В раздумьях я доплелась до магазина. У меня было такое чувство, будто меня загоняют в угол, не давая права выбора. Вернувшись, я со злостью бросила продукты на стол:
Я не марионетка, чтобы мной манипулировать, воскликнула я.
На кухню вошла Кармина.
Что за крики? И где мой завтрак? раздраженно поинтересовалась она.
Вот, даже кошка от меня что-то требует, сказала я, насыпая в лоточек корм. Я хочу знать, кто такой Ян и что ему нужно от ключа?
Кто угодно и все что угодно.
Что это за ответ? Ты не знаешь?
Я только знаю, что ему нужен ключ, а что он собирается с ним делатьмне неизвестно, вздохнула кошка.
Но я думала, что о параллельных мирах знают только блюстители и ключники.
О них знают многие, но не все верят. Возможно, Ян верит и хочет попасть в мир блюстителей или же преследует какие-то другие цели, но тебе от этого не легче.
Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя мерзкий характер? Лучше бы ты была рыбой. Они немногословны. Делать-то что? Я не могу отдать ключ и не могу оставить друзей в беде.
У тебя, кажется, есть неделя на раздумья.
Ты что, следила за мной? удивилась я.
Ты разговариваешь во сне, ответила Кармина. А представляешь, какие проблемы с рыбками? Надо менять воду, следить за тем, чтобы им хватало воздуха
Зато и избавиться от них очень просто, перебила я кошку. Смыть в унитаз.
У меня действительно была неделя на раздумья, но в глубине души я уже все решила. Первым делом я узнала у Кармины, как пользоваться «стрекозой», которая на самом деле называлась «гнат». Хаврон получил это оружие и ключ от своего предшественника, тот, в свою очередь, получил их от своего предшественника и так далее. Таким образомконцы терялись. Затем я сходила в библиотеку и просмотрела там все книги, в которых было хотя бы упоминание об Арчхаил, блюстителях и параллельных мирах. Выяснилось, что такой информации не так уж много, поэтому справилась я за пару дней. Оказалось, что Чукча выдал мне наиболее полную версию этой истории.
В итоге, не узнав ничего нового из того, что меня интересовало (в первую очередь, зачем Яну ключ), за день до истечения срока, сообщенного Виталиком, я решила привести себя в порядок. Своей внешностью я была довольна, но некоторый лоск не помешает. Моя мать всегда пыталась воспитать во мне привычку следить за своей внешностью, но мне это было безразлично. У меня была неопределенная живенькая прическа, из одеждыджинсы, футболки и свитера, я не делала макияж и маникюрсоответствовала образу художника не от мира сего. Теперь же я решила последовать ее советам и ощутить себя «настоящей женщиной» как говорила моя мать. Мне сделали модную стрижку, маникюр, наложили макияж. Я купила новую одеждукоммунальные платежи подождути в полной боевой готовности, посадив Кармину в корзинку, отправилась в замок. Ключ и «гнат» я не могла оставить, вдруг события развернутся так, что мне больше не придется вернуться домой, а «гнат» под рукой вселял надежду, что я смогу дать отпор всяким нехорошим людям.
Я была собрана и спокойна, как слон, это фамильное. Мои родители путешествовали по всему свету в поисках неизвестных видов флоры и фауны. Их не пугали военные действия, возможность подцепить неизвестный вирус и оказаться съеденными какой-нибудь тварью. За день до моего отъезда они позвонили из Либериии что там можно найти хорошего? Я сообщила им, что завела кошку, сделала стрижку, обновила гардероб и уезжаю в выходные дни на природу с друзьями. Родители всегда ругали меня за то, что я слишком много времени провожу наедине со своими картинами. Сообщение о переменах в моей жизни не могло их не порадоватьони и порадовались. Знали бы они обо всем остальном.
Глава 7
И снова здравствуйте. Птички в клетке. Шел в комнату, попал в другую Двуликий Янус.
К замку мы подъехали ближе к вечеру. Вокруг царило спокойствие, слышалось только пение сверчков в траве, да в окнах замка отражались лучи заходящего солнца. Это спокойствие вызвало у меня тревогу. Мне даже захотелось уехать домой.
Долго еще будем стоять? недовольно сказала Кармина, вырывая меня из мрачных раздумий.
