Пять жемчужини у тебя будет час для изучения.
Пять? возмутился я больше для виду.
Пять, ты не ослышался, хмуро ответил Джон. Про твой заказ я тоже помню. Через два дня подумаю, браться за него или нет.
Почему два дня?
Потому что завтра грядет твердая ночь и посильнее, чем в этот раз. Как выкручиваться будешь, а? с прищуром спросил он.
Это точная информация? Способы определения у вас, конечно же, есть?
Есть. Каждому в деревне доступны. Приходи сюда жить и сам будешь в курсе.
Тогда я достал пару десятков жемчужин, предлагаю сделку. Тащи обратно книгу, оплачу час. Языка я пока не знаю, поэтому про ночь ты мне сам расскажешь. Про её обитателей и опасности. На остальноепродуктов закуплю. Договор?
Договор! потёр руки Джон, с жадностью поглядывая на специи.
От него я ушёл, изрядно пополнив багаж знаний.
Глава 7. Ночные гости
По пути рассказал Кае то, что узнал. А как вернулись, то и остальным поведал.
Внутрь нас снова не пустят, подвёл итог Резано. Остаёмся здесь или отходим?
По его лицу не было видно, какой вариант он предпочтёт, но я и так догадывался. Халу в безопасность, а себя на передовую.
Отойдем ближе к стене, ответил я. Но не просто так, перед этим проверим другую стену, пальцем указал на скалу, под которой мы обитали. Небольшую тренировку тоже устроим.
Скалы я проверял. Было бы глупо не изучить возможности отхода и побега. Что сказать Ничего хорошего нас наверху не ждало. Сама гора шла в несколько ступеней. И правда, будто кто-то не особо аккуратный оставил борозду. Первая «ступень» была высотой шагов в семьдесят-сто. В зависимости от того, где подниматься будешь. Как забрался наверх, попадаешь на выступ. Где-то он плоский, а где-то под углом, перетекает в следующую часть горы. И если основаниеодно удовольствие для бега по вертикальным плоскостям, то дальше начинались проблемы. Первая из нихдавление. Не знаю, с чем это было связано, но идти с каждым шагом становилось труднее. Да и хаоса в энергиях добавлялось, труднее было удерживать сцепку с поверхностью. Так что забраться на самый верхесли и вариант, то с долгой, постепенной адаптацией.
На которую может и не хватить времени. Потому что начинались другие проблемы. Втораяветер. После того как меня несколько раз снесло и протащило с десяток метров, я зарекся ходить без сцепки. Да, той самой, которая в любой момент могла слететь. Так ещё там наверху и живности своей хватало. Пауки, змеи, птицы. Если внизу на нас один раз птица напала, то наверху мне отбиваться пришлось от стаи, и в итоге я позорно сбежал.
А ведь это был первый выступ. До вершин ещё подниматься и подниматься. Там, наверху, ждали заснеженные макушки и неизвестные опасности. Дороманцские горы в сравнении с этимибезобидный сад для прогулок с девушкой под ручку.
Ну да ладно. Верхушка меня сейчас не интересовала. А серединка первой ступениещё как. Главная опасность темной ночимонстры, что приходят из другого мира. Если их будет слишком много, придётся отступать, а это проще всего сделать, двигаясь по высоте. Правда, я подозревал, что наверху проблем прибавится, поэтому нужен тонкий расчёт, чтобы избежать опасностей сверху и снизу. Но это на крайний случай. Так-то, если на нас будут выходить стебле-монстры, то и отлично. Я бы не отказался от десятка таких тварей, что выходят с периодичностью раз в полчаса. Идиллия.
Оставалось найти подходящее место, чтобы дать бой. Не слишком близко к стене, чтобы не заметили, но и не слишком далеко, чтобы лишних трудностей избежать.
До конца дня успели пробежаться и приметить, где ночь переждем. Но у нас был впереди ещё целый день.
***
Ты серьезно? спросила Кая.
А что не так? Ваших любимых бревен здесь нет. Деревья слишком хлипкие. Поэтому будем таскать камни. Кто выше остальных поднимется, тот и молодец.
Кая скривилась и пошла выбирать булыжник. Хала с Резано тем же самым занялись. Девушка полностью восстановилась и выглядела бодрячком, что не мешало Резано бдеть и присматривать за ней. Если бы это имело смысл, он бы сам за неё камень потащил.
