Да, что же ты будешь делать! рассердилась Людка. Гад твой Сережка, раз ты так из-за него страдаешь!
Не, он не гад Он
Прынц на белом коне! язвительно продолжила подруга.
Да, серьезно ответила Наташа, и слезы побежали по её лицу в три ручья.
Так, все. Завтра пригласишь его в гости. Постряпаешь торт. Он просто обалдеет! уверенно сказала Людка.
Я могу в три яруса сделать, с белым шоколадом и свежими ягодами
И котлеты пожарь!
Котлеты? удивилась Наташа и даже перестала плакать.
Ну Он же мужик все-таки. Или не надо котлеты? Я подумаю.
Вот уже двадцать минут Людка напряженно наблюдала за своей подругой. Наташа переступала с ноги на ногу, с тоскою смотрела в сторону Сергея, окруженного, как обычно бойкими девушками, её лицо было покрыто ярким румянцем, а пальцы уже в сотый раз застегивали и снова расстегивали пуговицы на толстой вязанной кофте. Наташа вздыхала, делала шаг в сторону своего возлюбленного, потом замирала и снова пятилась назад.
Господи, да иди ты уже! Сколько можно так топтаться на месте? Вот дурында Надо было все-таки красные сапоги надеть на неё что ли. И котомка у неё в руках какая-то допотопная разве это сумка? Позор, а не сумка Эх, Натаха, Натаха сказала сама себе Людмила и стала рассматривать Сергея.
Парень громко хохотал, так и рассыпался шутками, и девушки в ответ заливались колокольчиками, успевая кокетливо поправлять волосы и хлопать длинными ресницами. Красивый все-таки этот Серега: высокий, кареглазый, плечи широкие и танцами бальными занимается, одет всегда модно. «Ничего у неё не получится», снова вслух заговорила Люда и увидела, как Наташа, набрав в грудь воздуха, чеканя шаг, на негнущихся ногах, с лицом полным решимости, пошла, наконец, в сторону молодого человека. И в этот момент стало понятно Людмиле, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Наташка, стой! Иди сюда! крикнула она подруге и побежала её останавливать. И в этот же момент раздался голос Сергея:
Что вы там девчонки замышляете? Ходите все вдвоем. Общество друг друга предпочитает? А? спросил парень и засмеялся своей шутке, девушки рядом с ним его поддержали и тоже стали острить на тему женской дружбы. Если надумаете сменить ориентацию, приходите, помогу! продолжал упражняться в остроумии Сергей.
И че? Тебе этот дурачок нравится? шепнула на ухо растерявшейся подруге Людмила и бросила на Сергея взгляд, полный презрения.
Я его люблю
Тихо, ты, дура! Ещё прям здесь начни в любви признаваться
2
Вот, смотри, что у меня есть! Людмила достала из кармана руку, раскрыла влажную ладонь, на которой лежал мятый клочок бумаги. Она торжественно протянула его подруге, было видно, что девушка гордится собой.
Что это? с недоумением спросила Наташа.
Это, моя дорогая, твой билет в счастливую семейную жизнь!
Что?
Ты же хочешь замуж за Серегу?
Ну, да зрачки Наташиных глаз моментально расширились.
Вот и выйдешь! Людмила победоносно взглянула на подругу, подбоченилась, задрала вверх острый подбородок и важно продолжила:
Это адрес бабки. Знаешь, сколько трудов мне стоило его найти! Шарлатанок-то много, а настоящих бабок днем с огнем не найдешь. Но, что не сделаешь для любимой подруги!
А ты уверена, что это не шарлатанка?
Уверена!
И Людмила рассказала, что её баба Валя устроилась работать санитаркой в отделение онкологии, где лежат люди с последней стадией рака. Их уже не оперируют и не лечат скажут диагноз и выписывают домой умирать. А они, больные эти, все прямиком к этой бабке, а та их и вылечивает. Все лечит: и рак крови, и легких, и опухоли всякие
Я-то тут причем? Я же не болею, Наташа поежилась от рассказа подруги.
Ну, если она людей с того света вытаскивает, то приворожить твоего Серегу уж точно сможет! уверено ответила Людка. Мне, чтобы найти её адрес пришлось в эту больницу бежать, баба Валя меня провела, а я уж по палатам ходила, всех расспрашивала.
