«Есть и второй вариант, он более быстрый. Дело в том, несколько раз в году оболочка между реальным миром и миром, скрытым от наших глаз особенно тонка, и, благодаря особым действиям, или ритуалам, можно ускорить процесс «знакомства». И, как я еще раз повторюсь, вам особенно повезло, ведь завтра ночью настанет именно тот момент! Вальпургиева ночьэто древний, еще дохристианский весенний праздник. Язычники имели особо тесные связи с параллельным миром, а потому, гуляния, устраиваемые нашими предками, были не просто символическими. Считается, что в эту ночь ведьмы, души усопших и другая нечисть собираются вместе на человеческой земле в своем натуральном обличии. Горят огромные костры, вокруг которых водят хороводы толпы людей, на какое-то время у человека появляется способность видеть и разговаривать с высшими сущностями, после чего, как правило, через небольшой промежуток времени, «демон» или «дьявол», как вам угодно, сам выходит на контакт со своим «носителем». Я приглашаю всех желающих на завтрашний праздник! Он будет проводиться в лесу, за городом, буквально в десяти милях по двадцать третьей федеральной трассе. Вам нужно повернуть в сторону кемпинга «Сосновый тупик», опознавательный знак трудно не заметить. Хе-хе!» он прокашлялся, поправил воротник рубашки. Зачем широко улыбнулся, обнажив белоснежнобелые зубы.
«Там полным-полно места для парковки автомобилей. Так что, по поводу этого можете даже не беспокоиться! Мы все вместе соберемся в половину двенадцатого и двинем в путь. От стоянки буквально пару сот ярдов в лес, все действие будет происходить на поляне, под ночным небом с его ярко горящими звездами и приятным бледно-белым светом луны.
На этом я, пожалуй, закончу. Было очень приятно видеть вас всех здесь, надеюсь, что эта встреча была не последней! Всем удачи!» Он поднял руки вверх, прощаясь, и зал ответил ему аплодисментами и нередкими подбадривающими выкриками. Затем солидный мужчина в алом пиджаке поклонился и ушел за кулисы.
Как можно описать атмосферу, что витала в зале после выступления? Хмм Чувства были смешанные: некоторые глупо, но искренне улыбались и скандировали: «Чарльз Кингпророк двадцать первого века», кто-то выглядел довольно раздраженным, были даже мужчины и женщины с мокрыми, от слез (радости или разочарования?) щеками. Но одно можно сказать точнозал разрывало от обсуждений, перешептываний, криков и мерзких звуков отодвигающихся металлических стульев.
Мистер Марш, ну как вам выступление?
Майк смотрел на меня невинными детскими глазами, как будто упрашивал меня купить ему машинку на дистанционном управлении.
Просто Том! Послушай. я повернулся к соседуМайк, ты действительно веришь всему, что только что услышал?
Вы ты так сказал, как будто упрекаешь меня в этом а впрочем, может мне просто показалось так в любом случае, Том, я считаю, что поехать стоит! Терять нечего, да и народу там будет полноне думаю, что какой-нибудь маньяк стал бы так публично упоминать место возможного совершения массового убийства или чего-то в этом роде.
Ага, с этим не поспоришь. я улыбнулся.
Я поеду. Это как с лотереей на каком-нибудь людном мероприятии: ты берешь номерок со случайных набором цифр, и получаешь возможность, даже мизерную, выиграть так же и тут: если он врет, и я прожгу ночь напрасно, то самое страшное, что может меня ожидатьэто недосып в течение следующего дня, а если все, что он говорит, ну или хотя бы часть этого, была правдой, то я как минимум узнаю для себя что-то новое.
А может ты и правзадумался я.
Расслабься, дома все обдумаешь! Майк похлопал меня по плечу, после чего добавил. Тебя подвести?
О, нет, благодарю, мне надо освежиться. глазами я провожал уходящих. Спасибо за общение Майк!
Да что ты, тебе спасибо. Я надеюсь, мы еще увидимся скажем завтра в полдвенадцатого! он засмеялся и еще пожал мою руку.
Ха-ха, посмотрим. Счастливо! сказал я.
До встречи, Том! сказал я, но не пошел вслед за толпой, а остался сидеть на пластиковом стульчике и переваривал слова Чарльза Кинга по второму кругу.