Начинайте, чего мнетесь, подбодрил я отряд.
Сам же тоже взялся искать подходящий булыжник. Права Кая. Раз мне досталось тело со склонностью к физической мощи, так и надо это развивать. От чего я последний год бегал, отрицал, но против природы не попрешь. Либо попрешь, но для этого нужны специи, мне неизвестные и пока недоступные. Так что Я нашёл камень, чтобы было удобно обхватить. Присел, поднатужился и поднял.
Хм Как-то слишком легко вышло.
Какой-то маленький взял, поддела меня Кая. Давай этот мне, а себе другой ищи.
Я кинул камень на землю и посмотрел, как Кая пытается его поднять.
Да чтоб тебя, выругалась она и, ничего не говоря, пошла за другим булыжником.
И ведь я знаю, что, если ей понадобится, она его поднимет. Может, задействует таинства, но поднимет. Ладно, пусть сама разбирается. А мне нужно что-то потяжелее
Спустя час я узнал, что способен поднять столько же, сколько и весь остальной отряд. Открытие удивило. Я замечал, что становлюсь сильнее, но чтобы настолько? Не остановившись на этом, принялся с остальными тягать камни наверх. Простое упражнение сразу на всё. И на физическую силу, и на умение цепляться за поверхности в не самых легких условиях.
С максимальным весом у меня не получилось. Сразу всего не хватало. Поднятьэто одно, а удержать, да ещё цепляясь к стене, совсем другое. Пришлось снизить вес.
Погоняв так отряд, в первую очередь, чтобы оценить их способности и возможности, предложил поиграть в салочки.
Это как в детские игры? спросила Хала, улыбнувшись. То, что дальше без камней бегать будем, подняло ей настроение.
Да. Мы пока точно не знаем, с чем столкнемся, поэтому нужно не только по одной прямой бегать, но и маневрировать. Кто водит? Кая, давай ты.
Кая тут же метнулась, толкнула Халу, та попыталась перехватить руку, но не успела, за что и получила. На этом не остановившись, Кая продолжила бежать и взлетела на скалу, зацепившись за выступ и показав нам всем неприличный жест.
Резано, помоги встать, жалобно протянула Хала и
Я живо представил, как он поведется на эту разводку. И он повёлся. Подал ей руку, помог встать, после чего она рванула от него. Недалеко, правда. Резано выпустил призрачную руку и подсек ей ногу. Хала снова полетела, на этот раз приложившись куда больнее.
Намек поняла, пробурчала она, поднимаясь. А теперь я буду мстить.
На этот раз с места сорвался Резано. В общем, тренировка прошла весело.
***
После обеда я велел всем отдыхать, набираться сил. Пока ели, пересказывал Резано оставшиеся подробности, почерпнутые в книге Джона. Кая с Халой тоже слушали с интересом. Как-никак, богатства лесаэта наша возможность пробиться в этом мире. Если переживем эту ночь, сможем продержаться, то откроются заманчивые перспективы. Наше положение не так уж плохо, если подумать. Единственное, что меня не устраивало, не было свободного доступа к информации, к учителям, специям и нормальному жилью. Ну и каким-то развлечениям тоже. Тренировкиэто хорошо, но постепенно мы превращались в дикарей, а хотелось бы окунуться в цивилизацию.
За такими мыслями да разговорами дождались вечера. А там и ночь заглянула. Не обманул Джон, точно в срок пришла.
Я одна ожидала, что на нас сразу волна монстров повалит? спросила Хала.
Нет, ответил я.
Как дети, фыркнула Кая. Кто сказал, что в этой зоне ночь будет? Лес-то большой. Ночь не обязана приходить сюда.
Кая отчасти права. По словам Джонаночь приходила именно в долине. Никогда в городе, жители там спокойно могли спать. Поэтому место так и было расположено. Стена отгораживала от монстров, стража могла охотиться и пополнять казну. Наутро за дело брались охотничьи команды. Ночь обновляла запасы в лесу, стимулировала к росту. Не факт, что это правда, но Джон утверждал, что после ночи всегда добыча жирнее.
Сплюнь, посоветовал я.
Не будь суеверным, отмахнулась Кая.
В этот момент раздался треск где-то недалеко от нас.
Накликала беду, протянула Хала.
Или прибыль, не согласилась Кая.
