Неужели аборигены считают меня тем самым магом, который вернулся за поклоном? от удивления учитель приподнялся.
Женщина пристально посмотрела в его сероголубые глаза.
Не знаю Хотя, помоему, у магов таких глаз не бывает.
Коротаев густо покраснел. Слышать комплименты от женщин ему доводилось нечасто: он не был избалован их вниманием. Как понимать эти слова: простодушие, констатация факта или намёк? В течение трёх лет он не был близок с женщинами в полном смысле этого слова. Случайные, кратковременные встречи, иногда даже выливавшиеся в целые приключения, можно было расценивать всего лишь как порыв сердца к женскому теплу. Но, несмотря на то, что молодой человек бережно относился даже к подобным воспоминаниям, ему не приходила в голову мысль о женитьбе. Слова женщины заставили его на минуту задуматься. «Она старше меня, по крайней мере лет на десять. Скорее всего, замужем, обременена заботами Нет, намёк исключён.»
Не знаю, почему вы не хотите жениться: для этого я слишком плохо знаю мужчин, продолжала она. Моя внешность говорит о замужестве?
Не знаю Хотя, возможно
Когдато давно я была замужемтри месяца. С тех пор совершенно одинока. Имею квартиру, в которой люблю отдыхать; поэтому никакого хозяйства у меня нет. Да и сколько мне надо однойто Тем не менее, всё, что я сейчас сказала, вовсе не означает, что мне хочется замуж Поэтому я вас отлично понимаю. Но, женщина с важностью подняла палец вверх, словно намеревалась изречь божественную истину, вы мужчина, вам нельзя жить в одиночестве. Отчего бы вам и вправду не жениться на девчонке из Волчка?
При этих словах глаза женщины стали вопросительноизучающими. Она смотрела на Коротаева с тем выражением любопытства, с которым важные педагоги глядят на провинившегося ученика на педсовете. Сие обстоятельство повергло его в унижение, охватившее всё существо чувство стыда и, вместе с тем, чёткое осознание того, что всё это совершенно незаслуженно, вызвало вспышку гнева как инстинктивного средства защиты.
Я полагал, что вы, поскольку выслушиваете с интересом, хотите дать дельный совет. Минуту назад вы показались такой искренней! А вы в ответ несёте такую чушь! Ну, подумайте сами: из-за того, что какой-то преступник давнымдавно сбежал от суда, ненавидят меня; из-за того, что меня ненавидят, я должен обязательно жениться и до конца своих дней вертеть свиньям хвосты. Вот вам позволительно иметь право на покой и одиночество только на том основании, что выженщина, а мне, получается, нет. Женить они меня захотели, по грязи размазать! Ну, так выходите за меня вытакая знающая, добренькая, чувственная! Я уеду из проклятого Волчка и буду для вас хорошим мужем. Мы вместе плюнем на село, на заведующего, на свиней и глупцов; мы будем мечтать о звёздах, сидя на берегу реки или ласкать друг друга в тёплой постели вашей квартиры. Скажете, что не подхожу? Я знаю. Потому, что япрезираемый и ненавидимый, потому что я прошёл чёртов Волчок, потому что я не имею квартиры; потому, что я обладаю лишь головой и долгами, а вырайонная неженка. Я женеудачник, который не сумел найти работу в своей Виннице, из-за того, что такие, как вы, с помощью денег или влиятельных землячков заграбастали все должности в моём городе. Все вы «добренькие» и «хорошие» дальше некуда!.. Нуну, так берёте меня в мужья, как это бывало при матриархате?
Она побледнела.
Как вы смеете?! Я намного старше вас!
О, приблизительно чтото в этом роде я и ожидал услышать, ухмыляясь, произнёс Коротаев. Кстати, как насчёт отпускных?
Сейчас придёт кассир Вам деньги начислены, запинаясь, ответила она, опустив голову.
Сейчас эта женщина показалась ему такой беззащитной, обиженной, что он вдруг почувствовал себя очень виноватым.
Простите, Возможно, я выгляжу жестоким и глупым. Мне вовсе не хотелось вас обидеть. Жаль, что вы старше меня. Жаль, что однажды чёрт меня дёрнул поехать в этот район на работу
В этот момент за дверью послышались голоса, потому учитель был вынужден оборвать свою речь на полуслове.