Ну, ты, Людка, даешь
А там знаешь, как страшно? Кто ревет, кто лежит, отвернувшись к стене, и мычит, а некоторые на меня кричали. Особенно тетка одна, кудрявая такая, так вообще матерками Давай, собирайся, поехали. Что я зря терпела все это? и девушка пошла в коридор одеваться.
Прям сейчас поедем? спросила Наташа с сомнением в голосе. Не чувствовала она энтузиазма подруги и даже испугалась.
Да!
На краю Москвы есть частный сектор, улицы там странно переплетаются, дома расположены в совершенно хаотичном порядке. Сам черт ногу сломит, прежде чем найдет нужный адрес. Два часа там бродили девушки вдоль заборов, спрашивали у встречных дорогу, но люди, услышав вопрос, испуганно отводили глаза, пожимали плечами и убегали от них в противоположную сторону. Наконец попалась навстречу женщина, которая ответила:
Вон туда, по тропинке идите, а за старым черным бараком свернете налево, там увидите лачугу с маленькими окнами. Забора нет сразу дом. Сама оттуда иду Ох, страшное место. Гиблое Но что делать
И пошла эта задумчивая женщина дальше, что-то бормоча себе под нос.
Ты видела, какие у неё глаза? спросила Наташа подругу.
Глаза, как глаза. А что?
Да, как будто пелена на них, и язык у неё заплетался Может не пойдем, а?
Как это не пойдем? Я так старалась для тебя, а ты Люда обижено поджала губы и отвернулась.
Ладно, ладно, не обижайся. Пойдем, вон уже тропинку видно, и Наташа примирительно толкнула в бок подругу и повела за сухое высокое дерево, за которым виднелась узкая дорожка.
Дом стоял, странно скособочившись на одну сторону, он глубоко врос в землю, из большой кирпичной трубы валил густой черный дым.
Может там пожар? спросила Наташа, удивлено показав рукой на клубы дыма, которые, не смотря на ветер, столбом поднимались в зимнее небо. Может, не пойдем туда?
Да, что ты за человек такой! Заладила одно и то же. Ну, и что, что дым черный. Может бабка печку натопила сырыми дровами, Людка начала сердиться.
А ты откуда знаешь про дрова? удивилась Наташа.
Да не знаю я ничего про дрова! воскликнула подруга и раздраженно дернула плечом.
В этот момент дверь страшного дома открылась и в дверной проем с трудом протиснулась огромная расплывшаяся фигура жирная бабка с одутловатым, лицом утопленницы, громко кряхтя, выплыла на крыльцо и внимательно посмотрела на девушек водянистыми бесцветными глазами.
Че галдите, мешаете мне, спросила она недовольным тоном.
Девушки замерли, от страха они прижались друг к другу, как два испуганных воробья.
Ты, которая ростом с болотную кочку, иди сюда, бабка повелительно поманила Наташу толстым, как сарделька, пальцем. Девушка покорно пошла в сторону кривого дома. А ты, длинная, иди отсюда.
Людмила попятилась назад, она хотела что-то возразить, но ноги сами понесли её по тропинке, обратно за черный барак, потом на широкую улицу и через дорогу, на остановку. Очнулась Люда, когда добралась до своего дома, поднялась по лестнице и нажала кнопку лифта. Ужас острым ножом вошел в спину, на уровне лапоток. Девушке стало нечем дышать, она несколько раз беспомощно открыла рот и медленно, опираясь на стену подъезда, добралась до своей квартиры. Дома Людка упала на кровать и проспала до следующего утра.
Проснувшись, она схватила телефон и начала звонить подруге, но та не отвечала. Люда побежала к ней домой, но и там никого не нашла. Девушку начало трясти. Она прижалась спиной к Наташиной двери и заплакала.
Как во сне она снова добиралась по знакомому маршруту: остановка, переход через дорогу, частный сектор, тропинка, черный барак и снова скособоченный дом с грязными окнами И снова, как в прошлый раз, открылась дверь и бабка недовольно посмотрела на девушку:
Ты тупая что ли? Я же тебе сказала, иди отсюда!
От страха у Люды задрожали колени, ноги подогнулись, и она нелепо раскинув длинные руки, упала на снег.
Где Наташа? прошептала девушка и попыталась подняться.
