Джессамин смяла записку в кулаке, стараясь не показывать тревоги. Ее отец не знал, как опасны были Пятые Таланты. Она не хотела доставлять сто непредсказуемых суперсолдат в свой город.
Но они воевали, и если обсидианцы уже посылали больше отрядов, они могли нуждаться в Пятых Талантах, защищающих столицу. Джессамин подавляла желание использовать их, но ее отец не знал об этом.
«Нельзя использовать Пятых Талантов. Ты знаешь, как их создали, Джесса».
Голос Мики был ясным в голове Джессамин, словно она стояла рядом. Мика верила, что использование Пятых Талантов вело к погибели, и они не смогут вернуться с этой тропы. Джессамин не была так убеждена, что все развалится, если она отправит этих людей биться в пару сражений, но она не хотела отдавать их отцу.
Девид, подготовь своих людей к плаванию.
Мы отправимся в столицу?
Пока нет, она повернулась к Эмиру. Я хочу, чтобы вы нашли самое уязвимое место в нашей защите, где обсидианцы ударят дальше. Туда мы отправимся.
Эмир отсалютовал не так скованно, как раньше.
Да, ваше высочество.
Джессамин ждала Мику и Калеба уже долго. Она думала, если они уничтожат формулу, она сможет противостоять использованию существующих Пятых Талантов. Но вдруг враги уже варили зелье? А если больше людей умирало, потому что она сдерживалась?
Она не могла дать врагам продолжать наступление. Может, был и другой способ победить, не только эти сто непобедимых человек.
Глава четвертая
Мика проснулась с пылающим лицом. Казалось, огонь был в ее лице, и один уголь горел над левым глазом. Она застонала.
Тише, Мика.
Ее глаза открылись от знакомого голоса.
Она лежала на спине, потолок был с открытыми деревянными балками над ней. Глаз опух, она им не видела, и половина мира была во тьме. Она повернулась на бок, чтобы увидеть, кто говорил.
Ее брат Эйден сидел на пятках рядом с ней, широкие плечи закрывали от нее комнату. Она лежала на грубом деревянном полу, ладони были связаны веревкой перед ней. Кто-то снял ее сапоги, оставив ее в шерстяных носках.
Что случилось?
Ты мне расскажи.
Мика смотрела на лицо брататяжелая челюсть, сморщенный лоб, сдвинутые брови. Таким разозленным она его еще не видела. Эйден был добрым и веселым, он всегда улыбался и хлопал сестренку по плечу, когда не дразнил ее, конечно. Но темный огонь мерцал в его глазах, и глубокие морщины тревоги на лице делали его на десять лет старше.
Мика села так быстро, что голова закружилась.
Обсидианцы! Вы их поймали?
Тех, кому ты передавала информацию?
Что?
Как ты могла, Мика? Эйден встал и стал расхаживать по комнатке, как злой бык в загоне. Не верится, что ты могла так делать.
Я не передавала инфор
Мы поймали того предателя-аристократа и следовали за его подельником до места встречи с обсидианцами. Представь мои ощущения, когда тебя вырубили, и твое лицо стало моей сестрой?
Я была
Хорошо, что у тебя шишка на голове, или капитан Брокдиер тебя узнала бы.
Вы поймали обсидианцев или нет?
О, не переживай, прорычал Эйден. Твои друзья уплыли в море. Если ты дала им информацию, которая
Эйден! закричала Мика.
Что?
Так те двое пересекли границу Обсидиана?
Они были в лодке, когда мы до тебя добрались. Я вытащил тебя из воды, не дал утонуть. Чуть не бросил, когда понял. Что ты сделала.
Я не передавала им информацию, сказала Мика. Я пыталась остановить их!
Эйден моргнул, на миг показался юношей, который нечаянно поломал любимое кресло мамы проступившей силой Мышц. А потом он сдвинул густые брови с подозрением.
Почему я должен тебе верить?
Потому что я твоя сестра, сказала Мика. Не верю, что ты думал, что я предавала империю.
Когда я увидел тебя с обсидианцами и тем предателем
Калеб в порядке?
Эйден нахмурился.
Ты была с ним!
Все сложнее, чем ты думаешь, Мика старалась говорить ровно. Он жив?
Да, но ненадолго. Он был без сознания, когда мы его забрали. Капитан хочет допросить его перед его казнью.
Все провалилось внутри Мики, ее чуть не стошнило на ноги Эйдена. Может, ее ударили сильнее, чем она думала.
Его нельзя убивать, сказала она. Он не настоящий предатель. Мы на задании.
Задании.
Да, приказы от принцессы Джессамин.
Мика, в голосе Эйдена были сомнения, словно он не верил, что девушке, которая еще год назад была в Академии, дали серьёзную миссию.
Я не выдумываю, сказала Мика. Мы пытались остановить мимика из Обсидиана, несущего врагам опасный секрет, Мика потянула за веревки. Она могла сделать ладони тоньше и вытащить руки, но это не поможет ей, ведь она не сможет пройти мимо брата. Они несли информацию какому-то лорду Моргану. Может, я еще успею их поймать.
Эйден потер шею, словно новостей было слишком много.
Я не могу просто отпустить тебя, Мика.
Мика напряглась.
Ты мне не веришь?
Не в том дело, сказал Эйден. Я не могу ослушаться приказов командующего из-за слов моей сестры.
Но
У тебя есть доказательства, что ты говоришь правду?
На это нет времени! голова Мики болела. Ее могло стошнить.
Уверен, ты делаешь хорошую работу, Мика, тихо сказал Эйден, но мы посреди войны. Нужно сосредоточиться на более важном
Нет ничего важнее этого, она протянула к нему связанные руки. Прошу, Эйден.
Он не ответил. Мика желала, чтобы ее нашел Эмир, а не Эйден. Эйден все видел черно-белым, и он уважал власть своих офицеров. Эмир мог думать о нюансах, и это помогало, когда они служили Джессамин вместе. Но Эмир был далеко, приходил в себя после ран, полученных, когда он спасал жизнь Мики. Как ей уговорить Эйдена дать ей завершить начатое?
Ее брат снова расхаживал, задумавшись. Его сапоги стучали по доскам, а Мика озиралась. Комната была маленькой и пустой, кроме них двоих, с пустыми полками, плотной деревянной дверью, без окон. Слабый запах специй показывал, что это место было кладовой, а потом стало тюрьмой. Тяжелые шаги и шепот голосов звучали снаружи. Зданиедом или гостиницазабрала армия. Мика не могла сбежать мимо солдат, даже если выйдет за дверь.
Она все еще была в юбке мимика, под ней были штаны, но сапогов не было видно. Тот, кто обыскал ее, пока она была без сознания, забрал ее сумку, ножи и кожаные ножны, которые она купила в Кристальной гавани. Она не уйдет так далеко. Ей нужна была помощь.
Эйден, прошу. Ты должен дать мне закончить миссию.
Что за миссия? сказал Эйден. Я не слышал от тебя ничего месяцами, Мика. Откуда мне знать, на кого ты работаешь?
Я сказала, я работаю на принцессу Джессамин. И все это время работала.
Ты не хотела сообщить семье об этом?
Это сложно, сказала Мика.
Сложно! закричал Эйден.
Мика вздрогнула. Брат еще никогда так на нее не кричал.
Эйден потер руками по коротким волосам.
Ты не знаешь, как мы переживали за тебя?
Лицо Мики пылало. Ее работа стала тайной, когда она принялась постоянно играть принцессу. Но он имел право злиться, что она не написала хотя бы, что была в порядке. Она тоже переживала за них.
Прости, Эйден, сказала она. Обещаю, я могу объяснить, она глубоко вдохнула. Остальная семья в порядке?
Она боялась спросить, и ее мутило от страха, когда Эйден помрачнел.
Мама с папой все еще были в Стоунфоссе, когда база пала, сказал он. Обсидианцы устроили в базе лагерь пленников. Подруга-разведчица думает, что заметила там наших родителей, он поджал губы. Если они не будут выделяться, то выживут, но ты знаешь, что обсидианцы делают с пленными Талантами.
Мика скривилась. Обсидианцы делали из Талантов рабов, и они порой воровали Таланты из Виндфаста, чтобы работников стало больше. Их рабочие лагеря были известны жестокостью. Обсидианцы подавляли свои Таланты жестоким обращением и строгими рамками безопасности. Это ждало их всех, если армия не отразит вторжение.
Мика потрогала шишку над глазом, боясь смотреть на брата.
А близнецы?
Уиллс и Риз были в горах Ридж не так давно, сказал Эйден. Должны быть в порядке, близнецы, которые были на два года старше Мики, были с непробиваемой кожей. Только отравление, удушение или падение с большой высоты могло убить их. Она переживала за них меньше всего из семьи. Но Эмир голос Эйдена стал мягче. Мика, я ничего не слышал об Эмире месяцами. Я переживаю, что он
Эмир в порядке! сказала Мика. Я видела его на западе. Он был ранен, но должен поправиться.
