- Слушай, Колин, это тот зверь? - поразился Мирт.
- Тот, - сказал мальчишка-оборотень. - И мы берём его с собой. Без меня он здесь пропадёт. Ты ведь... не возражаешь?
- Вы вытащили этого зверя из подземного города? - медлительно спросил подошедший Дрок. - Но ведь это процион! Только без полосок и очков вокруг глаз!
- Наверное, потерял в подземном городе, - сказал Ильм, задумчиво глядя на Колина, выпятившего живот, чтобы проциону было удобно сидеть на нём. - Там нет солнца, а весь свет - лишь излучение тамошней магии. Ну что? Едем искать дальше?
- А кого ещё не нашли? - спросил Колин, шагая к машине. - Коннора нашли? Мирт, кто из наших есть?
- Нашли Эрно, - ответил мальчишка-эльф, который снова прислушивался к пространству, выискивая собрата не по защите Ильма, но по кровной связи. - Причём и меня, и Эрно нашёл Коннор. Он с Эрно отделился, чтобы сразу найти Джарри, а потом поехать за Селеной. Ты как - в порядке? У нас еды немного осталось в машине.
- Нашёл Мику, - сообщил Ильм, почти одновременно с резко обернувшимся в нужную сторону Миртом. - Впечатление, что он не на улице, а в доме. Любопытно.
Мальчишки ввалились в салон машины, нетерпеливо выждали, пока в кабину сядут взрослые эльфы. И затем только, едва машина тронулась с места, Мирт вынул из запасников походный мешок с едой.
Процион, сидевший в машине, обняв ногу Колина, всплеснул лапами, чуть только по машине распространился запах лепёшек. И немедленно сунулся носом в открытый Миртом мешок. Вскоре серый зверь, прислонившись к ногам Колина, сидел с выражением блаженства на острой морде.
- Как ты его назовёшь? - спросил Мирт, осторожно гладя зверя по мягкой шерсти.
- Не знаю, - вздохнул Колин и улыбнулся. - Ирма обрадуется, если я предложу, чтобы она сама его назвала.
- Согласен, - усмехнулся Мирт.
Пока они тихонько разговаривали, пока размышляли о том, где остальные и нашлись ли все члены компании путешественников, машина остановилась. Прислушавшись, Колин и Мирт переглянулись.
- Да, Мика здесь.
- Я вас подожду, - сказал Дрок. - Идите.
Зверь счёл нужным быть ближе к Колину. Тот хмыкнул, но насильно оставлять зверя в машине не решился.
Нужную дверь нашли быстро.
Мирт позвонил.
Появившаяся на пороге девочка-вампир заставила мальчишек улыбнуться.
- Привет, Эрика!
- Привет! - радостно завопила девочка. - Я так и знала, что вы придёте! Заходите! Мика заболел! У него маг-целитель! Но я рада, что вы пришли! Почему он оказался один на улице? Он заблудился, да? Ой...
Это Эрика увидела Ильма и почтительно присела перед ним.
- Вы знакомы? - с недоумением спросил младший Белостенный.
- Это Ильм, - представил его Мирт, и Эрика снова присела перед эльфом. - Мы познакомились, когда выводили Коннора из храма некромагов. Эрика, так Мика у тебя?
- Да. Мы пригласили к нему целителя, потому что он как-то странно себя ведёт.
- А нам можно зайти? - предусмотрительно спросил Ильм. - Родители против нашего присутствия возражать не будут?
- Нет! Мама здесь, и она сказала: как только Мика придёт в себя, мы сразу поедем в деревню, чтобы отвезти его.
- Тогда, Эрика, будь так добра, предупреди маму, что пришли те, кто поможет Мике выйти из его состояния. Без приглашения я не могу войти.
Мальчишки, рвавшиеся в комнаты к другу, тут же застыли на месте, не решаясь после слов младшего Белостенного бежать впереди него. Эрика хмыкнула на такие церемонии, но помчалась в комнаты, хотя глаза девочки-вампира явно горели желанием познакомиться с интересным серым зверем у ноги Колина.
Не прошло и нескольких секунд, как в прихожую вышла мать Эрики и внимательно выслушала странных гостей дочери.
- Да, проходите, пожалуйста, - просто сказала женщина. - Наш местный целитель и впрямь не понимает, что происходит с мальчиком.
Мальчишки так и не решились бежать впереди младшего Белостенного, чем заслужили, как ни странно, одобрительный взгляд женщины-вампира. Правда, Колин попытался скрыть присутствие серого зверя, но, кажется, женщина сочла, что неизвестное животное, время от времени робко высовывающее длинный нос, безобидным. Так что в комнату, где лежал Мика, они всей компанией не ввалились, предпочтя выждать, пока Ильм не снимет защиты с Мики.