Спустя какое-то время зал уже почти что опустел, уборщицы уже начали сдвигать стулья и мочить половые тряпки. Меня больше ничего не держало, и я побрел в сторону метрополитена.
Рассказать о чем я думал по пути домой? Ну, нормальный даже наверно не так, обыкновенный горожанин подумал бы: «Что за ересь я только что слушал? Какие Демоны? Какие духи? Что за бред!». К счастью, во мне еще присутствовало немного мечтательности и ребячества, и я желал верить в единорогов, фей, магию и прочие сказочные милости. Поэтому частичка меня все же поверила этому толстоватому мужичку по имени Чарльз Д. Кинг. В любом случае, у меня еще было время подумать
Жена приготовила неплохой ужин, и немного поболтав после трапезы, мы легли спать. Да, наша жизнь не отличалась особым разнообразием, что естественно волновало меня, но её, похоже, это не особо напрягало. Что поделаешь, не все строят счастливые пары и живут в любви всю оставшуюся жизнь.
Пятница 30 апреля.
Пятницапоследний день рабочей недели, радость любого офисного сотрудника! В целом день прошел до неприличия обычно: завтрак, дорога, бумаги, бумаги, обед, бумаги и снова дорога. После работы я позвонил брату Мэри и попросил на ночь взять его старенький «Форд», он естественно не отказал (вообще мы с Саймоном неплохо ладили и даже пару раз пропускали по кружечке в местном баре).
В двадцать минут седьмого я уже был дома, и все что мне оставалось, это лишь с нетерпением ждать ночи. Смирившись с мыслью «а почему бы и не сходить? Действительно, ничего ведь не теряю» я взял банку колы и пакет чипсов и включил развлекательный канал, где показывали кулинарное ток шоу. Так я просидел порядка трех часов.
Собравшись и одевшись по свободнее, в 10:55 вечера я уже выходил из дома. Жене сказал, что пойду в бар с коллегами (хотя Джон и Стив действительно звали меня, но я сказал им, что завтра рано утром мне надо уехать по делам, а потому, бурная ночка мне не пойдет на пользу). Дорога была свежая, пустынная. В 11: 26 я приехал в назначенное место, к моему удивлению, там было действительно полно народу! Пару дюжин машин, около полусотни мотоциклов!
Мне не пришлось долго искать свободное место для парковки, так, как территория была достаточно большая. Когда только я вышел из машины, передо мной уже стоял мой знакомый, это был Майк.
Привет, я рад тебя видеть! вид у него был самый, что ни на есть дружелюбный.
Здравствуй, Майк! и, как ни странно, мне было приятно видеть хотя бы одно знакомое лицо в этом незнакомом месте.
Нормально добрался? в том же духе продолжал он.
Угу, дорога свободная, а воздух свеж и прохладен. я огляделся. Слушай, а здесь и правда неплохо, только, разве что немного жутковато.
Есть такое, не волнуйся, надеюсь, что ничего страшного с нами не сделают. сказал он и стал всматриваться вдаль, что-то или, возможно, кого-то выглядывая. Пойдем скорее, мы только тебя ждали.
Мы? я закрыл машину и положил ключи во внутренний карман ветровки.
Да так, познакомился с несколькими людьми. Я, сказать честно, уже отчаялся, думал, что ты не приедешь.
Ну, вот он я! Ха-ха. Пойдем скорее, а то пропустим все.
Тогда Майкл показался мне юношей, лет пятнадцати, который хочет показать своему новоиспеченному другу домашнюю коллекцию моделей танков, которые он начал собирать, когда еще был совсем маленьким.
Он привел меня к компании людей, в основном мужчин, которые, похоже, тоже присутствовали в тот день на семинареуж больно знакомыми показались некоторые. Мы «обменялись любезностями» и двинулись в путь. Как оказалось, от стоянки до места самого события не менее четырехсот ярдов узких лесных тропинок. Шли мы не долго, минут пятнадцать, учитывая рельеф местности и размер нашей «группы». На подходе было отчетливо слышно пение, громкие разговоры и смех, и, когда, наконец, появились огни, передо мной открылась большая поляна, забитая людьми. В центре этого «органического ковра» возвышался огромный, порядка 6 метров в высоту и 8 в ширину, костер. Сразу же в голову пришла сцена жертвоприношения из «Индианы Джонс: Храм Судьбы», невольно затряслись колени.
