Войдя в жилище бабки, Лера опешила: было в этом доме что-то пугающее и одновременно притягательное, его комнаты были заставлены какой-то темной древней мебелью, а на стенах висели картины со зловещими сюжетами, в основном библейскими. Лера плохо разбиралась в живописи, однако поняла, что стоят они немалых денег, так как все полотна были старинные, да и рука мастера была видна. Хотелось на них любоваться, все детали были тщательно прописаны. Бабка увидела молчаливый восторг посетительницы и объяснила, что все это писал ее отец, священнослужитель, который был сослан в это благословенное место, где умер в довольно молодом возрасте, оставив ее и брата с матерью. Еще Сергеевна сообщила, что является тетей Сергея Девяткина хозяина дома, куда Лера безуспешно ломилась. Девушка обрадовалась известию может, не так все плохо, и какую-то информацию о деле она добудет!
Сергеевна проявила интерес к Лериным вопросам: да, она помнит эту историю, ее внучатая племянница Саша пропала осенью, где-то в середине октября 87-го. Девочка была четвертой из пропавших, до нее исчезли три мальчика, двое из которых были близнецами, тоже пятиклассники, но из другой школы. Тогда в поселке началась паника, на следующий день пропало еще четверо детей дошкольного возраста, они нашлись одновременно в один день, только в разных местах городка, даже близнецы нашлись по отдельности. По бабкиным словам, это была жуть, а не история, милиция дело замяла быстро, вроде бы участковый их еще пытался разобраться, но его быстро окоротили. А с Сашкой стало твориться после этого что-то странное. Не то что бы это сильно беспокоило и мешало ребенку жить, но она стала надолго задумываться, бывала отстраненной и, на удивление, увлеклась чтением, чего за ней раньше не водилось до таинственной пропажи только мальчишки в голове были. Дальше события развивались еще интереснее: прошло лет пять, Саша стала общаться с пропавшими ребятами, даже замуж вышла за одного из пропавших близнецов Кольку. В общем, какое-то общество у пропавших организовалось. С Колькой случай несчастный произошел, утонул он, когда ночью купался, вроде и не пил совсем, зачем полез купаться? Дочка у них с Сашей была Нюся, совсем кроха тогда. Сейчас она заболела, Сашка бьется одна, да вряд ли ребенка спасешь, рак у нее. Сергеевна заплакала, а Лера не знала, куда себя деть, слез чужих боялась, хотя перевидала их достаточно, никак не могла привыкнуть к человеческому горю. Но все-таки она профессионал, сумела, несмотря на смятение, взять бабку в оборот, выяснила адреса остальных пропавших ребят, а также питерский адрес Саши.
Распрощалась Лера с Сергеевной озадаченная, но довольная: расследование продвинулось, у нее есть адрес близнецов и одного из первых пропавших мальчиков Андрея Сиротина, есть с чем работать, нужно также найти подшивку местных газет за осень 87-го и склонить какого-нибудь полицейского архивиста к должностному преступлению выудить у него документы по обстоятельствам пропажи, хотя на это надежд мало, наверняка розыскные дела уничтожены, дети-то нашлись. Но больше всего хотелось расспросить неравнодушного к этому делу тестя дяди Пети, почему-то к самим фигурантам Лера идти не хотела. Пока у нее не собрана информация об этом деле, ей казалось, что делиться тайнами с ней никто не собирается, поэтому Сашу и Андрея она пока тревожить не будет.
План расследования
Теперь у Леры наметился первичный план действий: раз пока в Щегловке нет бывшего участкового, нужно обратиться к информации в старых газетах. Хотя на пользу этого она не очень надеялась, по опыту зная, что в те времена негативная информация в прессу попадала крайне редко, однако попытаться стоило. Лера понеслась домой мир уже не был мрачным, тайна манила, а зуд творчества не давал расслабиться. Сегодня воскресенье, в библиотеку можно рвануть только завтра, бывший участковый приедет во вторник. Ну что ж, остается рассчитывать на интернет, в котором можно поискать информацию о таинственных исчезновениях детей. Лера, конечно, была против стереотипов, всегда пытаясь сложить собственное мнение о случившемся на основании фактов и полученной достоверной информации, но на безрыбье и рак рыба, все-таки нужно какие-то знания о проблеме получить и наконец чем-то заняться.
Все-таки надо как следует поразмыслить над тем, что могло тогда случиться и какие могли быть последствия пропажи для участников событий, а в том, что эти последствия были наверняка, Лера не сомневалась. Еще она была уверена, что сначала мозг пропавших детей был блокирован, а потом через пять лет случилось нечто, подтолкнувшее их к общению и повлиявшее на дальнейшую жизнь. В итоге поисков по интернету среди причин пропажи первое место заняли инопланетяне (теперь все необъяснимое сваливают на них), потом следовали секретные эксперименты военных, это, конечно, сюжеты американских блокбастеров, а вот на тайных сектах типа масонских лож Лерино воображение дало сбой.
В общем, многое казалось возможной причиной таинственных событий, но безусловно, что было чье-то вмешательство в судьбу этих детей, а вот чье именно? Нужно больше информации, нужно установить всех пропавших ребят, ведь пока известно совсем немного только о четырех: Саше Девяткиной, Андрее Сиротине, Николае и Олеге Осетровых, нужно отследить их судьбы. А ведь были еще и те, чьих имен еще она не установила, еще четыре малыша, на пять лет младше исчезнувших школьников. Тогда, в 87-м, они были детсадовцами пяти-шести лет.
Прискакав домой, Лера бросилась на кухню было время обеда, но есть не хотелось, была страстная жажда кофе. Только кофеварка с утра накрылась, а турку в кухонном хозяйстве почему-то не завели. Был выбор или нужно купить кофе с туркой, или довольствоваться растворимым кофе, который Лера уже выпила вместо завтрака. Если пойти в магазин, то за хозяйственными заботами можно потерять боевой настрой, однако без кофе тоже не жизнь. Эх, тяжела жизнь кофемана! Ничего не попишешь, визит в магазин неизбежен, да и про еду пора подумать, аппетит все-таки начал прорезаться, желудок попросил мяса, которого неделю не принимал. Лера поняла это хороший знак, началось выздоровление от депрессии. Воодушевленная положительными изменениями, она вышла из дома, до поселкового магазина нужно было топать с километр, погоды стояли великолепные август хоть и заканчивался, но солнце светило весело, птички пели исправно, чистый свежий воздух можно было буквально пить все-таки загород, да и настроение улучшилось. Лера вспомнила про Яна, который обещал ее навестить, и радость перемешалась с досадой. Видеть его хотелось, но она боялась, что Ян может нарушить уже наметившийся план расследования. Тем не менее она решила, как Скарлетт, подумать об этом завтра, а сегодня на первом месте план и его постепенная реализация. Незаметно она добралась до магазина и столкнулась с дядей Петей нос к носу.
А, соседка, ты интересовалась моим тестем, так Иваныч уже дома, только что звонил, я замолвил про тебя словечко, он не против интервью.
Спасибо, дядя Петя! Лера аж взвизгнула от удачи, которая плыла в руки. А когда можно, и как его зовут?
Зовут его Виталием Ивановичем Крайновым, а видеть ты его можешь хоть сейчас, я позвоню и договорюсь, если не передумала. Звонить?
Конечно, я готова!
Договориться удалось сразу; вот в чем преимущества деревни небольшие расстояния и не замороченные городскими заботами люди. Забыв про кофе, Лера понеслась по указанному адресу и уже минут через десять была на месте. Дверь открыл довольно бодрый старик, хотя назвать его стариком можно было с натяжкой, молодые насмешливые карие глаза, а вокруг них морщинки, как у людей, которые часто улыбаются, что говорило о веселом нраве бывшего участкового. Также радовала глаз военная выправка, да и голос у него был под стать внешности громкий и веселый.
Заходи, красавица, кофе пить будем! от этих слов Лерка аж прослезилась: ну просто фантастика, ее желания сбываются, хоть и в мелочах!
Поблагодарив хозяина, она прошла в светлую комнату.
Хозяйка моя поехала с внуками на море, я один тут, садись, не стесняйся. Я в курсе твоего вопроса; тебе повезло дело это помню хорошо и ребяток этих тоже, хоть и времени прошло немало, годков тридцать уже. Даром это для них это не прошло, да и место, где они были, я установил, только не надо это было никому, а дело это до сих пор мне покоя не дает. Смурно там все было, вроде бы и без физического насилия, но психологическое точно имелось, сделали с ними что-то, точно знаю! Да, и судьбы у них какие-то непонятные сложились. Если разбираться будешь серьезно, помогу тебе, сам хотел узнать, да, видимо, ума и времени не хватило.
Виталий Иванович, я хочу разобраться, честно, мне интересно, рассказывайте.
