А ты шутник, рассмеялась она, Скажешь тоже. Капсульный и родился.
Будто бы дроу тоже из матерей появляются, ответил парень на ее смех, и она нахмурилась. Тоже ведь из пробирки. Наша разница только в поле и программе генетического набора.
Для урода у тебя уж слишком много свободы воли.
Алексей пожал плечами. Хвастаться тем, что псионик? Самоутверждаться за счет того, кто все равно будет считать себя выше? Ну не его это. Благо хоть, что Игнис не заблокировала маскировку сведений о нем, и каждый встречный-поперечный не будет о нем знать все. Тем более что больше, чем разговор, его интересовала окружающая обстановка. Станция же оказалась действительно огромной. Встречались небольшие скверики типа парков, кафе, магазины, жилые помещения, но все это проходило мельком. А вот возле панорамного окна парень чуть не завис. Благо, вовремя опомнился и просто поставил на запись сенсоры бронескафа. Потом полюбуется. Шлем создавал картинку на все триста шестьдесят градусов, имел возможность видения в инфракрасном и ультрафиолетовом спектре, а также обладал радаром и эхолокацией. Была возможность объединить все эти спектры, и тогда можно увидеть противника за преградами и стенами благодаря обработке искина. Он же подсвечивал цели и корректировал движения скафандра так, что можно было стрелять на бегу и не целясь, как снайпер. Не зря докупал модули и программы для бронескафа. Через минут пять ходьбы и еще столько же полета на флаере похожем на футуристичного вида автомобиль без колес, который мог летать благодаря антиграву, они прибыли к КПП, который довольно серьезно охранялся десятком солдат в тяжелых бронескафах. Что само по себе удивительно, учитывая, что такое себе могут позволить немногие на станции.
Здравствуйте, я вербовщик седьмой армии, двадцать шестого полка Великой Доминации. Чем могу быть полезен, госпожа? за стойкой устало сидел, но при приближении проводницы Алексея тут же вскочил мужчина в красной форме с погонами аналогичными погонам сержанта.
Все остальные были рядовыми. Как и говорили базы, мужчина не имеет права управлять хотя бы одной женщиной, какого бы низкого ранга и звания она ни была. У «сержанта» было бледноватое в сравнении с другими дроу лицо, а еще он был первым эльфом, у которого парень заметил морщины.
У нас тут доброволец, оскалилась девушка, а Алексей понял, что высказывание о пробирках сейчас ему аукнется. Он ОЧЕНЬ хочет в десант. Прямо всю жизнь мечтал, так что запиши его.
Будет сделан вытянувшись по струнке, ответил тот, но прервался.
Алексею пришел запрос данных от нейросети вояки, и он ответил уже подписанным нестандартным военным контрактом на три месяца, который ему отправила Игнис. Обычно контракты заключаются на более продолжительный срок, даже на Мясорубке, но принцессу это волновало мало.
Простите, госпожа, но тут уже указан «свободный искатель». Подписано принцессой Фламмаре.
Что же, прищурилась девушка, на этот раз тебе повезло. Ну или наоборот, это как посмотреть.
О чем это она? спросил Алексей, дождавшись, когда эльфийка уйдет.
Свободный искатель никому не подчиняется, ответил еще сильнее побледневший темный эльф.Но и запросить подкрепления и помощи не может.
Хо, меня это устраивает, улыбнулся парень.
Возможно, для кого-то другого это и было бы проклятьем, но его в конец достало подчиняться взбалмошным мужененавистницам. Нет, будь они хотя бы нормальные проблем бы не было. Вон, сколько королев было по миру и ничего, подчинялись все. Но никогда ты не знаешь, наградят тебя за подвиг или прикажут вздернуть на суку.
Хмм, питание и полет туда и обратно до Улрипсо у вас оплачен. Как и страховка на случай вашей гибели.
А он уж подумал, что Игнис и тут подгадит. Но нет, видимо, в его скорейшей доставке она заинтересована больше, чем в издевательстве. Он нужен ей как минимум до конца турнира, хотя наверняка у нее есть запасная карта. Не зря она говорила, что другие принцессы быстро найдут замену, так чем она сама хуже? Так что не стоит себя считать незаменимым.
Проходите, ваш терминал N43FT1, маршрут и билет я отправил вам в нейросеть.