Тяжело вздохнув, я вытащила Кармину из корзинки, взяла на руки и направилась к замку.
Здравствуй, проклятый дом, я вернулась, сказала я, заходя в холл. В холле никого не было. Нас, как видно, не ждали. Может, поедем домой? поделилась я своими сомнениями с Карминой. На что кошка только фыркнула.
На лестнице послышались шаги, передо мной появился Максим. Вид у него был несколько ошарашенныйнадеюсь, это мой новый облик его сразил. На мне было короткое ярко-красное платье, облегающее фигуру там, где надо, и босоножки на шпильках. Пришлось добавить в комплект и голливудскую улыбку.
Максик, проворковала я. Что же ты стоишь, как не родной? Или не рад моему приезду?
Рад, конечно, рад. Он точно еще не опомнился.
Тогда, принеси мои вещи и расплатись с таксистом.
Максима как ветром сдуло. Я прислушаласьв замке стояла полная тишина. Оглядевшись по сторонам, я отметила, что с момента моего прошлого пребывания тут ничего не изменилось. В вазах все также благоухали цветы, отблески заходящего солнца гуляли по стенамсоздалось ощущение, что здесь никогда ничего не меняется.
Максим уже вносил в холл мои вещи.
Ваша комната готова, сообщил он. Следуйте за мной.
А где все? поинтересовалась я.
Готовятся к ужину.
Оказалось, для меня подготовили ту же комнату, что и в прошлый раз.
Как мило, усмехнулась я.
Все для того, чтобы вам было удобно, с этими словами Максим вышел из комнаты.
Я опустилась на кровать, не зная, что делать дальше. И тут мой взгляд упал на прикроватный столикна нем лежали алая роза и белый конверт.
Когда же обо мне успели сообщить?
В конверте оказалась записка следующего содержания:
«Очень рад, что ты смогла приехать. Надеюсь, что твое пребывание в замке будет более приятным и длительным, чем в прошлый раз. Увидимся за ужином.
Ян».
Приятным и длительным! возмутилась я. Какая самоуверенность. Тебе не кажется? обратилась я к Кармине.
Мне кажется, это твой приезд сделал его самоуверенным, откликнулась она. Во второй раз он тебя не отпустит.
В который разспасибо тебе за поддержку!
В нашей команде я наиболее реально оцениваю ситуацию, с этими словами Кармина, гордо подняв хвост, направилась к креслу у камина.
Первым делом я решила спрятать «гнат» и ключ так, чтобы найти их было проблематично. Я принялась двигать мебель, надеясь, что никому не взбредет на ум прийти посмотреть, что я здесь делаю. Естественно, никакого приличного тайника я не смогла найти и решила сделать его самостоятельно. При помощи пилочки для ногтей и перочинного ножа я расковыряла за комодом дырку в стене, положила туда «гнат» и ключ и, как могла, прикрыла это безобразие куском обоев. Решив, что к ужину выйду в том же платье, в котором приехала, я не стала тратить времени на переодевание и отправилась на обследование дома. Еще в прошлый раз меня весьма заинтересовали подвалына кой ляд там построили лабиринт, для Минотавра, что ли? Так никого и не встретив на пути, я спустилась к подвалу. Вход был закрыт решеткой, на которой висел внушительных размеров замок. За решеткой царила полная тьма, но я различила на стенах держатели для факелов. «Любитель старины глубокой» подумала я о Яне.
Что вы здесь делаете? внезапно раздался голос у меня за спиной.
Резко обернувшись, я увидела Максима.
Ты можешь не подкрадываться? возмутилась я. У меня чуть инфаркт не случился.
Я хотел пригласить к ужину, ответил Максим.
Как ни в чем не бывало направилась я в сторону столовой, спиной ощущая пристальный взгляд Максима. Интересно, что же они там скрывают?
Войдя в столовую, я сразу заметила, что за столом собрались только мои друзья. Ян провел хорошую работу. Здесь были все, с кем я поддерживала хоть какие-то отношения. А так как таких людей было не так уж много, то в общей сложности здесь наличествовало восемь человек. Мое появление привлекло внимание общественности.
А ты что здесь делаешь? спросили все, чуть ли не в один голос.