Треск повторился, на этот раз в другом месте.
Я оглядывал лес, стараясь заранее приметить монстров. Те немного пощекотали нервы, заставив себя ждать. Первая тварь заявилась где-то через полчаса. Был это мелкий клубок стеблей.
По словам Джона, ночные монстры хорошо чувствовали живых, поэтому сами сбегались на них. Что было удобно, если командуешь сильным отрядом и способен перемолоть добычу.
Резано, давай ты, скомандовал я.
Парень шагнул вперед, выпустил сразу три призрачные руки, перехватил конечности монстра двумя, а третьей единым движением вырвал жемчужину из центра. Стебли сразу же обвалились и затихли. Быстро, жестко, эффективно.
Круто, порадовалась Хала, чем приободрила нашего воина.
Этому слову она у меня научилась. В языке дороманцев ничего такого не было, там иначе восхваляли.
Резано перекинул девушке добычу. Хала ловко поймала и спрятала в мешок. Так как у неё не было подходящих таинств для уничтожения тварей на дистанции, решили сделать её «грузчиком». Пусть таскает самую ценную добычу, а остальное возьмем на себя.
Помните, что никаких внешних таинств, сказал я. Действуем строго по команде. Без самоуправства.
Здесь и сейчас было важно грамотно использовать наши способности, и тогда, я был уверен, ночь мы переживем с большой прибылью.
Не прошло и получаса, как к нам ещё два монстра подвалило.
Резано, Кая, скомандовал я.
Команды были лишними, тут и так понятно, сто раз обсудили, но я был из тех, кто искренне убежденлучше повторить, чем облажаться.
На этот раз монстры были покрупнее. Резано перехватил два ближайших отростка, но сходу не смог пробить шкуру и выдернуть специю. Ему пришлось отпрыгивать, избегая удара и отводить существо в сторону. У Каи тоже монстра не получилось разом прихлопнуть. Она вложилась в первую атаку и подсекла одну из восьми конечностей. По прошлому разу мы знали, что между верхними и нижними нет разницы. Подрубил «ногу», рука тут же переходит вниз. Или наоборот, в зависимости от того, что нужно монстру.
Наша общая стратегия выглядела так. Один человек на одного монстра. Если их двое, то разводим в стороны. Я, как главная ударная сила, действую точечно, помогаю тем, кто в этом больше нуждается. Был соблазн вообще не лезть и дать самим разобраться. Но каждую секунду есть риск, что появится кто-то ещё. Поэтому чем быстрее мы уничтожаем монстров, тем лучше. Я потратился на два удара. Бил так, чтобы на обоих монстрах срубить по конечности. Всего два удара, а накал и опасность резко снизились. Резано оторвал ещё пару стеблей призрачными руками, а потом и с остальными разделался, взявшись за жемчужину. Кая аналогично, но вместо отрывания она отрубала стебли.
Какие же крепкие твари, недовольно проворчала она, когда вернулась.
Вторая, между прочим. Уступив Резано всего-то полминуты. Никто не соревновался, но это на поверхности. Так-то каждый внимательно следил за успехами других. Не только у нас в команде, кстати. Я давно это приметил. Практики, которые всерьез занимались развитием, всегда держали нос по ветру и следили за коллегами-конкурентами. Надо же понимать, на каком ты уровне, быстро развиваешь или нет, далеко ушёл или вокруг полно тех, кто забрел куда дальше.
Не просто же так эти земли называются второго порядка, ответил я ей, наблюдая, как Кая передаёт жемчужину Хале.
Те специи, что добывали рабы, считались обычным расходником. Небольшим усилителем для других специй. Как приправа к основному блюду. Если самим принимать, то это вызовет небольшой всплеск энергии и всё. Лично для нас бессмысленная штука. То, что добывается из тварей, куда интереснее. По словам Джона, одна принятая жемчужина ускоряет восстановление энергии на пару дней, повышает тонус и способствует внутренней закалке. Для нас четверых, пришедших из «отсталых» земель, самое то. Опять же, со слов Джона. Сдавать я эту добычу не собирался, оставим себе, а заодно проверим, насколько это эффективные штуки.
Специи ведь такое дело Отдельные компоненты бывают эффективны и полезны, но куда выгоднее их принимать в сочетаним с чем-то. То есть не голые специи, а зелья. Но где мы, а где зелья. Довольствуемся тем, что есть.
А ты как? спросил я Резано.
С каждым днём с руками легче управляться. Твои задания помогли.
Это он лукавит. То, что я придумывал упражнения для каждого Сам не знаю, как так сложилось. Точнее, знаю, но вижу и то, что каждый в отряде был способен на текущем этапе самостоятельно придумывать, чем себя занять. Или нет? Пока к нам никто не пожаловал, попробовал заново оценить способности команды. Кая Она шагнула на ту территорию, с которой не знакома и помощь человека, который видит различные тонкости, ей не помешает. А, ладно. Тут вопрос не к ним, а ко мне. Зачем-то захотелось принизить свой вклад.
Выбросив лишние мысли из головы, сосредоточился на лесе.
Ночьэто ночь. Правильнее говорить Ночь. Один раз увидишь и сразу понимаешь, почему так. В обычную ночь лес опасное место. Видно мало, несмотря на улучшенное зрение. Хищники опаснее. В общем, неприятно это, ночью по лесу ходить. В каждой тени всякая нечисть мерещится.
Но когда приходит Ночь Меняются краски, запахи, появляются аномалии. Лес преображается, становится не просто пугающим, но и мистическим. Не от мира сего. Смотреть на такойто ещё испытание. Хочется отвернуться, бежать в укрытие, за крепкие стены, разжечь огонь посильнее. Никогда такого не чувствовали вот те на. Какие-то другие здесь Ночи. Пока не разобрался, в чём отличие, но пугают они куда сильнее.
***
Пик активности случился где-то на середине ночи. Я уж подумывал, легко отделаемся, но лес всего лишь копил для нас небольшую армию. Первым до нас добралась тройка знакомых монстров. Успели разобрать двоих, когда подошла ещё четверка. Это было уже серьезно, и пришлось мне вмешаться.
Если рассматривать выживание в ночь как чисто техническую задачу, то любые подзадачи решаемы, пока есть ресурсы. Физические, энергетические, и тот предел, до которого я ещё могу использовать внешнюю силу. Мой текущий лимитгде-то пять минут раз в час. Но это не значит, что я буду действовать как машина. Уже на третий раз количество времени начнёт стремительно падать, а я буду всё сильнее изматываться физически.
Что такое пять минут? Много и мало одновременно. Нет никакой кнопки включения, у силы копья есть инерция. Призвав её, я автомат активирую где-то на минуту. Потом минуты три отдыхаю и могу повторить. Пять раз. В общем, сложностей хватало, поэтому я и крутил башкой, напрягая мозги. Малейший просчёт мог дорого обойтись.
Крохоборствовать я не стал. Как увидел четверку, к ней и направился. Сила копья делала меня ловчее, быстрее и сильнее. Разогнавшись, я проскочил под брюхом монстра, вспарывая его тельце и обрубая связь с жемчужиной. Этого хватило, чтобы одним ударом прикончить тварь. Рост у монстр такой, когда на отростках стоит, что я свободно проскочил, сразу выходя на вторую тварь
Бой вышел коротким и яростным. Мы едва успели собрать жемчужины, как из леса повалила новая волна.
Отступаем! скомандовал я.
Вчетвером перешли на скалуи начался следующий этап. Монстры порадовали тем, что не могли залезть. Точнее, могли, но делали это настолько неуклюже и медленно, что сбивать их не составляло труда. Жаль, что от падения они не разбивались, а поднимались и двигались дальше.
Так мы около часа и провели, сидя на выступе. Внизу собралось штук двадцать тварей. Ещё столько же мы смогли убить. Свою роль сыграла и Хала. Мы заранее нашли удобную площадку, куда натаскали камней. Которые девушка и металла. Одного попадания хватало, чтобы монстр отправлялся на скамью запасных. Несколько раз Кая спускалась по стене вниз и отбегала в сторону. Твари шли за ней, а мы собирали специи. Так и работали. Методично, без суеты.
У меня мелькнула надежда, что так дальше и будет продолжаться. Но нет. Ночь так легко не собиралась нас отпускать.
Когда оставшиеся монстры разом повернулись к лесу, замерли на несколько секунд и дали деру, я понял, что происходит что-то неладное. Когда из темного леса, за которым я, разумеется, наблюдал во все глаза, выскочила громадная, незамеченная мною черная змея Тогда окончательно дошло, что шутки кончились.