«А что если это ловушка, и они ищут таких болванов, как я, чтобы принести в жертву?» подумал я тогда, и начал пятиться назад, когда столкнулся с мужчиной, который был подозрительно знаком. Присмотревшись, я, конечно же, узнал бизнесмена, шоумена (а может и своего убийцу) мистера Чарльза Кинга. Его действительно легко можно было спутать с любым другим человекомкрасный пиджак и белая, выглаженная рубашка сменились серо-голубыми джинсами и зеленой толстовкой с капюшоном. И все же было то, что отличало его от окружающихэнергия, которой теперь от него исходило в сотни раз больше.
Здравствуйте мистерэтот голос был способен зачаровать мой мозг, но я быстро собрался с мыслями и ответилС праздником.
Дружищеон положил руки на мои плечиэто не рождество и не пасха. С праздником! Ха, звучит немного нелепо. он, молча, смотрел на мое лицо, которое в тот момент выглядело ну очень глупо. Ну, ничего, правда, отличная погода сегодня?
Да, пожалуйя чувствовал себя неловко, надо же было такое ляпнуть!
Скоро начнется, лучше не отрывайся от группы, тут очень много людей. До встречи мистерЧарльз улыбнулся и пошел через толпу к небольшой сцене, что стояла прямо перед костром. Люди уступали ему дорогу, пожимали руки, а некоторые даже обнимали его. Буквально через мгновение ко мне приблизился Майкл, и мы пошли поближе к костру.
Все началось с барабанного боя, глухие удары взорвали ночной воздух: кожаные перепонки разного калибра громыхали с такой силой, что, казалось, кровь разгонялась все сильнее и сильнее. Толпа загремела с новой силой. Мистер Кинг уже стоял на небольшой сценке и не менее двухсот человек, практически одновременно уставились на него.
Мои дорогие друзья, сегодня я рад вас поздравить с вашим вторым рождением, с взрослением вашего разума, с возможностью постичь непостижимое! Да откройте свои сердца для меня, да откройте врата для демона своего, да станьте с ним одним целым в эту ночь, и да поможет он вам в жизни вашей!
Зазвучала музыка. В жизни не слышал ничего приятнее, было ощущение, что это музыка не отсюда, казалось, что она с другой планеты, с другого измерения. К отбивающим свой дьявольский ритм барабанам присоединились какие-то духовые инструменты, слышалось тонкое звучание бубнов, поразительные гортанные звуки. Возбужденная толпа принялась танцевать, постепенно продвигаясь по орбите костра. Движения сначала были плавные, мягкие, затем начали постепенно ускорятьсябыло невозможно удержаться.
В считанные секунды меня затянуло этим «течением». Тут были все: старики, подростки, мужчины в деловых костюмах, женщины, мулаты, чернокожие, азиаты. Не важно было, как ты двигаешься, важно было достигнуть именно того самого состояниясостояния массового безумия. Темп нарастал, и движения стали все резче, окружение начало сливаться, я не чувствовал ни ног, ни рук, казалось, что я просто витаю в воздухе, как будто Томас Маршэто не человек, а нечто нематериальное, ментальное.
Именно в тот момент я впервые увидел его. Ну, как можно описать демона это было явно не козлоподобное существо из сказок, о нет. Он был похож на человека, который уже сотни тысяч лет не являлся таковым. Строение его лица было человеческим, но все же некоторые его черты, такие как слишком большие, невероятного кровавого цвета, глаза. Этот огромный, неестественный рот, с ровными белыми зубамион не испугал меня, нет, даже наоборот, он притягивал меня, смотрел прямо в мои глаза. Продолжалось это не дольше пяти секунд, после чего я сумел оторвать глаза и посмотреть вокруг. То, что я увидел, ошеломило меня: Все люди, вернее их образы, души, летами в воздухе! Мы парили над собственными телами, которые не прекращали танцевать! Около каждого нематериального, парящего человека находился его собственный демонна две сотни человек не было ни одного похожего существа. Некоторые разговаривали со своими «напарниками», некоторые, как и я, тупо уставились и не могли оторвать глаз. Я снова обернулся к «своему» и мы одновременно посмотрели друг другу в глаза. Затем он начал спускаться, он приближался к моему телу, а я лишь наблюдал, все лишь наблюдали. Каждый демон занимал тело своего человеческого приятеля, после чего оно меняло свою структуру, какое-то тело становилось выше, некоторые тела «худели» или же «толстели». Человеческие лица превращались в неестественные, как будто кукольные. Если я смотрел все это по телевизору, то сказал бы что это, не самого лучшего качества костюмы, и маски, приклеенные на скорую руку ленивыми гримерами, но именно так все это и выглядело.