Меня пригласили, ответила я, располагаясь за столом. Вот я и подумалапочему бы и нет?
Больше всего мне хотелось наорать на этих доверчивых дураков и вышвырнуть за дверь вместе с чемоданами, но я сдержала себя, понимая, что ни к чему хорошему такое мое поведение не приведет. Надо ждать подходящего случая, чтобы выдворить их из замка.
Тебя же никогда никуда не вытащишь! сказала моя подруга Кира.
Я решила измениться, ответила я, уверенная в том, что все заметили перемены в моем имидже.
Хорошо выглядишь, заметил Ярослав, сидящий рядом со мной. Когда-то мы с ним ходили в горы.
Спасибо. А как вы здесь оказались? обратилась я ко всем собравшимся.
Нас пригласили для разносторонней оценки деятельности компании «Вандер и Сыновья», слово взял Женя, ухажер Инги, моей когда-то самой близкой подруги, которую прозвали Тучкой за ее переменчивый нрав. Мы уже удивлялись тому, каким образом нас собрали. Но на этот вопрос может ответить только владелец этой самой компании, а мы его еще не видели.
Не видели? удивилась я. Сколько же вы здесь находитесь?
Неделю. Но хозяин все время в разъездах. Нас развлекает Максим.
А что, в замке больше никого нет?
Ну почему же, протянул Женя. Здесь есть кухарка, горничные, водитель, садовник, может, еще какой-то обслуживающий персоналзамок-то большой, надо же кому-то следить за порядком.
И в этот момент в столовую зашли все те, кто был здесь со мной в прошлый раз. Но тогда они были разными людьми, со своими достоинствами, недостатками и тараканами в голове, а сейчас их безжизненные лица были пугающе похожи. Молча они расположились за столом.
Хай, пипл, первым опомнился Чукча, который, конечно, был здесь.
Дьобрый, выдохнула Виолетта.
Вас тоже пригласили в замок? спросила Тучка.
Да. Кьогда-тьо нас сьюда пригласьить, все так же почти шепотом ответила Виолетта.
Повисла неловкая пауза. Но Чукча будто не заметил этого и настойчиво пытался завязать знакомство:
У вас такой очаровательный акцент. Откуда вы родом?
При других обстоятельствах я бы тотчас рассмеялась, потому что еще никогда не слышала, чтобы Чукча говорил как нормальный человек, без своих обычных словечек и упоминаний излюбленных героев книг, фильмов и комиксов.
У меня было такое ощущение, что все смотрят лишь на меня. Не осталось сомнений, что только я избежала печальной участи застрять в этом замке навсегдауж не знаю, что с ними произошло в вечер маскарада. Сразу вспомнилось отвратительное чавканье за колонной. За столом не хватало только хозяина. «Где же он? Готовит свое эффектное появление?» Но я была рада хотя бы тому, что Ян оказался человеком словас моими друзьями ничего плохого не произошло.
В столовую вошла Валентина Федоровна с подносом, на котором стояло блюдо с чем-то мясным, судя по запаху. Увидев меня, женщина даже приостановилась. Все понятно. Она помогла мне сбежать, а я вернулась. Справившись с удивлением, она поставила на стол поднос и удалилась, послав на прощание уничтожающий взглядона-то не знала, что я вернулась из-за друзей.
Что будете пить? За моей спиной возник Максим. Осталось еще полбутылки вашего «Муската».
Сказано это было довольно громко, все мои друзья непонимающе уставились на меня.
Несите, распорядилась я.
Ты что, была здесь раньше? спросил Ярослав.
Пару недель назад.
Что же ты молчала? воскликнула Феняеще одна моя давняя подруга, любительница бисерных «фенечек».
А меня никто не спрашивал, просто ответила я, отправляя в рот кусочек восхитительной свинины.
А когда вы приехали? спросил Богдан, муж Киры, обращаясь к молчаливым гостям Яна. Наверное, недавно, потому что мы вас не видели в течение недели.
У нас было много работы, пожал плечами Виталик.
Они приехали сюда вместе со мной, пару недель тому назад и несколько задержались, судя по всему, пояснила я.
А где же владелец замка? спросила Кира.
