Едва управились, сказал он, повернувшись к сидящей на стуле бабе Гале. Ее глаза смотрели в пол, все еще неготовые простить ему Андрейкин мизинец.
Подзор с лосиными рогами лежал там же, где и был оставлен.
Андрейку на поезд посадили, тоже все хорошо. Наши передадут, что с ножом заигрался. А Игоряша в лесу заблудился.
Он подошел ближе и положил руку старухе на плечо:
Ну не надо, Галя. Ты же знаешь нельзя по-другому. Убивает своя плоть и кровь. Всегда так было.
Было глухо повторила баба Галя. Только кому оно сейчас надо.
Дед Гриша вздохнул, присел на соседний стул и взял ее за руку.
Тяжело.
Понятно, что тяжело. И ему тоже. Но есть правильные тропинки и неправильные. И за проступки сына должен отвечать либо отец, либо внук.
Лучше уж это ляжет на его плечи. Сломаются так и черт с ними, и так немало пожили.
Внезапно в дверь постучали.
Кто это в такой поздний час? К тебе, Гриша? Баба Галя тревожно посмотрела в прихожую.
Из сенков послышалось шелестящее дыхание, складывающееся в едва разборчивые слова:
Скрипи, нога, скрипи, липовая!
И вода-то спит, и земля-то спит.
И по селам спят, и по деревням спят.
Только мать с отцом глаза не сомкнут.
Не спится им на моей ноге.
Дед Гриша бросился к кровати и откинул в сторону подушку.
Под ней лежала отрезанная медвежья лапа.
Шерсть на ней покачивалась из стороны в сторону.
Живая.
Ну, друг, приду-у-умал улыбнулся дед. Стало быть, теперь завсегда снег будет падать вверх. Что ж, будь по-твоему. Эй, сынка, крикнул он громче в сторону сенков, чего как неродной в дверях стоишь? Заходи давай.
Дверь открылась.
За ней стоял Игорь. Вместо кожи на нем налипла земля и сухая трава, а из отрезанной ноги торчал исцарапанный медвежьими когтями обрубок липы. Дед Гриша вспомнил, как однажды Андрейка рассказывал ему о живущем в лесу человеке с палочкой. Тогда ему казалось, что палочка должна быть в руках у человечка.
А на деле-то вон как, оказывается.
Игорь улыбнулся, показав родителям торчащие изо рта звериные клыки, и перешагнул через порог.
Деревянный обрубок глухо стукнул по доскам пола.
Максим КабирБагровая луна
1
От воинской части до жилой зоны, где квартировались служащие и их семьи, было четверть часа ходьбы. Но капитану Луневу понадобилось двадцать пять минут, в течение которых он боролся с ветром. Метель отвешивала пощечины, танцевала, как пьяная невеста, и снежная фата застилала пейзаж. Напряженный взор капитана утопал в белом шуме, в непрерывном движении ледяной крупы, и ему мерещилось, что дальше вытянутой руки ничего нет.
Судьба настроилась испытать Лунева. Второй инцидент за тридцать дней, и в обоих случаях он оказывается старшим по званию. Но в ноябре погода благоволила поискам, а сегодня Бог вздумал ужесточить условия.
Лунев помянул незлым тихим словом своего командира, лечащего спину в городе, греющегося в теплой ванне. Из ревущей пелены выплыли черные силуэты домов, точно фигуры мамонтов, настигнутых ледяным апокалипсисом.
Капитан свернул на пешеходную дорожку и почти вслепую добрел до мини-маркета. Магазин примыкал к хлебопекарне и назойливо жужжащей котельной. Впрочем, сейчас ее шум был подавлен беснующейся метелью.
На ступеньках курили двое солдат. При появлении офицера они выпрямились по стойке смирно, спрятали сигареты в рукавицы. Замерзший Лунев отмахнулся, мол, расслабьтесь, не до формальностей.
Ну что, пока безрезультатно?
Он намеревался спросить, насколько тщательно ведутся поиски, но передумал. Конечно, тщательно. Во-первых, дети поселка были словно родные для каждого срочника, а во-вторых, что тут искать? Военный городок состоял из шести многоквартирных зданий. Чтобы прочесать прилежащую территорию, даже в такую метель, достаточно часа. А он отправил целый взвод. Но что, если
Лейтенант приказал нам дежурить здесь, объяснил солдат и посмотрел мимо офицера, на темнеющую стену леса.