Рассказ Иваныча
На нашу Щегловку двоих участковых выделили, большой поселок. Я на северной части, а лейтенант Козлов на южной. Первым пропал на моем участке мальчик Андрей Сиротин, он при живых родителях почти сиротой был, рос, как саксаул, родители пили. Когда он вдруг пропал, соседи заподозрили неладное и обратились в милицию, парня уже дня три не было, в те времена это ЧП, да и учительница их классная говорила, что парнишка хоть и пропускал школу, но обычно не больше одного дня. В общем, дело завели по его розыску. А потом одновременно пропали два парнишки-близнеца Осетровы, но у них родители сразу шум подняли, дети из школы не вернулись. Это была уже головная боль Козлова. Потом исчезла уже девчонка Девяткина, опять на моей земле. Скандал начался колоссальный родители в истерике, начальство в панике, мы, как лоси, носимся по Щегловке, допрашиваем свидетелей. Прислали нам из Питера помощь, и тут на третьи сутки после девчонки малышня пропадает, аж четверо, дети с разных концов поселка, моих трое и один Генки Козлова Вася Петров. В общем, мы уже с погонами распрощались, оправдания нет никакого, начальство в обмороке лежит, тоже с погонами прощается: один мелкий пропал из детсада, это Козлова мальчик, а мои из своих дворов, девочки две, Леночка Савельева и Риточка Краснова, и парнишка, Сережа Незванов. Я поседел, наверное, тогда, чем оправдаться не знаю, да и Генка Козлов тоже икру метал, парень он так себе, как человек не очень, но службист, то есть больше за карьеру переживал. Детей он, конечно, жалел, но близко к сердцу эту беду не брал, на родителей орал в основном, которые и так лиха хлебнули. В общем, розыск результатов не дал, хотя ноги мы сносили до задницы, извини за грубость, но по-другому не сказать.
Уже неделя после пропажи последнего прошла, мы всякую надежду потеряли, как дети появляться начали, как из воздуха материализовались никто не видел, кто их в Щегловку привел, а сами не помнили ничего, в том числе как оказались в поселке, причем в разных местах, даже два парня-близняшки. Обрадовались все, начальство выдохнуло, родители в счастье, а Козлов на радостях неделю пил. Детишек освидетельствовали по медицине все в порядке было, так дела розыскные в архив и списали. А я успокоиться никак не мог, задело за живое, у меня записи есть: откуда дети пропали, куда вернулись! Я на картах все чертил, кстати, вышел путем умозаключений на квадрат, где, скорее всего, они находились. Там была заброшенная сараюшка, но только когда проверяли мы ее не было там никого, однако потом в этой сарайке нашел я Сашину шапочку, пенал с мишками нарисованными одного из близнецов и зайца Риты. Сказал о находках начальству, а те только рукой махнули, мол, чего, Крайнов, если тебе делать нечего, можем работки-то подкинуть. Занозой мне это дело засело, как можно быть такими равнодушными и не разобраться. А потом уже и прямо стали говорить, что, если не успокоюсь, работу потеряю.
Был, кстати, в Щегловке один борзописец (ты не обижайся, но он такого определения заслуживает), кружил тут в 93-м только родителей испугал и детей встревожил. Мне кажется, после этого толчок какой-то произошел дети эти стали общаться, вместе собираться, старшие уже школу закончили, и Саша Девяткина с Колей Осетровым женихались. Чего они там делали, я пытался выяснить, но молчали, смотрели волчатами. Что дальше? Колька Осетров погиб, утонул, тоже странно как-то, уже дочка у них с Сашей маленькая была. Сашка умная девка, ученым стала, говорят, с мировым именем. Девчонки Рита и Леной дружили очень, в Германии вместе учились медицинскому делу, где-то осели там. Андрюша Сиротин бизнес крутит, кстати, успешный, своих родителей-алконавтов вылечил, не пьют теперь, сам в Питере живет. Вася Петров тоже медик врач-хирург. Только Серега Незванов алкашня местная, он один из них не вышел в люди. Ведь даже Андрей не спился, что удивительно, а ведь все к тому предпосылки были! Кстати, они все периодически лечат Сережу, но боюсь, у него проблемы по линии психиатрии серьезные выявились. Кстати, с 93-го он на приеме у психиатра частым гостем стал, на учете состоит.