Едва мальчишка-вампир открыл глаза, Мирт и Колин отчётливо ощутили, что полная связь между братством восстановлена. И теперь так же отчётливо они чувствовали, где находится Селена, пусть её и продолжала скрывать защита Белостенного.
Коротко объяснив быстро очнувшемуся Мике, что происходит, они потащили его с собой к выходу. Но мальчишка оглянулся.
- Эрика?
- Мика! - обрадовалась девочка, которая было скуксилась, глядя на поспешный уход нежданных, но таких интересных гостей. - Мама, я с ними!
Мать взглянула на Ильма.
- Вы кто?
- Я храмовник ордена Белой Стены.
- Поклянитесь, что с моей дочерью ничего не произойдёт. А вечером мы с отцом сами заберём её из вашей деревни.
Ильм, кажется, хотел возразить, что им сейчас не до лишних пассажиров, но заглянул и в молящие глаза девочки, и нетерпеливые - мальчишек... В общем, старик Дрок только рот раскрыл при виде бегущей к машине толпы детей, но возразить ничего не сумел.
Глава 10
Коннор не пошевельнулся. С трудом удержал стон разочарования, но внутри вспыхнул со злости на себя так, что Эрно мгновенно поднял на него глаза.
- Что не так? - тихо спросил он.
Сначала Коннор постарался успокоиться. Потом проверил обереги, защищающие тех, кто рядом, от выброса его чувств: выход эмоционально-негативной силы оказался таким сильным, что даже Эрно, только что раскрытый-пробитый на магические способности, сразу почуял неладное. Стиснув зубы, Коннор вспомнил присловье Бернара: "Если дело сорвалось - думай, как расхлёбывать, а не пережёвывай сопли, что мог поступить иначе!"
- Я дурак, - негромко сказал он, продолжая держать ладони над головой избитого отца, лицо которого они успели отмыть от крови. - Я проговорился, что рядом с Селеной некромагические силы. Проговорился при Перте. И, если там есть что-то, что надо было скрыть... - Он не договорил.
Через минуту молчания Эрно так же тихо откликнулся:
- Понял. Посмотрим на месте.
Коннор тоже понял: Эрно имеет в виду, что ситуация неясная, и лучше со всем разобраться на месте, даже если будет тяжело. Вздохнув, мальчишка-некромант дал себе зарок на будущее - меньше болтать. Последнее, о чём подумал: теперь даже избавиться от Перта не то что сложно - невозможно. Уж кто - кто, а некромаг заинтригован ситуацией.
Уловив взгляд, сам посмотрел на Эрно. Тот кивнул, криво усмехнувшись.
- Наших будет больше. И Селена придёт в себя.
- Утешаешь? - пробормотал Коннор и сам слабо улыбнулся. - Спасибо.
Пока ехали проспектом по прямой, Коннор мог не только заниматься целительством, но и прислушиваться. Так что информировать Эрно было нетрудно:
- Они нашли Колина... Едут к Мике... Странно, у меня впечатление, что взяли в машину не только Мику... Всё. Они едут к Селене - только с другой стороны от нас... О... Рядом с Селеной... - Он поднял брови, напрягаясь. - Рядом с Селеной Берилл?! - Он привстал и сказал в кабину Перту: - Впереди - поворот на "кольце", а потом - первый переулок налево.
А вернувшись сесть на пол, чтобы удобней было вкачивать в отца силы, Коннор вполголоса сказал:
- Эрно... Бернар, конечно, поможет Джарри в деревне, но что будет с Селеной, когда она его увидит, да ещё в таком состоянии?
После недолгого молчания Эрно вздохнул.
- Моя бы мама страшно испугалась. Приводим в себя?
- Наверное - да. Там, на месте, будет Мирт - он лучший ученик Бернара. И там будут Ильм с Дроком - они эльфы, целительство у них в крови. Ну, что?
Когда машина свернула в переулок, мальчишки не только дорасплели защиту на Джарри, мешавшую ему приходить в себя, но и сделали всё, чтобы боевой маг очнулся. И обрадовались, когда Джарри открыл глаза и хрипло сказал:
- Где мы?
- В машине, - заулыбался Коннор. - Едем к Селене. Пить хочешь?
- В машине... - повторил Джарри, и его передёрнуло, когда он явно кое-что вспомнил. - То есть мы...
- Да, - быстро сказал угадавший, о чём он в первую очередь подумал, Эрно и сам дёрнул плечами, вспомнив, из какого ада они сбежали. - Успокойся. Мы уже не в подземном городе. Нас выкинуло.
- Все... живы?
