- Ах ты, дрянь!
Возмущенный художник замахнулся на Анну.
Девушка легко отступила в сторону - и дернула мужчину за рукав блузы.
Валаам пошатнулся. Потерял равновесие, запутался в носках казаков - и полетел носом прямо в то самое творчество.
В памперс...
Со всех сторон щелкали аппараты.
Валаам с трудом поднялся на ноги, все же подбородком о постамент он приложился неплохо. Коричневый пластилин свисал у него изо рта.
- Тьфу! Кхе!
- Вот видите! Даже вам ваше искусство пришлось не по вкусу, - невинно прокомментировала Анна.
Несколько секунд все молчали.
А потом грохнул такой дикий хохот, что Валаама им попросту смело. Анна победила 'всухую'.
***
- Надеюсь, ты не слишком расстроен моим поведением?
Анна действительно чувствовала себя виноватой. Накинулась на беднягу... он же не виноват, что у него ни ума, ни таланта... вот и пытается хоть как выделиться!
Боря фыркнул.
- Радость моя, даже если ты его с костями скушать изволишь, я не огорчусь. Главное - не отравись.
- Постараюсь. С губернатором проблем не будет?
Борис еще раз пожал плечами.
- Могут. Но не слишком большие. Ты ведь не била его отпрыска, не колотила, он первый отнесся к тебе пренебрежительно. Ты высказала свое мнение о его искусстве, но он мог ответить словами.
- Не мог. Я его спровоцировала.
- Признаваться не обязательно, - погрозил пальцем Борис.
Анна улыбнулась ему.
- Тогда молчу.
- Вот и ладно. С губернатором я все улажу.
В этом Борис и не сомневался. Может, его еще и поблагодарят. Анна не понимала, но даже черный пиар - уже пиар. Хороший такой, жирненький...
После этого вечера Валаам прославится на всю область. А то и до Москвы дойдет.
Но любимую женщину надо было успокаивать.
- Я все это терпеть не могу, если честно. Но Семен Михайлович в нашем городе был на один день, проездом, а в Москве мне его помощь понадобится. Кстати, на Галину Петровну ты тоже произвела впечатление. Она мне шепнула, что я дураком буду, если тебя упущу.
- Не упустишь, - Анна обняла своего любимого мужчину за шею.
Какие же у него глаза.
Темно-зеленые, прозрачные, ясные...
- Костьми лягу. Я так долго тебя искал...
Анна промолчала. И закрыла Борису рот поцелуем.
Чувствовала она себя премерзко. Но и изменить ничего не могла. Только отдать любимому мужчине все свое тепло, всю любовь - без остатка.
Ида, Герцогства
На почту Ида заходила по привычке. И конверт застал ее врасплох. Большой, надежно заклеенный...
И о чем тут речь?
Ида сомневаться не стала, молча сломала сургуч и вытащила письмо. Ровные строчки, буковки округлые, старательные, но Ида не сомневалась - писал ребенок. И несколько ошибок, и слизанный след от кляксы только подтверждали ее теорию.
Тетя Зинаида.
Мама сказала, что вы получите мое письмо и приедите.
Я сейчас в герцогствах, мама осталась в Русине. Она просила передать привет вам и Полкану, и сказать, что любит вас.
Мы живем у купца Меньшикова, я и Потап. Потап - это мамин воспитанник и мой друг. Поэтому если нас забирать, то только вместе. Я буду очинь вас ждать. Федор Михайлович хороший, но скоро он поедет в Борхум и Чилиан, а я туда не хочу. Я хочу с вами дождаться маму.
Приезжайте, пожалуйста.
Георгий Алексеев.
Ида сжала листок так, что тот смялся в тонких пальцах.
- Гав? - вежливо спросил Полкан.
Это помогло.
- Полкаша, миленький! У нас есть племянник! Мы не одни! Мы - не одни!
- Гав! - порадовался Полкан.
Стая - это всегда хорошо! Если стая большая, еще лучше. Племянник... это родной. И та женщина, которая его нашла, тоже родная. А если и еще кто...
Много родных - хорошо.
И добычу стаей загонять легче, и отбиваться проще... надо только, чтобы они действительно были родными. Но это собаки понимают. А люди - не всегда.
Ида улыбнулась.
- Полкаша, мы с тобой поедем за Гошкой! Яна сказала, чтобы я его забрала, я его и заберу! И Потапа тоже! И будет нас уже четверо! Это здорово, правда?
- Гав, - согласился Полкан.
И подумал, что уехать - хорошая идея. А то бегают тут разные... навязчивые! А их даже загрызть нельзя! Куда только этот мир катится?