В общем, дочка, чиркну тебе адреса, которые знаю. Не знаю адресов в Германии, а все остальные дам, Серега один в поселке остался. И еще записи все получишь мои, ты подумай, девочка, я ведь до сих пор не могу забыть случившееся, все думаю об этом. В общем, помогу чем смогу тебе, вижу, ты человек хороший, да и Петька тебе дифирамбы пел, какой ты журналист замечательный. Хочется мне на старости лет убедиться, что не блажь это моя и дураком я не был
Лера думает
Лерка смутилась похвала легла на благодатную почву, обнадежила и дала дополнительный импульс к работе. Кофе у Иваныча был также хорош и примирил ее с действительностью. Запихав в сумку полученные документы и распечатки с адресами, Лера пошла в магазин, но солнце уже зашло, Щегловка погружалась в темноту. За деревьями маячили смутные тени, под ноги метнулась кошка, и душа девушки ушла в пятки, она нехорошо обозвала животное. После рассказа бывшего участкового захотелось увидеть Яна, Лера уже пожалела, что отменила встречу и ночь проведет одна.
Может, в город рвануть? подумала Лера, но остановила себя. Нужно было осмыслить полученную информацию, ее уже много набралось! Также надо просмотреть записки и планы Иваныча. Он, кстати, молодец, записал по памяти свидетельские показания, а также показания детишек, хотя и говорил, что толку от них мало было, ничего они не помнили, ни кто их забрал, ни где были, ни как вернулись. В общем, явно имелось какое-то гипнотическое воздействие. Вопрос оставался один для чего кому-то понадобились эти детишки? Ответ на него ключ ко всему.
С этими мыслями за десять минут до закрытия Лера ворвалась в магазин, похватала там каких-то пакетов с быстрой едой и растворимый кофе. Вернувшись домой, поужинала уже чем попало и задумалась над всей этой странной историей. Прыти у Леры поубавилось, наступило время анализа, который не был ее сильной стороной, ведь ключевая информация так и не нашлась! Ей бы хоть мыслишку одну о том, в каком направлении копать, чтобы быстрее дело пошло, но пока в голове был полный сумбур. Наверное, в первую очередь надо бы навестить места, где все-таки были найдены дети, даже притом, что со времени их пропажи прошло слишком много времени около тридцати лет.
С чего начать? Опять нужен план! Конечно, нужно почитать показания свидетелей, изучить составленные Иванычем карты, поговорить со вторым участковым Козловым. Однако Лера понимала, что выходить напрямую к участникам событий рановато. Может, имеет смысл местного парня поспрашивать: у безумных своя логика, и сбрасывать ее со счетов не стоит. И может, он не сразу сдаст ее другим пропавшим. Лера подумала, что эти другие почему-то могут быть опасными, как хороший журналист, она многие решения принимала на уровне интуиции. Часто будто просто по наитию она знала, где может быть опасно и как подобраться окольными путями к решению задачи, когда, действуя напрямую, можно только дров наломать, а ключик к проблеме так и не подобрать.
Было около одиннадцати вечера самое время для работы. Лера достала пачку листов, одни из них были пожелтевшими, исписанными от руки, а часть современные распечатки данных, перенесенных на компьютер продвинутым Иванычем. Ну что ж, следует их рассортировать! Все распечатки с показаниями свидетелей и потерпевших она разложила по числу пропавших детей. Получилось восемь стопочек с листами, разложенными по времени исчезновения, карты с пометками Иваныча она сложила в девятую стопку.
Первой Лера взяла в руки стопочку с пометкой «Андрей Сиротин». Пропал семнадцатого октября, точное время неизвестно, да и дата может быть неточной родители пили, да и соседи сразу не поняли, что парень исчез. Следующие стопки сведения о близнецах Осетровых. Пропали двадцатого, время пропажи с двух до трех дня, мальчики не вернулись из школы. Саша Девяткина исчезла двадцать первого около четырех часов дня мать послала ее в магазин, до которого девочка не дошла. Малышня стала пропадать почти одновременно: четверо пропали в течение двадцать четвертого октября, точное время их пропажи не установлено. Вася Петров пропал на прогулке, воспитательница подумала, что он залез в домик и не выходит, то есть это случилось с десяти до одиннадцати утра, две девочки Лена и Рита играли во дворе дома Лены, в три часа дня мать Лены заметила, что их нигде нет. Сережа Незванов исчез около пяти вечера, здесь время пропажи было точное мать отлучилась в дом на пять минут, чтобы подкраситься перед тем, как с сыном идти в гости, ребенок находился в закрытом дворе.