Уверена?
Да. Он работал на принцессу Джессамин, как я.
Плечи Эйдена опустились. Он переживал за всех них, но был ближе всех с Эмиром. Это был тяжелый груз: не знать, был ли Эмир жив. Мика знала, что он чувствовал.
Прошу, отпусти меня, Эйден, тихо сказала она. Мне нужно забрать информацию у тех обсидианцев.
Она сделала глаза шире, чтобы придать просьбе силы, делая себя похожей больше на маленькую сестру, которую Эйден обожал, а не отчаявшуюся девушку, которая стала убийцей, принцессой и предателем с их последней встречи.
Эйден вздохнул и снова сел на пятки рядом с ней.
Я не могу, Мика. Но я отправлю своих людей добыть эту тайную информацию, пока мы ждем, чтобы капитан отпустила тебя.
Я бы предпочла сделать это сама.
Это не тебе решать. Ты сказала, информацию доставят лорду Моргану?
Ты о нем знаешь?
Моя разведка говорит, что онвосходящая звезда на Каменном дворе. Мы не знали, что он на передовой.
Мика удивилась, что Эйден звал разведку своей, и ее взгляд задержался на косичке на его плече. Он был теперь лейтенантом, трудился ради этого, но все еще слушался капитана.
Как выглядит информация?
Мика замешкалась. Она не хотела передавать миссию незнакомым солдатам. Любой мог быть предателем. Любой мог провалиться при добыче формулы.
«Но и ты провалилась. С чего ты взяла, что можешь сделать лучше?».
Мика отогнала мысль. Она так сосредоточилась на задании, на завершении миссии, что не могла представить, как этим займется другой. Но это было больше ее чувств.
Ее унесла мимик-обсидианка, начала она. У нее бумаги в сумке с коричневым
Лейтенант Грейсон!
Эйден встал, солдат ворвался в дверь и быстро отсалютовал. Мика заметила хорошую столовую и стол в картах, а потом дверь закрылась за ним.
Докладывайте!
Обсидианцы двигаются, сэр, солдат тяжело дышал, глаза горели. Он был не старше Мики. Пятна принесли вести. Враг доберется до порта Эшер к рассвету.
По суше или морю?
И там, и там, лейтенант Грейсон.
Я в пути.
Да, сэр.
Солдат убежал в столовую, где люди в форме застегивали пояса с мечами и решительно шагали. Капитан Брокдиер кричала приказы. Дверь снова закрылась.
Эйден потер челюсть.
Мы всю неделю ждали атаки. Будет некрасиво, он посмотрел в глаза Мике, и она снова ощутила, что он постарел на десять лет. Я не могу выделить солдат, чтобы они сейчас пошли за информацией. Я знаю, что ты можешь вырваться из этих пут. Досчитай до трехсот и двигайся.
Ты меня отпускаешь?
Сапоги у окна, сказал Эйден, не ответив на ее вопрос. Корабль лорда Моргана зовется «Сэр Эллис». И, Мика, не погибни, или мама с папой меня не простят.
Спасибо, Эйден. Ты не пожалеешь
Просто береги себя.
Эйден, казалось, хотел обнять ее и сказать больше, но деловито кивнул с мрачным лицом и ушел за дверь.
Мика начала считать. Один. Два.
Она слышала приготовления к бою за дверью. Топали сапоги. Звенело оружие. Звучали приказы, офицеры готовились вести солдат защищать порт Эшер. Суша и море. Обсидианцы снова хотели расширить границы.
Восемьдесят два. Восемьдесят три. Восемьдесят четыре.
Мика подозревала, что лорд Морган не будет долго оставаться на передовой, когда Брин доставит формулу Пятого Таланта. Он понесет ее королю Обсидиана, ведь это было выгодно для него. Она уже опоздала?
Нет. Она могла проникнуть на корабль обсидианцев, особенно, если они направляли их ближе к порту.
Сто сорок пять. Сто сорок шесть.
Мика сделала ладони как можно тоньше. Веревки соскользнули и упали на пол. Она сделала так и с лодыжками, стянула веревки с шерстяных носков. Она свернула веревку и повесила на плечо, любые вещи могли ей пригодиться. Ее ножи могли быть рядом с сапогами?
Двести тринадцать. Двести четырнадцать. Двести пятнадцать.
Мика прошла на носочках к двери, прижалась ухом к грубому дереву. Лишь несколько шагов звучали на другой стороне, и они удалялись. Солдаты оставят стражу в своем штабе, но, может, они будут сторожить снаружи. Эйден говорил об окне.
Двести семьдесят девять. Двести восемьдесят.
Он не говорил о том, где был Калеб. Может, он и не хотел, чтобы она сбежала с лордом-предателем. Это было слишком плохо. У них все еще была работа.
Двести девяносто девять.
Мика открыла дверь.
Глава пятая
Столовая была пустой. Сердце колотилось, Мика выбралась из кладовой, где пахло пряностями, в носках. Она была в хорошем доме, может, он принадлежал богатому торговцу перед тем, как имперская армия сделала его своим штабом. Карты были на стенах и полированном столе, и везде были линии, отмечающие передвижения врагов.
Слева было окно, о котором говорил Эйден. Ее сапоги невинно ждали под ним. Справа лестница вела на второй этаж дома, и двери открывались в другие красивые комнаты.
Солдаты не оставили оружие, когда уходили в бой, но шкаф, полный стеклянной посуды, был у стены. Мика подбежала к нему и выдвинула ящик под дверцей, обрадовалась звону серебряной утвари.
Да! Она не будет безоружной.
Мика выбрала два острых мясных ножа, сунула вилки в карманы на всякий случай. Громкие голоса снаружи перекрывали шум. Пока что было хорошо. Она поспешила к окну и своим сапогам. Она замерла.
Она решила поискать в доме Калеба. Но было ли это лучшим решением? Эйден сказал, что Калеб был без сознания, когда они забрали его. Порой он спал днями после использования Таланта, особенно, когда у него не было зелья здоровья при себе. Как она могла отвести его к кораблю Обсидиана? Она не была Мышцей.
Крики звенели за окном, сапоги хлюпали на грязных улицах. Солдаты шли к врагам жители города готовились защищать дома. Порт Эшер ждал, когда начнется буря, и казалось, что она будет большой.
Мика опустилась под окном, не зная, что делать. Калеб порой называл свои способности проклятием, но она не считала их таким серьезным бременем.
Калеб скажет идти без него. Ясное дело. Он был умным, соображал в стратегиях. Он настоит, что она будет быстрее одна, и ее способности мимика будут полезнее без его лица, выдающего их. Это уже навредило им этой ночью. Бой займет капитана Брокдиер, отвлечет от суда над предателем. Калеб все еще будет тут, когда она вернется.
Но если они проиграют, обсидианцы захватят дом к утру. Они будут только рады добавить Калеба к своей рабочей силе.
Нет, Мика не могла бросить его, чтобы он попал в плен или был казнен.
«Нет, пока я еще дышу».
Она сунула ноги в сапоги, пошла глубже в дом.
Мика попробовала три двери на первом этажекухня, кладовая с мешками картошки и ванная. За четвертой дверью была спальня без окон с кроватью со столбиками и позолоченным столиком с красивым зеркалом. Калеб лежал на полу, связанный, и спал.
Мика упала на колени и стала резать его веревки серебряным ножом. Он дрогнул, когда она коснулась его ладоней, и проснулся.
Это я, прошептала она.
Мика? сонно сказал Калеб. У тебя шишка на голове. Ты поймала Тамсона?
Еще нет. Он точнее она добралась до корабля Обсидиана, первые веревки упали, и она взялась за его лодыжки. Его сапогов не было. Мы пойдем сейчас за ней.
Калеб моргнул, пытаясь думать сквозь усталость.
Я тебя замедлю, сказал он. Оставь меня тут.
Ни за что.
Мика, он сжал ее ладони, и по ней пробежала молния, прибивая ее к земле. Я буду в порядке. Иди.
На порт Эшер нападут. Если обсидианцы тебя не получат, наши солдаты могут решить, что убить тебя проще, чем судить.
Это все
Я не буду рисковать, с яростью сказала Мика. Готовься двигаться.
Калеб не ответил. То ли ощутил, что спорить смысла не было, то ли снова уснул. Она закончила резать веревки на его лодыжках, закинула его руку на свои плечи и подняла его на ноги.
Каждый шаг был мучением. Порой Калеб нес свой вес пару шагов, но расстояние между комнатой с кроватью и окном показалось в четыре раза длиннее. Мика подавляла сомнения, правильно ли она поступала. Она не бросит Калеба тут.
Они добрались до окна. Мика опустила Калеба на пол и выглянула наружу. Дождь все еще шел. Свет сиял из окон вокруг, но она не видела, смотрел ли кто-то в их сторону. Они не доберутся до порта, если ей придется найти Калеба весь путь.