Несправедливо! Ах, как несправедливо, что нельзя призвать к ответу наглеца! И даже покусать не получается...
Да и ладно!
Придумаем мы, что с разными нахалами делать. Главное, что хозяйка счастлива. Полкан встал на задние лапы, поставил передние на плечи Зине и вежливо лизнул ее в нос.
Умыл. От радости...
Глава 2
Соблазны и страсти,
Луну и звезду.
Яна, Русина.
Всякое бывало у Яны в жизни. Но чтобы так?
Просыпаешься - и чувствуешь себя колбасой. Хорошо так, основательно увязанной по рукам и ногам. Такая супер-колбасина!
Открывать глаза она сразу не решилась. Сначала чуточку приоткрыла ресницы.
Та-ак...
И что мы имеем?
А имеем мы похитителя. Одну штуку. Сидит, ногти чистит ножиком. Чтоб ты себе, паразит, пальцы по локоть отрезал.
Еще кто есть?
Вроде нет никого. Сама Яна лежит на чем-то вроде кровати, комната небольшая, не сильно протопленная... хорошо еще - в носках спала. В толстых, шерстяных. А то бы точно отмерзла.
Интересно, а пижама на ней осталась? Теплая, фланелевая?
Яна специально ее заказала портному. Холодно ведь! Весна в Русине пора непредсказуемая, проще сразу одеваться, чем потом лечить сопли. Так что когда Валежный заказывал для нее наряды, Яна приписала к заказу носки, пижамы и пару свитеров. Да, и вязанную шапку с шарфом тоже.
Их похититель не прихватил. А вот в одеяло ее закутал.
Ладно. За это она его мучить не будет. Прибьет быстро. Познакомимся?
Яна решительно открыла глаза.
- Доброй ночи, жом.
Жом подскочил на табуретке, и кажется, порезался. Судя по ругательствам.
Хорошо, но мало...
И развернулся.
- Ваше императорское величество! Счастлив с вами познакомиться!
Алоиз Зарайский выглядел немного усталым. Еще бы! Сколько сил он приложил для создания этой ситуации!
Сколько?
Он же обаятельный! Он поговорил со служанкой, навешал ей лапши на уши, обаял - и та начала его впускать в дом. Как раз он успел все разведать, узнать расположение патрулей, прикинуть, где поставить лошадь, как вытащить тело...
И в том числе - как подсыпать снотворное.
И Яне, и остальным.
Яна, попав в приличные условия, приобрела некоторые сибаритские привычки. К примеру, выпивать на ночь стакан горячего молока с медом.
Фу?
Кому фу, кому очень даже вкусно. Яне нравилось. Она бы и парного молочка выпила с удовольствием. Само это ощущение, когда оно почти живое настоящее, и пахнет травами и чем-то неуловимо родным, домашним, уютным...
Яне после него очень даже хорошо спалось. И ничего не снилось.
Вот, в это молоко Алоиз и капнул снотворного.
И в кастрюлю с горячим взваром, которым согревались патрули. Весна? Почти лето?
А ночи все одно холодные. Поди, походи по улице, да постой... света не взвидишь! Дойти до покоев Яны тоже было несложно. И вот она, золотая рыбка!
Его удача, его жар-птица, его корона!
Осталось только уговорить. Все остальные были уже согласны.
Алоиз - за, священник - за, только невеста не в курсе дела. Но даже если она будет против, это не столь важно. Все равно их поженят.
Просто лучше, чтобы добровольно... в себе Алоиз не сомневался. Уговорить, убедить, заставить, запугать... что он - с какой-то девчонкой не справится?
И не таких видали, а и тех ломали!
- Ваше величество, я надеюсь, вы меня поймете правильно.
- Неужели? - хрипловато поинтересовалась Яна. - Слушаю?
- Я вас люблю! Казните меня, но я люблю вас уже давно! Безмолвно, без надежды...
- То робостью, то ревностью томим? - не выдержала Яна.
- Эээээ... - растерялся Алоиз. Вот такой реакции он не ожидал. Истерики, угроз, возмущения, да чего угодно. Но уж точно не спокойного взгляда. Словно это не императрица попала, а он...
Или - он чего-то не знает?
Яна фыркнула и продолжила стихотворение Пушкина до логического конца. То есть - любимой быть другим...
Алоиз понял, что над ним издеваются, и насупился.
- Ваше величество, вы не понимаете всей серьезности ситуации.
- Правда? - невинно уточнила Яна.
Убить придурка она могла в любой момент! Но кто ее развязывать будет! Она не Гарри Гудини! Это его можно было в Ниагарский водопад спускать, связанного и в бочке, а вот Яна в себе таких талантов не чувствовала. И избавляться от цепей не умела.
От наручников?
Чисто гипотетически, она знала, что надо выбить сустав на большом пальце...
Чисто практически - вы на себе это пробовали делать? Больно...
И веревки еще остаются. И одеяло... нет, судьбы египетской мумии Яна себе не хотела. Чтобы ее нашли по весне... следующей. Или нашел кто-то недружелюбный. Проще с этим типом договориться. Пусть развяжет, а уж там...
Ей кажется - или он здесь один?
Вообще ми-ми-ми...
- Я вам делаю предложение. Руки и сердца. Честь по чести.
- Вы хоть кто такой? - устало поинтересовалась женщина.
- Тор Зарайский. Алоиз Зарайский. Так что ваша честь не пострадает. Я из старинного рода вольных дворян, правда, род наш достаточно беден...
- Аферист? - уточнила Яна, наконец сообразив, кого ей напоминает похититель. Да турецкоподданного Остапа Бендера! Морда другая, а вот повадки - один в один.
Профессиональные аферисты в любом мире должны вызывать доверие чуть не с первого взгляда и располагать к себе. Вот, и этот старается.
Сгубил его диссонанс.
Сложно доверять человеку, рядом с которым просыпаешься вся увязанная в три слоя. А повадки у него остались, не сообразил перестроиться.
- Я бы попросил! - вспыхнул таким праведным негодованием тор Зарайский, что Яна фыркнула.
Сильнее всего задевает человека именно правда. Яне могли сутки напролет твердить, что она шлюха. Ей было наплевать, ведь это неправда.
Но если бы ей сказали, что она дура...
Хотя и это неверно! Сын у нее замечательный! От дуры такой не родится.
А вот Зарайского правда зацепила. Больно зацепила, сильно так...
- Значит, аферист, - кивнула Яна. - Вы в экономике разбираетесь?
Судя по лицу - поверхностно. На уровне - как потратить деньги из кармана.
- В политике? Возможно, у вас военные таланты? Опять нет? Простите, любезнейший, вы мне в качестве мужа не подходите.
- А... не понял?
Такого Зарайский не ожидал.
Криков, слез, растерянности... Минимум - закатить истерику. Максимум... нет, вот умирать не надо. И от ужаса тоже, а то жениться на трупе... м-да. Неаппетитно. Но чтобы его рассматривали, как огурец на рынке?
В засолку пойдет, в лежку уже нет. И еще подумать надо.
- Могу вас взять на службу. Проныры всегда нужны, а вы, судя по всему, не дурак.
Зарайский даже оскорбился.
Он - не дурак!?
Он - НЕ дурак!!! Он императрицу по всей Русине догонял, он вычислил, выследил, просто немножко не успел... это и было вывалено на голову Яны. Женщина послушала, послушала - и кивнула.
- Ну так как? На службу ко мне пойдете, тор?
Алоиз серьезно задумался.
Журавль в небе, оно, конечно, птичка жирная, на прокорм на несколько поколений хватит и еще останется. Но и синичка в руках...
Потом он вспомнил про Дрейла, про Вэлрайо... Лионесс никуда не денется. Если он будет на службе, так его защищать никто не будет.
А вот если императором!
Тут и Валежный слова поперек не скажет! Закон есть закон!
- Ваше императорское величество, вы добровольно за меня замуж выйдете? Или мне помочь вам принять положительное решение?
Алоиз выразительно поиграл ножичком.
Яна вздохнула про себя.
Ну вот. Опять убивать. А ведь не хочется... Хелла, почему неглупый человек, который может принести большую пользу, принимает такие неудачные решения?
Или - не убивать?
Попробовать живьем взять?
О ее талантах, судя по всему, мужчина не осведомлен. Надо попробовать его удивить.
- Как вы себе представляете нашу свадьбу?
- Со священником я договорился. Нас ждут в часовне.
- Связанной?
Алоиз прищурился.
- А развяжи вас, так вы или драться начнете, или убежать захотите...
- Захочу, - не стала скрывать Яна. - Вы не дурак, сами понимаете, тор, мне за вас выходить никакого желания нет.
Честность Алоиз оценил.
- Значит так... руки я вам развяжу. А вот ноги - не обессудьте. Вздумаете кричать или чего еще - рот заткну. Хоть вас никто и не услышит, но глупости я слушать не хочу. И от жены буду ждать покорности.
Яна не удержалась. Фыркнула.
Аделину Шеллес-Альденскую бы тебе!
Была бы тебе и покорность, и белка, и свисток. И камень на могилку.
Жом Зарайский помрачнел, но свое слово выполнил. Руки ей развязали. А вот ноги стянули петлей так, что передвигаться она могла только мелкими семенящими шажками. Едва-едва.
Зато не убежит.
Теоретически можно распутать ноги, но это время нужно. А когда тебе в ребра упирается лезвие ножа... да еще и шипят на ухо, что та змейка ужик...
- Дернешшшшься - полосссну!
Анну, наверное, это напугало бы. Яна даже плечами не пожала, хотя укол и почувствовала. И даже капельку крови, которая стекла по ребру. И разозлилась.
Ах ты, козел!
Мою пижаму портить?!
Ну все! Буду казнить и тиранить! Даешь Петра Первого! Руби ему голову по самую бороду!
На пижаму был накинут халат, на него одеяло - дойти не замерзнешь, но и побежать не выйдет, ночи еще холодные. Да и куда бежать?
И зачем?
Яна вышла на улицу и огляделась.
Так...
Она в городе. Это ясно сразу. Они рядом с храмом - такое тоже не перепутаешь, вот он, храм... один из полуброшенных - полузагаженных?
Наверное.
Но обряд, совершенный в таком храме, все равно имеет силу. И священник там ждет.
Яна увидела его и успокоилась.
Не противник. Попик был - просто сказочный. Есть такие батюшки, которые из молодых да рьяных. А заодно бестолковых и бессмысленных. Чего-то хотят, чего-то мечутся, а что толку?
Как говорил один Янин приятель - ни в церковь, ни на бабу.
Потом они взрослеют, умнеют, набираются опыта, но это потом, потом...
Справедливости ради, такие есть в любом месте и в любой профессии. Яне просто повезло, что здесь и сейчас попался именно такой.
Не повезло - попику.
Немного не доходя до алтаря, Яна вдруг охнула, подвернула ногу и едва с размаху на пол не села. Повисла на Зарайском всей тяжестью.
- Нога!
Мужчина даже не заподозрил комедию. В первые три секунды, потом было непоправимо поздно. Яна извернулась гадюкой и весьма удачно подсекла Алоиза под коленки.
Аферист и булькнуть не успел.
Полетел с высоты своего роста, приложился лбом так, что добавки не потребовалось и ушел в нирвану. Яна ему даже позавидовала. Лежи себе и лежи. А ей еще тут разбираться.
Впрочем...
- Стой на месте, пока не прибила, - мрачно сказала она попику. - Что тебе этот козел обещал?
- Д-денег, - сознался несчастный. И покраснел. - У меня дом сожгли, семья в земляке живет, и голодно...
- А ты умеешь делать только детей, - подвела итог Яна. - Бывает.
Сердиться на дурачка, которого использовали втемную, она не могла. Чего уж там, выжить всем хочется. Да и признался честно...
- Т-тора...
- Тора Яна. Тебе не сказали, кого венчать надо?
- Н-нет...
- Ну и ладно, - Яна распутала узлы на ногах, вытащила веревку и без всякой жалости принялась увязывать афериста. - и не надо тебе. Сколько этот кадр тебе обещал?
- Т-триста...
Яна похлопала по бесчувственной пока тушке, достала бумажник и принялась отсчитывать ассигнации.
- Пятьсот. Но ты направишь сюда первый же патруль. Сам можешь не возвращаться.
- Хорошо. Тора, а вы...
- А я патруль подожду.
А что? На себе, что ли, этого лося тащить? Яна могла бы повторить подвиг средневековой героини, взвалить на спину сокровище и поволочь, но было откровенно лень. И холодно. И грязно.
Алоиз лишился теплой куртки.
- Контрибуция, - мрачно произнесла Яна, добавляя аферисту еще и кляп в рот. Надо бы носком попользоваться Взяли моду - царевен воровать! Вам тут чего - русская народная сказка?
Болван царевич и серый волк?
Простите - Иван.
Хотя... вот тот момент, когда на месте царевны оказывался волк, Яне очень нравился. Актуальненько получилось. В духе времени.
Патруль долго ждать не пришлось. Получаса не прошло, как явились, голубчики. Яну, правда, не узнали, но она и не расстраивалась.
Показала на Зарайского и скомандовала - к Валежному.
А когда ребята начали выяснения, предложила отправиться в комендатуру вместе с ними. И там подождать генерала.
Придет, никуда не денется. Колечко видите?
Колечко ребята видели. И даже примерно поняли, кто перед ними. Раскланялись и потащили.
Яна довольно кивнула и пошла вслед за патрулем.
Вот так оно... когда ловишь мышку, помни! Тебе может попасться кошка. Или вообще крокодил!