Гм мои тоже, выдал очередную ложь Крэг-супергерой.
А если правду, то я от этих фильмов трясусь как младенец, а то и кричу от страха.
Я тяжело вздохнул. Держись, Крэг. Назвался груздемполезай в кузов. Теперь ты новый Крэгне забыл?
Тыгерой.
Тыбесстрашный.
Через пару минут мы уже сидели рядышком на диване с чашками, полными жареного попкорна, уставившись на экран.
Минут десять я держался. А потом из леса выскочил этот маньяк, махая своим жутким топором.
Я вцепился в ручку дивана и заорал во всю глотку.
С замирающим сердцем я повернулся и посмотрел на Эйми. Она пристально смотрела на меня.
Ну вот теперь она все знает, решил я. Наконец тайное стало явным.
9
Эйми изучающим взглядом смотрела на меня. Я сидел и мучительно ждал, когда она обзовет меня трусишкой и скажет, что разочарована во мне.
Но вместо этого глаза у нее вдруг сверкнули, и она улыбнулась.
Ты прав, Крэг, бросила она.
Прав? В чем прав? еле слышно пролепетал я.
Она кивнула на экран:
Эти ужастики становятся еще забавнее, если самому вопить вместе со всеми.
«Нет, это в голове не укладывается, подумал я. Ее ничем не прошибешь. Она считает, что я притворялся»!
Мы стали смотреть дальше. Безумный маньяк стоял у лагерного костра, размахивая своим топором, моча всех направо и налево.
Я издал новый душераздирающий вопль неподдельного ужаса.
Эйми подхватила.
До моего крика ей было далеко. Маловато опыта, подумал я.
Она откинула голову и снова завопила. Явный прогресс.
Теперь мы смотрели фильм и время от времени дружно вопили. Все это было забавно, не считая того, что я-то не притворялся и вопил действительно от страха.
К середине фильма от съехавшихся в лагерь мало кого осталось в живых. Безумный убийца добрался до хижины для занятий искусством и ремеслами. Ребята с нескрываемым ужасом смотрят на него сквозь изготовленные их руками цепочки для ключей.
Я раскрыл было рот, чтобы издать очередной вопль, как раздался стук в дверь. Эйми поставила на паузу, и мы оба пошли к двери.
Кто там? спросила Эйми.
Открывай! послышался мальчишечий голос. Мы знаем, где ты, Трусишка Крэг!
10
Я узнал голос Трейвиса. Это он назвал меня Трусишкой Крэгом. Откуда он узнал?
Эйми с недоумением посмотрела на меня. Потом открыла дверь.
В дом вошли Трейвис, Брэд и еще три мальчика из нашего класса. Все стали отряхиваться от дождя. Эйми заставила их вытереть ноги.
Брэд тряхнул своими непослушными вихрами и ехидно посмотрел мне в глаза. Он прямо-таки сверлил меня своими глазами.
В руках я все еще держал чашку с попкорном. Трейвис запустил туда лапу и нагло набрал полную горсть.
Привет, Заика Крэг, промолвил Дейвид, круглолицый, рыжий парнишка.
Фрэнки и Гас загоготали. Внутри все у меня оборвалось. Я весь похолодел.
Ттты чего это меня так называешь? попытался сказать я сердитым голосом. (Будто сам не знал с чего.)
Моя двоюродная сестра Пэм учится в твоей школе, отвечает Трейвис.
Попкорн сыплется у него изо рта на грудь. Он хватает еще полную горсть из моей чашки.
Я сую ему чашку в руки.
Ну так и что? При чем тут она? спрашиваю, словно ничего не произошло.
Трейвис прожевал попкорн.
Она мне все о тебе рассказала, говорит. Все-все, Заика Крэг. Она сказала, что ты тени своей боишься.
Я смотрю на него и не знаю, что сказать.
Она говорит, что в прошлом году ты орал как резаный от страха, увидев бурундучка, подмигивая мне, продолжал Трейвис.
Да, это правда. Было такое. Правда, это был очень большой бурундук.
Все это вранье, говорю я.
Это не просто вранье, вдруг подхватывает Эйми, а настоящий поклеп! Она смотрит на Трейвиса, Брэда и всех, и глаза у нее сверкают. Все это чистая брехня, вы все выдумали, потому что завидуете Крэгу.
Брэд поворачивается ко мне:
Это правда, Крэг? Правда, в школе тебя все звали Заикой Крэгом?
Эйми во все глаза смотрит на меня. Все пять мальчишек во все глаза смотрят на меня и ждут ответа.
Я набираю побольше воздуха.
