«Как раз и подвернулось стечение обстоятельств, решил бизнесмен. Когда выберусь, посмотрим, что он предпринял».
Если выберусь, прошептали губы.
В носу защекотало, на глаза навернулись слёзы. Никита смахнул их тыльной стороной ладони.
«Не унывать! приказал себе. Я с нуля смог выбиться в люди! А это было нелегко. Очень нелегко. А теперь сдамся?! Каким-то гномам?!»
Не унывать! громко произнёс он.
Ы-ы-ы-ы! спустя несколько секунд раздалось неподалеку. Ы-ы-ы-ы!
Лёгкое шарканье надсмотрщика скрылось вдалеке. Хотя Никита уже понял, что звуки подземелья обманчивы, как зеркало заднего вида в машине.
Мысленно вернулся к охраннику. Вроде и человек, но при этом вонь, от него вряд ли может принадлежать человеку. Так пахнет больное, старое и обезумевшее животное. У Никиты живот скрутило от воспоминания.
Ы-ы-ы-ы! раздалось вдалеке. Ы-ы-ы-ы!
* * *
Разбудил женский крик. Такой же, как и в прошлый раз: натужный, протяжный, наполненный болью. Ноги и руки затекли. Шею ломало, будто голова превратилась в железнодорожную цистерну. Никита с хрустом в суставах распрямил ноги. И когда те ткнулись в мягкое, воздух в груди окаменел.
Ы-ы-ы-ы! раздалось из темноты. Послышался шорохохранник вышел из камеры.
К Никите с запозданием пришли страх и отвращение. Выходило, что недочеловек сидел рядом пока он спал. Спина покрылась холодным потом, в груди образовался осколок льда.
Вновь где-то вдалеке раздался женский крик. Протяжный, наполненный нестерпимой болью. Никита поднялся, размял затёкшие конечности. Несколько раз отжался от стены.
А женщина по-прежнему истошно кричала.
Живот заурчал, требовал еду. Одновременно заныл зуб, а подвёрнутая лодыжка отозвалась тупой болью. Никита жалобно заскулил и закрыл глаза. Несколько минут постоял, затем опустился на землю. Любое занятие теряло смысл. Бизнесмен впервые по-настоящему осознал насколько плохо жить слепым людям. Ради полного вхождения в образ закрыл глаза, будто кромешная тьма недостаточно темна. Покрутился вокруг оси. Попробовал сориентироваться в какой стороне выход.
«Когда вернусь, организую фонд помощи незрячим, клятвенно пообещал бизнесмен. Только бы вернуться!»
Показалось, что в камере стало немного светлее. Бизнесмен несколько минут с затаившимся сердцем ждал. Вскоре стала различима арка входа. По стене коридора запрыгали блики пламени. Хозяин «Схватишек» решил не подавать виду, что радуется гномам. Сел возле стены, опустил голову, сложил руки на груди и всей позой старался показать, что ему плевать на них с высокой колокольни. Усидеть долго в таком положении не получилось. Так и подмывало встать и подойти к выходу. В пещере, тем временем, становилось всё светлее. По стенам поползли едва заметные блики. Постепенно их становилось всё больше и больше. Бизнесмен осмотрелся с таким выражением, будто телепортировался в янтарную комнату. Стены, пол, потолок, арка выходавсё выглядело непривычно и странно. За последнее время Никита стал полагаться лишь на тактильные ощущения.
Мимо бесшумно прошли четверо гномов. Туди проковылял последним. За одно мгновение, профессионально, осмотрел пещеру и человека. Хитро подмигнул, будто состоял с Никитой в тайном сговоре о порабощении мира.
Гномы направились дальше, а вместе с ними уполз свет. Темнота быстро отвоевала пространство. А вместе с ней навалились тоска и отчаяние. Никита на ощупь подошёл к выходу. Прислушался. Издалека донеслось учащённое, гулкое и натужное, дыхание, перемежаемое всхлипами и повизгиваниями. Раздались голоса. Гномы что-то бурно обсуждали. Среди их разговора, похожего на птичий щебет, несколько раз вклинивался голос Туди. Тихий, но одновременно громкий и властный. Голос человека умудрённого жизнью и точно знающего цену собственным словам. Когда говорил он, остальные замолкали. Бизнесмен прислушивался так отчаянно, будто мог что-либо разобрать среди их щебетания. Увлёкся подслушиванием и не заметил, как оказался в коридоре. Где-то далеко-далеко плясали отблески пламени. Вновь посетила шальная мысль сбежать. Здравая логика победила. Никита вернулся в темницу. Обессилено сполз по стене.
«Куда бежать?!» руки безвольно упали на пол, голова склонилась.
Предыдущие жизненные проблемы показались смехотворными. Вспомнил, как пытались «взять под своё крыло» бандиты, когда открывал ларёк с сигаретами. Как переживал, метался в поисках выхода из этой ситуации. Поначалу с ними удалось договориться, а после и вовсе посадить на длительные сроки. Сейчас эти проблемы показались чем-то несущественным. Что такое бандиты по сравнению с заключением под землёй у какого-то странного народца?
Никита закрыл глаза. Сильно-сильно зажмурился.
Этого не может быть! забормотал он. Этого не может быть! Этого не может быть! Я сплю! Я просто при падении вертолёта сильно ударился головой и отключился. Я сплю! Я сплю! И я приказываю себе проснуться! Я приказываю! Я приказываю! Я приказываю! Я сплю! Сплю! Сплю.
Открыл глаза, всерьёз ожидая увидеть поляну, разбитый вертолёт. Но вокруг по-прежнему подземная камера. Отсветы заплясали по стенам. Вскоре гномы прошли мимо, а с ними обнажённая девушка на последних сроках беременности. Она еле переставляла ноги, лицо при каждом шаге превращалось в страшную маску, руками придерживала живот. Замыкал шествие Туди с факелом. Напротив пещеры Никиты он остановился.
Это нормально, Шершень, почесал бороду. Так многие поступают.
Ты о чём? вяло поинтересовался бизнесмен.
Все вначале пытаются проснуться, пояснил Туди. Но ни у кого ещё не получилось. Согласен, после той жизни, что там, указал пальцем вверх. Спуститься сюдапричмокнул губами. Не верится, что такое может быть. Я тоже вначале не верил, хмыкнул он. Не бойся. Привыкнешь, Шершень.
В смысле «привыкнешь»?! вскочил Никита, будто пол превратился в раскалённую сковороду. А если я не хочу ни к чему привыкать?! Вы у меня спросили надо ли мне это?!
А кто ты такой, чтоб у тебя спрашивать? хитро прищурился дедок.
У бизнесмена запульсировало в висках, руки сжались в кулаки.
Во-первых, я человек, прохрипел он. А во-вторых
И что? улыбнулся Туди. Вас здесь столько человеков что одним больше, другим меньше Роли не сыграет. Так что привыкай.
Никита открыл рот, собираясь что-нибудь сказать. Да не нашёл слов. Из глотки вырвалось глухое рычание. Туди усмехнулся.
Порычи, порычи, пригладил бороду. Может, полегчает.
Озорно подмигнув, направился дальше. На бизнесмена вновь наползла темнота. Укутала в плотное одеяло.
Первая мысльброситься следом. Никита сделал два порывистых шага к выходу. Вспомнил, какие удары посыпались на него, когда в прошлый раз попытался следовать за гномами. Остановившись, почесал затылок. Злость словно сквозь пальцы просочилась и вся без остатка покинула организм.
«Ничего, ничего, со злорадством подумал бизнесмен. И не из таких передряг выбирался. Справлюсь!»
* * *
Никита перестал чувствовать время. Оно слилось в одно бесконечное «сейчас». Туди вернулся и принёс серебристый поднос. Факел, как всегда, воткнул в держатель. На подносе, который поставил перед бизнесменом, стояли тарелка с мясом и грубая глиняная кружка с ароматным напитком. Сам присел напротив. Скрестил ноги по-восточному.
Хлебни, Шершень, протянул кружку гном. Прибавит сил. Бодрости.
Никита хмуро глянул на тюремщика. Повинуясь пьянящему аромату, рука сама потянулась к питью. После первого глотка бизнесмен «поплыл» от разлившегося по телу блаженства.
Есть не забывай! напомнил дедок.
Ага, хозяин «Схватишек» заставил себя поставить кружку обратно на поднос. Если бы кто ему сказал, что там заварен дешёвый пакеточный чай, он бы не поверил. Мясо после напитка показалось пресным и вялым.
Вы что туда глутамат добавляете? указал на кружку.
Чего?! прищурился Туди. Кого добавляем?
Понятно. Бизнесмен вгрызся в мясо. А хлеб у вас тут практикуется?
Практикуются удары по голове тем, кто тупые вопросы задаёт.
А ты вообще знаешь, что такое хлеб?
Я много чего знаю, уклончиво ответил гном. И много чего умею.
Например?