Бабка мерзко улыбнулась, растянув дряблые губы, между которыми показались грязно-розовые рыхлые десны без зубов и пропыхтела:
Вставай, заходи в дом, раз такая упрямая.
Под тяжелым взглядом бабки каждое движение Людмиле давалась с невероятным трудом. Шатаясь, как пьяная, она поднялась на крыльцо и переступила порог кривого дома. Спертый воздух казался густым. Людмила не поняла то ли это на её глаза прилипла какая-то серая пелена, то ли в тесном помещении стоял туман. Запах сырости, пота и чего-то тухлого вызывал тошноту и головную боль. Девушка оглянулась по сторонам и увидела в углу за печкой Наташу. Она сидела на низенькой табуретке, аккуратно сложив маленькие ручки на колени, и улыбалась. По её лицу прыгали тени от огня, который было видно через приоткрытую дверцу большой, разгоряченной печи. Наташа смотрела прямо перед собой и не шевелилась.
Натаха, ты че? Ты че тут сидишь? спросила Люда дрожащим голосом.
Земелька кладбищенская навсегда обвенчает нас прошептала Наташа и медленно перевела взгляд на подругу. Потом она начала царапать себя ногтями по лицу, приговаривая, вот так, вот так, свидетели в саванах нас благословят вот так, вот так навсегда благословят
На её щеках оставались царапины и черные разводы. Под ногтями девушки была земля, а на запястьях намотаны нитки с каплями воска.
Как раскат грома послышался хохот бабки. Людмила увидела, как она вся затряслась, заколыхалась от смеха, выпучив глаза.
Забирай свою дуру и проваливай! сквозь смех прохрипела бабка и захлопала себя по жирным ляжкам. Ой, не могу! Вот же мне черти послали развлечение! Любовь навсегда захотела! Получай свою чертову любовь! кричала старуха, вытирая со лба капли пота ладонью, похожей на замусоленную подушку.
Людка схватила подругу и потащила её к выходу. Наташа продолжала глупо улыбаться и шептать какой-то жуткий бред.
3
Выполнила бабка то, что попросила Наташа приворожила она Сергея. Стал парень ходить за девушкой, как преданный пес и с тоской заглядывать в глаза. Порой выходит Наташа утром из подъезда, а вот и он сидит на лавке, ссутулившись, смотрит в одну точку и беззвучно шевелит губами. Изменился Серега не узнать. Ничего не осталось от его обаяния, разучился смеяться и одеваться стал как-то неряшливо. Но Наташа не замечала этого. Она была счастлива, и даже казалось начала забывать о том кошмаре, который пережила в доме у бабки. Сбылась девичья мечта пришла в её жизнь любовь.
Смотрела на все это Людка и переживала, разъедало её душу чувство вины. Удивлялась девушка, как же её подруга не замечает, что ничего-то не осталось от прежнего Сереги, словно душу из него вынули, одна пустая оболочка. Но ничего не говорила Людмила, да и не о чем стало разговаривать боялись девушки коснуться страшной тайны, стали избегать встреч.
Через полгода Наташа пригласила Люду на свадьбу. Сказала она об этом напряженно, смотрела в сторону, чтобы глазами не встречаться и в конце добавила: «если не сможешь прийти, я не обижусь» Людка и не пошла.
А ещё через полгода случилась трагедия погиб Серега. Выбросился из окна или выпал никто не знает. Один он был в квартире и никакой записки не оставил. Лето стояло, жара. Может на подоконник сел покурить, да упал, а может решил освободиться от этой чертовой любви, да не получилось
На сороковой день после похорон вернулся Серега к жене. Сел рядом на кровать и вздохнул. Наташа проснулась, открыла глаза, а рядом он возлюбленный, почти как живой, только не живой. Завизжала она, выскочила из квартиры и побежала на улицу. Бежит, оглядывается, боится, что он за ней гонится. Но нет никого. Успокоилась девушка, села на лавку отдышаться и чувствует кто-то за спиной стоит, поворачивается опять Серега и смотрит на неё так грустно, как тогда на лавке, и губами так же шевелит, а что говорит не разобрать. Наташа зажмурилась, посчитала до ста, открыла глаза а Серега уже рядом присел и в глаза заглядывает.
