Здравствуйте, барон. Баронесса, вы как всегда очаровательны. Располагайтесь, прошу вас, сказал он, махнув рукой в сторону кресел. Сейчас Марко покинет нас, и мы сможем поговорить. Попробуйте пока вина с моих виноградниковурожай позапрошлого года на удивление хорош.
Я устроился в кресле и просканировал окрестности.
Что вы сделали сейчас? недоумённо спросил кардинал.
Просканировал округу, ответил я. Ваш Марко удаляется, и уже довольно далеко отошёл от домика. Кстати, ваше высокопреосвященствовы знаете, что вы одарённый? Бездарный не почувствовал бы сканирование.
Да? удивился кардинал. Не знал. Не сказал бы, что вы меня обрадовалиу нас на эту вашу одарённость смотрят немного косо. Не то чтобы мне это как-то заметно повредило, но всё же может создать неправильное впечатление.
Ну, одарённость у вас чисто символическая, успокоил я его, но думаю, вам стоит о ней знать. А что касается нас, то можете положиться на наше молчание.
Благодарю, кивнул кардинал. Итак, чем этот скромный слуга Божий может быть вам полезен? Признаться, мой друг фон Херварт порядком меня заинтриговал, когда дал вам самую лестную рекомендацию и посоветовал серьёзно прислушаться к вашим словам. Каким образом вы сумели это из него выдавить? Старина Гюнтер совсем не щедр на рекомендации, знаете ли.
Очевидно, у меня получилось убедить его, что эта встреча будет для вас так же полезна, как и для нас.
Это и так понятно, махнул рукой Скорцезе. В противном случае он бы и пальцем не пошевелил, что бы вы ему ни посулили. Но всё же, зная Гюнтера, могу уверенно сказать, что одной полезности было бы недостаточно для столь настойчивой рекомендации. Так всё-таки, барончем вы купили фон Херварта?
Есть у меня стойкое ощущение, что кардинал прекрасно знает, чем я купил епископа Дерптского, и просто хочет посмотреть, насколько искренне я ему отвечу. Если я стану темнить, или же наоборот, преувеличивать свои заслуги, то думаю, он сделает выводы, которые вряд ли будут для меня лестными. И так и так мне добавится изрядный минус в репутацию, так что лучше отвечать максимально честно.
Слово «купить» здесь выглядит чрезмерно грубо, ваше высокопреосвященство, вежливо возразил я. Но небольшая услуга действительно имела место. Мы помогли его преосвященству немного прижать магистрат, а если точнеемагистратскую стражу. Насколько мне известно, у епископата сложные отношения с магистратом Дерпта, и вполне возможно, что его преосвященство оценил эту услугу выше, чем она стоила. Сказать по правде, нам она стоила немногопросто выпала удачная возможность, и мы ею воспользовались.
Да-да, задумчиво покивал Скорцезе. У фон Херварта действительно не лучшие отношения с магистратом. А ваша скромность делает вам честь, барон.
Я почувствовал, что ответ ему понравился, и его отношение заметно улучшилось. Собственно, оно и с самого начала не было плохим, но теперь стало полностью благожелательным.
Что ни говори, а эмпатияэто почти жульничество. Она, конечно, не панацеяо том, что собеседнику что-то не понравилось, ты узнаёшь уже задним числом, когда отрицательная реакция стала фактом. Но всё же восприятие эмоций очень помогает нащупать нужную тропу.
Так чем же я могу вам помочь, барон? повторил кардинал.
У меня к вам довольно деликатное предложение, ваше высокопреосвященство, начал я, но прежде чем перейти к нему, позвольте мне уточнить пару моментов. Скажитекак вы относитесь к семейству Зеппер?
Я знаком с Георгом, ответил Скорцезе, немного удивившись вопросу, но не назвал бы это знакомство близким. Если же вы спрашиваете, какие у меня отношения с семейством вообще, то я не занимаю у них денег. Впрочем, Святой престол уже много лет пользуется их услугами, и если Господу будет угодно, чтобы я стал следующим папой, то и я тоже, скорее всего, буду обращаться к ним за деньгами.
Тогда у меня есть ещё один вопроса смогли бы вы прикрыть людей, которые вызвали бы сильное недовольство у семейства Зеппер?
Какой интересный вопрос, кардинал пристально посмотрел на меня. Слишком уж прямой, но спишем это на вашу молодость. Пожалуй, я вам отвечу: да, я думаю, что у меня хватит возможностей для этого. Так стало быть, вы хотите наступить Зепперам на ногу, барон?
Нет, ваше высокопреосвященство, покачал я головой, я хочу, чтобы мы вместе с вами наступили Зепперам на ногу.
Даже так? удивился кардинал. Впрочем, я почувствовал, что удивился он не совсем искренне. И вы полагаете, что ваше предложение, чем бы оно ни было, меня заинтересует?
Я полагаю, что оно может вас заинтересовать, а так это или нет, скоро станет ясным.
И почему же вы так полагаете? поднял бровь Скорцезе.
Выборыдело недешёвое, с намёком ответил я.
Вы имеете в виду предстоящие выборы императора?
Любые выборыдело недешёвое, улыбнулся ему я. Будь то выборы деревенского старосты, или выборы императора. Или даже выборы папы римскоговезде нужны деньги.
Везде нужны деньги, задумчиво повторил кардинал. Верно подмечено, барон. А вы, стало быть, готовы поспособствовать?
Правильнее будет сказать, предоставить вам возможности для решения этой проблемы, ваше высокопреосвященство, уточнил я. Впрочем, там будут и другие участники со своими интересами.
То есть вы представляете не только себя? Или вообще не себя?
Я представляю себя, а также некоторых высокопоставленных лиц Новгородского княжества.
Возможно, даже князя Яромира? остро взглянул на меня Скорцезе.
Возможно, улыбнулся ему я. Но называть конкретные имена пока рано. А некоторые имена всегда будет рано называть.
Я чувствовал от Ленки беспокойство, постепенно переходящее в лёгкую панику, и послал ей ощущение того, что всё идёт как надо и волноваться не о чем.
Понимаю, хмыкнул кардинал. А кому будет названо моё имя?
Никому, твёрдо заявил я. Ваше имя будет фигурировать как «доля церкви». Разумеется, кое-кто догадается, но догадкиэто всего лишь догадки.
Он задумчиво покивал.
Расскажите же, баронтак в чём состоит суть вашего предложения?
Возможно, вы знаете, ваше высокопреосвященство, что семейство Зеппер захватило весь экспорт высокой алхимии, производимой в Новгородском княжестве?
Скорцезе от удивления чуть не выронил бокал с вином.
Вы чтохотите отобрать у них эту торговлю? произнёс он неверящим тоном.
В том, как обстоят дела сейчас, нет никакой выгоды ни для церкви, ни для княжества, уверенно произнёс я. Зепперы лишние.
Кардинал глубоко задумался, что-то прикидывая.
Очень неожиданно. Вы определённо не мелочитесь, барон. Не могу отрицать, впрочем, что в ваших словах есть определённый резон. То есть вы утверждаете, что князя Яромира текущее положение дел тоже не устраивает?
Вы же знаете, ваше высокопреосвященство, что для княжества прямое сотрудничество с церковью не совсем удобно
Как и для церкви с Новгородом, согласно кивнул он. Груз прошлых обид ещё давит.
Совершенно верно замечено, согласился я. Он давит. И по ряду причин семейство Зеппер оказалось приемлемым посредником для обеих сторон. Но это не значит, что оно является наилучшим посредником. Возможно, пришло время несколько оптимизировать схему.
Георга Зеппера хватит удар, уверенно сделал вывод кардинал.
Если столь печальное событие действительно произойдёт, я посодействую, чтобы сиятельная Милослава приняла его немедленно.
Намекаете на защиту вашей матери? засмеялся Скорцезе. Впрочем, она и в самом деле веский аргумент. Мало кто рискнёт устроить вам что-то серьёзное вроде покушения. Но если в княжестве Зепперы ничего не смогут вам сделать, то в империи у них есть масса возможностей воспрепятствовать вашим планам.
Я это прекрасно понимаю, подтвердил я.
Вы хотите не просто наступить им на ногу, а сразу эту ногу оторвать целиком, покрутил головой кардинал. Скорее всего, я всё-таки смогу их нейтрализовать, но это будет всё же не так просто. Слишком уж масштабно вы взялись за дело. Мне надо подумать.