Наверное, он появится позже. У него, как видно, тоже много работы.
Прислужники Янатак я окрестила тех, кто остался «с прошлого заезда», словно воды в рот набрали, а мои друзья только непонимающе переглядывались между собой. Как видно, им не терпелось расспросить меня о предыдущем пребывании в замке, но атмосфера за столом не располагала к общению. После ужина, к моему большому удивлению, Катерина предложила перейти в бальную залу. Мои друзья сгрудились вокруг, чтобы расспросить меня о замке и его хозяине.
Мы сидим здесь целую неделю и ничего не происходит, даже владельца замка не видели, а ты только приехала, и сразу появились эти ребята, Кира обиженно надула губы.
А как выглядит хозяин замка? спросила Тучка.
Он отвратительный тип. Я сбежала, когда он пытался взять с меня подписку о том, что я останусь в замке навсегда и стану его рабыней. Советую вам поскорее собирать вещи и мотать отсюда, пока Пока еще есть такая возможность.
А почему ты в таком случае вернулась? хихикнула Феня, приняв мои слова за шутку.
Мне пришлось заключить с ним соглашение. Я должна была приехать вновь. А вас надолго пригласили погостить?
На пару недель, ответил Ярослав, не отрывая глаз от Анжелики.
А вы не думали сократить этот срок? спросила я.
Все озадаченно уставились на меня, как будто я сказала какую-то глупость.
Неужели вам не захотелось домой? Я не сдавалась.
Да теперь только самое интересное начинается! воскликнул Ярослав и направился к Анжеликеприглашать ее на танец.
Я понялапо своей воле мои друзья замок не покинут. А раз так, то я должна их к этому подтолкнуть. Рассказать о том, что здесь произошло в прошлый раз, я не могла, потому что и сама толком ничего не понимала. Рассказать же о том, чтó лежит у меня в комнате наверху, я не могла тем более. У меня и так репутация взбалмошной девицы, а после подобного рассказабоюсь, что даже мои друзья уверятся в том, что яшизофреничка.
Среди танцующих я высмотрела всклокоченную макушку Чукчи и направилась в его сторонунастало время поговорить. Подойдя, я взяла его за руку и потащила за собой на балкон.
Какого черта ты здесь делаешь? накинулась я на него.
Машер, я решил надыбать тут полезной инфы, обиженно ответил Чукча.
Надыбал? Ты хоть знаешь, почему я здесь?
Ян шантажом вынудил меня приехать. А шантажирует он менявами.
Да чо он может сделать? удивился Чукча.
Ты этих видел? спросила я, кивая в сторону проходящих мимо безмолвных теней.
Ну? непонимающе протянул Чукча.
Это уже не люди. Посмотри на них внимательно. Раньше они были веселыми, разговорчивыми, а сейчасроботы.
Может, какой травки дернули? промямлил Чукча. Ты ж сама травила байки о каком-то крутом отварчике.
Мы должны уехать отсюда, и как можно быстрее.
Машер, мы тут по кайфу время проводим, заупрямился Чукча. Но как только пятую точку начнет припекатьсразу рванем когти. А пока нам с тобой нужна инфа о «прелести».
Я поняла, что слова Чукчиэто всего лишь отговорки, он не верит, что опасность реальна. Я постараюсь раскрыть ему глаза, и будем надеяться, что еще не поздно.
Решив, что, по крайней мере сегодня, ничего плохого не случится, я вернулась к танцующим. Ощутив на своей талии чьи-то руки, я обернулась.
Вот мы и встретились снова, улыбнулся Ян.
Мне хотелось ударить его по самодовольной физиономии, но вместо этого я мило улыбнулась и обняла Яна.
Соскучился? иронично протянула я.
Ты завладела моими мыслями. Ян привлек меня к себе.
Я заглянула ему в глаза и подумала, что надо быть осторожнее. Меня тянуло к нему, несмотря на то, что я его боялась, а может, как раз из-за этого. Взгляд переместился на его губы, и я представила себе, как Ян меня целуетсовсем с ума сошла. Подняв глаза, я поняла, что Ян понял, о чем я думаю. Щекам стало горячо, я попыталась вырваться из объятий.
Танец еще только начался, шептал Ян, легонько целуя меня в ухо.