Вот и появился повод, чтобы подругам снова возобновить дружбу. Пришла Наташа к Людке и рассказала, все как есть, что ходит за ней по пятам мертвый муж, везде он: в лифте с ней едет, на кухне за столом сидит, спать рядом ложиться Подумали-подумали девушки и решили снова к бабке сходить, попросить избавить Наташку от призрака.
Вот она тропинка, вот черный барак, а вот и дом кособокий. Дверь открылась, как год назад, и появилась жирная бабка, посмотрела на девушке недобро, нахмурилась:
Ну, и че приперлись опять? Ещё и мертвяка с собой притащили
А как мне от него избавиться? жалобно спросила Наташа и покосилась на Серегу, который снова вздохнул, протяжно так, и зубами заскрипел.
Никак, коротко ответила бабка и отвернулась.
Ну, пожалуйста, заплакала Наташка.
Сама просила «навсегда», вот и получай.
Чертова любовь! воскликнула Людка и погрозила в воздухе кулаком.
Ага, ответила бабка и закрыла дверь.
Ангел-Хранитель
Октябрь. Понедельник. Семь часов утра. Галина выходит из подъезда, натягивает повыше на подбородок теплый полосатый шарф, поправляет лямки рюкзака за спиной, вставляет наушники и бодрым шагом идет к остановке. В руке пакетик с розовыми кусками докторской колбасы это для Машки. А Машка уже, наверное, сидит на посту, мечтательно смотрит на дорогу ждет девушку с большими добрыми глазами, от которой так вкусно пахнет карамельками и молоком.
Галя и Машка подруги. И не важно, что одна из них бездомная старая собака, а другая студентка педучилища. Дружат они второй год. Машка раньше не верила, что такое бывает что может и ей встретится человек, который не бьет и не ругается, с ласковым голосом и теплыми руками. Почти хозяин. Живет ведь Машка на люке, рядом с овощным магазином. Зимой от него пар, и не так холодно, а летом лежать удобно, да и привычно. «Подожди ещё немного. В следующем году закончу учебу, устроюсь на работу, сниму квартиру и заберу тебя. Подожди, Машка, ладно?» каждый день говорит Галя и гладит грязную, в колтунах собачью спину. А потом прижимается своим лбом к Машкиному лбу, зажмуривает глаза и что-то ещё шепчет про отчима-скотину, злую мать и порой плачет. Сердце Машки в ответ сжимается в маленький комочек, и начинает так стучать, что кажется, выскочит из старой собачей груди. В такие моменты она лижет девушке руки и просит не плакать. Вот такая у них дружба.
В этот осенний понедельник моросил дождь, лужи отражали серое небо и качали мелкими волнами опавшие листья. А Машки на привычном месте не оказалось. Так было впервые с тех пор, как Галя заметила эту худую рыжую собаку. Девушка растеряно посмотрела по сторонам, зачем то заглянула в пакет с колбасой и пошла дальше к маршрутке. Но на полпути остановилась. Тревога задребезжала, заскрипела внутри Гали, как ржавые шестеренки старых часов. Вернулась девушка к пустому люку, убедилась, что нет на нем Машки, потопталась несколько минут на одном месте, а потом свернула во двор может собака где-то там спряталась от дождя, хотя маловероятно
Че псину свою блохастую ищешь? услышала Галя за спиной противный голос.
Да. Вы видели Машку? спросила девушка пожилую женщину, которая сверлила её глазами и усмехалась.
Сдохла, ответила она, злорадно прищурив глаза.
Как сдохла тихо проговорила Галя и почувствовала, как земля поплыла под её ногами.
Эй, ты че? Сейчас грохнешься ведь! Дворник Машку твою утащил вон туда, к подвалу. Иди, посмотри, может, жива ещё
Галя одними бледными губами повторила беззвучно последние слова «жива ещё» и как во сне пошла к подвалу. Там, у стены, лежала Машка. Увидев свою подругу, она попыталась встать, но не смогла завалилась на бок и виновато забила хвостом о мокрый холодный асфальт. Она словно извинялась, что не пришла на встречу, как обычно. Галя встала на колени, провела руками по худому телу собаки и почувствовала, что той больно от любого прикосновения. Машка закашляла, а потом открыла рот и выплюнула из себя розовую пену, «по цвету, как докторская» успела подумать Галя и сморщиться от нелепого сравнения, как над ухом раздался все тот же противный голос: