- Я просто воевал вместе с тором генералом, ваше императорское величество, - наконец пробормотал несчастный.
Яна качнула головой.
- Я не о том. Воевать под началом такого полководца - это радость. А вы лично что сделали? Кроме войны?
Здесь и сейчас даже о Яне можно было сказать, что она воевала. А что? Банду в монастыре она разогнала? Было! Под обстрелом побывала... так что - почти.
- Если вы, не дай творец, станете императором, над вами никого не будет, - разъяснила Яна, едва не закатив глаза. Ладно, мальчик не виноват. Он хороший исполнитель приказов, такие очень нужны. Но не в императорах. Один вот, уже доисполнялся. Послушный император - заведомая жертва. - Никто вам приказа не отдаст. Придется самостоятельно проявлять инициативу. Вы действовали самостоятельно? Ну хоть раз...
- Я воевал...
- Я понимаю. Возможно, вы попали в окружение и выходили из него? Возможно, брали какой-то пункт самостоятельно?
- Ваше императорское величество....
Яна выслушала. Вздохнула и подвела итог.
- Штабная крыса.
- Позвольте! - оскорбился полковник.
- Не позволю, - отрезала Яна. - Я понимаю, вы пользуетесь успехом у дам, - полковник не покраснел, но уши выдали Янину правоту. Они-то как раз покраснели... - Но управлять Русиной вы не сможете. - припомнила, как припечатали Николая Второго, и добила. - Сидеть на троне сойдете, а вот стоять во главе державы - нет.
- Ваше императорское величество, испытайте меня!
Яна пожала печами.
- Хорошо. Идите и рассчитывайте мне бюджет для армии на следующий год.
- ЧТО!?
От шока несчастный и про титулы забыл. Яна фыркнула.
- А чего это вы так удивляетесь? Сами понимать должны, тор. Императоры в атаку не ходят. А вот в таких вещах разбираться надо, чтобы не обворовали вкрай.
- Я военный!
- Ну так и воюйте, тор, воюйте, - вздохнула Яна. - И передайте тем, с кем вы спорили, что я выбираю не супруга.
Вот теперь - попала в точку. И глаза хлопают, и лицо медленно заливается краской.
- Тор Мелезов, понадобится - я это перед всей армией повторю, - нарочито занудным тоном разъяснила Яна. - Я выбираю того, кто сможет править государством. Мои личные предпочтения тут никакой роли не играют. Более того, я никогда не позволю себе свадьбу по любви, потому что помню, как кончил мой несчастный отец. Это понятно?
Тор понял.
Определенная обида на императрицу была, но как хороший военный, он признавал и свои слабые стороны. Да, с бабами он управляться мог. Но страна-то не девка гулящая! Ей подол не задерешь! Тут иные умения потребны...
Императрица, определенно, заслуживала уважения.
***
Вечером Яна читала книгу, когда вошел тор Валежный. Рядом с ним Изюмский... Яна поглядела на них с интересом. Выражения лиц такие, словно они родного брата похоронили... тьфу-тьфу...
Война ведь...
- Торы, что случилось? Тор Антон, тор Николай?
Глаза прятали оба - и одинаково. Но говорить пришлось. Изюмскому. Все же, он обаятельный...
- Тора Яна, умоляю вас не волноваться...
- Что-то с моим сыном? - выдохнула Яна побелевшими губами.
Гошка!?
И она сама, своими руками, отправила его...
Ужасов Яна передумать не успела. Изюмский тут же исправился.
- С цесаревичем Георгием все в порядке. Но мы получили донесение. Генерал Алексеев разбит, возможно, умер или попал в плен.
Яна выдохнула и прикрыла на секунду глаза. Потом открыла и сощурилась.
- Разве можно так меня пугать? Тьфу,, гады! Чуть удар не хватил по вашей милости!
- Эээээ... - опешил Валежный. - тора Яна, генерал Алексеев...
- Илья Иванович. Биографию отставить. Или убит - или в плену. Давайте подробности. Чем нам грозит его разгром, что надо предпринять?
Мужчины переглянулись.
Ну, если такое отношение... это уже проще и легче.
- Два дня назад состоялась встреча генерала Алексеева с войсками атамана Счастливого, - нейтральным тоном сообщил Валежный. - Счастливый заманил полк генерала в ловушку, и истребил. Уцелела часть майора Белкина, которая вышла из окружения. Я получил донесение буквально пару часов назад.
- Отлично. Чем нам это грозит?
Валежный вздохнул.
- Если бы Хормельская волость была нашей, было бы проще. Мы идем на столицу не через ее, но ждать удара в бок - удовольствие маленькое.
- А удар будет?
- Обязательно. Счастливый повесил моего гонца, и отказался вести переговоры.
- Козел, - припечатала Яна.
К 'счастливчикам' у нее и свой счет был. Жирненький такой... едва не пострадали ее дети! Вы думаете, это можно простить?
Да убивать за такое надо!
Медленно и мучительно!
- Тора Яна, вопрос не в классификации. А в переговорах, наверное...
- Переговорах? - удивилась Яна. - у нас есть лишние люди?
- Эммм... если тор Алексеев у него...
- Пусть там и остается, - Яна не собиралась колебаться. К чему? Да, она сейчас может подписать Илье приговор. Но... какие есть еще пути решения проблемы? Отдавать за него Кемску волость? То есть Хормельскую?
Обещать Никону Счастливому место пана-атамана?
Это бы она с радостью. Это в красивом фильме 'Свадьба в Малиновке' не показали судьбу Грициана Таврического. А в жизни...
Вот спорим - или повесили того, или расстреляли. А чего, дело житейское. Но есть подозрения - мужчина будет чуточку недоволен.
Валежный расслабился. Вот прямо на глазах, осязаемо и зримо.
- спасибо, тора Яна....
- а вы рассчитывали, что я буду требовать здесь и сейчас освободить Алексеева? - поняла Яна.
Мужчины переглянулись еще раз.
- Сейчас это было бы несколько не ко времени, - пустился объяснять Изюмский. - тора Яна, наши войска сейчас пойдут на столицу. Разумеется, со всей возможной помпой... вы понимаете...
Яна кивнула.
Ее появление - тоже оружие. Глупо это не использовать.
- Мы идем вот так... Хормельская волость остается у нас слева, - пояснял Валежный, показывая на карте, - по железной дороге выходим к Звенигороду, Логинов поддержит с тыла. Если бы Алексеев справился со своей задачей, получили бы безопасный фланг. А так... от Счастливого любой пакости можно ждать.
Яна вздохнула.
- А чем его можно отвлечь? Занять? Ну... хоть что-то с ним можно сделать?
Валежный вздохнул.
- Мы попытались. Но Алексеев поручения выполнить не смог. Увы...
Яна ломала голову.
- А без Алексеева? Ну хоть что-то... что из себя вообще представляет Хормельская волость?
Ничего особенного. Обычная волость, хлеб сеют, скот водят... ровным счетом - ничего особенного. Яна разглядывала карту.
Потом глаз ее зацепился за что-то интересное.
- А это что такое?
- Это плотина, - пожал печами Валежный. - она не на Хормеле, она повыше, на Ревеле, но там... Яна... ты... вы...
- Антон Андреевич, вы чего вдруг заикаться стали? - поинтересовалась Яна. - Вы мне подробности скажите, плотина там или шлюз, у нас он или у кого другого, что случится, если мы эту плотину временно ликвидируем, и можно ли будет все вернуть обратно?
Изюмский выругался.
- Я не знаю, как это сработает, не мои края...
- Так может, в полку кто есть и тех мест? - ласково подсказала Яна. - Вы подумайте, а потом надо будет и вместе подумать. А то разрушить ума не надо, а вот последствия потом расхлебать?
- Последствия пусть Счастливый разгребает, - рубанул Валежный.
Яна покачала головой.
- Тор генерал, Счастливый их разгребать не будет. Ему-то что, оно ж не тонет? А вот что потом с волостью станет, не начнется ли там голод, не смоет ли все посевы... вы поняли?
Валежный понял. Покачал головой и ушел совещаться.
***
По странному совпадению, родом из тех краев оказался как раз тор Мелезин. Не один он, конечно, но расспросили молодого человека как положено. До донышка вытряхнули.
Оказалось - не плотина, шлюз. Ревель разделялся в этом месте на два рукава, Хормель и Булгарь, ну и устроили, чтобы поддержать нужный уровень воды. С тех пор Хормель и обмелел.
Почему не знают?
А зачем?
Привыкли все, так уж лет двести стоит, разве что подновляют его, ремонтируют... и чего дергаться? Всех устраивает...
Яна ухмыльнулась - и проследила ногтем Булгарь.
- О, я смотрю, тут ответвление к Борхуму?
- Тора Яна, - покачал головой Изюмский. - Мы сейчас не воюем...
Женщина не дрогнула.
- Я правильно поняла, если открыть шлюз, уровень воды в Хормеле повысится, а в Булгаре упадет?
- Да.
- А часть торговли ведется именно по воде?