Мальчишки с некоторым сомнением переглянулись, и Коннор осторожно сказал:
- Наши - все. Ильм - тоже.
- А что... со мной?
- Ты был под защитой Ильма и встретился с полицейскими.
- Весёлая встреча... была. Вода есть?
Они напоили его водой, прихваченной из дома и ещё остававшейся в походных мешках, и помогли сесть. Помня о том, что предстоит увидеть Селене, Коннор принялся быстро оттирать кровь с волос Джарри.
- Джарри, ты сможешь что-нибудь сделать, чтобы не выглядеть... э... таким?
Боевой маг сумел улыбнуться.
- Сопровождение же. Конечно, смогу. Сколько у меня времени?
- Маловато, - повинился Коннор. - Минуты две-три.
- На лицо хватит, - вздохнул Джарри и поднял ладони, словно пряча в них опухшее, местами посиневшее лицо.
Мальчишки притихли, сидя на своих местах и поглядывая в окна. В жилом районе Перт вёл машину осторожно и со сниженной скоростью, поэтому Эрно первым заметил:
- Смотрите - машина Чистильщиков стоит! Что они здесь делают? Они же обычно только пригород патрулируют!
- Берилл и Чистильщики... - задумчиво сказал Коннор. - Берилл, наверное, почувствовал, что с Селеной плохо. Но... Сбежал из деревни? Поймали в пригороде Чистильщики и повезли туда, куда он попросил? Ладно, сейчас узнаем. О, вот и Мирт с ребятами.
Две машины остановились возле транспорта Чистильщиков почти одновременно.
Из машины Дрока стремительно вывалилась вся детская компания и только было бросилась к машине Перта, как застыла, ахнув: Коннор и Эрно вытаскивали из салона Джарри, который от слабости пока ещё опирался на их плечи.
Первым отмер Мирт. Он кинулся к Джарри и, пока тот медленно переступал ногами, быстро спросил:
- Что случилось?
- Избили. Полицейские, - объяснил Эрно.
- Я так выгляжу? - хрипловато усмехнулся Джарри. - Тогда оставьте меня здесь, у машины. Когда Селена сумеет подойти ко мне, я буду выглядеть не настолько пугающим.
Двое взрослых эльфов, а потом и присоединившийся к ним Перт тоже поспешили к боевому магу сопровождения, чтобы оценить его повреждения. После пятиминутного совещания пришли к выводу, что маг прав и сам сумеет справиться с проблемой кровоподтёков и ушибов. И даже не торопливость заставляла их быстро оценивать повреждения Джарри, хотя и чувствовалось, что им хочется поскорей очутиться там, где сидит последний член команды путешественников.
Пока суд да дело, мальчишки и странным образом присоединившаяся к ним девочка-вампир, которую Джарри тоже узнал, окружили Коннора. Тот, как и Эрно, внезапно обрадовался зверю, который так и висел на Колине, а потом все заговорили быстро, перебивая друг друга, стараясь объяснить и рассказать сразу всё - правда, заговорили, поглядывая на взрослых эльфов, а значит, тихонько, чтобы не раздражать их. Никто во всей этой суете не заметил, как Джарри коротко взглянул на Коннора. Тот еле заметно кивнул и, как ни в чём не бывало, пошёл к месту, где должен найти Селену. Мальчишки и Эрика последовали за мальчишкой-некромантом.
Место где сидела Селена, буквально бушевало эмоциями и некромагическими силами - недаром Перт всё оглядывался в нужном направлении.
Когда Коннор дошёл до сидевших на каких-то тряпках людей, он хмыкнул.
- Ой, Коннор! Ура-а! - обрадовалась Ирма. А потом завизжала на всю детскую площадку: - Коли-ин!!
Серого зверя, принюхиваясь и озираясь, шагавшего рядом с мальчишкой-оборотнем, воплем Ирмы чуть не выкинуло назад, в кусты, которые не пострадали. Когда волчишка повисла на брате, обливая его слезами, Эрика хихикнула и вместе с Микой присела у кустов, чтобы попытаться хотя бы выманить любопытного, но перепуганного зверя... Остальные же быстро поздоровались с Эваном, с совершенно счастливым Александритом и таким же сияющим Бериллом.
Когда возбуждение от неожиданной встречи улеглось, обнаружили, что Коннор стоит в пяти шагах от бревна, на котором сидят Селена и невероятно грязный незнакомый мальчишка. И стоит Коннор не просто так: он выпрямился солдатиком - со сжатыми кулаками. Время от времени покачивался, а неизвестный лишь исподлобья хмурился на него и не двигался.
Ребята из братства постепенно собрались за спиной Коннора, а потом подошли и взрослые. Никто не смог подойти к Коннору ближе, чем на пять шагов. Дрок, видимо пользуясь старшинством, спросил:
- Селену я знаю. Кто этот мальчик-эльф? Я не помню такого в вашей Тёплой Норе.
Перт, даже не смаргивая глядевший на неизвестного мальчишку, встал на одной линии с Коннором - и пошатнулся. Он с трудом устоял на ногах.
- Поразительно, - негромко сказал некромаг, и все замолчали. - Он пользуется чудовищной силой... Кто ты, мальчик?
Неизвестный промолчал, а Коннор спокойно заметил:
- Это не чудовищная сила. Это сила подземного города. Дикая.
- Но ты неплохо сопротивляешься ему, - не глядя на него, тоже заметил Перт.
- Я подготовился, зная, с чем могу встретиться в подземном городе. Вы тоже хорошо держитесь.
Только после этого обмена репликами все увидели, что и Перт, и Коннор стоят так, словно навстречу им обоим рвётся сильный ветер, пытаясь сбить их с ног.
- Мне больше интересно, что он умеет манипулировать этой силой как некромаг, - отстранённо, будто изучая нечто любопытное, сказал Перт.
- Меня интересует другое, - тоже довольно хладнокровно откликнулся Коннор. - Он не просто манипулирует силой, но сумел включить в своё безопасное пространство Селену. Эй, ты ведь из подземного города?
- А ты тот Коннор, который может убить меня одним пальцем? - презрительно отозвался мальчишка-эльф.
- Ирма напугала? - насмешливо спросил мальчишка-некромант.
- А что? Пугаться не надо было?
Коннор даже улыбнулся: они разговаривали, как два уличных пацана, примериваясь перед дракой.
- Да сдался ты мне?.. Мне моя мама нужна.
Неизвестный ещё крепче вцепился в Селену.
А Коннор чуть оглянулся - так, чтобы в поле зрения попал Ильм.
- Почему защита не пропадает? - шёпотом спросил он. - И форма преобразилась.
- Я снял её, но этот мальчик - он накинул на неё собственную защиту. Её я пробить не могу: её основа - дикая магия. Разобраться в структуре невозможно. Она слишком хаотична. - Помолчав, Ильм добавил, присматриваясь: - И не стоит на месте, постоянно изменяясь.
- Парень! - крикнул Коннор. - А чего ты хочешь? Зачем тебе Селена?
- Уходите отсюда! - огрызнулся мальчишка-эльф. Помолчал, диковато поблёскивая глазами, а потом выпалил: - Она моя добыча!
Коннор постоял ещё немного, наблюдая за жалкими попытками Перта хоть что-то сделать с некромагией, основанной на необычной магии, а потом отошёл. Синие глазища неизвестного мальчишки-эльфа вспыхнули диким торжеством. Но, прежде чем отвернуться, Коннор снова улыбнулся ему, и тот насторожился.
- Ребята, нам придётся использовать нашу личную силу, чтобы освободить Селену, - спокойно сказал Коннор, отойдя подальше и от бревна, на котором сидели двое, и от взрослых, которые разделились: эльфы сами по себе, а Эван и Александрит - с малышнёй и Эрикой. - Хельми нет - плохо, но думаю, Берилл сумеет его заменить.
- А что ты придумал? - встревоженно спросил Колин.
- Мы позовём Селену. Она освободится от его защиты и сама решит, что делать.
- Что - что, - проворчал Мика. - Она скажет - возьмём бедненького мальчика в Тёплую Нору, и будет ругаться с Пертом.
- Хм. Ты сразу сообразил главную проблему, - задумчиво сказал Коннор. - Но пока у меня другого плана нет, попробуем этот. Берилл, иди сюда!
Вместе с Бериллом, естественно, подошёл и его старший брат.
- Что вы хотите делать? - хмуро спросил он. - Зачем вам нужен Берилл?
- Он часть нашего братства, - усмехнулся Мирт. - Хочет или не хочет, но часть. Вы ведь сюда приехали, из-за того что Берилл уговорил вас?
- Это так, - вздохнул Александрит.
- Мы хотим дозваться Селену, - объяснил Коннор. - Для этого Бериллу нужно совсем мало: он просто возьмётся за наши руки и позовёт Селену. Дальше уже не наше дело, а самой Селены.
- А, ну это не страшно, - успокоенно сказал парень-вампир. - Я боялся, вы возьмёте Берилла, чтобы подойти к этому... - Он споткнулся и оглянулся на мальчишку-эльфа.
- Я хочу позвать Селену! - кивнул Берилл и протянул руки Коннору и Мике - ближайшим к нему ребятам из братства.
Мальчишки, взявшись за руки, присели в кружок, когда над ними раздался хрипловатый голос: