Вода разгладилась. Зелина увидела сквозь воду ярко-зеленого Кроука. Теперь уже и он светился, как фосфор. Он ухватил Райвека за руку и понес в глубину океана.
Зелина прижала руки к груди. Она вымокла насквозь. Дельфинчто с ним? Как он? Заметил ли он, что она его полностью поддержала?
Она поняла, что вокруг заметно стемнело. Только слышался шепот пены на берегу и шелест пальмовых листьев, щелчки ночных птиц.
У горизонта в океане что-то подорвалось; взметнулся столб воды.
Зелина увидела, как маленькая точка взлетела над поднимающимися волнами и устремилась в черноту неба. Не так быстро, как это делали ракеты в телевизионных передачах, но все-таки неестественно быстро.
«Кроук в космосе» записала Зелина в своем ежедневнике, когда выбралась на берег и просушила волосы. «Кроук разговаривает со звездами». «Кроук и Марс». «Кроук и Юпитер». «Дельфин гуляет по созвездиям», «Дельфина встречают в галактике Андромеды». Она писала эти тезисы по середине каждой страницы красивыми объемными буквами и рисовала вокруг них узоры, а затем раскрашивала цветными карандашами и фломастерами. Зелина успокоилась и почувствовала, что она на верном пути.
Сегодня она помогла этому прекрасному существу совершить нечто удивительное, чему ученые найдут объяснение еще не скоро. Но в истории человечества так часто случалось, что вначале люди просто делали, интуитивно, а уже потом находили своим действиям научное объяснение. Таков естественный порядок вещей.
И, когда Кроук сделает ее дельфином, она станет еще ближе к нему и к чуду, для которого пока нет названия. Когда она войдет в его жизнь, она сможет еще лучше помогать ему в его космических делах. Кроукгордая личность, и сам бы никогда не попросил ее о такой жертве, поэтому она сама попросит, и однажды он согласится.
Она улыбалась. Она лежала на мокром полотенце, глядела на звезды, и так провела всю ночь. Ей казалось, что планеты отбрасывают тени на черный пляж, и даже оставляют круги и овалы на песке. Что весь пляж усеян следами планет на песчаной ряби, которую волны выводили еще этим днем.
***
Вскоре Кроук и Зелина праздновали свадьбу, на утесе, который своим острым концом словно рассекал океан на высоте трехэтажного дома.
По бокам утеса шла аллея пальм вида карнаубов, а на самом краю по центруарка, увитая плетистыми красными розами.
Тень от сетчатой фаты плясала на лице девушки. Девушка взялась за лацканы дельфиньего фрака. Тот был мастерски сшит под дельфинье тело. Бабочка лежала как раз под подбородком Кроука и делала его невозможно милым и элегантным.
Силуэты влюбленных очертились под аркой в поцелуе. Фотограф встал в начале тропы; он делал снимки без остановки.
Отец Зелины сидел в первом ряду родственников около арки со скрещенными на груди руками. Он спрятал свое недовольство подальше и просто в течение всей церемонии не отрывал взгляда от дельфина. К счастью обоих, за все время отношений Зелины и Кроука отец ни разу не увидел подозрительного поведения дельфина, которое бы выходило за рамки человеческого: и в отношениях с обычными парнями девушки задерживались и приходили домой позже, или приглашали девушек на свидания в довольно опасные местана крыши домов, например. Мстав хотел помешать их союзу, но не знал, за что зацепиться. Его дочь просто гуляла с дельфином по городу или проводила с ним время на побережье, а потом приходила без синяков и счастливая: ничего криминального. Также Мстав повторял себе, что его дочьуже совершеннолетняя, и он просто старался, чтобы она не вычеркнула его из своей жизни. Мстав просто продолжал быть начеку.
Он перевел взгляд на Зелину. Друзья бросали на молодоженов белое конфетти горстями, и пара кружочков прилипло к пылающим щекам Зелины. Она была неприлично счастлива.
В конце празднества Мстав довел дочь до белого автомобиля. Зелина села на переднее пассажирское сиденье; дельфина занесли на заднее сидение трое крепких родственников со стороны невесты. Автомобиль покатился по дороге к спускук основанию склона.
Когда Зелину и Кроука высадили, дельфин попросил оставить его наедине с женой.
Отец Зелины подошел вплотную к дельфину и только что не уперся ему в лоб:
Кроук Я тебя насквозь вижу, он бурлил дельфина взглядом.
Ты меня сразу недолюбливал, Мстав.
Если с моей дочерью что-то случится
Твоя дочь уже взрослая и самостоятельная.
Это так.
Соберись. Я никогда не мечтал о таком тесте, как ты, и теперь рад, что всё обернулось именно так.
Мстав замешкался.
Ступай, сказал Кроук ему.
Тот еще раз внимательно оглядел всю фигуру дельфина, с усилием кивнул и сел в машину. Водитель сдал назад, и через минуту пляж остался в распоряжении молодоженов.
Кроук и Зелина направились к морю. Как только Кроук оказался в воде, его движения тут же стали сильными и решительными.
Он поплыл вперед.
Зелина спешила за ним. Ее свадебное платье потяжелело. Зелина взяла края юбки в кулаки, и шагала к глубине.
Мелководье держалось довольно долго. Зелине уже казалось, что глубже и не станет. Ее новообретенный муж, дельфин Кроук, плыл рядом и стрекотал.
Зелина задыхалась от счастья. Руки ее устали подтягивать платье.
Она расстегнула платье сзади и сбросила в воду: обнажилась. Вода обожгла холодом. Серые облака затягивали фиолетовое небо.
Зелина попросила его:
Кроук, сделай меня дельфином.
Кроук подплыл ближе.
Он накрыл ее своим телом, как тучи накрывали землю над ними. Накрапывал дождь.
Когда в легких не осталось воздуха, и Зелину затрясло, она переборола свой страх. Да, было безумно больно, но это лишь значит, что она на верном пути. Теперь она точно станет дельфином.
Девушка разомкнула глаза. Она увидела, что дельфином медленно тянет ее пастью за руку ко дну океана. Ее любимый гордый дельфин.
Тело Зелины перестало отвечать ей.
Судорога охватила ее полностью, и прикосновения дельфина стали казаться страшными, как ежики, захватывающие онемевшие конечности, неподъемные, страшно чужие. Всё, что у нее осталосьэто зрение.
На дне океана она увидела развалины. Они напоминали античную постройку. Небольшой город, где плавали стайки мелких разноцветных рыб: красные, желтые, с серебристым или перламутровым окрасом, пестрые, пятнистые. В центрекаменная круглая площадь с трещинами, на плоскости прямоугольными блоками выложен круг. На площадь падал свет. Он также сочился из маленьких витиеватых трещинбелый, как будто загробный свет.
Дельфин положил Зелину на центральный каменный блок. Со всех сторон подплыли рыбы. И все несли в своих пастях хотя бы по одной водоросли.
Вокруг Зелины усиливался зеленый свет. Он занял ее внимание, пока не случился толчок. Ей показалось, ее вышибло с оглушающим хлопком. «После таких хлопков не возвращаются» подумала Зелина. Словно нечто очень важное порвалось, разрушилось, и пути назад уже не будет.
Зелина увидела себя со спиныее, голую, окружал зеленый колышущийся кокон. Водоросли не прилегали к ней полностью, а словно произрастали вокруг, и загораживали наготу.
Дельфин вновь появился под аркой полуразрушенной стены, окаймляющей площадь. И поплыл к ней, к Зелине.
Его плавные движения завораживали. Стало вязко думать. Он боднул ее в лоб. Потом проплыл рядом, задев боком. И Зелина почувствовала гладкость его кожи.
«Мой дельфин, подумала она».
И тут до нее дошло, что она висит в воде, и источает грациозность. Зелина почувствовала, что она в теле настолько легком и свободном, что она даже не заметила, как оказалась в нем. Она в теле дельфина!
Она махнула плавником и сместилась вправо. Махнула вторым плавником и изогнулась влево. Кроук толкнул Зелину своим притягательным боком, и она поняла, что он тем самым сказал:
Ты так грациозна.
Зелина ответила, стремительно прикоснувшись к нему вдоль спины, потом вдоль живота.
Ей захотелось переплыть весь океан, почувствовать обретенную силу.
Смех защекотал ее легкие. Она ощущала только власть и восторг. Голос пошел по глотке и разлился по передней части ее головы, образовав ни с чем не сравнимый писк, такой сладостно желанный ею на протяжении долгих месяцев. Она издала еще один протяжный скрип, и почувствовала себя резиновым дельфинчиком, которым она играла в детстве, пока сидела в ванной, укрываясь мыльной пеной.
Кроук и Зелина стали плясать по кругу океанского дна, вокруг площади, руин, вокруг ее бледного человеческого тела, которое было уже не разглядеть за водорослями и мелкими рыбешками, за зеленым светом.
Вскоре Кроук перестал танцевать и вторгся в рыбий кокон вокруг тела Зелины. Он накрыл тело своим, заразился зеленым свечением от него. Свечение усилилось настолько, что Зелине уже было трудно разобрать, что там происходит. выплыл из круга заряженным и устремился вверх, к поверхности воды.
Яркая вспышка отразилась в глазах Зелины. Эта вспышка осветила разрушенные стены, рыб, и сотни мертвых тел, которые подмывало внутри маленьких комнат, что окружали площадь. Сотни мертвых тел, замотанных в водоросли. Центр площади оказался после вспышки пустым, и темнота вновь опустилась на руины. И Зелина уже не могла разглядеть мертвые тела в комнатках вокруг площади, и саму себя, лежащую в центре. Похоже, Кроук снова улетел в космос, но куда делось ее человеческое тело?
Кроук сделал ее дельфином. Теперь онадельфин, и не уверена, что рада этому.
Зелина заплакала и быстро поплыла к побережью. Выбросилась на берег, лежала, тяжело дыша. Она плавниками выводила рядом с собой то ли буквы, то ли строчки тех чувств, что так сильно взволновали ее, хотя она уже не была уверена, испытывала ли она что-то из этого на самом деле или только мечтала об этом. Морская пена смыла все знаки препинания, и превратила ее мысли в сплошной поток неразборчивых ощущений.
Под утро Кроук вернулся и увел Зелину на глубину, где он с помощью прикосновений рассказал ей о своем новом космическом путешествии, произошедшем этой ночью.
***
дельфин, а, дельфин, забери меня на марс
на сатурн на юпитер
спой им песню про нас.
***
Кроук забирал энергию из человеческого тела Зелины, чтобы отправляться в космос. Он вылетал в небо каждую ночь в течение недели, пока в ее теле не осталось энергии и зеленое свечение не прекратилось.
На других планетах он ходил в телах тех, кого использовал. И на этой неделе он путешествовал по другим мирам в облике Зелины. Его собственное дельфинье тело оставалось на Земле, дрейфуя у поверхности океана в ожидании его возвращения. Только так гуманоидные расы инопланетян принимали его, как родного. Его истинный облик препятствовал плодотворному общению, но человеческий, другое дело, всегда помогал ему. Кроук пристрастился к путешествиям и уже не мог остановится.
Космические полеты заменяли Кроуку сон.
Там шла вторая жизнь, о которой Зелина имела только отдаленное представление. Он рассказывал о «важной работе». Звезды, возделывание которых нельзя было оставить, как утверждал Кроук. Неземные цветы, которые бы зачахли, не посещай он их каждую ночь. Там поднималось новое поколение душ, которым не нашлось места на Земле, и Кроук не мог их бросить. Он уже пообещал им всем, что пристроит их.
Кроук сказал, что пока не может взять Зелину с собой.
Ее человеческая оболочка сморщилась, состарилась, превратилась в отекший кусок плоти, покрытый складками. Каждое утро Зелина, когда Кроук возвращался, она с любопытством спрашивала:
Как там сегодня в космосе?
Это было невероятно, отвечал Кроук и увлекал её в морской танец раньше, чем она успевала задать новые вопросы.
Его воодушевлениевот что ей хотелось сохранить. Зелина помогала Кроуку заманивать юношей и девушек на пляж и губить их, чтобы Кроук продолжал выходить в космос. Теперь, когда у нее не было обратного пути, она все ждала, когда Кроук сможет взять ее с собой. Он обещал, что в ближайшее время это произойдет, но после каждого убийства оказывалось, что есть неотложные дела, которые он должен сделать сегодня ночью в одиночку.
В конце сентября целых две недели им не удавалось найти новых жертв. Дельфину не удавалось вылететь, и он словно угас и впал в меланхолию, замкнулся. А потом, с новой жертвой улетел и пропал на целых десять дней.
Зелина вдруг поняла, что они многое прошли вместе, но она до сих пор почти ничего не знает о своем муже. Она отрезала себя от привычного ей мира людей, но не смогла войти в его мир. Она почувствовала себя такой одинокой и несчастной впервые за последние два года их отношений.
Когда Кроук вернулся, он не успел ничего объяснить, потому что ему нужно было снова срочно вылететь. Зелина вновь помогала ему и плакала. Она уже чувствовала, что все пошло не так, но не знала, как быть.
Однажды вечером, когда Кроука снова не было, и Зелина бродила по дну у побережья, она увидела у кромки воды трех своих родственников: дядю, сына дяди и мужа своей двоюродной сестры.
Зачем они пришли все вместе к этой пристани? Может, они ищут ее?
Зелине ужасно захотелось показаться им, и сообщить о том, что Кроук смог сделать ее дельфином. Она поплыла им навстречу, но слишком поздно заметила в их руках ружья. Она закричала «Это я!», но они мгновенно начали пальбу и заглушили выстрелами ее крики. Позже родственники поняли, что совершили ошибку: и воды они вытащили не того дельфина. И Дарний, муж сестры Зелины, сказал, что четко слышал, как дельфин кричал «Это я». Он единственный не стал стрелять. И позже передал эти слова Мставу.
***
Кроук не появлялся у берега целый месяц со смерти Зелины, но Мстав выжидал. Он сделал неприятное предположение, что Зелина не просто пропала. Что Кроук и в самом деле смог сделать ее дельфином, и именно ее убили 23 сентября на побережье Тетрополя.
Мстав нанял группу дайверов-спасателей, и сам принял активное участие в ловле дельфина-губителя.
Довольно быстро Мстав и команда нашли погребенное под водой строение, и многочисленных жертв, спрятанных в развалинахжертв, которые пропадали без вести.
Часть команды занялась транспортировкой умерших на сушу, обзвоном родственников пропавших. Родственники никого не опознали. На этот счет Мстав предположил, что тела состарились до неузнаваемости.
В одной из комнат этого подводного «замка» Мстав нашел комод, открыл ящик. Там, под дымкой поднявшегося ила, лежали фрак и бабочка. В пятистах метрах над развалинами у кромки воды застыло тело Кроукаон дремал. Мстав увидел его, подплыл, опознал его по знакомым шрамам на брюхе и родимому пятну под плавником и тут же зарезал Кроука, отправил ко дну.
Он хотел бы допросить его, но не мог снова рисковатьспособности дельфина были непредсказуемы.
Кроук, находящийся в этот момент на планете Исхола в обличье очередной жертвы, почувствовал резкую боль в солнечном сплетении. Его согнуло вдвое. Он отдышался и оскалился.
В этом путешествии Кроук использовал тело землянина по имени Кут, и вынужден был остаться в его теле навсегда. На Земле он теперь не мог быть, явственно чувствуя, что его дельфинье тело умерло. Он стеснялся признаваться в этом своим друзьям в галактиках с красного по зеленое излучения, да и в остальных, в общем-то, тоже. Ему пришлось подделать документы и обходится без поддержки земных сил. Это било больше по гордости, чем действительно связывало его на жизненном пути.
Спустя три дня после смерти Кроука, Мстав нашел на своем рабочем столе записку от Зелины, где она объясняла, что пишет ему с Того Света.
«Мне разрешили бестелесно проживать на газовой планете Зет. Это в туманности Андромеды. Я еще не успела разобраться в укладе бестелесной жизни здесь, но надеюсь, что однажды найду способ вернуться. На сегодня мне предоставили возможность написать такое письмо для тебя, хотя это против правил.
Отец, я должна извиниться перед тобой. Там на Земле умерла не я, а только лишь мое тело и мои детские мечты.»
Мстав прожил в портовом мегаполисе еще пару месяцев в дань памяти дочери, и уехал жить в северные страны.
[из дневниковых записей девушки, найденных под лестницей городского причала]
Она.
***
обрати меня дельфином,
я так больше не могу,
мне на суше так тоскливо
в океане заживу
и дельфина полюблю.
***
шлепками по воде, ультразвуками по ушам,
едет ко мне
мой суженый дельфин.
***
твои ласты, твои губы,
лоб твой, хвост, как у меня,
тымечта дельфина, милый,
грех наш скроется под морем,
под волной люблю тебя.
***
нежнее шелка, сильнее бури,
дельфин оказался
моим лучшим гуру.
***
мы с дельфином сильно дружим,
он доставил меня в рай:
пусть он будет моим мужем,
растворимся мы в любви.
***