Вы, князь, сказали слава богу,уловил Бармин очередное несоответствие в деталях.Разве вы не должны говорить, слава богам?
Видите ли, Ингвар, я язычник, только там и тогда, где и когда мне это выгодно.
Звучит цинично.
Но не для вас, не правда ли?
Это вам ваши девочки сказали?
Да,подтвердил Глинский.Впрочем, кое-что я могу предположить, исходя из того, что знаю о вас. Вряд ли вы получили на Груманте правильное религиозное воспитание и образование. Я ведь не ошибаюсь, нет?
Не ошибаетесь,согласился Игорь.
Я закурю?кивнул Бармин на деревянную резную папиросницу, стоявшую слева от него едва ли не на самом краю столешницы.
Угощайтесь!Глинский протянул руку и, подцепив пальцем замочек, поднял крышку, продемонстрировав Бармину уложенные в два ряда сигареты с золотистыми и темно-коричневыми фильтрами.Слевате, что крепче, справате, что послабее. Зажигалка, пепельница,пододвинул он к Бармину названные предметы.Прошу вас, Ингвар! Приказать принести чай, кофе? Может быть выпьете со мной немного коньяка?
Кофе,благодарно кивнул Игорь.Черный, без молока и сахара. А еще, если предстоит долгий разговор, я бы не отказался выпить хороший виски. У вас же, Нестор Изяславович, наверняка, есть в доме виски?
Говоря все это, Игорь демонстративно смотрел не на Глинского, а на стену, обшитую деревянными панелями, справа от себя. За ней он чувствовал присутствие человека, которого определил, как слугу. Вообще, "поисковое чутье", как за неимением другого подходящего термина называл Бармин свою новую способность, развивалось, становясь день ото дня все сильнее, не говоря уже о его "разрешающей способности".
Хорошая чувствительность,усмехнулся князь, он все понял правильно, но, как видно, смущаться по этому поводу совершенно не собирался.
Все слышал?кинул он в сторону потайной двери.Прикажи принести, что сказано, а мне, как всегда.
Между тем, Игорь закурил и, расслабившись, откинулся на спинку кресла. Хамить могущественному главе клана он, разумеется, не собирался, как не собирался он так же робеть или, не попустите боги, пресмыкаться.
Вижу, тебя действительно неплохо подготовили,констатировал Глинский после нескольких минут молчания.Снимаю шляпу перед твоим отцом. Учитывая, откуда ты прибыл, и как давно это случилось, моему удивлению нет предела. Ты совершенно не похож на необразованного пентюха из заполярья. Вижу, что не дурак и с характером, к тому же образован и отмечен Даром... Я ничего не упустил?
Я польщен,беззаботно улыбнулся Игорь.Но думаю, Нестор Изяславович, вы позвали меня совсем не для того, чтобы расточать мне дифирамбы. Тогда, зачем?
Чтобы объясниться и определиться с нашими планами на будущее.Ответ прозвучал несколько излишне жестко, но такой уж, видно, человек князь Глинский, что никого не стесняется и привык во всем добиваться своего.
Нашими?Бармин не хотел оставлять место для двойного толкования, потому и спросил.
Непременно.
Объясните, тогда, зачем мне этот союз? В чем моя выгода?прямо спросил Бармин.
В том, чтобы стать графом Менгденом.Любопытный ответ. На многое намекает, но ничего конкретного не содержит.
Но я, кажется, уже граф Менгден.Игорь, разумеется, догадывался, куда клонит Глинский, но предпочитал не выходить пока из роли.
Не совсем так,поправил его князь с легкой улыбкой, появившейся сейчас на его губах.
А как?
Не заблуждайтесь, Ингвар,сказал тогда собеседник,вы все еще не граф Менгден. Император вернул вам имя и признал вас сыном ваших родителей, и этим ввел в род. Вам теперь, вроде бы, должны передать кое-какие земли, принадлежавшие вашей семье. Разморозили или вскоре разморозят часть банковских счетов. Однако никто не объявлял вас графом Менгденом. За титул вам придется еще побороться.
С Варварой?уточнил Игорь.
Возможно, что с ней, а возможно, и кое с кем другим. Но дело ведь не только в конкретных людях. Вопрос куда сложнее. Вы знаете, например, что при определенных обстоятельствах Император может попросту упразднить графство и клан. Будете Менгденомсредней руки дворянином, но и только.
Дайте угадаю!вступил в игру Бармин.Ваша поддержка может стать в этом деле решающим фактором?
"Если это правда, разумеется",оговорился Бармин, искусство разводить лохов известно ведь не только жуликам и махинаторам, аристократы им тоже не брезгают.
Точно так,подтвердил Глинский.Женитесь на Дарене, возьмите в семью Варвару, как равного партнера.
"Иными словами, рулить будет она, а на капитанском мостике буду стоять я... Мило!"
А муж у нее будет Глинский?спросил он вслух. Ответ был очевиден, но спросить все-таки стоило.
Не вижу в этом ничего плохого,пожал плечами князь.Зато все сразу будут знать, кто стоит за Ингваром и Варварой Менгден.
То есть, Варвара вернет себе родовое имя, но муж у нее при этом будет носить другую фамилию.
Именно так.
Что-то еще?поинтересовался тогда Игорь.
Приблизьте к себе Елену,предложил князь.Вы же язычник? Чем не вторая жена?
Две жены из одного дома, не считая Варвару, которая, вообще, ваша приемная дочь.
Ну, так не женись!легко согласился Глинский, переходя, между делом, на "ты".Бери Елену в наложницы, только прежде договор подпиши, что, когда придет время, официально признаешь ее детей.
"Щедро!покачал Игорь мысленно головой.Чужими жизнями играет, как не фиг делать! Но именно этим я, возможно, и воспользуюсь. Он умный, но самонадеянный, а я для него темная лошадка, о чем он, на свою беду, даже не подозревает".
Заманчивая перспектива,сказал он вслух.
Разумеется, Игорь не собирался сдаваться на милость победителя. Слишком нагло действовал Глинский, слишком беззастенчиво. Но самоуверенность старого прохвоста могла сыграть с ним злую шутку. Несмотря на "слова восхищения", князь не смотрел на Игоря, как на равного ему игрока. Считал недостаточно развитым и умным, чтобы понять, что не все обещания истинны, как, впрочем, и не все угрозы реальны. И, в общем-то, это было скорее хорошо, чем плохо. Такого противника, как Глинский, следует держать на виду, чтобы тот не стал действовать за спиной. А так что ж, обещатьне значит жениться, ведь так?
"А там или ишак сдохнет, или эмир... Но я точно "дохнуть" не собираюсь!"
Заманчивая перспектива,сказал он вслух, не позволив себе и тени иронии.Дарена прекрасна, да и Елена красавица... Когда собираетесь объявить о помолвке?
То есть, ты согласен?решил все-таки уточнить собеседник.
Нестор Изяславович,покачал головой Игорь,ну, что вы, в самом деле! Возможно, я наивен и не искушен в жизни и политике, но вы же сами сказали, что я не дурак. Мне такую сложную операцию в одиночку не вытянуть. Не на княгиню же Кемскую, в самом деле, рассчитывать?
Тут ты прав,согласился Глинский.А насчет помолвки, то хоть сегодня можем объявить! И повод хороший. Совершеннолетие.
Сегодня не надо,возразил Игорь.Разговоры ненужные пойдут. К тому же, Дарену жалко. Выходить замуж за совершенно незнакомого мужчину... Как-то это не по-людски. Давайте, мы с ней сперва познакомимся поближе. Я к вам буду в гости заезжать, онавместе с Варварой и Еленой ко мне. Опять же мне с сестрой тоже надо отношения наладить. Елену приручить. Мы же с ней поссорились, если вы не в курсе. А, пока суд да дело, все привыкнут, что я в вашей семье свой, и тогда помолвка будет выглядеть более чем логичной. Да и ко мне люди должны привыкнуть. Я же в Свете новый человек. Надо бы в Новгороде и Ниене показаться, с родичами повидаться... Осмотреться и себя показать.
Хитришь, зятюшка?прищурился Глинский.
Скажете, я неправ?"Сделал большие глаза" Бармин.
Прав-то ты, может быть, прав, да только не лежит у меня душа откладывать это дело надолго. Давай, тогда назначим помолвку на 22 сентября.
А объявим об этом где-нибудь в конце июля,предложил Игорь.Мне же еще княгиню Кемскую и других родичей с материнской стороны подготовить надо.
Тогда, по рукам!
***
Вернувшись в бальную залу, Игорь первым делом взглянул на часы. До полуночи оставалась еще масса времени. Три четверти часа, если быть точным. Вера Белевская была в этот момент ангажирована, но, едва он нашел ее взглядом, посмотрела на него в ответ.
