Я третий год подряд беру у тебя товар, прошипела Селеста.
Молчит, трясется.
Взять его, прошипела графиня, и Боска схватили охранники, повели кудато.
Начал причитать и молить о пощаде. Ну тюрьма по нему плачет, не виселица же?! Боже! Ну, кажите, что не виселица?!
Селеста посмотрела на меня, глаза ходят снизувверх. Будто сомневается гадость сказать или поблагодарить.
Вы владеете навыками швеи? Выдала злобно.
Нет, ответила быстро. У меня сеть заводов одежды по всему северному побережью Атлантики.
Большей чуши я еще не выдавала. Графиня опешила.
А это где такое?!
За морем, пожала плечами, оттягивая уголок рта в улыбке.
Э начала неуверенно. Тогда я должна вас поблагодарить, леди э?
Валерия, присела слегка в реверансе, улыбнувшись шире.
Вот тутто графиня и растаяла. Будто лед сошел, стена упала, птички запели, цветы распустились, и музыка романтическая заиграла. И я такой котенок с большими глазами «обнимемся? Ну давай обнимемся?»
Я была с вами несколько груба, леди Валерия. Если вы приглашены на бал к герцогу, буду рада с вами пообщаться и узнать, как живут в Заморье.
Да, леди Селеста, кивнула, расцветая еще больше.
Я ж такая милая и безобидная.
Не успела и глазом моргнуть, как графиня ретировалась вместе со всеми своими подругами. И я осталась наедине с помощниками Боска, скользнули недобрые взгляды. Я отшатнулась, ибо солдат уже нет, лишь зеваки и прохожие.
Мою руку подхватила теплая цепкая лапка мальчишкипроводника.
Пойдем, я покажу тебе настоящие бальные платья, леди Валерия, усмехнулся.
Всето ты уши востришь, укорила. Давай представляйся и ты.
Филан, ответил и повел сквозь толпу. А я глазами цепляюсь за лавки с побрякушками.
Настояла на своем, пошла по сувенирам. Хотя тут не оказалось специализированных мест, все продавали разной ерунды по чутьчуть.
Заинтересовалась посудой. Чисто хозяйский интерес. Вскоре перешла на бокалы, стаканы, сосуды непонятной формы. Мое удивление от работ местных стеклодувов вскоре переросло в восхищение, фантазия у мастеров играет, будь здоров. Чего только нет: спирали всякие разноцветные, стеклянные цветы, бутоны
Понесла меня река искусства по лавкам нескончаемого добра. Здесь и народу поменьше. Люди в основном за едой на рынок приходят. А местные аристократки за одеждой.
Трех капель в бокал будет более, чем достаточно, услышала я шепот за пологом закутка ближайшей лавки. Не знаю, почему обратила на это внимание. Наверное, именно на шепот такая реакция. Когда люди громко шепчутсяэто привлекает.
А как я узнаю? Ответила женщина. Молодая, судя по голосу.
Три синих и два зеленых камня на бокале, один из зеленых будет отличаться от другого оттенком.
Когда?
На третий день.
Сколько у нас будет времени? Взволнованный женский голос передался неким волнением и мне.
Затевалось чтото И это не мое дело. Стала отходить.
Недуг продлится не более месяца с неизбежной
Больше не услышала, поковыляла дальше. Когото хотят отравить. И бокал с камнями синего и зеленого цветов я уж точно не возьму на балу. Вообще пить не буду!
Переключилась на драгоценности. Красивые заколки, брошки, гребешки.
Все подделка, прошептал на ухо Филан. Давай отведу к нормальному товару.
Отдернулась и посмотрела на него хмуро.
Ты меня к своим не води, знаю я такое. Рекламщик мелкий. Сама разберусь.
Есть по дешевке, краденное, пожимает плечами. Зачем переплачивать? Зачарованных предметов тоже навалом. Валерия, я покажу.
Отмахнулась. Решила девчонкам чтонибудь купить. Бижутерия иногда тоже глаз радует. А ценное им незачем. Отберут еще и неприятностей на голову получат.
Купила сумку для покупок из ткани. На авоську смахивает. Зато самое удобное, что смогла найти. Набрала брошек, заколок и всякой мелкой мелочевки. Продавец пытался впарить мне стекло за изумруды и рубины. Раскусила живо, присмотревшись и заметив трещинки. У меня нюх на обманщиков. Их тут целый рынок!
Добралась и до лавок с драгоценностями. Тут вообще тишина, как в библиотеке, дамочки спокойные, в основном ходят мужчины солидно одетые. Ни на кого не смотрю, все внимание на товар. Вся их хваленая «тонкая работа» довольно грубая. Если из мягких металлов еще коекак выходит чтото дельное. То с золотом очень тяжело. Даже камень с золотым обрамлением и то не ровно окантован. А об огранке я вообще молчу.
Понравилось одно колечко с сапфиром. Я на синее падкая. На свет посмотрела, исплевалась вся. Но твердо решила, что надо купить себе хорошее кольцо, серьги и колье на балл. Не одевать же бриллиантовое?! Все равно что в запорожец кожаные сиденья прилепить. Я всего лишь баронесса, а буду носить на шее пол казны герцогства. Меня заподозрят в какойнибудь взятке или государственной измене.
Может леди интересуют зачарованные драгоценности, древние работы эльфийские мастеров? Притянул мое внимание гном!
Смотрю на него ошарашено. А он на меня испуганно. Старенький, лысенький. Не знаю, почему именно на гномов так реагирую.
Мое дело предложить, госпожа, произнес с опаской. Простите, что отвлек
Нет, нет, что вы, покажите конечно, выдаю, будто извиняясь.
Тогда прошу вовнутрь, произнес загадочно и раздвинул шторки. Тут все, что ворам не жалко, а там бесценное.
Прошмыгнула. Закуток просторный и очень светлый. Крыша палаточная с большим количеством окошек, да и лампы масленые повсюду. Внутри мужчина в кафтане, чтото рассматривает, примеряет. Его гномка обслуживает. Мордаха широкая о чемто ему распинается.
Вас интересуют сапфиры? Или в целом голубые и синие камни? Могу предложить изделия с топазом, голубым бериллом или диамантом. Если вы ценитель самой высокой роскоши, есть и голубой бриллиант. Также, имеются голубой нефрит или лазурит из Заморья
Рот открыла перед витриной. Столько всего, глаза разбегаются.
Давайте начнем с колец, предложил подавая роскошное изделие с синим камнем. Это сапфир
Начал рассказывать мне, попутно предлагая все новое и новое. Каждый раз удивляя все больше и больше. Распинался, перечисляя изготовителей и всякие свойства, немного истории и мест, где были найдены камни, клады, какие мастера делали и все в этом духе.
Вскоре его речи перешли в фоновое радио, а я примеряла кольца и серьги уже на автомате. Зеркало нашлось. Все, что под руку попадалось, нравилось. От некоторых изделий ощущала легкое покалывание, от другихумиротворение и спокойствие, были и те, что разжигали некую страсть в моем сердце и заставляли двигаться, бежать, делать чтото. Все это в мыслях, борьба в голове. Внешне я спокойна и нетороплива.
Но «лихорадка роскоши» меня поглотила. Без покупок уйти никак не могла!
Двадцать пять золотых, назвал цену гном.
Я сделала свой выбор, купив кольцо и серьги с сапфирами, хотя очень хотела колечко с голубым бриллиантом. Но денег, к сожалению, на такое не имелось.
О! Гном заметил мой браслетлук. Знаете, я готов купить у вас этот чудесный браслет из серебра. И буду безумцем, но соглашусь уступить вам за меньшие деньги бриллиантовое
Нет, оборвала его песню. Мысль о том, что могу лишиться своего оружия, казалась дикой. Не сдержала эмоций.
У вас хороший вкус, леди, раздался мужской голос очень некстати.
Обернулась. Тот самый мужчина, что прибыл до меня. Брюнет, лет тридцать, с густыми ресницами, от чего возникал эффект подкрашенных темнокарих глаз. Морщинки придавали ему харизмы, а улыбка, растянутая с намерением очаровать все это портила.
Мое имя Клавдий, позвольте узнать ваше?
Валерия, прошептала неуверенно. Кажется, горло пересохло от его внимания.
Взял мою руку и поцеловал галантно.
Такие женщины, как вы не покупают себе украшения, произнес ухажерски. Но раз вы здесь, не могли бы помощь мне выбрать браслет для дамы моего сердца? Ваш вкус впечатляет.
Госпожа, что на счет моего предложения, занервничал гном. Тут явно чтото не чисто. Видимо, он понял, что это за вещь.
Решила разжечь в нем другой интерес, чтобы отвлечь. Достала из кармана камни, которые были у Долтана в тайнике.
Вы можете оценить их стоимость, пока я с сэром Клавдием разбираюсь с браслетом?
Кивнул. Пошла помогать. Я же девочка добрая. Однако уже насторожилась, потому как заметила удивление на лице незнакомца, тот увидел горсть камней, что протянула в большие загребущие лапы гнома.
Вы нашли клад? Спросил между делом.
Наследство, ответила кратко. Сколько лет даме сердца?
А это имеет значение? Удивился наигранно.
Пытается очаровать меня своей мимикой. А мне смешно. Улыбаюсь.
Дамы разного возраста предпочитают разные украшения. Для молодой оно должно быть утонченное, чтобы подчеркивать ее миловидность и хрупкость. А для дамы в возрастебольше, массивнее, чтобы придавать статус и респектабельность, выпалила отсебятину.
О! Воскликнул. Вы разбираетесь в ювелирных изделиях? Мастерица?
Нет, отшучиваюсь. Сеть заводов на северном побережье Атлантики.
Смеется.
Весьма удивлен, что такая богатая леди и без должной охраны, иронизирует. Похитители не дремлют.
Сама за себя могу постоять, отвечаю с флиртом.
Ей шестьдесят, вдруг говорит серьезным тоном. Моей даме сердца шестьдесят. Что посоветуете в таком случае?
Провозилась с его подарком минут сорок. Этот шутник постоянно клеился ко мне. В конце стал раздражать. Предложила два, что мне понравились, а он продолжает сомневаться, время тянет. Спас гном, подавший знак, что готов изложить свою цену.
За камушки дал сто двадцать золотых монет, как раз хватило на кольцо с голубым бриллиантом, от которого была в неописуемом восторге. Хотя там было и посерьезнее колечко, но гном заломил баснословные деньги за него. Покрутила, повертела несбыточную мечту, вздохнула тоскливо и отдала обратно, а пальцыто не разжать! Гном хитер, снова предложил его за браслет и все купленное.
В своем мире и мечтать о таком не могла. А тут ну прям судьба благоволит. Пересилила себя, отказав. И так попала под влияние роскоши. Хочу больше, хочу дороже! И чтобы бриллианты, да покрупнее! Магия, не иначе. Стряхнула наваждение. Покупки и так нереально дорогие.
Два совершенно разных кольца и оба подошли, как родные. Сразу и надела вместе с серьгами. В мочках жмет с непривычки, но терпимо. Красные баронские, цыганские перстни смотрелись теперь особенно ужасно. На время бала оставлю только одно, как свидетельство о титуле.
Казну баронскую растранжирила и довольная пошла дальше платья выбирать. Чутьчуть и серебра, и золота осталось. Да, и дома вещей зачарованных навалом. Там Нил по особо важному заданию через своих проверенных ребят сбывает часть. И так уже сундук серебра лежит пылится.
Вышла, откланявшись. А Клавдий за мной!
Позвольте сопроводить вас, вечереет, знаете ли.
Согласилась с опаской. У меня на руках целое состояние.
Не сразу поняла, что за нашей парочкой следует еще дюжина рыцарей, железками гремя. Сглотнула и осунулась. Посмотрела на Клавдия испуганно. А тот улыбается счастливо. Вот скотина довольная, я в его руках. Дождется темноты и отберет мои сокровища.
С вами все в порядке, леди Валерия? Забеспокоился. Вас ктото преследует или ожидаете встречи?
Это ваши рыцари позади? Уточнила ангельским голосом, кивнул. Знаете, у меня отец воевал. Я видела их каждый день, и большое скопление военных людей меня несколько нервирует.
Понял вас, миледи! Воскликнул бодро и дал знак своим.
Пошли дальше вдвоем. Хожу по лавкам одежды, народа теперь, как назло, мало. Роюсь в платьях, а сама думаю, как бы незаметно свалить. Выискиваю своего мальчонкупроводника. Пропал кудато Филан мой.
А вы не местная, леди Валерия? Стал задавать наводящие вопросы. Съежилась, понимая, что прощупывает почву и готовит платформу для злодеяния.
С чего вы так решили? Строю из себя овечку, теперь и платья не милы, смотрю на них без интереса.
В мыслях только однонадо бежать.
Одеты попоходному, охраны нет. Да и впервые вижу вас в столице.
Я инкогнито, выдаю. У меня слишком много вассалов, и они затопчут тут весь город и прохода не дадут. Решила выйти изпод опеки. Как в легенде про короля, который выходил в массы притворяясь нищим.
Как интересно! Совсем забыл спросить! А вы случайно не приглашены на бал его превосходительства герцога Нестора?
Ну да, он меня очень ждет, нагло лгу. И спохватится, если не явлюсь. Кстати, вы не знаете графиню Селесту? Мы с ней разминулись. Меня и ее тридцать рыцарей нервировали.
О! Восклицает. Вы знаете Селесту? Тогда беру свои слова обратно по поводу того, что вы неместная. Хочу пригласить вас в свой дом, буду рад, если отужинаете со мной.
Ага, и отзавтракаете. Заманивает. Уткнулась в очередную шмотку, делая заинтересованный вид.
Молчит в ожидании, похоже, дыхание затаил. Плохо дело. Надо бежать!
Подождите здесь, сэр Клавдий, говорю хрипло и перехожу в другую лавку.
Опешил, на лице недоумение. Но ято знаю, что ему надо. Ну где мальчишка?!
Филан?! Кричу, как только ныряю в другой ряд.
Шмыгаю в третий, врываюсь в толпу. Ускоряюсь, перехожу практически на бег. Оглядываюсь, преследования нет. Только везде почемуто рыцари доспехами блестят! Вот я попала! В чужом городе и так облажаться! Учил меня папа, что нельзя демонстрировать свое благополучие в незнакомых местах. А если это человек Юджина? Все ж это по их мнению казенное, а я получаетсяконтрабандистка или воровка.
Спасительная цепкая лапка хватает меня в самый неожиданный момент. Чуть не взвизгнула. Мальчишка смотрит, мол куда.
Филан, давай до гостиницы моей, э Зеленая роза называется. Знаешь такую?!
Конечно Валерия, ты знаешь, что тебя преследуют?
Душа в пятки! Заметив мой страх, потянул за собой.
Выскочили с рынка, в улочку нырнули. Мальчонка ускоряется. Оглядывается.
Бежим! Вдруг командует.
Ощущаю, что позади действительно ктото ускорился! Мчусь за мальчишкой. Проскочили улицу, завернули в узкий проулок. Петляем. Становится все темнее и темнее.
Долго еще до гостиницы? Вы вообще туда идем? Спохватилась, когда вышли на безлюдный переулок.
Остановился Филан, посмотрел на меня скептически, недобро так
Впереди три фигуры зловещие показались. Обернулась, позади тоже двое нарисовалось.
Прости, Валерия, прошептал мальчишка. Я им задолжал. За сестру готов любого предать. Отдай им все, цела останешься.
Смотрю на него, как на врага народа. Вот сволочь мелкая. Прошмыгнул через мужиков. Лица из темени выплыли, словно пленка проявилась. Остервенелые, озлобленные, голодные морды. В руке у одного нож. Куда деваться? Стены сплошные по обе стороны этажа в два.
Не кричи, прохрипел один из них пропитым голосом. Иначе порежем. Поняла, госпожа?
И без лишних движений. У меня свиток магический, сожгу, только дернись, раздалось позади.
Хороша, протянул сиплым голосом тот, что с ножом. А точно без охраны, Фил?
Я увел от преследователей, ответил мальчик деловито изза мужского плеча.
Лук сам возник у меня в ладони. Первым же выстрелом пригвоздила руку с ножом. Истошный вопль поднялся, едва другие успели опомниться.
Магичка! Взревели разбойники и стали уносить ноги.
Усмехнулась злорадно.
Гори, тварь! Гаркнули позади. Развернулась и увидела, как в меня летит свиток бумаги! Инстинкт самосохранения заставил отшатнуться. Усыпило бдительность лишь то, что кидавшие стали убегать. Ну, и свиток, похожий на незаконченный рулон туалетной бумаги, не показался мне чемто опасным. А зря
Жар накрыл буквально через мгновение. Свиток превратился в шар, что быстро разросся перед самым падением. Словно бутылка с горючей смесью ударился о землю и стал распространяться с бешеной скоростью. Огонь перекинулся на меня, будто живой. Ужас пронзил еще до первых сигналов боли.
Одежда вспыхнула, как солома! Вот теперьто я взвыла! Забила руками, пытаясь потушить огонь, но он только раздувался. Жар!! Боль!! Все это сразу накрыло и переросло в безумие. Горю и больше ничего не соображаю. Падаю Дикая боль на коже, в носовых пазухах и горле. Гарь пожирает изнутри. Задыхаюсь, не в состоянии больше кричать. Тело превращается в одну сплошную невыносимо кипящую рану.