Теперь под нами танцевали не наши тела, а самые настоящие демоны. Они разговаривали, смеялись, танцевали, а мы лишь наблюдали. Понятия не имею, как долго все это длилось, но за это время я хорошо рассмотрел многих, некоторые настолько сильно отличались от себеподобных, что я бы никогда в жизни не поверил в такое разнообразие существ параллельного мира: четвероногие, извивающиеся словно змеи, крылатые, с хелицерами вместо рта, некоторые даже совсем не имели конечностей и передвигались посредством какойто невиданной силой, которая позволяла им буквально парить над землей. На сцене стоял демон Чарльза Кингау него был один, но гигантских размеров глаз и по две руки с каждой стороны! Морда была вытянута, как у собаки, а изо рта вываливался и извивался длиннющий, почти фиолетовый язык. Не было похоже, что он тут главныйнаоборот, вся эта суматоха подчинялась каким-то неведомым законам, демоны совершали телодвижения, характерные лишь только им. Отсутствие какого-либо смысла в танце постепенно превращалось в осознание прекрасного, единого, нерушимого организма. Это напоминало течение бурной реки: вода течет, пенится, показывая свой дикий характер, бьется об камни, но во всем этом хаосе рождается прекрасного вида поток! Поток свободы, потом единства, великолепие из суматохи.
Внезапно музыка стихла. Танцующие существа мигом замерли. Тела обрели неестественную консистенцию, стали похожи на пластилиновых монстров. Какая-то неведомая сила, словно невидимая рука скульптора, стала лепить из них людей! Каждый волос, каждую морщинку и родинкуэто был мастер класс по лепке человеческих фигур, истинное волшебство! Одновременно с этим, из недоделанных скульптурок исходило что-то, похожее на пар, что-то похожее на живой пар. Будто душа! Да это и были душидуши демонов. Газообразные существа, однако, были точными копиями танцующей нечисти только в непонятной, неощутимой, летающей форме. Живые воздушные потоки направлялись к телам людей, снова, каждый к тому, из которого он первоначально вышел. Я снова увидел своего. Он смотрел на меня, и на его лице читалось удовлетворение, читалось счастье.
То Том-мастихий шепот послышался в голове, до боли знакомый и, одновременно с этим далекий, космический.
Глаза существа все приближались и приближались, пока не остановились в пол дюйме от моих. Я почувствовал прикосновение, холодное как лед, но волнующее как женское объятие. И провалился в темноту
Суббота 1 мая
Томас, просыпайсяперед глазами было миловидное, еще не покрывшееся морщинами лицо Мэри Маршзвонил Саймон, просил, чтобы ты к двум часам подвез машину, они с Элаизой собрались за город. Ну, вставай, уже полдень. Томас!
Да, дажутко болела голова, но о прошедшей ночи я ничего не помнилпринеси, пожалуйста, воды!
И хоть атмосфера дома царила не самая приятная и романтичная, мы оба старались делать вид, что все хорошо, всячески поддерживали друг друга да и вообще, я не мог представить себя без этой особы. Я на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, Мэри уже стояла со стаканом прозрачной воды.
И где же ты, позволь спросить, шатался всю ночь? Пришел под утро, в ужасном состоянии и, что самое ужасное, сразу же уснул! Том, ты не сказал ни слова! Да ты даже не разделся!
Да я и сам ни черта не помнюя чувствовал себя плохо, но еще хуже мне становилось от осознания того, что вчера, где и с кем бы я ни был, я поступил как свинья.
Ладно, гулякапоследнее она произнесла с легкой иронией, после чего даже чуть улыбнуласья приготовила завтрак, давай вставай, там твои любимые блинчики
Позавтракав, я отвез машину Саймону, и заодно попытался узнать, не говорил ли я ему что-либо об этой ночи. Я прошел на кухню, его гостеприимная супруга пригласила меня на чай. Впрочем, их отношения мне всегда казались немного эмм, консервативными: мужпатриарх и женакухаркабанально до невозможности, но их это, видимо, вполне себе устраивало.