- Можно и так сказать. Его отец служил у моего, и мы росли вместе.
Значит, Рейн по статусу выше Лема. Но общаются они на равных. Действительно, друзья.
- А у меня не осталось подруг, когда выяснилось, что магии нет, - не знаю, почему мне захотелось этим поделиться.
- Обычное дело, увы. Мне повезло больше. Лему плевать на мой магический потенциал.
Но у Клеменса ведь тоже магии нет? Я покосилась на рыжеволосого, который продолжал вальсировать с Эвелиной. Нет, иначе бы его сюда не приняли, ректор-дракон проверял каждого студента. Наверное, поэтому и сохранилась их с Рейном дружба. Общее несчастье сближает так же сильно, как и общая радость.
- Эй, вы почему не танцуете?Клеменс и Эвелина подлетели к нам.Следующий праздник нескоро, надо веселиться!
И, прежде чем я успела что-то ответить, Лем схватил меня за руку и потащил танцевать. Я даже слегка завидовала его неуемной энергии. Он весь искрилни тени печали или сожаления.
- У тебя такое лицо, словно Рейн заговорил тебя до смерти, - рассмеялся Лем.
- Его сложно назвать сильно разговорчивым.Я улыбнулась в ответ.
- Не поверишь, он с детства такой молчун. Поэтому я привык болтать за двоих.
Действительно, хорошие друзья, дополняют друг друга. Я заметила, что Эвелину уже пригласил другой парень с нашего курса, а Рейн куда-то исчез.
- Кто из вас старше?спросила я. Хотела понять, кто первым понял, что силы у него не будет.
- Рейн на полгода, - откликнулся Клеменс.У него день рождения в начале весны, а у меня осенью.
- Скоро будем тебя поздравлять?
- Через месяц. Думаю, к тому моменту мы настолько погрузимся в учебу, что забудем отпраздновать.
- Надо проследить, чтобы этого не случилось.
Лем лучезарно улыбнулся.
- Кстати, ты слышал? Ректор сказал, нас двадцать один, - вспомнила я.Кто-то еще приехал?
- Я так понял, на первый курс будут прибывать студенты почти весь семестр, - ответил Клеменс.Многие решаются уехать из дома, как только понимают, что магии у них нет. А кто-то сбегает, вроде меня.
- Ты сбежал из дома?Я глядела на Лема во все глаза.
- Ага. Отец был против, чтобы учился здесь, но Рейну одному будет скучно. Он не то чтобы легко сходится с людьми. Да и мне все равно, где продолжать обучение. В безмагической академии очень оригинальная программа, не находишь? Я сегодня мельком видел, как парни со второго курса пекли торт. Мой отец бы удавился от такого зрелища.
И Клеменс заразительно рассмеялся. Как тут не улыбнуться в ответ? Мне уже начало казаться, что судьба исчерпала лимит неприятностей на мою голову. Но, как говорится, ситуация всегда может стать либо намного лучше, либо хуже. Жаль, что в ту минуту я забыла общеизвестную поговорку. Хотелось просто быть счастливой и беззаботной, и Лем для этогопрекрасная компания.
После танца он предложил мне руку и повел к группкам студентов, рассыпавшихся вокруг столиков с напитками. Думала, решил угостить шампанем, но нет. Лем безошибочно выделил Рейна в нише у окна. Наш огненный друг уселся на подоконник, а Рейн поморщился, но промолчал.
- Ты сегодня само веселье, дружище!Лем похлопал брюнета по плечу.Уже думаешь, как сбежать, а?
- Пока нет, - коротко ответил Рейн.
- Вот видишь, Мелли, наш Рейн тоже может быть прекрасным собеседником.
Да уж, куда лучше?
- Не зубоскаль, - беззлобно ответил его друг.
- А что мне остается делать? Может, шампаня, а?
Я отрицательно качнула головой, Рейн тоже. Тогда Лем умчался за напитком один.
- Извини, он шумный, - сказал мне брюнет.
