери.Оператор сидит в кресле оператора, перед рабочей станцией. Он указал на похожую, на стол поверхность, установленную на стене прямо перед креслом.Затем оператор вводит свои условия поискато, что он хочет найти,с помощью графического планшета для оцифровки. Он указал на сложное приспособление на рабочем столе.
Для оцифровки...?
Это так называется, потому что оператор использует цифры для ввода информации,уточнил Фазин, шевеля указательным пальцем правой руки.
Затем он нажимает на рычаг обработки, вон там, на стене.
Телдин увидел большой металлический рычаг с кожаной ручкой, установленный в прорези в стене, в пределах легкой досягаемости с кресла.И это все? спросил он.
Фазин кивнул.Затем оператор просто ждет, когда результаты поиска выйдут из выходного слота, расположенного рядом с планшетом.
Звучит достаточно просто. Телдин подошел к большому креслу, сел и уставился на «графический планшет», как назвал его Фазин. Он выглядел как коробка с открытым верхом из темного мелкозернистого дерева, площадью около квадратного фута и высотой в дюйм. В центре коробки лежало маленькое кольцо из серебристого металла, примерно такого же размера, как кольцо на мужском пальце. К нему было прикреплено несколько тонких и изящных рычажных соединений, неприятно напомнивших Телдину паучьи лапки, которые исчезали в маленьких отверстиях и щелях на рабочем столе.
Видя замешательство Телдина, Фазин указал на кольцо.Вставьте туда свой палец,проинструктировал он.
Владелец Плаща поколебался, затем сделал, как ему было сказано. «Паучьи лапки» удерживали кольцо на расстоянии, примерно, в полдюйма от нижней поверхности «коробки». Кончик указательного пальца правой руки покоился на гладкой поверхности, кольцо находилось на уровне первого сустава.
Теперь пошевелите пальцем вокруг. Вы увидите, что связи передают каждое движение механизмам в подвал. Фазин улыбнулся.Хитро, да?
Телдин провел пальцем по кругу, зачарованно наблюдая, как изгибаются и поворачиваются связи. Они издавали слабый щелкающий, жужжащий звук, который показался ему немного тревожным, но сопротивление его движениям было намного меньше, чем он ожидал.Да, хитро,согласился он.И что мне теперь с этим делать?
Напишите слово или слова, о которых вы хотите найти информацию,сказал ему Фазин,так же, как, если бы кончик вашего пальца был кончиком пера. Чем больше слов вы напишете, тем точнее будет поиск... но тем больше времени потребуется механизму.
Телдин кивнул.Давайте попробуем. Осторожно, он использовал свой палец, чтобы напечатать слово «Спеллджаммер». Он поколебался, затем добавил слово «Джуна».«Почему нет»?подумал он. Кто знает? Возможно, догадки Эстрисса о древней расе были верны. Затем, для пущей убедительности, он добавил «абсолютное кормило», и взглянул на Фазина.А теперь?
Гном, молча, указал на рычаг с кожаной ручкой. Телдин схватил его и потянул вниз. Со скрежещущим, лязгающим звуком рычаг скользнул в нижнюю часть паза. Когда он отпустил его, рычаг медленно поднялся в исходное положение.
И...?
А теперь мы ждем,ответил библиотекарь.
Телдин вынул палец из кольца графического планшета и откинулся на спинку стула.Как долго?
Фазин пожал плечами, надув щеки.Это по-разному,ответил оннемного смущенно, как показалось Телдину.
На сколько?
Это зависит от того, насколько сложно найти нужную информацию. Иногда это занимает всего несколько секунд. В другое время... дольше.
На сколько?настаивал Телдин.Минуты?
Иногда.
Часы?
Иногда.
Дни?
Нет!решительно ответил Фазин.Никогда не бывает дней. Затем он добавил, почти шепотом:Механизм всегда ломается до этого. Он посмотрел на Телдина и твердо добавил:Но все будет по-другому, когда мы установим...
Новую систему регистрации и поиска, я знаю. Телдин посмотрел на черную пасть выходного слота. Ничего не выводилось. Насколько он мог судить, механизм в подвале уже сломался. Но что он мог сделать, кроме как ждать?Расскажите мне о новой системе,предложил он, скорее, чтобы скоротать время, чем из какого-либо реального интереса.
Глаза гнома вспыхнули энтузиазмом.Это чудесная, прекрасная система,воскликнул он,это прорыв, даже если я говорю о ней, как один из участников ее разработки. Она будет в сто раз эффективнее, в тысячу раз, и она никогда, никогда, почти никогда не сломается. Он сделал паузу, а затем робко спросил:Хотите посмотреть?
Телдин удивленно моргнул.А есть на что посмотреть?
На все,парировал Фазин,или, по крайней мере, на важную часть.
Владелец Плаща колебался. Он бросил еще один взгляд на выходной слотвсе еще пустойи вздохнул.Почему же нет? Он поднялся на ноги.Где это?
Прямо здесь. Гном указал налево от Телдина.
Он посмотрел туда, куда указывал Фазин, и не увидел ничего, кроме стены.По ту сторону стены?спросил он.
Гном решительно покачал головой.Нет, нет, конечно, нет. На стене.
Телдин снова посмотрел, внезапно почувствовав предчувствие того, к чему клонит гном. Да, конечно, на стене был прикреплен квадрат пергамента, пергамент, на котором было около двадцати строк мелко написанных слов и символов.И это все?устало спросил он.
Это сердце системы,поправил его Фазин.Это описание центрального алгоритма поиска и извлечения информации. Конечно, нам все еще приходится иметь дело с внедрением, тестированием, установкой, дальнейшим тестированием и переводом данных в новую систему. Но это все в двух словах.
Телдин медленно покачал головой. Он вспомнил «секретное оружие», которое гном, Дайффедионизер принес на борт экспериментального военного корабля «Перилоус Халибут»,на самом деле лист пергамента с одной строчкой, написанной на нем.Е равно мс-два,рассеянно пробормотал он.
Что? Что? Что?прошипел Фазин.Что вы сказали?
Владелец Плаща озадаченно оглянулся. Цвет лица гнома был серого цвета, будто кровь отхлынула от его лица.Ничего,ответил Телдин.
Но где?
Панический вопрос гнома был прерван громким, хриплым жужжанием, доносившимся со стороны выходного слота. Телдин оглянулся. Неужели система сработала?
И действительно, из щели торчала полоска бумаги шириной примерно с его ладонь и вдвое длиннее. Телдин взялся за конец и потянул. На мгновение он почувствовал сопротивление, затем оно исчезлобудто кто-то по другую сторону стены держал бумагу и выпустил ее в тот момент, когда он взялся за нее.«Насколько механично это механическое чудо»?подумал он.
Фазин выхватил бумагу у него из рук и в изумлении уставился на полдюжины строк плотно набранного текста.Клянусь непостижимым разумом Маррака, это было быстро,пробормотал гном. Затем он бросил на Телдина острый взгляд.Вы уже пользовалась этой системой раньше,обвинил он его.
Телдин не удостоил обвинение ответом.А теперь?
А теперь я иду за книгами, указанными в системе регистрации,объяснил Фазин, указывая на листок бумаги.
Владелец Плаща кивнул.Пока вы это делаете, я просто проведу еще несколько поисков.
Фазин вздохнул.У меня такое чувство, что это будет длинный день.
*****
Телдин откинулся на спинку большого кресла, вытянул руки высоко над головой и услышал треск и щелчки, когда пожаловались его мышцы и суставы. Его правый указательный палец болел от использования графического планшета, глаза болели от чтения, а в мозгу было такое ощущение, будто он набит чесаной шерстью.«Как долго я здесь нахожусь»?задумался он. Он окинул взглядом стопку книг на рабочем столе рядом с цифровым планшетом, еще две на полу у стула. Его взгляд переместился на Фазина, который сидел c измученным видом у кучи книг в углу.«Я почти вымотал его»,подумал Владелец Плаща с улыбкой: десять, а может, и больше, походов к стеллажам и обратно, каждая с парой тяжелых книг.
