Все дело в том осколке керамики с вашим портретом?
Мелани не ответила.
В нем, да?
Ну не только.
Тогда в чем же?
Она тяжело вздохнула.
В этом поселении пуэбло есть что-то странное.
Глен почувствовал прилив адреналинапульс его слегка участился. По голосу Мелани он понял, что имеет в виду девушка. Сам Глен ничего не чувствовал; откровенно говоря, он не верил в сверхъестественные и паранормальные явления. Но рисунок на глиняном черепке, хотя и грубый, был ужасно похож на Мелани.
Что вас привело к такому выводу? спросил он.
Мы нашли другие предметы, другие артефакты, не характерные для этой культуры или просто неправильные.
Например?
Две недели назад Бак нашел фигурку, вырезанную из камня. Это был не тотем, не бог, не демон или какой-нибудь дух, как большинство остальных. Женщина, обычная, ничем не примечательная женщина анасази, одетая в повседневную одежду Только ее лицо было искажено, и его выражения я не могу даже описать. Такой жуткой резьбы я еще не видела. Она указала на свои обнаженные руки. У меня мурашки появляются на коже, когда я о ней думаю Но это еще не всё. Она была завернута в истлевшие перья, скрепленные полосками украшенной бисером кожи, словно фигурку использовали в каком-то шаманском обряде. К нижней части фигурки кожаным шнуром была прикреплена мумифицированная ладонь младенца.
Господи, выдохнул Глен.
Мелани кивнула.
Джуди и Рэнди нашли лошадиную челюсть, до такой степени деформированную, что поначалу мы даже не поняли, что это. Обнаружили ее в куче мусораяме, заполненной объедками и сломанными предметами домашнего обихода. Во-первых, лошадиной челюсти там вообще не место, а эта штука она выглядела как челюсть монстра. Они также нашлия понимаю, что это абсурд, но я ничего не выдумываюкожаный мешочек с греческими монетами, а рядом с нимпредмет, который мы с Элом идентифицировали как саксонскую детскую игрушку. Датируются они приблизительно тем же периодом, что и поселение пуэбло, и хотя кто-то мог оставить их позже, это маловероятно. Судя по их расположению и нетронутому грунту на месте находки, эти предметы были в поселении, когда его покинули жители. Но, насколько нам известно, анасази не имели никаких контактов с греками или саксонцами и даже не знали о них!
Мелани облизнула губы.
А потом мой портрет. Находить бессмысленные или необъяснимые предметы, пролежавшие в земле несколько сотен лет, ощущение довольно неприятное. Но когда один из них касается тебя лично, это это Она беспомощно покачала головой. Не знаю, как это описать. Хуже всего. Начинаешь думать, что цельэто ты. Гадаешь: может, это простое совпадение, а может, вроде того, когда оживает древняя мумия, а ты являешься реинкарнацией какой-то принцессы, за которой явилось чудовище
А что говорит Эл?
Она пожала плечами.
Он выглядит взволнованным, но боюсь, больше из-за редких находок, которые помогут ему защитить это место. Похоже, Эл не видит тут ничего необычного. Кто знает, может, он и прав
Но вы так не думаете.
Мелани пожала плечами.
Он кое-что рассказывал мне в понедельник, когда в первый раз привозил сюда. Говорил, археологи считают, что анасази были предками других племен, но писатели-фантасты уверены, что произошло нечто таинственное. И Эл, похоже, на стороне писателей. Может, он разрабатывает новую теорию, объясняющую исчезновение анасази, и не хочет делиться своими мыслями до публикации?
Вполне логично, согласилась Мелани.
Может, все эти находки подтверждают его теорию. Может, поэтому он так взволнован
Надеюсь. По крайней мере, это менее зловещий вариант.
Значит, вы не собираетесь бросать?
Бросать? нахмурилась Мелани.
Я подумал, вам страшно
Этим меня не испугаешь. Жутковато, признаюсь, но раз уж я взялась за дело, то должна его закончить. Кроме того, я хочу разобраться, что происходит.
Хорошо, улыбнулся Глен.
Мелани начала что-то говорить, но потом умолкла и тоже улыбнулась.
Какое-то время они шли молча, но не испытывали неловкости. Теперь они были уже в центре города, на старой главной улицев отличие от новой, на ней не было бензоколонок и ресторанов фастфуда. Мелани показала ему старый отель «Бауэр», в котором теперь разместились кабинеты врачей и стоматологов, а также несколько разоряющихся бутиков. Она показала ему бывший офис шерифа, переделанный под антикварный магазин; предание гласило, что Док Холлидей был вынужден провести там один вечер по дороге в Тумстоун. Потом они остановились у кондитерской «Эллис», оставшейся неизменной с начала 1900-х годов и даже не сменившей владельцев. Мелани явно была постоянным клиентомона купила жестянку лимонных леденцов, какие Глен видел только в детстве.
Свернув с главной улицы, они пошли по обрамленной деревьями тихой улочке с красивыми старинными домиками, которые казались в этом унылом маленьком городишке абсолютно неуместными.
Мелани бросила в рот леденец, затем предложила Глену.
А теперь расскажите о себе, предложила она. Полагаю, вы не женаты. В противном случае вы не стали бы копаться в земле все лето. Разведены?
Нет, покачал головой Глен. И не состою в серьезных отношениях.
Простите Тяжелое расставание?
С кем? Он криво улыбнулся. Если быть абсолютно честным и откровенным, то после колледжа у меня даже не было постоянной подружки.
Мелани удивленно вскинула бровь.
Я знаю, как это звучит, он поднял руку. И я знаю, что, наверное, мне лучше солгать и сделать вид, что моя застенчивость вызвана тем, что после продолжительных отношений я какое-то время был ни на что не годен. На самом деле я так никого и не нашел. Хуже того, особенно не пытался искать. Я окончил университет, устроился на работу, а потом вдруг очнулся и понял, что годы идут, а моя жизнь такая же, как десять лет назад. Я не трудоголикдаже близко. Нельзя сказать, что у меня не было времени на личную жизнь. Просто ну, я как будто попал в колею и не знал, как выбраться.
Теперь выбрались?
Да, выбрался, улыбнулся Глен.
Знаете, задумчиво произнесла Мелани, вы предвестник будущего, тот тип современных американцев, о которых я читала: отрезанных от регулярного общения с людьми, связанных только с коллегами на работе или с пользователями Интернета. Возможно, вы один из тех миллионеров, которые живут рядом с нами в маленькой скромной квартирке, экономящих на еде, не покупающих новую одежду или новые машины, а после вашей смерти соседи обнаружат, что у вас была куча денег, которые вы просто складывали, вместо того чтобы потратить.
Глен смутилсяона была гораздо ближе к истине, чем ему хотелось признать. Не в смысле денег. А в смысле образа жизни.
Он решил сменить тему.
А вы? Встречаетесь с кем-нибудь?
Мелани помолчала, потом указала на тротуар.
Видите это?
Что?
Буквы.
Он склонился и прочел надпись в углу тротуарной плитки.
«Ф. Дж. Блэк. Цементные работы».
Мой прадед.
Глен не понял, какое отношение это имеет к теме разговора, и потому вежливо переспросил:
У вашей семьи цементный бизнес?
Он был убийцей. В этих тротуарахрасчлененные тела людей.
Глен внимательно посмотрел на неене шутит ли она?
Она не шутила.
Самым жестоким серийным убийцей в истории Бауэра. Единственным серийным убийцей в истории Бауэра. С девятьсот десятого по девятьсот тридцать пятый год он убил шестнадцать бродяг. Тогда это был шахтерский город, и большое количество рабочих приезжали и уезжали, особенно во времена Великой депрессии. Каждые пару лет прадед выбирал молодого человека, не имевшего семьи, выпивал с ним, уводил за лесной склад и убивал. Разрубал тело на мелкие кусочки и смешивал с цементом или другим материалом, с которым работал. В то время его самым большим проектом были городские тротуары, и бо́льшая часть тел попала именно в них. Все раскрылось только после его смерти, когда мой двоюродный дед Хорас обнаружил на лесопилке последнюю жертвучасть тела уже была смешана с раствором, остальное лежало на земле. О других жертвах узнали потому, что прадед записывал убийства в гроссбух, вместе с материалами и расходами. Имен не было; он только описывал жертвы и указывал, куда отправились фрагменты тел.
Мелани смотрела на тротуар, избегая встречаться с ним взглядом; голос ее был тихим и непривычно глухим.
Все в городе знают эту историю. И знают, что я его правнучка. Они милы со мной, у меня есть друзья, я участвую в общественной жизни Но в качестве невесты не котируюсь. Мужчины Бауэра не толпятся у моего порога. В глубине души они опасаются, что гены серийного убийцы, моего предка, могли передаться мне, она печально улыбнулась. Мужчинам неприятно думать об этом во время свидания. Так что, отвечая на ваш вопрос, я ни с кем не встречаюсь.
Надо же, Глен растерялся. Как нужно на такое реагировать? Надо же, повторил он, ошеломленно качая головой.
Теперь я кажусь вам совсем другой, да?
Глен удивленно посмотрел на нее.
Нет.
Он не лукавил. Откровение Мелани было шокирующим, но Глен нисколько не изменил свое мнение о ней. Что было, то быльем порослотем более что все случилось за несколько десятилетий до ее рождения. А вот он почти ничего не знает о своих предках. Они ведь вполне могли пытать людей во времена Инквизиции, а по приезде в Америку убивать индейцев и линчевать негров.
Я не собиралась вам этого рассказывать, тихо сказала Мелани. По крайней мере, пока. Никто не знает, даже Эл.
Буду нем как рыба.
Мне почему-то показалось, что вы должны это знать.
Интересно, что она имеет в виду, подумал Глен.
Понимаете, прошлое не умирает. Оно все время с нами. Грехи отцов и все такое, она снова опустила взгляд, разглядывая надпись на цементе. Иногда я думаю, что именно поэтому преподаю историю, а летом нанимаюсь к археологам. Может быть, я просто пытаюсь понять, почему мырабы прошлого.
Глен покачал головой.
Возможно, это справедливо для маленького города, но не для большого и греховного. Я знаком с людьми, которые три или четыре раза полностью меняли свою жизнь. И им не пришлось отвечать даже за свои прошлые поступки, не говоря уже о поступках других.
Мне бы тоже этого хотелосьначать все заново в таком месте, где меня никто не знает.
В чем же дело?
Я здесь живу.
И что?
У меня здесь работа, родители Я просто не могу.
Глен вспомнил мать, вспомнил свою собственную жизнь.
Но вы уезжаете каждое лето
Мелани рассмеялась.
Не буду спорить, это дает мне ощущение свободы.
Почему бы не уехать навсегда? Знаете, до смерти матери я и сам жил не так, как хотел.
В этом все и дело: ваша мать умерла. В противном случае вы не уехали бы. Не бросили бы работу. Не оказались бы тут.
Нет, признался он. Но мне давно следовало это сделать. И вам тоже. Не обязательно уезжать далеко. Например, в Спрингервилл. Или в Рандалл. Там вы можете работать в школе, жить своей жизнью среди людей, ничего не знающих о вашем происхождении; сможете понять, кто вы и что хотите, и в то же время быть рядом с родителями, иногда возвращаться в родной город, навещать их по выходным, если захотите
Звучит заманчиво.
Вам ничего не мешает.
Я подумаю, Мелани улыбнулась, и в ее улыбке Глен прочел благодарность. Если б он был увереннее в себе, если б знал ее дольше, если б был другим человеком, то обнял бы ее. Момент, похоже, самый подходящий. Но Глен лишь улыбнулся в ответ, и они снова медленно пошли по улице.
Он обнаружил, что пытается представить, каким Мелани была ребенком, подростком. Они примерно одного возраста, и ему стало интересно, подружились ли бы они, если б встретились тогда: может, дружили бы в старших классах школы, ходили на танцы, потом на свидания, потом поженились бы и завели детей И жизнь была бы лучше той, которая у него теперь?
Они молча шли по улице. Долгая пауза в разговоре на этот раз была вызвана неловкостью. Глен заглянул в большое окно аккуратного дома. В гостиной горел свет, хотя солнце еще не зашло. На диване сидели мальчик и девочка и смотрели телевизор. Их мать, устроившись в мягком кресле, читала журнал. Глен снова повернулся к Мелани.
Послушайте, решился Глен, я могу вас как-нибудь пригласить на свидание?
А у нас разве не свидание?
Он нервно покашлял.
Не знаю. Свидание?
Мелани взяла его за руку, и он ощутил ее нежные пальцы, гладкую и прохладную ладонь. Она улыбнулась ему, сжала руку.
Свидание.
III
Мелани проснулась в хорошем настроении.
Она уже и забыла, что по утрам можно чувствовать что-то другое, кроме тревоги и уныния. Почистила картошку, сварила, размяла и испекла себе на завтрак картофельные оладьии съела их на крыльце, наблюдая за неугомонными ласточками, сновавшими между двумя лимонными деревьями. Небо ясное, но жары пока не чувствовалось, и день, похоже, будет приятным.
Ночью ей снился Глен, и это был эротический сонпервый за долгое, долгое время. Обычно, проснувшись, она не помнила своих снов, а если и помнила, что случалось крайне редко, то это были ночные кошмары. Но не в этот раз. Они с Гленом любили друг друга на лугу, на мягкой траве у горного ручья; она была сверху, солнце согревало ее обнаженную спину, и все было чудесно.
Радостное возбуждение, в котором проснулась Мелани, не исчезло и после завтрака, и после того, как она сменила постель и пропылесосила дом.
С Гленом они встретятся после ланча. Вечером они собирались поужинать с Рэнди и Джуди. Рон и Бак не замедлили бы присоединиться к нимв выходные студенты университета просто сходили с ума от скуки и радовались всему, что поможет убить время, но все четверо договорились держать свои планы в секрете.
Утро было свободным, а настроениенастолько хорошим, что Мелани решила заглянуть к родителям. Обычно обязательный еженедельный визит приходился на вечер воскресенья; она приходила перед ужином, а уходила почти сразу же после его окончания, но сегодня решила уделить время старикам и поехала к дому родителей.
Мелани оставила машину на улице. Соседские дети, которых она не знала, но которые через несколько лет, вне всякого сомнения, придут к ней учиться, играли в кикбол на лужайке ее родителей, используя в качестве баз иву и угол гаража. Они с подозрением смотрели, как незнакомая женщина паркует машину, выходит и направляется к парадной двери дома. Мелани улыбнулась детям, но чувствовала себя чужой и вздохнула с облегчением, когда дверь закрылась за ее спиной.
Мама! окликнула она, входя в гостиную. Папа!
Мать встала с дивана.
Какой сюрприз! Мы ждали тебя только завтра, дорогая. Что-то случилось? По ее лицу пробежала тень. У тебя всё в порядке?
Мелани рассмеялась.
Да. Я просто решила заехать к вам в гости.
Мы рады.
Ты как нельзя кстати, отец поерзал в глубоком кресле. Твоя мать пытается затащить меня в свой театральный кружок.
В этом сезоне мы ставим «Смерть коммивояжера», и мне кажется, что отец будет идеальным Вилли Ломаном. Ты только посмотри, какой он желчный.
Я убеждал ее, что лучше взять того, кому интересно или у кого есть актерский талант.
Но нельзя же провести остаток жизни в кресле у телевизора и смотреть спортивные матчи и телевизионные шоу! Ты теперь на пенсии и волен делать все, что хочешь.
А я не хочу присоединяться к кучке чудаков и пожилых дам, которые ставят какую-то пьесу, которую играли уже миллион раз, причем гораздо лучше.
Чудаки и пожилые дамы, да? Берегись. Там могут быть даже негры.
Мелани решила вмешаться.
Мама Совершенно же очевидно, что папа не хочет. Папа Расизм, сексизм и гомофобиявовсе не такие добродетели, какими ты их считаешь. Почему бы нам на какое-то время не забыть о театральном кружке и просто поговорить, как нормальная семья?
Обычно в таких случаях ее родители смеялись, и потом они мирно беседовали. Но теперь отец с матерью заявили, что у нее менторский тон и она обращается с ними как с семиклассниками. Мать сказала, что Мелани считает себя лучше их, потому что закончила колледж, а отец обвинил ее в неблагодарности и в том, что она строит из себя слишком умную. В их словах проступала настоящая враждебность, и Мелани растерялась. Что произошло? У них с родителями всегда были прекрасные отношенияидеальная, любящая семья, как в телесериалах, и такая вспышка стала для нее абсолютной неожиданностью. Она обиделась, но старалась этого не показывать. Извинившись, Мелани вышла на кухнюякобы выпить воды, но на самом деле чтобы немного прийти в себя.