- Я начинаю привыкать, - призналась честно.У меня две сестры, дома тоже редко бывало тихо, когда мы дружили.
- Понимаю, у меня брат.
Какая она, семья Рейна? Я слабо представляла. Близких Клеменсакуда проще. Он сам казался более открытым, чем его друг. Наверное, и семья у него такая же. А Лем вернулся с тремя бокалами. Один протянул мне, другой товарищу.
- Веселиться так веселиться!заявил он.За три унылых года в обители наук!
И пригубил искристый напиток. Я тоже попробовала. Вкусно! Но увлекаться не стоитлегкость обманчива, а головная боль завтра нам точно ни к чему. Рейн и вовсе едва коснулся губами бокала.
- Пойду, поищу Эвелину, - решила я, потеряв подругу из виду. Отставила бокал на низенький столик и поспешила на поиски. Среди танцующих ее уже не было. Куда же она подевалась? Уж точно не вернулась в комнату!
Я так засмотрелась по сторонам, что едва не сбила с ног юношу.
- Извините, - пробормотала, разглядывая серебряные пуговицы прямо перед моим носом.
- Мелли?раздался знакомый голос, от которого спина покрылась липким потом, и я подняла голову, делая шаг назад.
- Алден?
Откуда здесь мог взяться мой бывший жених? Но это без сомнения был Ал: во всем своем величии и высокомерии. Он смотрел на меня с толикой удивления. Не знал, что я тоже здесь? Хотя, с чего бы ему интересоваться жизнью бывшей невесты?
- Приятный сюрприз, - колко усмехнулся он. Светловолосый, голубоглазый, похожий на картинку в модном журнале. Половина девушек столицы была влюблена в Алдена Роукина, а вторая половина скрывала, что влюблена.
- Не могу сказать того же, - сделала еще шаг назад.Что ты здесь забыл?
- Приехал учиться.На миг лицо Ала помрачнело.Как, видимо, и ты. Я уже опасался, что три года будут той еще скукой, однако вижу, что ошибся. Рад новой встрече, малышка Мелли.
Очень захотелось ответить так, как приличным девушкам не полагается, но я только развернулась и пошла прочь. Однако когда Алден понимал отказы? Никогда! Он догнал меня, больно схватил за локоть, пытаясь развернуть к себе.
- Отпусти, - рванулась я.
- Еще чего!заявил он.Пока что ты единственное знакомое лицо в этой дыре.
- И что с того? Заведешь новых знакомых, тебе легко, - все-таки вырвала руку из его хватки.А ко мне не приближайся, мне неприятно тебя видеть.
- Да ладно, Мелли! Все еще злишься из-за нашей свадьбы? Глупо, право.
- Проблемы?
Рейн вырос рядом, как из-под земли. Непривычно серьезный Клеменс стоял за его плечом.
- Никаких проблем, это моя невеста, - откликнулся Ал.
- Бывшая, - поправила я.Ты отказался от помолвки, как мне помнится. Так почему удивляешься, что я видеть тебя не желаю? Извини, Ал, нет времени с тобой болтать.
Развернулась и ускорила шаг. И только сейчас в голову пришла мысль, которая должна была появиться с самого начала: если Алден здесь, значит, у него нет магии? Но как такое могло получиться? Она ведь у него была совершенно точно! Вот только сегодня искать ответы я не собиралась.
- Пойду к себе, - сказала Рейну и Лему.Спасибо за помощь.
- Мы проводим, - заявил Клеменс.
- Не стоит, оставайтесь здесь. И скажите Эвелине, что я ушла, пожалуйста. До завтра.
И сбежала, оставив растерянных юношей смотреть мне вслед. Но сейчас действительно хотелось побыть одной. А еще обида подняла голову. Я снова почувствовала себя девочкой, которая вдруг стала чужой в собственной семье, а тот, кого она любила, смел с легкостью от нее отказаться. Я думала, что смирилась. Но нет, боль все еще была со мной. И видеть Алдена каждый день Это слишком!
Глава 5-1
Мы вас не ждали, а вы
Стоит ли упоминать, что на следующий день я и вовсе не желала идти на лекции? В расписании их снова было три, и казалось, что каждая превратится в вечность. Сейчас даже унылое синее форменное платье как никогда соответствовало моему настроению. И все-таки вопрос, куда подевалась магия Алдена, не давал покоя. Что-то произошло? Однозначно. Только я знала случаи, когда магия не пробуждалась вовсе, и при этом ни одного, чтобы она была и исчезла.
Тем не менее, даже этот секрет не добавлял желания идти на пары. Когда Эвелина постучала в двери, я с мрачным лицом заплетала волосы в косу.
- Опоздаем на завтрак!напомнила подруга. К счастью, я ночью так плохо спала, что в душ успела сходить едва ли не на рассвете, и теперь очередь из девяти девушек меня мало заботила.
- Не хочу есть, - ответила ей.
- Мелли, что случилось?Эви вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.Мальчики сказали, ты вчера была сама не своя.
Ох, уж эти мальчики!
- Ничего особенного.Я завязала конец косы лентой.Просто вчера в академию прибыл мой бывший жених. Когда у меня не появилась магия, он отказался от помолвки. А теперь вдруг магия пропала у него.
- Вот мерзавец!в сердцах воскликнула Эви.И что он? Сделал вид, что вы незнакомы?
- Наоборот, - резко ответила я.Был слишком навязчивым. Делает вид, что ничего не случилось, и мы прекрасные друзья.
- У меня просто нет слов!Эвелина села на стул.Слушай, Мелани, но это ведь не повод так убиваться. Игнорируй его, и дело с концом. А полезет, я сама его в бараний рог скручу!
Я рассмеялась. Представила, как невысокая худощавая Эвелина крутит в бараний рог высокого и статного Алдена. Хотела бы я на это посмотреть! Увы, шансов справиться с Алом у нее было мало. С магией или без, он оставался сильным и быстрым. Мой отец всегда говорил, что Ал лучший фехтовальщик среди сверстников и скоро даст фору тем, кто старше. Тогда я этим гордилась, сейчас мысль раздражала.
- Идем-ка завтракать.Подруга увлекла меня за собой.Давай, бери сумку. Ну же!
Пришлось послушаться. Я покорно взяла учебники, конспекты и потянулась за Эви. В столовую мы пришли почти последнимитолько три места за столом оставались свободными. Рейн и Лем охраняли наши, а третье Я уже понимала, кто туда сядет, и посадила ближе к пустому месту Эвелину.
- Ты в порядке?спросил Клеменс. Видимо, выглядела я неважно.
- Бывало и лучше, - ответила я.
- Послушай, Мелли, если твой бывший не угомонится, просто скажи, мы с Рейном разберемся.
- Спасибо!
От их заботы на сердце стало легче. Хорошо, когда есть, с кем поделиться своими бедами. И сейчас я была как никогда благодарна своим новым друзьям: они не спрашивали лишнего, не пытались посмеяться над моими неприятностями. Просто были рядом, и все.
А в дверях столовой уже появился отчаянно зевающий Алден. Он двигался, как большой хищный кот: с медленной плавной грацией, будто выбирал будущую жертву. Заметил нас, и на губах появилась улыбка, которая сейчас казалась мне мерзкой.
- Доброе утро.Алден сел на свободное место.Алден Роукин, приехал накануне вечером из столицы.
Кто-то из окружающих представился, мои друзья хранили молчание, делая вид, что поглощены завтраком. Мне же пища казалась безвкусной. Но до обеда еще далеко, а силы понадобятся, поэтому я глотала сладкую кашу: ложку за ложкой. А Ал испепелял меня взглядом, пусть и сидел не напротив, а в том же ряду.
- Уважаемый, вы во мне дыру прожжете!возмутилась Эви.Советую поторопиться с завтраком, иначе получите штрафную метку, здесь с этим строго.
- Да, конечно, - ответил Ал, но не прекратил сидеть вполоборота. А стоило мне подняться из-за стола, как он встал следом.
- Мелли, покажешь, где здесь учебные комнаты?усмехнулся он.Я опоздал на вашу экскурсию.
- Найди себе другого провожатого, - ответила я, едва удерживаясь от колкостей.И не надо делать вид, что мы друзья, Ал. Я не хочу с тобой общаться.
И пошла прочь под удивленными взглядами однокурсников и ребят из-за соседних столов. Ну и пусть смотрят! Мне-то что? Эви почти сразу догнала меня, а за спиной послышались более тяжелые шаги, и вскоре рядом очутились Рейн и Лем.
- Неприятный тип, - заметил Рейн.
- Согласна, - ответила я. Хотя, в этом немного покривила душой. Когда-то Ал казался мне лучшим на свете. Мне нравилось с ним общаться, проводить время. Он был замечательным рассказчиком, не лишенным чувства юмора. Но моя беда решила все. Да и Алден изменился. Он никогда не вел себя так вызывающе, как вчера и сегодня. Что с ним случилось, я не знала и не желала знать. Зачем искать оправдания тому, кто не дал мне шанса оправдаться?
Глава 5-2
Первой у нас значилась очередная пара экономики. Накануне я была так расстроена, что едва открыла конспект. Зато булочка, припасенная с обеда, оказалась кстатина ужин ведь так и не пошла. До начала пары оставалось десять минут, поэтому я разложила перед собой вчерашние записи и постаралась хотя бы сейчас вникнуть в них. Однако минутой позднее Алден появился в аудитории, снова внося разнобой в мои мысли. Он сел так, что теперь дышал мне в спину, и от этого становилось не по себе.
- Мне вмешаться?тихо спросил Рейн, сидевший справа.
- Нет, - почти шепотом ответила я.Он ведь ничего не делает.
Алден, действительно, больше не заговаривал со мной. Да и времени на это особо не осталось: появился куратор Ларден. Он обвел нас пристальным взглядом, будто полководец, оценивающий свои войска, и скомандовал:
- Назовите мне пять этапов развития экономической науки.
Я вздрогнула. Точно, этапы. Я это учила, но сейчас они напрочь перемешались в голове. Робко поднялось несколько рук, однако куратор вызвал того, кто руки не поднял:
- Студент Достер, ваш ответ?
Светловолосый, чуть полноватый Достер замер испуганным мышонком.
- Ну же!поторопил куратор.Или вы не учили?
- Я учил. Забыл, - пробормотал Достер.
- Отлично, отправитесь к ректору, он назначит для вас отработку. А штрафную метку вы уже заработали.
Достер ойкнул, схватившись за запястье. Мне и вовсе стало не по себе. Это ведь лекция, не практикум. Так почему
- Студентка Хелкот, - отчеканил куратор.
Я вздрогнула и поднялась.
- Первый этапзарождение экономической науки, - старалась отыскать хоть что-то в своей голове.С пятьсот восемьдесят восьмого года темной эры до пятого года эры драконов.
- Верно, студентка Хелкот, - поддержал Ларден.И чем же он характеризовался?
- Первыми попытками систематизации знаний в этой области, - вспомнила я и воспрянула духом.Были изданы труды Тилиана и Смайта, в которых подробно разбирались законы экономики.
- Тоже верно. Присаживайтесь. Второй этап
«Стрельба» в нерадивых студентов продолжилась. Кто-то легко справлялся с заданием, как Рейн. Кто-то уже успел заработать штрафные метки и визит к ректору. Я удивилась только, когда куратор Ларден вызвал отвечать Алдена. Его ведь не было на лекции накануне. Но Алден с легкостью ответил на его вопрос. Неожиданно С другой стороны, никто и никогда не назвал бы Ала глупым.
И все-таки мне было неприятно даже находиться рядом с ним, в одном помещении, дышать одним воздухом. На второй лекции я попыталась сесть как можно дальше, но Ал извернулся и снова очутился у меня за спиной.
- Что же ты бегаешь от меня?наклонился вперед, к моему уху.Послушай, Мелли, я никогда не желал тебе дурного.
Я делала вид, что не слышу его. А вот Эви не сдержалась и обернулась.
- Это вы послушайте, уважаемый, - отчеканила она.Придержите язык и не навязывайтесь. Разве не видите, что вам не рады? Найдите себе другой круг общения.
Ал поморщился, но идти на конфликт не стал. А вскоре началась лекция, и нам стало и вовсе не до бесед. Время уже близилось к обеду, когда в аудиторию вошел куратор Ларден.
- Небольшая замена, - сообщил он, оглядывая наши ряды, будто ожидал, что может кого-то не досчитаться.Вместо лекции по праву вас ждет курс физической подготовки, поэтому рассчитайте свое время так, чтобы успеть переодеться. Форма ждет вас в комнатах. Берегите ее: если что, зашивать будете сами.
И куратор удалился так же быстро, как и появился. Я переглянулась с друзьями.
- Что-то мне это не нравится, - сказала тихо.
- А мне и подавно, - поддержала Эви.Чувствую, лучше не обедать перед знакомством с миссис Фитц.
Что есть, то есть. Поэтому мы наскоро перекусилик счастью, на этот раз Алден не стал портить мне аппетит, а держался на расстоянииа потом поспешили в свои спальни. Форма состояла из мягких штанов и теплой туники. Я надела ее, повертелась перед зеркалом. Да уж, вид тот еще! Провокационно, я бы сказалаштаны и туника обтягивали тело, как вторая кожа. Привыкшая к объемным платьям, я ощущала себя почти раздетой. Однако времени на самокопание не было. Нас ждало занятие по физической подготовке, и что-то оно мне заранее не нравилось.
Эви уже ожидала меня в коридоре. Мы поспешили на первый этаж, где нас и должна была встретить миссис Фитц. За эти пару дней я еще ни разу не выходила за пределы замка. Даже начало казаться, что так три года и просижу в четырех стенах, но не все то правда, что кажется.
- Что-то мне не по себе, - поделилась опасениями подруга.
- Мне тоже, - призналась я.Не скажу, чтобы у меня было все так хорошо с физической подготовкой.
Конечно, как все леди, я занималась танцами и делала легкие упражнения, могла сносно обращаться с кинжалом, но о чем-то большем речь не шла. Поэтому я ожидаемо страшилась грядущего занятия.
- Эй, кто это тут повесил нос?Лем так неожиданно схватил меня за плечи, что я охнула и с размаха встала ему на ногу.Ох, за что, жестокая?
- Ты меня напугал!виновато воскликнула я, а Клеменс только рассмеялся.
- Сразу видно, у кого по физподготовке будет «отлично», - заявил он.Такая скорость реакции!
Впрочем, обсудить мои достоинства и недостатки мы не успели, потому что по лестнице спустилась та, кого все мы ждали: супруга профессора домоводства. Миссис Фитц было около сорока. Бодрая, крепкая. Сразу видно: если что будет не по ее, противнику не поздоровится. Я занервничала сильнее, а миссис Фитц обвела нас взглядом безмятежно-синих глаз.
- Здравствуйте, пташки, - приятным глубоким голосом произнесла она. Это у них, похоже, семейноелюбовь к пернатым.Сегодня у нас произошла небольшая замена, и я этому только рада. Не терпится познакомиться с новыми лицами, испробовать свежую кровь. Меня зовут Элеонора Фитц. Можете обращаться ко мне профессор Фитц.
И она поправила светлый локон, выбившийся из косы, обвитой вокруг головы.
- Наши занятия будут проходить на свежем воздухе, - продолжила Элеонора.Поэтому привыкайте к прохладе. Нет ничего лучше, чем пробежаться трусцой по белому снегу и почувствовать, как мороз кусает за нос.
Я бы с ней поспорила Вообще не очень-то любила зиму.
- А теперь хватит болтать!Миссис Фитц снова обвела нас тем же взглядом.За мной, пташки. Расправляйте крылышки!
И повела нас к боковому коридору. Оказалось, он ведет к выходу прямо в парк. К нашему счастью, снаружи стояла солнечная и ясная погода, поэтому в форме было совсем не холодно, даже уютно ровно до той поры, как профессор Фитц скомандовала:
- Пять кругов по парку бегом марш! Ориентируйтесь на вот эти желтые кусты, которыми обозначен ваш маршрут. Ну, что застыли?
И мы побежали. Сначала это было даже весело. Потом ноги ощутимо затрясло, заболело в боку, а я еще не сделала и одного круга. Парни бежали бодрее. Конечно, у них подготовка была лучше, чем у меня. А желтые кусты все тянулись, тянулись
- Эй, Мелли!окликнул меня Алден.Выглядишь жалко.
И ушел далеко вперед. Я разозлилась и прибавила скорости, но бывший жених бежал все быстрее. Я удивилась, когда меня нагнал Рейн. С другой стороны тут же пристроился Клеменс, а спина Алдена все еще виднелась где-то впереди.
- Сделаем его?шепнул Лес.
- Да, - мстительно ответила я, и мы втроем рванули вперед.
Алден заметил погоню, однако он и так бежал слишком быстро, а значит, начал уставать. Вот он все ближе, ближе Протяну рукуи коснусь его спины.
А в следующую минуту я не поняла, что произошло. Что-то громыхнуло. Рейн толкнул меня в спину, и я упала носом вперед. А может, это был Лем? Так и не поняла, но сверху на меня кто-то упал. Раздались крики, громкие голоса. Да что происходит-то?
Тяжесть, придавившая меня к земле, исчезла. Это все-таки был Рейн, и сейчас он протягивал мне руку, помогая подняться. Клеменс и Алден нашлись рядом. Оба бледные, даже испуганные. Но что могло их испугать?
- Посторонитесь!раздался звонкий голос миссис Фитц.Что тут такое?
- Стреляли, - коротко ответил Рейн и указал на ближайшее дерево. На темном стволе выделялось пятнощепки разлетелись, и пуля глубоко вошла в старый клен. И только сейчас до меня дошло, что стреляли-то в нас!
Глава 6-1
Кто стрелок, а кто цель?
- Мелани!Эви трясла меня за плечи, а я никак не могла подняться на ноги. Только слепо шарила руками по земле, пытаясь найти точку опоры. Никогда не была трусихой, но сложно не бояться, когда в тебя стреляют! И даже если целью преступника была не я, от этого не менее страшно.
- Девочка, давай, поднимайся.Профессор Фитц осторожно поставила меня на ноги, и я поняла, что до наступления холодов буду ходить в рваной форме, потому что она была настолько грязной и дырявой, что подлатать ее не было возможности и смысла. Но к темным братьям форму!
- Рейн?Я завертела головой по сторонам.Лем?
Оба стояли рядом и выглядели живыми и здоровыми. Чуть поодальАлден. Он даже не смотрел в мою сторону, словно его тут и не было. Вокруг шумели студенты, а мне хотелось оказаться в пусть неуютном, но уже знакомом пространстве комнаты за четырьмя стенами, в безопасности.
- Тебя не ранили?пыталась добиться Эвелина.
- Она цела, - тихо сказал Рейн.
- Кто стрелял? Откуда?
А я заметила, что миссис Фитц уже спешит в направлении, в котором должен был скрыться стрелок. Вот только была уверена, что она никого не найдет. Кто же станет ее ждать по доброй воле?
- Идем, дорогая!Эви увлекла меня к замку.Мальчики, вы с нами?
Лем и Рейн потянулись следом. Я снова отыскала глазами Алденаон не пошевелился, провожая меня нечитаемым взглядом.
Ступеньки в нашу башенку казались бесконечными. Меня так трясло, что ноги не слушались, и Рейн подхватил меня на руки.
- Не надо, - попыталась сопротивляться такой заботе, но вы пробовали поговорить с камнем? Ощущение было примерно таким же. Рейн не слушал меня, только мерно поднимался по ступенькам. Мне оставалось только прижаться щекой к его груди и затихнуть.
Лишь на верхней площадке у дверей, ведущих в коридор, друг поставил меня на ноги.
- Спасибо, - смущенно пробормотала я.Проходите.
Нам действительно надо было обсудить случившееся, а еще я боялась оставаться одна! Мне надо было понять, что произошло, а пока я была слишком далека от понимания, и это не добавляло спокойствия.
Толкнула двери в свою комнату. Возникло ощущение, что покинула ее не этим утром, а вечность назад. Мои спутники расселись на застеленной кровати, я же заняла единственный стул.
- Вы поняли, что там произошло?потерянно спросила я юношей.
- Думаю, меня хотели убить, - слишком спокойно ответил Рейн, словно для него стрельба не стала сюрпризом.
- Тебя? Но за что? Почему?
- У моей семьи много врагов, - пояснил наш Дождь.И есть те, кто предпочел бы видеть меня мертвым. Это одна из причин, по которой я прибыл в академию. Родители думали, посторонние не смогут проникнуть на ее территорию.
- А если это были не посторонние?
- Конечно, стрелял кто-то из студентов, - вмешался Лем.Я не разглядел его, к несчастью. Слишком быстро и неожиданно на нас началась охота.
- У вас общие враги?уточнила Эви.
- Можно и так сказать.
А я все никак не могла понять, что происходит. Рейна хотят убить. Лема, видимо, тоже. У меня самой не было врагов. Да, у отца их полнонедаром он лучший сыщик королевства. Но все ведь понимают, что ему не нужна дочь без крупицы магии. Никто не стал бы влиять на него через меня. Получается, цель, действительно, наши парни. И от этого было так страшно!
- Не бойтесь, преступника обязательно найдут, - заверил нас Лем.Тебе нужно отдохнуть, Мелли. Ты
Договорить он не успел. Дверь широко распахнулась, и в комнату без стука влетел куратор Ларден.
- А, вот вы где!воскликнул он.Хорошо, что все вместе. Втроем за мной. Вас хочет видеть ректор.
- Мне надо хотя бы переодеться, - воспротивилась я, указывая на порванную форму.
- О, ректора Голда не интересует ваш внешний вид! За мной! Немедленно!
И снова вылетел в коридор. Нам оставалось только последовать за ним. Я чувствовала себя неуютно: башня башней, но вскоре на пути начали попадаться студенты других курсов, и они глазели на нас: меня в драной тунике, Лема с разорванной штаниной, Рейна с царапиной на руке. За нами почти бежала Эви.
- А вы-то куда?поинтересовался у нее куратор Ларден.Вас не звали.
- Я с ними!упрямо заявила подруга и ускорила шаг.
- Посмотрим, что вам ректор скажет, - недовольно заметил Терренс. Но, видимо, у него был большой опыт общения с нерадивыми студентами, потому что больше он вмешиваться не стал.
Однако я удивилась, когда по пути к нам присоединился Алден. Впрочем, что странного? Он ведь тоже там был и находился рядом в момент выстрела. Мог что-то и видеть. Ал покосился на меня со странным выражением лица и ускорил шаг, чтобы оказаться впереди. А мне было все равнопосле пережитого страха даже бывший жених не казался такой уж проблемой.
Кабинет ректора находился на четвертом этаже центральной части замка. Куратор постучал в массивную дубовую дверь, дождался рыка, который, видимо, должен был означать разрешение войти, и пропустил нас внутрь.
Кабинет? О, нет! Лучше назвать это помещение залом. Высокие потолки, окна во всю стену, рабочий столмассивный, тяжелый, большой. Уютное кресло, в котором и восседал дракон Как это кресло вообще его выдерживает? Заинтересовавшись данным феноменом, я даже подзабыла, зачем пришла. Зато ректор Голд помнил.
- А, студентики!прорычал он.Проходите, проходите. Рассказывайте, кому понадобились ваши глупые головушки.
- Почему это глупые?возмутилась Эвелина.
- Кто это тут пискнул?Дракон воззрился на нее.Та самая девица, которая уже положила глаз на мои чешуйки? Что вы здесь забыли, милочка? Я вас не вызывал!
И прищурился, как большой кот.
- Речь идет о моих друзьях!выпалила Эвелина.И я пришла их поддержать.
- Так и поддерживали бы за дверью. Но раз пришли, то стойте и помалкивайте. Итак, повторяю вопрос!
Зеленые глаза дракона свернули, как два изумруда.
- Кому вы перешли дорогу?пророкотал его голос.
- Никому, - тихо сказала я.
- Странный ответ для дочери главного сыщика страны, - фыркнул ректор, и из его ноздрей вылетело облачко пара, зависнув в воздухе.
- Если мой отец и перешел кому-то дорогу, никто не стал бы объявлять охоту на меня, - ответила искренне.Я его разочаровала. Он этого и не скрывает. Поэтому смысла убивать меня не вижу.
- Допустим.Дракон склонил морду, чтобы видеть нас ближе.А вы, молодые люди?
- У моей семьи много врагов, - ответил Рейн.
- У моей меньше, но не особо, - усмехнулся Клеменс.
Алден же продолжал подозрительно помалкивать.
- А вы что скажете?Голд обернулся к нему.
- То же, что и эти двое, - ответил Алден.У моей семьи есть враги. Насколько все серьезно? Достаточно, чтобы искать меня в закрытой от магии академии.
- Хм - Ректор Голд снова развернулся к Рейну.Ваша ситуация мне понятна, студент, и я склоняюсь к версии, что это по вашу голову. Однако не будем исключать и другие варианты. Вы четверо, будьте осторожны. Магический флер можно отследить. Руку стрелявшего отследить нельзя. Мы опросили всех, кто присутствовал в тот момент в парке: их было немного. Но никто не может сказать, чья рука держала оружие, и где скрылся предполагаемый убийца. А значит, он повторит свою попытку.
Я вздрогнула. Пусть и говорила, что вряд ли кому интересна, но мало ли? Вдруг кто-то не знает о моих отвратительных отношениях с родителями. А вот ответ Алдена меня озадачил. Он-то кому помешал? Или успел еще кого-то бросить?
Глава 6-2
- Вы видели что-нибудь странное?уточнил дракон, вглядываясь в наши лица.
- Нет, - сказали мы слаженно.
- Я не успел разглядеть, - вздохнул Лем.Показалось, что студент, но не уверен.
- Там, впереди, не было никого подозрительного, - добавила Эви.Только гуляли группы студентов. Мы бежали сзади, но тоже не заметили, кто именно стрелял.
- Странно, - пробормотал Голд.Что ж, можете быть свободны.
Ректор махнул лапой, и мы поспешили покинуть его кабинет. И все равно случившееся не укладывалось в голове. Я хотела немедленно вернуться к себе, но Алден придержал меня за локоть.
- Уделишь мне пару минут?попросил он.
Рейн, Лем и Эви замерли, будто ожидая одного моего знака, чтобы расправиться с ним. Но я ответила:
- Хорошо. Ребята, идите, я догоню.
- Мы будем ждать у лестницы, - отчеканила Эвелина и наградила Алдена уничижительным взглядом.
У меня подрагивали руки: то ли от еще не прошедшего ужаса, то ли от присутствия бывшего жениха. Мы спустились на третий этаж и замерли на площадке между лестничными пролетами.