Это оказался далеко не такой сложный процесс, как он ожидал. Когда Фазин появился с первой парой книгогромными, громоздкими фолиантами объемом в несколько сотен страниц, каждая из которых была покрыта тщательно написанным текстом,он почувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Хотя он и не был неграмотным, он ни в коем случае не мог причислить себя к уверенным, опытным читателям. Когда он уставился на первую страницу первой книги и попытался разобрать первое предложение, то начал отчаиваться.
Но потом он почувствовал успокаивающее влияние плаща, почувствовал, как сила плаща проникает в его разум, как тонкие, ледяные побеги. Слова на странице перед ним никоим образом не изменили своего внешнего вида; они остались все тем же плотным, сжатым почерком. Но теперь, внезапно, Телдин понял значение каждого слова, просто взглянув на него, без необходимости выделять каждую букву по отдельности, произносить каждый слог.Должно быть, вот каково этоуметь бегло читать,сказал он себе. Но сила, которой наделял его плащ, была еще больше. Точно так же, как ему не нужно было анализировать каждое слово, ему также не нужно было обращать внимания индивидуально на каждое предложение или каждый абзац. Просто пробежав глазами по странице, он понял, о чем говорится в тексте. Это было не так, как, если бы он мог слышать слова в своем уме; эффект был намного тоньше, чем так. Отсканировав страницу глазами сверху донизупроцесс, который занял пару ударов сердца, не больше,он узнал содержание текста и намерения автора, а также чувство, будто он был знаком с материалом с детства. Со скоростью, которая заставила Фазина разинуть рот от ужаса, он смог пролететь первые две книги... и три после них. И каждую последующую загрузку планшета, поглощая содержимое книг почти быстрее, чем гном мог их принести.
Он потер усталые глаза. Этот процесс не обошелся без издержек. К тому времени, когда он закончил со всеми книгами, которые смогла перечислить система регистрации, он чувствовал себя таким усталым, будто вспахал поле без лошади. Когда он позволил силе плаща исчезнуть, то съежился от приступа головной боли, которая ощущалась как ледоруб, вонзающийся в его череп над правым глазом.
Но оно того стоило, как напомнил он себе. Теперь у него было больше информации о «Спеллджаммере», чем он мог получить где-либо еще. Несмотря на то, что несколько книг, которые он хотел прочитать, отсутствовали, он был уверен, что заполнил пробелы, которые они создали, из других источников.
Большая часть материала, который он впитал, подтвердила то, что он уже зналчто о великом корабле ходили сотни слухов, многие из которых противоречили друг другу, и что никто не знал наверняка, откуда он взялся и как. Но были некоторые интересные «красные нити», которые постоянно повторялись на протяжении всего его чтения.
Прежде всего, он, наконец, смог понять, откуда у Эстрисса появилось убеждение, что «Спеллджаммер» и древняя раса, известная как Джуна, каким-то образом связаны. Нигде в книгах, которые просматривал Телдин, не было ни одного категоричного утверждения о том, что Джуна создала или не создала таинственный корабль, или даже о том, что между ними была какая-либо связь. Никакого категоричного заявления... но, безусловно, были косвенные доказательства. В более чем дюжине пересказов древних легендвзятых из мифологии дюжины рас, от эльфов до насекомоподобных три-кринови «Спеллджаммер», и таинственная исчезнувшая раса упоминались в непосредственной близости. Иногда расу называли Старейшинами, иногдаДревними. Только в одном случае Телдин узнал это названиев эльфийской сказке раса была известна как Звездный Народ,но он мог понять, как Эстрисс пришел к выводу, что все легенды относятся к Джуне. Он также смог понять, как иллитид решил, что близость подразумевает связь: если «Спеллджаммер» и Джуна упоминались вместе достаточно частодаже если прямая связь никогда не указываласьдолжна быть какая-то связь. Так что, по крайней мере, разум иллитида действовал правильно. Хотя сам Телдин не был в этом убежден, он должен был признать, что эта связь была хорошей гипотезой.