Всю дорогу от КПП Лунев подсознательно избегал мыслей о тайге, надеялся, что бедняжка отыщется раньше. И теперь мысли пришли, тревожные, дурные, заставили немолодого капитана склонить голову и отвести взгляд.
Лес окольцовывал гарнизон, превращая его в неприступный люнет. От горжи шла магистраль, связующая с областным центром, но в этот вечер ею воспользовался бы лишь безумец. Дорога сущий каток. Они отрезаны от цивилизации, и решение должен принимать Лунев.
Капитан вообразил продирающихся сквозь бурелом солдат. Бесцельное блуждание во мраке и холоде.
«Рано», подумал он и сказал патрульным:
Выполняйте приказ лейтенанта.
Он с трудом отворил дверь, вошел в магазин. После вьюжного воя тишина забила уши ватой. Щеки горели, будто изжаленные пчелами.
Даша!
Навстречу из подсобного помещения выбежала женщина в униформе продавца. Бросилась к нему на шею.
Нашли?
Еще нет.
Это же Ирочка? Дочь врача
Слухи разносились со скоростью ветра.
Игорь Виельгорский, начальник ветеринарной службы, вернулся со смены и не обнаружил дочь. Он посчитал, что девочка ночевала у подруг, но через пару часов забил тревогу. К сумеркам подключились военные и добровольцы. Меньше суток городская милиция не приняла бы заявление о пропаже, другое дело поселок в тайге.
Лунев вспомнил бледное, исцарапанное лицо сына, как он вытаскивал его из снега, как прижимал к себе, вытирал кровь. Тридцать дней минуло и это опять случилось. Прорезающие тьму фонари, соседи, сплотившиеся в едином порыве
Несчастный Игорь! Весной похоронить жену, а теперь искать дочь
Лунев слишком хорошо понимал, каково приходится родителю.
Девочка найдется? Даша сжала руку мужа.
Ей было тридцать девять. Ему почти шестьдесят. Давным-давно, забирая ее в скитания по гарнизонам России, он поклялся никогда не врать. И он честно промолчал.
Полагаешь, она пошла в лес?
Омерзительное чувство дежавю скребнуло по сердцу.
Зачем ей туда идти?
Костик ведь пошел. И ты его отыскал.
Но девочке пятнадцать лет, а Костик
Он запнулся. Даша глядела на него с упреком.
Слабоумный? Ты это имел в виду?
Даша отказывалась думать о сыне как о слабоумном, и Лунев поддерживал ее, но иногда
«Иногда надо признавать факты», вздохнул он про себя.
Ты сообщил Требейчику?
Он скривил раздраженную гримасу. Чертов командир части проводил выходные у родителей. И был привычно далек от проблем гарнизона.
Полковник Требейчик не оторвал бы задницу от стула, даже если бы находился здесь.
Согревая одним своим звуком, засвистел чайник.
Садись, я принесу чай.
Только быстро. Кошмар ждет распоряжений. Он опустился на место кассира. Косте звонила?
Да, смотрит мультфильмы. Те, про мамонтов.
Ну, естественно, улыбнулся Лунев.
Распахнулась, впуская рев ненастья, дверь. В проходе появился получеловек-полуснеговик. Лейтенант Кошман, по прозвищу Кошмар. Старый приятель Лунева.
Арсений, мы нашли девочку, она Кошман покосился на Дашу и договорил: Вам лучше пойти со мной.
2
Шесть девятиэтажных зданий выстроились на отвоеванном у тайги квадрате, являя собой символ очередной победы человека над дикой природой. Они стояли обращенные фасадами к градообразующему гарнизону, торцами к лесу полдюжины одинаковых коробок, облицованных кремовой плиткой. По вечерам, возвращаясь домой из части, Лунев думал, что горящие окна это глаза городка, и смотрят они с вызовом и храбростью. Но сегодня в электрических глазах он прочитал мольбу и страх.
В последнем здании располагалось общежитие для несемейных служащих, а за ним детский садик.
Ирочка Виельгорская сидела, прислонившись спиной к забору садика. Она была полуголой, кожа там, где кожа сохранилась, посинела. Обе ее руки были оторваны и висели на лоскутьях и сухожилиях. Джинсы пропитались кровью, как и некогда белый бюстгальтер. Живот представлял собой сплошную рану, внутренности вывалились и лежали между раздвинутых ног девушки бурыми гроздьями. Черты лица, до боли знакомые каждому, исказила предсмертная жуть. На подбородке замерзала розовая слюна.
Лунев приблизился к трупу, расталкивая зевак. Соседи жались друг к другу, кто-то крестился, кого-то рвало. Тихонько завывала старушка. Солдаты умывались снегом и пытались унять дрожь. Из окон общежития высовывались служащие.
Самый страшный кошмар сбылся. Образ искалеченного тела, образ, который он гнал прочь, прочесывая лес в поисках Костика, воплотился в реальность месяц спустя. Ему почудилось, что именно Костик сидит у забора, вскрытый, мертвый
Уведите людей, сдавленно сказал Лунев.
Его не услышали. Он повысил голос:
Лейтенант! Уведите людей!
Кошман встрепенулся, приказал солдатам оттеснить соседей.
«Как же так? спросил себя капитан. Не в тайге, а рядом, под носом»
Он склонился над трупом. Горе стиснуло грудь ледяными клешнями. Ира, милая девчушка, гулявшая с Костиком, научившая его прыгать через резинку, отличница, умница. Мерзлое, раздетое, вспоротое тело Разве это один и тот же человек?
«Помогите мне, дядя Арсений», попросили укутанные в иней глаза.
Я не могу, прошептал он.
Подошел кусающий губы лейтенант.
Ты что-то говорил?
Я спросил, почему ее не нашли сразу?
Потому что ее здесь не было.
Уверен?
Абсолютно. Я сам обходил садик в 17.30, внутри и снаружи.
Хочешь сказать, зверь принес ее сюда?
Зверь? вскинул брови Кошман.
Ну а кто? Кто, как не зверь?
Он сел на корточки и кивком предложил лейтенанту следовать его примеру. Кошман нехотя подчинился. У общежития, вторя вьюге, плакали женщины. Капитан указал на оторванные руки жертвы:
Их жевали. А нога
О, господи! Кошман закашлял в кулак.
Часть бедра Иры была выгрызена, снежинки падали в рану нежно-перламутрового цвета, похожую на морскую раковину. Капитан снял перчатки и провел пальцами по голому плечу девочки. На ощупь она не отличалась от манекена, зачем-то помещенного в морозильник.
Судя по трупному окоченению, смерть наступила около десяти двенадцати часов назад.
Откуда ты знаешь?
«Триллеры в мягких обложках», подумал Лунев. Он почувствовал себя книжным сыщиком, горбящимся в свете фонаря над мертвой девушкой. Но смерть была настоящей, а не литературной. Настоящей и уродливой.
Крови на снегу нет, вслух размышлял капитан, значит, труп действительно приволокли недавно.
Звери так делают? спросил Кошман.
Сейчас узнаем.
Лунев выпрямился и крикнул в толпу у общежития:
Позовите деда Егора! Егора Приступу! Пятый дом, девятнадцатая, кажется, квартира.
Я тут! раздался голос.
К военным подошел старик в очках и с жидкой восточной бородкой. Егор Корнеевич Приступа до выхода на пенсию работал в пожарной части гарнизона, а еще раньше был егерем. Его историями о диких животных заслушивались все, в том числе и Костик, обожавший волков.
Приступа посмотрел на тело тяжелым взглядом из-под седых бровей. Осенил себя крестом.
Можете определить, какое животное ее убило?
Старик несколько минут изучал раны, затем прогулялся вокруг, вперив глаза в землю. Лунев успел бегло обследовать участок, но не обнаружил среди отпечатков подошв звериных следов. Не нашел их и бывший егерь. Однако вердикт его был готов:
Волк это.
Ветер, переменивший направление, донес фразу до испуганных жителей городка.
Волк, отозвались они эхом.
Я читал, волки на людей не нападают, заметил Кошман.
Еще как нападают, возразил старик. Нечасто, но бывает. После войны людоедов много развелось. Привыкли трупами питаться, к человечине пристрастились. Страх потеряли. Я в пятьдесят первом видел, волк парнишку тринадцатилетнего загрыз на пастбище. По кусочкам сшивали. Обычно летом такое происходит, когда волкам детенышей кормить надо, или во второй половине зимы, на бескормицу.
Но зима только началась, вклинился Лунев.
Странный это волк, помедлив, произнес Приступа. Волки добычу в лес тащат. А наш из лесу притащил. Полоса вот на снегу. Тело оттуда волокли.
«Чтоб на видном месте оставить», пронеслось в голове капитана.
Зверь-то дефективный, уверенно заявил старик, бешеный. И это, Арсений Петрович, здоровый он. Шибко здоровый.
Час от часу не легче, застонал Кошман.
А Лунев вспомнил о своем сыне, защищенном, сидящем в теплой квартире. О сыне, который месяц тому пошел в лес на поиски мамонтов и чудом не разделил участи Иры
Спасибо, дед Егор, сказал капитан. Вы, пожалуйста, не уходите пока. Помощь ваша понадобится.
Он потер лоб, собираясь с мыслями. Подозвал солдат.
Тело отвезите на склад, в холодильную камеру. Милиции звонили?
Никто не приедет, по крайней мере, до завтра. Дорога перекрыта.
Ну ясно.
Он опять помянул полковника Требейчика и его маму и сжал кулаки.
Вы, обойдите территорию от электростанции до ворот части. Ищите клочки верхней одежды. Фиолетовой куртки, так? Кстати, кто-нибудь в курсе, где доктор Виельгорский?
Был в казарме.
Хорошо.
Он обратился к гражданским:
Товарищи! У нас завелся волк. Немедленно возвращайтесь в свои квартиры и проследите, чтоб ваши родные были рядом с вами. Кто живет в дальних домах, держитесь группами. Учреждения вне воинской части закрываются. Не беспокойтесь, ночью усиленный патруль будет дежурить на улицах.
Он ожидал препираний, вопросов, но люди, услышав команду, быстро рассосались, и метель поглотила их.
Что теперь? сипло спросил Кошман.
Распорядись насчет ночных дежурств. Выставь десять человек внутри жилой зоны. Двадцать по периметру леса. Чтоб и заяц не пробежал. Выдай автоматы. И пусть заберут людей из магазина и пекарни.
А как же протокол?
Что?
Протокол, потупился лейтенант, понятые и все такое.
Я тебе что, мент? обозлился Лунев. Или ты прикажешь оставить девочку на ночь, чтобы ее оте
Он осекся. Прямо перед ними стоял Виельгорский, начальник ветеринарной службы. Доктор вцепился руками в щеки и, не мигая, смотрел на дочь.
Игорь
Виельгорский резко убрал руки. На щеках наливались кровью вмятины от ногтей. Он сказал неожиданно чистым и спокойным голосом:
Это не Ира. Конечно, не Ира. Продолжайте поиски, капитан.
На последнем слоге доктор пошатнулся и мешком рухнул в сугроб.
3
Даша встретила мужа в коридоре. Уткнулась в грудь заплаканным лицом.
Слава Богу, пришел.
Ненадолго, он погладил жену по волосам. Перекушу и обратно в часть.
Они не справятся без тебя?
Ты же понимаешь, почти весь офицерский состав в отпуске.
На период школьных каникул офицеры, за исключением нескольких лейтенантов, уехали с семьями в город. Лунев был и за начальника части, и за коменданта, и за дирижера военного оркестра. Он отдал бы палец на отсечение, лишь бы вернуть Требейчика и снять с себя тяжесть ответственности.
Ну прекрати, он помассировал плечо жены. Пальцы вспомнили холодную плоть Иры, и комок тошноты подкрался к горлу. Обычный волк. И он уже далеко.
Что с отцом девочки?
Отвезли в лазарет. Он, кажется, не осознает, что произошло.
И я тоже не осознаю.
Она взяла у него куртку, смахнула снежинки.
Загляни к Костику, а я разогрею суп.
Свет в спальне был потушен. На экране беззвучно работающего телевизора белка носилась за орехом. Костя сидел у окна, прижав ладони к стеклу.
Привет, сынок.
Прошлым летом мальчику исполнилось шестнадцать. Он был высоким и стройным, со светлыми завивающимися волосами. С широкими от природы плечами. Сложись все иначе, и он мог бы покорить самое капризное девичье сердце. Но, словно насмехаясь над родительскими чаяниями, природа поместила в тело юноши-красавца разум пятилетнего ребенка.
Дядя с автоматом, сказал Костя своим отрывистым шершавым голосом.
Луневы жили на первом этаже, и, посмотрев поверх сыновьей головы, капитан увидел фигуру солдата во дворе, приплясывающего и уклоняющегося от ветра.
Да, он нас охраняет.
Костя повернулся к отцу. Гладкая кожа, мягкий пушок на скулах. Безоблачное небо в глазах. И на лбу, рядом с бьющейся голубоватой жилкой, затянувшийся шрам.
Всплыла в памяти ночь, когда Лунев вытаскивал мальчика из снега, отогревал его дрожащие руки, вытирал кровь. А Костик вырывался при этом, и тянулся к лесу, и улыбался рассеянно, и рычал.