Коварство слабой женщины оценили все. Это считай, и в Хормеле поплавают, и в Борхуме ругаться начнут, и... почему Петер не приказал?
Да кто ж его знает... не знал географию? Тоже может быть.
А поскольку те места были заняты именно войсками Валежного... открыть шлюз? Да со всем нашим удовольствием. И Счастливый занят будет. Ну... теоретически. Какое-то время. Хотя его много и не надо. Все решится этим летом.
Или не спешить?
Валежный решил подождать. Сначала попробовать взять Володимир, в котором, к гадалке не ходи, окопаются серьезные силы противника. А потом уж... получится?
Так глупо свои земли топить. Мы тогда и Хормель к ногтю прижмем.
Не получится?
Тогда будем плавать! Коллективом! Заодно и преследователи отвлекутся...
А пока - распоряжение Валежный отправил, но приказал не спешить и ждать результата. Сначала Володимир, потом плотина. По результатам. А на Володимир... кого бы отправить?
Да хоть и Петьку Чернова. Не все ж с ним Валежному мучиться! С его идеями! Пусть и врагам достанется!
Русина, Хормельская волость.
Илья себя честно настраивал стоять до конца.
Ничего не говорить.
Держаться.
Понятно, если бы у врага стояла задача его просто попинать и повесить, он бы справился. Но Никона интересовал медальон. А палачи у него были хорошие...
Иголки под ногти Илья еще вытерпел. А вот кипящее масло - уже нет. И раскололся.
Да, Анна. Да, та самая. Императрица.
Его тайная супруга.
И сын у них есть... был. Погиб, ему весточка из дома пришла. Никон почесал в загривке.
С одной стороны... козырь? А то нет? Бабы, они на старую любовь падкие! Тем более, что Илья не стал выдавать Маргошу и промолчал о своем втором браке. Сказал, что был женат на Яне. Тайно, так что не доказать, но был же!
Был!!!
С другой... а кому этот козырь продать повыгоднее? Может, Пламенному? Тот, понятно, возьмет, а Никону что? Больше революционное спасибо? Перебьемся.
Императрице?
Хм... можно попробовать. Бабы - они дуры. Вон, Вальку взять! Как есть - дура! Всем свою чушь про упырицу несет, кто слушать горазд! Вот ведь заняться нечем!
Никон распорядился перевести Алексеева в камеру получше и подлечить. Если им торговать, пусть хоть будет в товарном виде. А то смотреть страшно...
Итак, пишем для начала императрице. И просим вуве... севу... чего мы просим-то? А, понятно! Хормельскую волость!
Кого с письмом отправим? Найдем кого...
Но в отряде пусть и Гришка будет! Надоел со своими упырями хуже пятен от оспы! Пусть посмотрит на императрицу, коли случится. Хоть чушь нести перестанет!
Безвременье.
Хелла смотрела на висящую перед ней душу. И не могла определиться.
Сожрать?
В том-то и дело...
Можно. Но... неохота.
Хелла смотрела и улыбалась. Вот из кого получилась бы идеальная жрица. Идеальная аватара.
Холодная, рассудочная, безжалостная, жестокая... полная льда и холода. Никого и ничего не пожалевшая на своем пути.
Никогда...
Анна сделала ей королевский подарок. За такую душу можно сотню других списать.
- И что же мне с тобой делать? - вслух произнесла богиня. - Что?
Душа молчала. Здесь и сейчас права голоса у нее не было. И это тоже было - наказанием.
Богиня поразмыслила еще немного и прищелкнула пальцами, открывая окно в мир. Ледяной. Холодный. Заснеженный.
Полный полярного сияния.
- Ты родишься там. И проживешь там. Там, где твоей душе будет хорошо. Там, где ты научишься заботиться о других превыше, чем о себе. Там, где не выжить без взаимопомощи. И если ты пройдешь эту жизнь достойно, я дам тебе шанс послужить мне. А если нет... Тогда и не жалко.
Все задатки у этой души есть. Ей только надо научиться тому, чего у Хеллы никогда не было. Человечности.
Полярный круг отлично этому учит. Будешь мразью - не выживешь. Не протянешь руку - не выживешь. Не научишься заботиться о других вперед себя - тоже...
Снег многое скрывает, но многое и показывает. И Хелле хотелось посмотреть на результат.
Она улыбнулась краешками губ - и прищелкнула пальцами.
И в одном из чумов громко заплакал ребенок. Девочка.
Ледяной ад?
Хелла не помнила, кто это сказал. Но была не согласна. Скорее, чистилище. Вот, и почистим с души все наплывы. А потом посмотрим, что получится. Слишком хороший ресурс, чтобы просто так им раскидываться. *
*- А.Л. Буссенар. Ледяной ад. Прим. авт.
Русина, Звенигород
- Тощий, ты издеваешься, что ли?
Митя Ромашкин смотрел с искренним возмущением.
Давний его поставщик взрывчатки по кличке Тощий тоже смотрел. Со смущением.
- Митяй, ты не злись. Правда, считай, что и нет ничего...
- Серьезно?
- Все взяли. Подчистую выгребли. И не только у меня. У Сизого взяли, у Феоктиста...
Митя поднял брови.
- Для чего?
А правда, кому и для чего может понадобиться несколько сотен килограмм взрывчатки? Сразу предчувствия такие... неприятные.
- Не сказали. Тебя вот спроси, ты ж не скажешь?
- Не скажу. А только и ты не первый день на свете живешь. Тощий, ты меня за дурака держишь? Чтоб ты и ничего не разнюхал?
- Ну... есть немного, но сам понимаешь...
- Не нукай, по делу говори. Чего боталом звенишь, как на колокольне?
- Говорят, для освобожденцев скупают. Те хотят подходы к городу заминировать, а если кто сюда пойдет... ты понял?
Митя понял.
Надо бы отписать Валежному. А для начала поговорить с Тигром.
Но это потом, потом... а пока - где же можно разжиться взрывчаткой? Прямо хоть ты юность вспоминай, да и садись смешивать...
Нет!
Это дилетантство!
А для наших гостей из Лионесса только самое лучшее! И побольше, побольше...
Увы, удача была не на стороне Мити. Взрывчатки решительно не было. Пришлось корректировать план. Не обращаться же к жому Тигру с просьбой отсыпать пару килограмм на карман? Не поймет...
***
Есть такое место, куда даже короли пешком ходят. Увы...
Новомодная придумка, ватерклозет, увы, не работал.
Можно бы и ночной вазой воспользоваться, но было у тора такое олбыкновение, не выносил он этого запаха в комнатах. За то и ночные вазы не любил. В доме их, считай, и не было.
Приходилось топать на двор, в небольшое деревянное строение. Из-за этого Освобождения, увы, Главная насосная станция Звенигорода, не работала. Когда освобожденцы вошли в город, нашелся там энтузиаст-монархист. Ну и испортил всю систему. А починить - это не средний ум нужен. Это и голова, и руки...
Одним словом, топай, дружок, на двор. А зимой холодно.
А летом воняет.
Но - куда деваться. *
Дикая страна, дикие люди...
*- 17.07.1898 в ход была пущена 1-я очередь Московской канализации. К системе подсоединили аж 219 домовладений. И пустили в ход главную насосную станцию. Прим. авт.
О том, что в просвещенных Лионессе и Ламермуре нечистоты просто вывозили за стены города, тор Вэлрайо не думал. Он в таких местах не живет. Его это не касается.*
*- в Париже был случай. Вывозили. Перестали, когда горы нечистот достигли высоты стен и те начали переваливаться обратно. Пришлось везти подальше. Прим. авт.
Тор Вэлрайо чем-то изволил отравиться. Увы... благородного тора пробрал вовсе даже неблагородный понос. Понятно, повара приказали выпороть, но тора это не спасло. И пришлось отправляться на двор.
Впрочем, от поноса тора вылечили радикально.
Представьте себе ощущения.
Сидишь ты, расслабился, размышляешь о судьбе мира, как гордый орел на высокой скале, и тут открывается дверь, на пороге вырастает темная фигура и под горло тебе упирается длинный клинок... упирается что-то очень холодное. И такой же холодный голос информирует:
- Вякнешь - пропорю насквозь и спихну вниз. От заражения сдохнешь.
Тут-то понос и перешел в запор. Каким чудом благородный тор еще в дырку-то не провалился? Хотя Митя его бы за шиворот удержал, не дал погибнуть во цвете лет...
И вежливо предложил.
- Ты штаны-то натяни. А то некрасиво получается.
Штаны тор Вэлрайо натянул. И даже застегнул. А потом получил по голове - и ничего уже не помнил. К его большому счастью.
***
- Я понимаю, что Лионесс - то еще г..., - рассуждал Митя пару часов спустя, отмокая в ванне. - Но почему обязательно мне в него надо было вляпаться? Попросить, что ли... как вы там говорили, государыня? Надбавку за вредность? Точно, надо попросить...
Мочалка, которую при этом критически разглядывал террорист, промолчала. Да и ладно...