Вы совершенно верно указали, что возможное противодействие семейства Зепперэто серьёзная проблема, согласился я. Именно поэтому я и пришёл к человеку, который может решать серьёзные проблемы.
Кардинал иронично похмыкал, но возражать не стал.
И учитывайте ещё один момент, продолжил он, если я стану папой, мне придётся идти к ним на поклон.
Если вы станете папой, они проглотят всё что угодно, уверенно сказал я. Они не единственные ростовщики в империи, и не рискнут ссориться с папой из-за каких-то старых обид.
Возможно, вы и правы, барон, согласился он. Кстати, вы сами собираетесь организовывать сбыт в империи?
Не думаю, что я являюсь подходящей кандидатурой для этого. Я полагаю, что лучше поручить это кому-нибудь из имперских подданных. Какому-нибудь семейству с хорошей репутацией, и обязательно нейтральному. Нам совсем не нужно, чтобы эта торговля ассоциировалась с какой-то партией.
И вы знаете подходящее семейство?
Мои связи в империи очень ограничены, пожал я плечами. Но я подумываю о своих родственниках Арди, если, разумеется, это не вызовет возражений у других участников.
У Норбера неоднозначная репутация, заметил кардинал. Не скажу, что плохая, просто в прошлом были некоторые моменты. И они всё же скорее франки, чем германцы. В империи это имеет значение.
На самом деле я имел в виду ветвь Бернара, которая живёт в Трире, а не в Меце.
Ах эти! Они действительно имперцы, но ветвь довольно захудалая. Почему вы выбрали именно их?
Во-первых, именно к этой ветви принадлежала моя прабабка Орианна Арди, а во-вторых, наследник главной ветви произвёл на меня не совсем благоприятное впечатление при знакомстве. Я не уверен, что могу им доверять.
А Бернару вы доверять готовы?
Пока нет, улыбнулся я. Нам ещё только предстоит познакомиться. Это всего лишь один из возможных вариантов.
Скорцезе задумчиво покивал, прихлёбывая из бокала.
Допустим, только допустим! что я соглашусь на ваше предложение, баронкакой вы видите нашу долю? Кстати, кому конкретно она будет принадлежать?
Я полагаю, эта доля будет принадлежать церкви в вашем лице, ваше высокопреосвященство, ответил я. А что касается размера долиобсуждать конкретные цифры пока рано, но ориентируйтесь примерно на пятнадцать процентов.
Это совсем немного, тут же возразил кардинал.
Это совсем немало, ваше высокопреосвященство, вежливо, но твёрдо ответил я. Впрочем, время обсуждать цифры действительно ещё не пришло.
Ну что же, барон, подвёл итог кардинал, ваше предложение и в самом деле заслуживает внимательного рассмотрения. Я извещу вас о своём решении через вашего сюзерена.
Благодарю вас за беседу, ваше высокопреосвященство, поклонился я встав. Буду ждать вашего решения.
Я думаю, Скорцезе всё-таки согласитсяя чувствовал, что моё предложение его очень заинтересовало. Да как мне кажется, и не могло не заинтересоватьв преддверии выборов папы ему будет нужно всё больше и больше денег на подкупы, и за возможность присосаться к торговле алхимией он должен ухватиться обеими руками.
Чуть позже, когда мы шли по тропинке к дирижаблю, Ленка спросила с тревогой в голосе:
Кени, а князь знает, что ты от его имени о чём-то договариваешься?
Нет, ответил я. Пусть это будет для него приятным сюрпризом.
Ленка потеряла дар речи.
Да не бери в голову, успокаивающе сказал я. Ни о чём от его имени я не договаривался. Просто намекнул, что князь, возможно, будет заинтересован, ну так я и уверен, что он заинтересуется.
Смотри не доиграйся, Кени, грустно сказала она.
Глава 9
Перед отлётом с виллы Скорцезе я распорядился собрать весь экипаж в кают-компании. Или в рубкеэто зависело исключительно от того, с какой стороны от входа встанешь.
Все собрались? оглядел я присутствующих, которые в свою очередь с любопытством смотрели на меня. У меня есть небольшое объявление по поводу предыдущих событий. Не все присутствующие видели, что происходило, но нужно, чтобы все правильно отвечали на вопросы. Капитан, скажитеможет ваш компас сломаться и показывать куда-нибудь не туда?
У нас гирокомпас, с лёгким удивлением пояснил Наум.
Так и что из этого следует? Гирокомпас не может сломаться? Или всё-таки может?
Всё может сломаться, подтвердил капитан. У нас гирокомпас уже раз ломался. Очень сложный прибор, и не особо надёжный.
В таком случае объясняю для всех: наш гирокомпас сломался над Польшей. Мы не сразу это заметили и поэтому сильно отклонились с маршрута. Когда мы обнаружили, что гирокомпас неисправен, и попытались найти коридор, на нас напали поляки. Мы сумели отбиться, но они повредили дирижабль. Мы переждали ночь в лесу где-то в Богемии, а затем сумели найти ориентиры и полетели в Дрезден, куда и летели с самого начала. Все всё поняли?
Экипаж закивал, но лица у всех без исключения были непонимающими.
Вот эту историю вы и будете всем рассказывать. Детали придумаете сам. Можете врать как угодно, но основные вехи рассказа должны быть именно такими.
А зачем нам вообще что-то рассказывать? с недоумением задал за всех вопрос капитан.
Мы слишком необычно отметились, вздохнув, объяснил я. Вы же не думаете в самом деле, что контрабандисты летают как хотят, сами по себе? У контрабандистов, как и у любых организованных преступников, всегда есть хозяева и покровители, скорее всего, из тех же польских магнатов. К этому моменту поляки уже наверняка с ними связались и выяснили, что мы не контрабандисты. Сегоднязавтра они получат информацию из ближайших портов и будут точно знать, кто мы. Лучше заранее распространить правильную версию событий, а то ещё додумаются до чего-нибудь не того.
Так может, лучше согласовать все детали? осторожно предложил капитан.
Ни в коем случае, решительно отказался я. Всем известно, что воздушники всегда врут. Если вы будете рассказывать одинаково, все сразу же поймут, что это заготовленный рассказ. Врите побольше, просто придерживайтесь основных моментов.
Мы не врём! с обидой заявил Наум, и экипаж согласно закивал.
Ну и не врите, покладисто согласился я. Просто добавьте немного мелких деталей. Ну, что-нибудь там про абордаж, кровавую битву, звон сабель, свистящие у виска пули, координаты клада, которые на последнем дыхании сообщил вам умирающий главарь бандитов. В общем, всё, как вы любите.
Экипаж начал переглядываться, и я понял, что заронил им в головы новые интересные идеи.
Капитан, где-нибудь в Богемии нужно будет обязательно снять фальшивое название, добавил я. Прагу облетаем стороной. А в Дрездене сразу же купите новый гирокомпас.
Они же дорогие очень, возразил Наум.
А что поделать? Гирокомпас на коленке не починить. Если мы заявляем, что он сломался, то должны либо отдать его в починку, либо купить новый. А мастер сразу определит, что наш гирокомпас исправен. Поэтому мы заявляем, что нам некогда ждать, когда его починят, и покупаем новый. Будет у вас запасным.
Понятно, тяжко вздохнул капитан. Он явно представил, как будет обосновывать для Зайки расходы на новый гирокомпас, оттого и загрустил. Ссылка на меня ему не сильно поможетденьги она, конечно, в конце концов даст, но душу из Наума вынет.
Ну а раз понятно, то за работу, подвёл итог собранию я.
* * *
В этом мире судьба Дрездена сложилась совсем иначе. За него долго вели тяжбу маркграфы Мейсен с бургграфами Дона. Городок Дрезден особым богатством не отличался, и в целом представлял собой ценность невеликую, так что тяжба была многолетней и вялотекущей. В результате бесчисленных судебных разбирательств Дрезден много раз переходил от Мейсенов к Дона и обратно, что, в общем-то, расцвету не способствовало. Каждый раз новые хозяева, здраво оценивая свои перспективы удержать город, выжимали из него всё, что возможно, так что совсем неудивительно, что горожане встретили ликованием императорский эдикт, объявивший Дрезден имперским городом и закончивший таким образом надоевшую всем тяжбу. Надоевшую всем, кроме сутяг, разумеетсяони-то как раз и не считали, что шестьсот лет слишком много для судебного процесса.