Благодарю, кивнув, Алексей проследовал по появившейся на интерфейсе зеленой линии. По дороге ему встречались не только дроу, но и несколько орков, парочка людей и даже арахнид. Последний был не получеловеком-полупауком или просто огромным пауком, как их воображают обычно, а вставший на четыре задние лапы паук с четырьмя свободными верхними. Жуткое зрелище и, к счастью, он был в бронескафе. Арахниды считаются одними из лучших воинов галактики благодаря тому, что кроме хитина имеют и внутренний скелет. Правда, пауками их назвать сложно, так как у них замкнутая система кровообращения вместо разомкнутой и несколько легких вместо дыхальцев. Орков тоже не назовешь классическими представителями этой расы. Начать надо с того, что они веганы. Зеленая кожа помогает метаболизму фотосинтезом, кости больше похожи на дерево, а мышцы на грибницу. Что, впрочем, не мешает этим двухметровым живым симбиотам грибов и растений крошить мясоедов так любимыми ими топорами. Из баз по истории известно, что в свое время на их планете было две разумные расы, и первая весело вырубала топорами вторую. Вот и оставили орки оружие своих врагов в напоминание. Кроме этого, этот вид способен оплести корнями поверженного противника и высосать из него все соки или посадить семя своей расы. Ну, а люди это люди, разве что сложно было определить их расу. Хуманы в принципе быстро адаптировались под любые условия и, зачастую, в некоторых из рас было сложно вообще признать человека. Как в гигантах Манкорры, например, планеты с гравитацией в половину от земной.
Минут через пятнадцать Алексей прибыл к требуемому терминалу. В нем было три этажа по верхнему шли женщины-дроу, по нижнему огромной толпой мужчины и самая малочисленная была по центру, куда ему и нужно было. Это терминал для свободных искателей, наемников, охотников за головами и прочих безумцев, которые решили в поисках удачи и большого кредита наведаться на одну из самых опасных планет галактики. Отправив электронный билет через нейросеть и пройдя через три сканера, Алексей вошел внутрь терминала. И снова активировал панорамную запись, так как впереди был огромный, похожий на подводную лодку сигарообразный БДК, увешанный пушками по самое не балуйся. Он был весь в отремонтированных и залатанных выбоинах, кратерах и трещинах. Сзади находилась громадина станции, которую невозможно увидеть целиком, даже подойдя к звездолету, который находился метрах в трехстах от нее. А по бокам невероятный вид на черноту космоса, яркие звезды и далекую туманность «Око Предтечи» в виде оранжевого кошачьего глаза. Но вертеть башкой значит сразу же выдать себя как новичка минимум или как перерожденного максимум. Раз уж «добрая» Игнис решила использовать его как наживку, то хотя бы до приземления желательно себя не выдать. На планете его мало что может убить, а вот в космосе Достаточно просто выбросить, и он задохнется.
На самом БДК, несмотря на размеры в два километра в длину и триста метров в ширину, было тесновато два бойца в тяжах еле-еле впритирку пройдут, то есть коридоры шириной два с половиной метра. Даже на яхте принцессы как-то посвободнее было. Нет, понятное дело, что это сделано для противостояния абордажу или восстанию, но все равно снова так и напрашивалось сравнение с подводной лодкой. Хотя там с этим еще хуже, моряков даже по росту раньше отбирали, но здесь-то все в бронескафах ходят. И нет, почитав подробнее «памятку» для пассажиров, Алексей понял, что доставка наемников военным судном оправдана. Любой корабль, у которого щиты слабее крейсера а это звездолет размером от полутора километров, разнесет еще на подходе флотом светляков. С ними борются, но как-то с переменным успехом, так как и дроу, и они используют тактику нападения и отступления. Отсюда же и увеличенное количество стволов, так как лучшая оборона это нападение. Стоило Алексею зайти на борт, как тут же перед его лицом возникла голограмма парня-дроу, которого видел только он.
Приветствую тебя, свободный искатель. Я искин HD4SF1 БДК класса «Превозмогающий».
Алексей усмехнулся такому забавному названию. Впрочем, учитывая количество шрамов на борту, ему оно всецело подходит.
Во избежание эксцессов я обязан предупредить о запрете драк, применения холодного, энергетического, кинетического и иного оружия, представляющего опасность для корабля и его пассажиров, принятия синтетических, органических и электронных наркотиков, а также нарушения законов Доминации. Виновные будут караться на месте по законам военного времени. Спасибо, что выслушали меня.
Ему тут же пришел длинный список того, что нельзя делать. И, наверное, половина каралась смертью для мужчин и штрафом для женщин. Да, вот такой вот сексизм. Хотя, к слову, штрафы были настолько завышены, что некоторые пожелали бы смертную казнь, чем становиться долговым рабом. Например, за драку в алкогольном опьянении придется заплатить пятьдесят тысяч кредитов, а это половина стоимости плазменного меча или средняя зарплата рядового в Доминации за три-четыре месяца.
Никакого веселья, верно? спросил у Алексея редкий вид темного эльфа наемник-мужчина. Да, дроу-клон мог получить свободу, если выплатит долг за свое создание и содержание. Но на практике это случалось довольно редко. Запрещено все самое интересное. И что нам два дня делать на этой посудине?
Что угодно, у Алексея разыгралась паранойя. Только без меня.
Эй, ты чего такой нелюдимый? Послушай своего брата-дроу, нашу короткую жизнь надо прожить так, чтобы Ллос попросила повторить! парень снял шлем, и под ним оказался улыбчивый дроу с черными, как и у Алексея, волосами. Вот только лицо другое наверное, другая партия или база создания.
Не брат ты мне
Гнида черножопая! воскликнул он. Ба, земляк! Какой ранг псионики?
Первый, соврал он, благо добрался до баз «телохранителя», где объяснялось, как убедительно врать. Учитывая сотни сканеров скафов и искины, делать это было непросто. Без нейросети тут вообще не обойтись, но и самому стараться надо, чтобы лицо не выглядело маской. Усилитель. Алексом зовут.
Воу, не повезло тебе, брат. А я вот второй, манипулятор, обрадованно сказал он. Могу воздухом кидаться! Пойдем к нашим! Они, конечно, местные, но я их к нашим шуточкам приучил! Ах да, меня Дэном зовут, Дениска!
И много тут таких, наших? поинтересовался Алексей, следуя за парнем.
Русских? Не так уж много. Больше всего узкоглазых и америкосов, да и то зачастую бывает говоришь им о России, а у них почему-то СССР или Российская Империя, или вообще какое-нибудь княжество. Миров-то много, брат. Кстати, ты из какого года попал?
2027-го, ответил он.
Ого! А я из 2016-го! Федорченков до сих пор президент?!
Нет, у нас Путин снова себе сроки обнулил, так и будет сидеть до третьего тысячелетия, наверное.
Не, не знаю никакого Путина. У нас после развала Союза в 1996-м только он и сидел.
Миры разные, а ситуация одинаковая, согласился Алексей, когда они вошли в кают-компанию, если верить карте. Внутри находилось два десятка мужчин-дроу, пять хуманов и один орк.
Здорова, парни, я тут земелю нашел! Стоял, озирался, нифига не вдуплял.
Прямо как ты двести лет назад, заржал один из темных эльфов с глазом, заменённым на кибернетический.В ногах правды нет, садись, поболтаем.
Что вы насели на новенького? Давайте сами вначале представимся, осадил его грубым голосом орк. Мы команда наемников «Джанго освобожденные». Название придумывал Дэн, как ты понял. Все мы были в рабстве, долговом или настоящем, но благодаря совместной работе выплачивали долги друг друга, и теперь работаем только на себя. Меня зовут Перливель, но для своих я Грут.
Парни начали представляться, рассказывая свои короткие истории. У дроу как под копирку были истории, похожие на мою. Проснулись клонами, навесили на них долг, долго отрабатывали, пока к ним не пришел Дэн с предложением помочь друг другу. Общая работа сплотила команду, и, даже достигнув своей цели, они остались вместе. Хуманы были пленными, которые получили амнистию и большой штраф. А Грут самый интересный персонаж он стал жертвой сексуальных фантазий одной особенно шибанутой на голову дроу. Но физиология у них совершенно разная, и в общем орк ее немножечко «выпил». С одной стороны это была самооборона, а с другойон убил дроу. Так что на него навесили конский долг семье погибшей, который тот выплачивал лет семьсот до встречи с Дэном. Орки живут от 800 до 1500 лет, все зависит от климата и питания. Алексей тоже поделился своей историей, не говоря о своих способностях и придумав еще до этого легенду о злой хозяйке, перед которой он провинился, за что его в наказание отправили на Мясорубку. С какой-то точки зрения это была правда.
Да, встрял ты, брат. Мясорубкаместо жестокое и ошибок не прощает: там даже самые опытные и сильные голову складывали. Но ничего, держись нас и продержишься свои три месяца, хлопнул его по плечу Дэн.
Спасибо, да и с земляками веселее, Алексей улыбнулся в ответ.
Примечание к части Тяжелые времена рождают сильных людей.
Сильные люди создают хорошие времена.
Хорошие времена рождают слабых людей.
Слабые люди создают тяжелые времена.
***
Как-то я спросил в классе, кем кто хочет быть. Один мальчик сказал: «Волшебником». Все засмеялись. Мальчик смутился и прибавил: «Я буду, наверное, судья, как мой папа, но ведь вы спрашивали, кем я хочу быть?»
***
У победителя много друзей, и лишь у побежденного они настоящие.
Часть 6
Игнис получила на свою нейросеть запись действий восемьдесят восьмого до того момента, как с ним была потеряна связь. Сидя с бокалом игристого вина в руке, которое стоило как небольшая колония, она смотрела на приключения своего телохранителя с легкой улыбкой, читая субтитры, озвучивающие его мысли
Два дня полета Алексей и Денис с его товарищами много времени проводили вместе. Алекс все больше узнавал о мире Дэна, который отличался всего лишь некоторыми деталями. Горбачев в том мире не пришел к власти, а Черненко досидел аж до 1993 года. Но в общем на ситуацию это не повлияло, так как к распаду СССР привел целый комплекс причин. Проблему нехватки и низкого качества товаров широкого потребления решили постепенным переходом к рыночной экономике. Государство стало не способно требовать удержание цен на определенном уровне, так как частные предприниматели не желают по ним продавать. Это и вызвало дефицит товаров. Сама же власть откровенно засиделась и не имела даже вялой оппозиции, которая могла выявить больные места и решить проблемы превентивно, а после вообще загнила. Имеющаяся система сдерживала тягу к обогащению и замашки членов ЦК, и возникла группа, которая откровенно вела СССР к развалу. Не стоит забывать и про холодную войну, на которую уходили огромные ресурсы страны или идеологический проигрыш коммунистической идеи. Кому нужен какой-то далекий коммунизм, когда газировка вкуснее, музыка приятнее и джинсы лучше на Западе? Если пределом мечты каждого молодого комсомольца было попасть в ГДР, где есть доступ к части столь лакомой жизни Европы? Но вот сама перестройка в мире Дэна прошла мягче, так как процесс был более растянутым, а неуемные аппетиты членов ЦК Черненко сдерживал чуть лучше, чем Горбачев. Так что страна не ухнула в пропасть, как в начале девяностых, а более-менее гладко съехала в нее и постепенно начала выбираться оттуда. Оттого удалось сохранить большую часть промышленности, и даже Беларусь с Казахстаном не стали отделяться. Дэн как раз работал сборщиком на Ижевском мотоциклетном заводе, когда однажды придя с вечерней смены домой и завалившись спать после бутылочки «Жигулевского», не очнулся в теле темного эльфа. Шок, паника, ужас в отличие от Алексея, у него не было подготовки в виде материнского ада, так что первое время ему крепко доставалось от дроу, которые его «перевоспитывали». Потом загрузка баз и «продажа» Доминации в качестве солдата. Где он и служил на протяжении пятидесяти лет, пока не достиг второго уровня и не смог выплатить долг, спася важного члена Великого дома Сильванни. Кого именно он не сказал, объяснив это запретом. Но при этом он остался на службе и помог своим друзьям выплатить их долги. Из этих разговоров Алексей почерпнул множество сведений о дроу, которые не найдешь в базах. Например, что браки между мужчинами-дроу и женщинами все-таки возможны. Для этого первый должен не иметь долгов, быть свободным и, естественно, эльфийка должна желать этого. Хотя называть «это» браком язык не повернется. Мужчина не имеет права его расторгнуть, все его имущество переходит женщине, беременность не запрещена, но сильно осуждается, а сам мужчина даже не имеет права распорядиться своим семенем. Зато есть одно «но», что перечеркивает все недостатки такой мужчина входит в Дом супруги и приобретает права, сравнимые с правами женщин, а за его проступки отвечает жена.