"Что ж, ваши намерения тверды, мадам, и это хорошо. А оставшееся время можно посвятить делу".
Делом на данный момент являлась Елена Збаражская, отдыхавшая от танца с бокалом шампанского в руках.
Разрешите пригласить вас на танец, Елена Николаевна?
Збаражская обернулась, увидела Игоря и удивленно "округлила" глаза.
Надеюсь, я вас не напугал,улыбнулся ей Бармин.Было бы обидно...
Не испугали!взяла себя в руки женщина.
Тогда, может быть, все же потанцуем?
Уверены, что это хорошая идея?
На все сто процентов!заверил ее Игорь.
Что вы затеваете, господин Менгден?
Честно сказать, у меня две цели, и обе важные.
Раскроете секрет?недоверчиво прищурилась Збаражская.
Обязательно! Вашу руку.
Увы, но он не угадал с танцем. Это была кадриль, а это танец, не предназначенный для разговоров, поэтому все, что успел сказать Игорь, это краткое: "Поговорим после танца". Поэтому, едва умолкла музыка, они отошли к бару, взяли по бокалу шампанского и, найдя уютный уголок за колоннами,канапе и полу-кресло, поставленные "лицом к лицу",смогли наконец поговорить.
Прежде всего, Елена Николаевна, я хотел бы извиниться,сказал ей Игорь, когда они сели один напротив другого.Я сожалею, если мои шутки вас оскорбили. Говорю это не для красного словца, а для того, чтобы заключить мирное соглашение.
Мирное соглашение?переспросила женщина.
Именно.
И зачем это вам?Вопрос непраздный, правильный вопрос.
Давайте, я сначала скажу, зачем это вам,предложил Игорь.
Попробуйте,усмехнулась Збаражская.
Глинский предложил мне вас довеском к Дарене. На Дарене я женюсь, а вас получу в качестве наложницы.
Он вам так и сказал?она даже побледнела от гнева, но не удивилась. Видно, знала, на что способен ее покровитель.
Взял с меня обязательство подписать с ним соглашение, что я официально признаю всех наших с вами детей.
Сукин сын!
Я так понимаю, что по первоначальному плану, о Дарене речь не шла?
Не шла.
Как видите, нам есть для чего дружить.
Хотите меня перевербовать?
Попытаюсь.
Тогда приступайте.
Начало было многообещающее, и грех было не отковать это железо, пока оно горячее.
Чтобы начать вас охмурять, я должен знать две вещи,улыбнулся ей Игорь.Во-первых, насколько важны для вас отношения с Варварой?
Важны,коротко ответила женщина.
Вы с ней пара?спросил тогда Игорь.
А вы дотошный,усмехнулась Елена.
Это важный вопрос, поскольку от ответа на него напрямую зависит мое предложение. И, разумеется, все, что вы скажете, останется строго между нами, и я никогда не использую эту информацию против вас или Варвары.
Что ж, попробую поверить,тяжело вздохнула женщина.Мы близкие подруги. Практически сестры. Парой мы тоже были. Но недолго и без последствий.
То есть, спать с мужчиной вы сможете?
Не хотите получить по лицу?
Не хочу, но задать вопрос обязан.
Наверное, смогу.
"То есть, фактически пока не пробовала".
Ладно,согласился он вслух.Тогда второй вопрос. Что с вами произошло, когда вы вдруг сорвали перемирие, только начавшее выстраиваться между мной и Варварой?
Хотите правду?
Хотелось бы. Это облегчит наши переговоры.
Я вас приревновала к Ольге. Я ведь ехала знакомиться с будущим мужем, а там она.
Чтобы ревновать нужен не только повод, еще надо иметь на это право. Вот станете моей девушкой или невестой, тем более женой и ревнуйте себе на здоровье хоть к телеграфному столбу.
Это про женщин.
Что простите?
К столбу ревнуют женщин. Мужчины,объяснила Елена.
Хорошо,кивнул ей Игорь,уговорили. Я вас тоже стану ревновать, когда получу на это право.
А вы собираетесь его получить?уточнила женщина.
Разумеется,снова улыбнулся Бармин,об этом, собственно, мы сейчас и говорим. Мое предложение, Елена Николаевна, таково. Я признаю Варвару сестрой, но ни о каком равном партнерстве в управлении графством и речи быть не может. Поддержка, уважение, все что угодно, но власть я делить ни с кем не намерен. Однако, если захочет помочь в управлении или в установлении отношений с другими родами, буду только благодарен. И замуж ей помогу выйти не за второстепенного игрока. Моя сестра достойна лучшего. Если уж Глинские, то пусть Нестор выдаст ее за своего сына. Глеб, мне кажется, вполне подойдет.