Ты ешь или болтаешь, я чего-то не понял?! Жри в темпе! Скоро придёт охрана, и поведём тебя.
Куда?
Освобождать! Чего непонятного?! Ты у нас такой болтливый, что император принял решение освободить тебя! Чего вылупился? Думаешь, правду говорю? Ешь!
Никита осторожно прожевал, стараясь не задеть больной зуб.
Слушай, где я вообще? поинтересовался он. Куда я попал?
Вот ты неугомонный! хлопнул по колену Туди. Оно тебе надо? Я же сказал, ешь, спи и сношайся с женщинами. Больше от тебя ничего не требуется! Понимаешь?
Бизнесмен внимательно посмотрел на тюремщика. Умное лицо, белые глаза, испещрённый морщинами лоб. Спина прямая, руки лежали спокойно, пальцы скрещены.
Где ты так по-нашему лопотать научился?
А с чего ты решил, что «по-твоему»?! Не боишься правды? прищурился старик. Ешь, говорю! Тебе сейчас работать надо будет, а у тебя желудок пустой! Просто так здесь никто тебя кормить не будет. Понял?
В смысле работать? Никита откусил ещё кусок, забывшись, начал жевать на другую сторону челюсти. Мясо попало на больной зуб, голову пронзила острая боль. У-у-у-у! протянул он.
Ты случаем не еврей? удручённо вздохнул старичок.
Бизнесмен поперхнулся. Боль моментально забылась. Прокашлявшись, спросил:
А про расы откуда знаешь?
Господи Иисусе! удручённо хлопнул ладонью по лицу гном. Шершень, откуда ты такой взялся-то?!
А про Иисуса откуда знаешь? выдавил Никита.
Идут, буркнул Туди. Доболтался. Хоть чай выпей, указал на кружку.
Слушай, тебе тяжело пояснить, что со мной происходит?! вспылил бизнесмен. Захотелось ударить по бородатой морде, чтоб не ерепенился. Если я спрашиваю, значит, надо!
Да мало ли, что тебе надо! прикрикнул гном. Твоё дело здесь подчиняться! Тебе ясно, Шершень?
Да что за «Шершень»?! Какой я тебе шершень?! И с чего ты взял
Да с того! У тебя выхода другого нет. Хочешь житьделаешь, что тебе говорят. Понял, тупица?
Да я тебяНикита чуть не кинулся на тюремщика, но вовремя сообразил, что силой делу не поможешь, а наоборот усугубишь ситуацию.
А ты молодец, кивнул Туди, прочитав на лице подопечного работу мысли. Соображалка пашет. А то устал я по утрам собирать разорванные тела в коридоре.
В голове родился ещё десяток вопросов. Никита открыл рот задать первый из них, когда в камеру вошли четыре охранника.
Поднимайся, скомандовал старик. Обед закончился. Работать пора.
* * *
Бизнесмена привели к дородной, сильно ожиревшей особе женского пола. На вид ровеснице. Она прислонилась к стене, и вяло ковырялась в засаленном локоне. Когда гномы втолкнули хозяина сети супермаркетов внутрь, девушка медленно подняла голову, посмотрела безучастными глазами.
Привет, сказала она красивым, мягким голосом.
Привет, Никита даже подумать боялся о сексе с этой девушкой.
Присаживайся, по-своему поняла его смущение особа женского пола. Поговорим.
Бизнесмен затравленно обернулся. Охранники, как и в прошлый раз, остались в коридоре неподалёкуоттуда доносились их приглушённые голоса. Туди, словно ждал приказа, стоял с факелом возле входа.
Чего стоишь? буркнул гном. Дама зовёт. Советую принять приглашение.
Никита сглотнул тяжёлый ком в горле. Мало того, что женщина некрасива, так ещё и этот тип над душой будет «висеть». Точно бык-осеменитель.
Туди, миленький, попросила девушка. Ты не выйдешь.
Гном засопел, пригладил бороду.
Знаю-знаю что нельзя. Но ведь раньше ничего не происходило. Не произойдёт и в этот раз. Ты же меня знаешь.
Знаю, прошептал старик. Знаю, сказал громче. Только всё мне тут в лучшем виде сделать. Понятно?
Конечно миленький, расплылось ожиревшее лицо в улыбке. Как всегда! Не подкопаешься!
Факел оставить? поинтересовался гном.
Оставить! выпалил Никита.
Понял, что начал совершенно по иному относиться к свету. Раньше он не придавал этому явлению никакого значения. Вечером надвигалась темнота, но каждое утро всходило солнце. Здесь свет приходил лишь с гномами.