Конечно, неправда, выдавливаю я и качаю головой. Мало ли кто что придумает. Мне до этого дела нет.
Нехорошая улыбка пробежала по губам Брэда. Его темные глаза заблестели.
Ну что ж, посмотрим, не предвещающим ничего хорошего голосом бросает он.
Сейчас увидим, кто говорит правду, подхватывает Трейвис и ставит пустую чашку на стол. У нас для тебя, Крэг, небольшое испытание.
Час от часу не легче, думаю я. В окне сверкнула молния. Я сжимаю зубы изо всех сил и жду разряда грома.
Испытание? бормочу я, невольно делая шаг назад, и еще, и еще, пока не упираюсь в диван, и отступать больше некуда.
А ребята наступают и вслед за мной входят в гостиную. Эйми смотрит на них подозрительным взглядом.
Что за испытание? спрашивает она.
У Дейвида, торжественно заявляет Трейвис и оборачивается к своему дружку.
Он у меня сухонький, я под курткой прятал, сообщает Дейвид и извлекает высокую стеклянную банку. Достает, значит, ее и ставит на стол.
Эттто что? заикаясь, спрашиваю я. Дейвид передает банку Трейвису. Трейвис
поднимает ее и сует мне под нос. И я издаю истошный вопль.
11
Пауки.
Отвратительные, с мохнатыми лапками черные пауки. Их там кишмя кишело, в этой банке.
Трейвис ткнул банку мне под нос. Пауки копошились там живой мохнатой кучей.
Эйми выхватила банку и проинспектировала содержимое.
Где ты все это нашел? строго спросила она Трейвиса. У себя в кровати, что ли?
Все мальчишки засмеялись.
Только мне было не до смеха. Я чувствовал что-то вроде удушья или полуобморочного состояния. Господи, как же я боялся всяких насекомых, а уж паукиэто просто кошмар моей жизни.
Но ты же сама сказала, чтобы мы испытали Крэга, оправдывался Брэд. Вот мы и принесли это.
А я глаз не мог отвести от этой копошащейся массы, от этих мохноногих омерзительных существ, сражающихся друг с другом в непрерывной борьбе.
«Кусаются они или нет? мучил меня один вопрос. А может, щиплются? И ядовитые ли они?»
Ну и что мне делать? с трудом выдавил я, стараясь, чтобы голос мой звучал как можно спокойнее.
Да все проще пареной репы, откликнулся Трейвис. Сунь туда руку на пять минут.
Ишь как все просто.
Подумаешь, раздался голос Эйми. Да Крэг может хоть день напролет держать там руку. В гробу видал он ваших паучков!
Эйми, бога ради, заткнись!
Я уставился на пауков. Потом на Трейвиса.
А в перчатках можно?
Все так и прыснули со смеха. И Эйми тоже.
Все решили, что я шучу.
«А мне-то не до шуток. Нет, никогда в жизни я не сподоблюсь сделать такое, думал я. Умру, а не сделаю».
Насколько заключаем пари? спрашивает между тем Эйми.
А на миллион слабо? брякает Дейвид. Все снова гогочут.
Миллиона у меня нет, отвечает Эйми. Давайте-ка серьезно, ребята. Мне не терпится получить ваши денежки.
Ну ладно, говорит Брэд, скажем, тридцать баксов.
А я как завороженный смотрю в банку. Черные твари все копошатся и давят друг друга. Интересно, кусают ли они друг друга?
«Что поделаешь, думаю про себя, придется нам с Эйми выкинуть вот так ни за что, ни про что тридцать долларов. Не можем же мы выиграть это пари. Мне это не по плечу. Кишка тонка».
Я хлопал ее по спине. Я хватал ее за руку. Я все пытался угомонить ее. Только куда там. Она тут же согласилась поставить тридцать баксов.
Идет, говорит. Только больно все это просто. Не могли ничего посерьезнее придумать. Это прямо для нас даровые деньги.
А я ломаю себе голову, как выбраться из этого переплета. Может, смыться через входную дверьи ищи ветра в поле. И чтоб ноги моей здесь больше не было.
Или сказать им все как есть. Что я и вправду Заика Крэг и Трусишка Крэг.
Нет. Не пойдет. Фиг вам, решил я.
Не могу я подвести Эйми. И себя не хочу подводить.
Откажусьи быть мне всю жизнь Заикой Крэгом.
Трейвис снимает с банки металлическую крышку и оборачивается к дружкам:
Кто будет следить?
Я, говорит Брэд, поднося руку с часами к носу. Засекаю время.
Трейвис протягивает мне банку.
Пять минут, говорит он, и вид у него при этом торжественный.
Я смотрю в банку.
Это по восточному стандарту? пытаюсь пошутить я.
Трейвис кивает.
По-паучьему. Пять минут в банкеи баста.
Все сгрудились вокруг меня, чтобы лучше видеть.
Эйми протискивается поближе к банке и поднимает у меня перед носом сразу два больших пальца вверх.
Брэд не отрывает глаз от своих часов.
Приготовиться. Начали.
Я набрал полную грудь воздуха. Рука у меня так дрожала, что я не был уверен, что попаду в банку.
На ощупь банка оказалась холодной Зажмурившись, я решился и сунул руку внутрь.
Несколько секунд было ничего.
А потом я почувствовал колющее прикосновение. Открываю глаза и вижу: пауки вскарабкиваются на ладонь.
С губ срывается стон, как я ни пытаюсь удержать его. Чтобы как-то скрыть его, я изображаю улыбку.
Чувствую, как по лбу сбегают капельки пота. Интересно, ребята видят?
Но все не отрывают глаз от руки в банке.
Пауки ползут своими мохнатыми лапками по ладони. Я всей кожей ощущаю их прикосновение, колючее и мягкое одновременно.
Тридцать секунд, сообщает Брэд. Они тянулись как тридцать лет, эти тридцать
секунд!
На руке уже, как минимум, дюжина мохнатых тварей. Рука начинает зудеть, затем грудь. Все тело зудит и чешется.
Я натужно продолжаю улыбаться. Вымученная улыбка прилипла к губам. Только я не дышу. И не двигаю ни одним членом.
Минута, возвещает Брэд.
Осталось четыре минуты, говорит Трейвис, совсем упершись в банку. С губ его тоже не сходит улыбка. Только ехидная.
Все, больше не могу, признаюсь я себе. С меня хватит. Больше не выдержу.
Я проиграл. Проиграл пари. Все проиграл.
Пауки так и шастают по тыльной стороне ладони. Колкие лапки иголочками долбят кожу на запястье. Две гадины карабкаются выше по руке.
Все. Баста. С меня хватит. Я дергаю руку. Пытаюсь одним рывком вырвать ее из проклятой банки. Не тут-то было. Не вырвать. Рука застряла. Напрочь застряла в банке.
12
Кручу рукой, сжимаю кулак. Сжимаю как можно крепче, чтоб он стал меньше и его можно было выдернуть из банки.
Черта с два.
Рука напрочь застряла в банке.
Две минуты, хладнокровно сообщает Брэд.
Что ты там делаешь? спрашивает Трейвис. Ты чего там рукой двигаешь?
Они что, кусаются? с интересом спрашивает Эйми.
Я киваю.
Кусаются, говорю хриплым шепотом, и еще как.
Ну что, видите? торжественно говорит Эйми, обращаясь ко всем. Видите, какой храбрый наш Крэг? Пауки кусают его как бешеные, а ему хоть бы что. Он знай себе держит руку в банке.
«Была б на то моя воля, думаю про себя, черта с два держал бы».
Я и так и эдак крутил рукой, только все попусту. Она застряла и никакими силами нельзя было ее вытащить.
Ай! вскрикнул я. Это паук укусил меня за палец.
Надо во что бы то ни стало вытащить руку! О, ради бога, я готов на все! Помогите мне вытащить руку!
Они же правда его кусают, не унималась Эйми. Ну что, храбрый он или нет?
«Да заткнись ты, Эйми, думал я, стиснув зубы. Ради бога, уймись!»
У меня уже все тело зудело, чесалось и горело. Я до боли стискивал зубы и не мог дышать.
А эти чертовы пауки так и сновали по моей руке, так и сновали по обеим сторонам ладони и по запястью.
Снова укус, снова острая боль пронзает меня, на сей раз у запястья.
О, что бы я ни отдал за то, чтобы вырвать руку из этого капкана!
Я был близок к обмороку. Все плыло перед глазами. Комната начала кружиться, кружиться
Вот оно. Я не в силах превозмочь этот зуд. Укусы укусы Сейчас я вырублюсь.
Пять минут! выкрикивает Брэд. Трейвис издает вздох разочарования.
Что ж, ваша взяла, бормочет он, огорченно качая головой.
Эйми всплескивает обеими руками над головой и издает победный вопль.
Мы выиграли! Мы выиграли тридцать баксов! Она поворачивается ко мне. Молодчина, Крэг. Все. Время вышло. Можешь вытаскивать руку.
Я судорожно сглатываю. Во рту все пересохло. Сердце вот-вот вырвется из груди. Я не могу произнести ни звука.
Что будет, когда они поймут, что у меня рука застряла в банке? Означает ли это, что мы проиграли пари и мне придется повторить все сначала?
Подумаешь, еле ворочаю я языком. Подумаешь, вышло время. Я могу и еще подержать.
Чего-чего? вылупил глаза Трейвис. Все сначала посмотрели на меня, а потом на
пауков в банке. И глаза у всех на лбу.
Он что, двинулся? чуть не испуганно говорит Дейвид.
Ну что, видите? кричит Эйми и так прикладывает Трейвиса корпусом, что тот отлетает как пушинка к стене. Все видят? Кто сказал, что Крэг слабак? Пять минут ему что. Он готов держать еще пять. Вот какой он храбрец!
Эйми, умоляю, хриплым шепотом пытаюсь урезонить ее я. Да можешь ты хоть ненадолго попридержать свой язык?
Деньги на бочку, ребята! командует Эйми, протягивая руку. Давайте, давайте. Покажите их. Все тридцать до последнего цента.
Вдруг выражение лица у нее меняется, словно ее осенила новая мысль.
Впрочем, заявляет она, подождите.
Чего тут мелочиться. Какие тридцать. Как насчет вдвое больше или ничего?
Эйми, утихомирься, взмолился я, только никто меня не слышит: так слаб и невнятен мой голос.
Идет, с готовностью соглашается Трейвис. Вдвое больше или ничего.
А чертово паучье так и шастает по моей руке. Я снова ощущаю резкую боль от укуса. Все тело пылает, будто его поджаривают на медленном огне.
Я сейчас умру! Еще секундаи я окочурюсь прямо здесь, в комнате, на глазах у всех.
В следующий раз придумайте что-нибудь похлеще, язвит Эйми. Что-нибудь действительно страшное. Она смеется. Нам с Крэгом неудобно так легко получать ваши денежки!
Эйми!
Не бойся, обещает Трейвис. В следующий раз все будет покруче.
Это уж точно, подхватывает Брэд, в следующий раз мы ему покажем, где раки зимуют. Уж тогда-то все увидят, что он Заика Крэг.
Эйми открывает дверь, и вся компания покидает дом и выходит на улицу под дождь. Эйми закрывает за ними дверь и возвращается ко мне с довольной улыбкой.
Легкие денежки, да, Крэг?
Помоги мне, чуть слышно шепчу я и махаю банкой у нее перед носом. Помоги вытащить руку
Она склоняется над банкой:
Вот это да. У тебя рука застряла?
Я только молча киваю головой. Эйми схватила банку обеими руками и что есть силы дернула. Раздался странный звук, и рука выскочила.
Я только тихо ахнул.
Рука-то у тебя, разглядывает Эйми, вся того, красная. Ух ты, с отвращением говорит она. Она еще и вся распухла. Не мудрено, что ты ее вытащить не мог.
Я тяжело задышал, как рыба на песке. Зуд и жжение не прекращались.
Наверное, здорово больно, с гримаской замечает Эйми.
Да так себе, подумаешь, выдавливаю я. А про себя: «Я больше никогда не смогу
пользоваться ею. Этот зуд никогда не уймется. И до конца жизни меня будут мучить кошмары с черными мохноногими пауками, шныряющими по мне».
Да, сочувственно говорит она. Наверное, и впрямь больно.
Я быстро попрощался и побежал домой. Дождь лил как из ведра, только мне было не до того, скорее даже приятно: холодные капли дождя падали на пылающую руку и смягчали боль.
Прибежав домой, я бросился в ванную. Наполнив раковину холодной водой, я опустил туда руку и держал, пока боль не утихла. Потом стал мазать ее всеми кремами, которые нашел в аптечке.
Наконец жжение прекратилось, и я себя почувствовал немного лучше, хотя не совсем. Я глянул в зеркало: на меня смотрела перепуганная физиономия. А я в это время думал о Трейвисе и его ухмыляющихся дружках.
Что они еще задумают?
Сколько еще я могу прикидываться храбрецом?
13
У меня все из головы не идет это спасение ребенка, сказала Эйми. Это было что-то невероятное.
А, ерунда, бросил я.
Это было через неделю после паучьего испытания. Стоял ясный прохладный вечер. Это было в субботу. Родители Эйми ушли на весь вечер, и мы сидели у нее.
Ты, наверное, хотел бы посмотреть еще ужастиков? говорит Эйми. Поверх синего свитера она напялила черный свитер со спущенными рукавами, которые болтались до колен. Толькоувы! папа уже отнес их обратно в прокат.