То есть, вы не против союза с Глинскими?
Конечно, нет! Они мне, к слову, тоже не чужие. Но подчиняться им не хочу. Надо мной только император, и это не обсуждается. Как вам такая позиция?
Мне нравится ваш подход, но, если уж речь о сыновьях Нестора, я бы рекомендовала Олега.
Значит, Олег,легко согласился Игорь. В любом случае, Елене было видней.
А что же я?Вопрос прозвучал, и, значит, пора было озвучить предложение.
Вы станете моей женой, такое решение вас устраивает?
Жена жене рознь,совершенно справедливо заметила Збаражская.Есть теремные затворницы, а есть равные партнеры или просто свободные женщины, живущие не по домострою.
Если не будете в наглую спать со всеми подряд и станете рожать исключительно от меня, обещаю вам полную свободу,озвучил Игорь свое предложение.А, если получится, то возможно и партнерство. Не равное, разумеется, но все-таки партнерство.
Щедро.
Но справедливо.
Допустим...задумалась на мгновение женщина.
Ингвар, я ведь не дура,сказала после паузы,и все понимаю. Если действительно возьмете в жены, я готова стать второй или третьей, вам ведь все равно потребуется заключать союзы. У меня только одно условие, Ольга выше меня стоять не будет.
Честно сказать, я о ней вообще не думал,признался Игорь, в последнее время даже не вспоминавший о своей кузине.Но, если вдруг... Обещаю, вы будете выше нее.
Что ж,сказала на это Елена,вы сказали, я услышала. Обещаю, что вашего доверия не предам, но ответ дам позже. Надо поговорить с Варварой и обдумать возможные последствия.
Думайте,согласился Бармин.Месяца вам хватит?
Да, наверное.
Тогда еще одно предложение,добавил Игорь, взглянув на часы. Время поджимало, но прервать разговор на самом интересном месте он не мог.
Пока суд да дело, берите Варвару и Дарену и приезжайте к нам в Надозерье. С Нестором я такую возможность обговорил, и он согласился. Поживем под одной крышей, пообщаемся, узнаем друг друга...
Вам так не терпится затащить меня в свою постель?задала Збаражская провокационный вопрос.
Я не против, разумеется,улыбнулся в ответ Игорь,но готов подождать. Когда будете готовы, я буду рядом.
На этом, собственно, их разговор закончился. Не о чем им было пока говорить, ну а Игорю к тому же следовало поспешить, поскольку дело шло к полуночи. Его ждало настоящее приключение, и он не склонен был отказываться от такой возможности. Что же касается госпожи Збаражской, Бармина несколько удивляла та легкость, с которой ему удалось ее перевербовать. У Игоря возникло даже подозрение, что его Дар включает способность внушать другим людям свои идеи. Но, подумав над этим, он пришел к выводу, что, скорее всего, дело в том, что в данный момент его интересы просто совпали с интересами Елены. И, будучи умной женщиной, она правильно оценила открывающиеся перед ней перспективы. Не слишком замысловато, но гораздо больше похоже на правду, чем любое другое предположение.
***
Танец с Верой оказался, и в самом деле, последним в этот вечер. Он закрывал бал, но им двоим вполне хватило времени, чтобы договориться о продолжении праздника.
Через час,сказала женщина, исполнив очередное па.Полтора километра по шоссе на Сморгонь. Поворот на Ореховку. Пройди метров двести. Я буду тебя ждать.
Погода стояла достаточно теплая. Воздух был свеж, и Бармин, покинувший замок пешком, с удовольствием прогулялся до указанного женщиной поворота. Здесь он свернул на второстепенную дорогу и сразу же исчез из поля зрения проезжающих по шоссе автомобилей. Гости князя Глинского следовали по основной магистрали и сюда не сворачивали, так что никто не мог увидеть, куда он делся и чем занимается. А Игорь, между тем, прошел по пустой гравийной дороге, закурил и стал ждать Веру Белевскую. Ясное дело, что пришел он сюда несколько раньше назначенного времени, но это, если подумать, было вполне ожидаемо. Мало того, что логистику встречи разрабатывала женщина. Она делала это на ходу, сверстав план "случайного свидания" буквально на своей собственной коленке. Наверняка прелестной, возможно, аппетитной, но отнюдь не приспособленной для такого сложного дела.