Туди перевёл взгляд с одного человека на другого. Глубоко и многозначительно вздохнул. Покачал головой и вышел к остальным. Факел установил в крепление напротив входа.
Да ты подходи, присаживайся, сказала женщина. Не стесняйся и не бойся. Как говоритсяне съем.
Никита чувствовал себя тринадцатилетним подростком на первом свидании. Смотрел на эту огромную жирную тётку и думал: «А что с ней делать?». Победив неуверенность, подошёл. Гномы шептались. Затем громко рассмеялись.
Присаживайся, присаживайся, женщина похлопала ладонью рядом с собой. Я догадываюсь, что мой вид тебе неприятен, но ничего сделать с этим не могу. Прости. Я уже слишком долго здесь для того, чтобы походить на человека.
А сколько ты здесь? насторожился бизнесмен.
Не знаю. Давно. Я сбилась со счёта на девятом ребёнке.
В смысле «сбилась со счёта на девятом ребёнке»? Никита медленно опустился на пол.
Пододвигайся ближе, положила она ему руку на бедро. Ты про детей ничего не знаешь?
Бизнесмен покачал головой.
И не догадываешься?
И не догадываюсь, прикинулся дурачком хозяин «Схватишек».
Узнаю Туди, хмыкнула женщина. Он любит говорить загадками, ничего не пояснять, а если просишь что-нибудь растолковать, то злится, как чёрт. А ещё не любит рассказывать новичкам, куда они попали. Ко мне таскает.
Туди это старый гном? бизнесмен наблюдал, как рука женщины скользнула по его бедру вверх и там застыла. Я всё правильно понял?
Он самый. Единственный, кто разговаривает по-русски. Хотя, насколько я знаю, есть ещё некоторые, кто балакает по-нашему. Племянник императора точно, и ещё кто-то.
А кто они? задал Никита навязчивый вопрос, а после из него вырвался целый поток. Что это вообще за место? Куда я попал? Что со мной будет? Как отсюда выбраться? Почему
Тпру-у-у-у! женщина осадила его словно разогнавшуюся лошадь. Ишь ты! Разбежался! рука ласково прошлась по бедру вверх-вниз. Во-первых, запомни самое главное правило: вести себя надо как можно тише. Как мышь, как призрак. А ещё лучше, как пылинка. Вижу-вижу. Сейчас лопнешь от вопросов. Совсем недавно сюда попал?
Да.
Вижу. Раз никто не успел ничего рассказать, значит, вообще молод-зелен.
Так что это такое вообще творится! прикрикнул бизнесмен.
Ты не кричи, не кричи, похлопала по бедру женщина. Всё я тебе расскажу, не волнуйся. А криком ты здесь причинишь себе лишь вред.
«Заткнись!» вспомнил Никита женский голос, предупреждавший, чтоб не кричал.
здесь всё надо делать в тишине. Спать, есть. Даже разговаривать. Слышимость просто потрясающая, да к тому же
Что-то ты сейчас в голос разговариваешь, а не шепчешь, упрекнул Никита.
Конкретно мне можно! с гордостью произнесла женщина.
И чем заслужила такую почесть?
Тебе уже неинтересно место, куда ты попал? слегка сжала она бедро.
Интересно, буркнул Никита. Ему были неприятны эти прикосновения. Зажмурившись, представил, как сидит на диване в подмосковном доме, а к нему подходит Лариса в высоких лакированных сапогах и кожаном боди.
Ты наверняка что-нибудь слышал об этом народе. У нас их называют по-разному. Гномы, зетте, сиды, чакли, биценты, людки, сирчи, дивьи люди, чудь белоглазая. У них много названий, все я даже не перечислю. Сами себя они называютсихирти.
Слышал что-тона выдохе пробормотал Никита. Лариса мгновенно забылась.
Человек заставил уйти их под землю и вот живут, как видишь, горько усмехнулась женщина. Ты не переживай, провела она по бедру вниз-вверх. Чего так напрягся? Они добрые. Даже миролюбивы, в принципе. Это мы были до такой степени подонками, что нападали на беззащитных. Уничтожали их. Вот они и скрылись там, куда человек лезть боится.
Под землю, закончил бизнесмен.
Несколько мгновений просидели в тишине, даже щебетание охранников смолкло, будто они уснули.
Не могу поверить, помотал головой Никита. Чушь какая-то! Подземный народ. Сихирти. Гномы. Зачем мы им?! Зачем нас спаривают? выдавил последнее слово. Ощущать себя одомашненной скотинкой было странно и больно.