Я твой отец,прохрипела показавшаяся из могилы полусгнившая голова в каске.Иди к папочке
Джоун вскрикнула, увидев занесенную над ней сталь косы, и проснулась, обливаясь холодным потом.
По экрану невыключенного телевизора пронеслась стая светящихся точек и слилась воедино, образуя голову Эрика Симплтона.
Ты должна помочь мне!четко выговорил он.
Джоун протерла глазавидение исчезло, сменившись заставкой завершившего свою трансляцию канала.
* * *
Ну, черт!выслушав полупьяные излияния Терри, сказал Джей Пи, закуривая новую сигарету.Какая тварь! Она специально наобещала тебе с три короба, использовала, а потом выбросила.
Нет!плача отвергла обвинения Терри.Она не такая. Ты не знаешь ее. Она бы никогда
Терри запнулась и отхлебнула содовой.
Понимаешь, все не так. Все, чтобы я ни пробовала
Да ладно, кончай!грубо прервал ее Монро.Мне очень, очень жаль, что ты в таком состоянии.
Правда?перестав реветь спросила Терри.
Да.
Я хочу обнять тебя. Прижаться и забыть все на свете. Утешь меня, пожалуйста.
Ну иди, обними меня,Джей раскрыл руки.Иди ко мне
Терри, пошатываясь, встала и направилась к нему, гремя бижутерией на шее. Джей потихоньку отступал, приближаясь к каменной колонне с застывшими на ней эпизодами ужаса.
Иди ко мне
Нет! Я не могу,остановилась Терри и попятилась назад.
Джей прыжком настиг ее и, схватив за куртку, поволок к статуе.
Тащи ее сюда!услышал он глухое, как эхо в колодце, восклицание за спиной.
Терри закричала, выбираясь из его рук.
Нет, я не хочу! Не надо!
Восставший демон надрывно захохотал, высовывая безобразный язык. Терри, неожиданно кое-что вспомнив, засунула руку в карман и пропустила пальцы в отверстия кастета, подаренного ей Джеем.
Монро закрутил ее волосы на кулак и дернул. Терри взвизгнула еще громче, вытаскивая кастет, и изо всей силы ударила Джея Пи в челюсть. Холодные металлические кольца врезались в скулу, ломая коренные зубы. Монро обмяк и, как подкошенный, рухнул на пол, потеряв сознание. Терри, трезвея на ходу, выпустила кастет и рванула к закрытой двери, боясь повернуться, чтобы не встретиться взглядом с ожившим кенобитом, торчащим из страшного четырехгранного барельефа.
Подожди!остановил ее властный гортанный окрик, исходивший из скульптуры.Постой! Зачем бежать?
Терри невольно повернула голову, прижавшись к замкнутой двери.
Ты знаешь, где ты?
Я я
Ты у порога, за которым начинаются сны и мечты. В этой комнате есть два ключа. Одинв кармане этого болвана. Можешь взять его.
Терри сделала шаг, но снова прислонилась к железным листам.
Не беспокойся,заметив ее нерешительность, заверил демон с самого адского дна.Я до тебя не достану. Давай, и ты снова вернешься в тот мир, который так прекрасно знаешь: банальный, безнадежный, без снов и мечтаний.
А второй ключ?не двигаясь, спросила она.
Второй ключ? Ах, Терри, я знал, что ты задашь этот вопрос. Да кто бы и не задал его в твоем положении, зная, что есть два возможных варианта. Второй открывает двери. Он порождает сладкие грезы, темные чудеса, неизвестную жизнь, полную неведомых наслаждений души и плоти. Поверни его, Терри.
А где он?
Он валяется у твоих ног,кенобит показал на тело Джей Пи Монро.Ад не может мстить брошенной всеми женщине.
Терри, неотрывно смотря на ощерившуюся гвоздями голову демона, с опаской приблизилась к беспомощно лежащему телу Джея.
Подвинь его ближе ко мне.
Как в гипнотическом сне, руки Терри подняли Монро за шиворот и потащили к статуе. Груз был слишком тяжел, и пальцы ее разжались.
Ну же
Терри уперлась спиной в кровать и перекатила Джея Пи, толкнув его ногами к подножию скульптуры.
Демон выплюнул изо рта несколько обмотавшихся вокруг тела цепей. Крюки вонзились в кожу, рвя ее на части. От невыносимой боли Монро пришел в себя. Свернутая набок челюсть мешала позвать на помощь. Из горла донеслись лишь нечленораздельные завывания. В глазах, обращенных к Терри, застыл неподдельный ужас. Демон хохотал, подбирая цепи к себе. Ад призвал Монро, засасывая в недра монумента. Суставы хрустели от натяжения, когда он продирался через тоннель. Его ждал Левиафан, приготовив свои инструменты. Десятки железных кругов пробили черепную коробку, делая из нее подставку для лазерных дисков. Кровь брызнула, обагряя стены ячейки. Статуя затряслась, разваливаясь на части. Гниль разложившегося мяса падала вниз, издавая тошнотворный запах и высвобождая чудовище. Оно взмахнуло руками, разбивая последние оковы, и предстало перед Терри. Колокол трижды прозвонил, раскачавшись на чугунной оси. В небе, за окном, полыхнула молния, прорезав его электрическим разрядом. Где-то далеко Тифони поставила последнюю недостающую фигуру, образующую одно целое. Головоломка перевернулась в ее детских руках и превратилась в монолит.
Ну что, Терри,сказал кенобит, закрывая на груди черную кожаную рясу с многочисленными шнурками, молниями и заклепками.Поиграем в игру?
Терри, все это время сидевшая на полу, вскочила и побежала к выходу, стараясь открыть запертую на замок стальную дверь.
Куда?прорычал демон, посылая за ней металлические крюки.Ты хотела снов? Ты их получишь!
Цепи обвились вокруг икр, повалив Терри на ковер. Руки растянулись по углам, пронзенные в запястьях.
Не надо!крикнула она.Я не хочу! Господи, спаси меня и сохрани. Прошу тебя!
Ты о нем поздновато вспомнила,заметил кенобит, прокалывая ей нос большой брошкой с разноцветными камушками, вспыхивающими красивыми яркими огоньками в отблесках молний.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Джоун вскочила среди ночи от непонятного скрежета, доносившегося из недр огромного шкафа. Она включила бра, опустила ноги на пол, нащупала тапочки и открыла деревянную створку, украшенную по углам накладными завитками из ясеня. На полке покоился старый допотопный радиоприемник, доставшийся Джоун от отца. Круглое стеклянное табло высвечивало названия городов и красную стрелку в оба конца. Из динамиков по бокам несся треск, прерываемый временами искаженной музыкой и голосами дикторов, говорящих на разных языках. «Странно,подумала Джоун.Я ведь, вроде бы, его вчера не слушала. Точно. Я вообще его включала в последний раз месяца два назад. Может, что-нибудь в нем замкнуло? Сколько же ему лет?»
Успокоенная таким разумным объяснением, Джоун зачем-то покрутила ручку. Стрелка дернулась и нехотя задвигалась по таблице настройки, перепрыгивая с одной волны на другую. Радиосигналы смешивались в струящемся потоке помех, наползая друг на друга. Индикаторная шкала расширилась и захлопала своими зелеными крыльями.
Теперь мы в Лондоне,бодро донеслось из репродуктора.Слушаем, как Биг-Бен бьет двенадцать и желаем спокойной ночи всем нашим ребятам в окопах. Спите ребята
Часы в комнате ответно продзинькали полночь. Джоун посмотрела на циферблат и слегка удивилась: ей казалось, что времени должно быть больше.
Стрелка вновь скользнула по кругу, легко преодолевая сотни разделяющих станции километров. Звуки джаза сменялись рок-н-роллом, переходили в твист и обрывались на хард-роке, уступая место сводке погоды.
Джоун отпустила ручку и пустыми глазами посмотрела на освещенное табло. Голос из приемника, обращаясь прямо к ней, вывел ее из тупого состояния:
Подойди к окну, Джоун. Подойди к окну!
Она бросила взгляд на зашторенный проем и уставилась на радио.
Подойди к нему, Джоун,повторил чуть хрипловатый баритон.Не бойся!
Джоун потянула за витой шнур, шторы разъехались. На черной поверхности стекла отражалась комната и стоявшая перед окном Джоун в ночной рубашке. Джоун видела, что окно отражало действительность. Ночные огни города еле пробивались из-за включенного ночника, освещавшего полкомнаты. По огромному, от пола до потолка, панорамному окну прошла еле заметная дымка, разъедающая прозрачно-зеркальную преграду и открывающая новый вид.
Посреди мрачного каменного подземелья с двумя воткнутыми в кладку факелами, в позе лотоса восседал человек с открытым покатым лбом, переходящим в большую залысину. Гладкие черные волосы чуть закрывали ее, зачесанные слева направо жидкими слипшимися прядками. На нем была одета испачканная землей простая рабочая роба, а в руках он сжимал вытянутую призму непонятного предмета. Он оторвал глаза от поглощавшей его внимание вещи и поднял голову, жестом приглашая переступить отделяющую от него раму.
Джоун потрогала пространство вокруг себя и, схватившись на всякий случай рукой за прикроватную тумбочку, опустила ногу, ставя ее на холодный каменный пол.
Человек вновь уткнулся в созерцание призмы у него на ладони.
Ну, а теперь что?спросила Джоун, все еще нетвердо ступая по холодному полу склепа.Я здесь.
Мужчина поднялся на ноги, не выражая никаких эмоций.
Я только что вошла в безумие ради вас,напомнила Джоун, дернувшись от пронзающей до костей сырости.Говорите
Человек молчал.
Говорите!
Он медленно повернулся и потянул за выступающее из кирпичей кольцо. Замаскированная дверь, со скрипом проворачиваясь в петлях, распахнулась, обдав стоящих струей свежего, после затхлого подземелья, воздуха.
Пойдем,предложил он.Я Эрик Симплтон. Не бойся меня.
Они вошли в проем и очутились на выжженном солнцем поле, где недавно рвались снаряды и свистели пули. Джоун узнала пейзаж. Желтая трава Окопы Воронки Искореженный танк. Она подняла глаза, чтобы посмотреть, такое ли здесь идеально круглое солнце, окруженное миллиардами частичек пыли, но ничего не увидела. Неровные края чуть заслоняли крутящееся Огненное Колесо левосторонней свастики, очерчивающей на небе правильную дугу с востока на запад.
Джоун, ты правильно сделала, что откликнулась на мой зов.
Я не понимаю, это все мне снится?
Ты должна помочь мне. Ты все узнаешь со временем. Это не сон. Этопограничная реальность.
Пограничная реальность?
Да. Нейтральная зона между земным измерением и параллельными мирами. Мир хаотичен, в нем нет ничего незыблемого, в том числе и мерности пространства. На земле она составляет 3,00017. Близость этого числа к целому числу три ввела вас в заблуждение относительно представления о всеобщей трехмерности. Числа, стоящие после запятой, как раз и показывают на существование так называемых «ворот» в иной мир.
Джоун плохо поняла объяснение, но искренне хотела это уразуметь. Человек остановился и неожиданно протянул ей ладонь.
Как я уже говорил, я Эрик Симплтон. Археолог. Бывший специалист по древним культам Азии и Африки.
Джоун ответила на рукопожатие:
Соммервиль. Джоун Соммервиль репортер.
Ты храбрая девушка,отпуская ее руку сказал он, шагая рядом с ней по неблагодатной сухой земле.Молодчина! Ты ведь никогда ранее не дотрагивалась до призрака.
Призрака?
Да, раньше я был такой же, как и ты.
Что происходит, черт возьми!
Ад! Ад кромешный. Мы должны вместе положить этому конец. Пройдемся немножко, и я тебе все расскажу.
Да, пожалуйста, а то я сойду с ума.
Сон о войне,начал Эрик, помахивая сжатыми кулаками.Тебе снилось, что ты ищешь своего отца. Я воспользовался этим, чтобы вызвать тебя сюда, на зыбкую границу сознания. Сонведь это тоже некая реальность, в которую попадает спящий. А чудеса, которые в нем происходят, объясняются довольно просто.
Джоун в упор посмотрела ему в лицо.
Отведи глаза в сторону!шарахнулся он.Не останавливайся на одной точке! Зрачки постоянно должны находиться в движении. Иначе все исчезнет.
Я не понимаю
Так надо, пойми. Старайся боковым зрением держать в поле видимости какой-нибудь предмет, например меня, но не концентрируй свое основное внимание непосредственно ни на чем.
Ладно. Я постараюсь. Но
У нас не очень много времени, а это очень долгое объяснение. Оставим его до следующего раза и вернемся к нашей теме. Я не могу прийти в твой мир, но ты можешь находиться в моем без особого напряжения.
Что я должна сделать?
Там, у вас, есть чудовище. Это чудовищея. Война уничтожила мое поколение. Те, которые не погибли, спились. Язашел еще дальше. Я был исследователем запретных удовольствий, следуя учениям йогов-мистиков и обрядам Хоу-Хоу. Я нашел шкатулку в одном древнем захоронении, благодаря расшифрованному мной китайскому манускрипту. Сопоставил свою находку с мифом о правлении Желтого Императора и открыл ее. Это открытие стало последним
Эрик дотронулся до ее руки, многозначительно показав на свой движущийся палец.
Старайся ни о чем не думать. Информация сама запишется в память. Контролируй свое сознание.
Джоун кивнула, обшаривая глазами внезапно обступившие ее стены тоннеля с отверстиями бойниц, забранными коваными решетками. Плесень, многовековая пыль, затхлый запах истории проносились мимо нее.
После нечеловеческих страданий я нашел чудовище, заключенное в этой коробке, а оно нашло чудовище во мне. Десятилетия я служил аду, обогащая свой сектор новыми жертвами и не помня своего прошлого бытия.
Но я все равно не понимаю
Я был чудовищем,продолжал Симплтон.Но, тем не менее, я был связан определенными законами. Заповеди есть и у ада. Но одна девушка разгадала сущность и выпустила меня.
Керсти Коттон?
Да, Керсти Коттон. Благодаря ей я могу сейчас говорить с тобой. Но зласлишком много, оно очень сильно. Демон затаился в ожидании, держа в сетях мою душу. И теперь он восстал. Зверь обрел плоть. То, чем я был в адурасковано. Неостановимо.
Что же мы можем?после паузы спросила Джоун, проходя через полукруглые арки, подпирающие растрескавшийся потолок.
Кое-что мы в силах сделать. Но потребуется огромное мужество и самоотверженность.
Я не знаю, есть ли у меня мужество? Смогу ли я оправдать ваши надежды?
Джоун, ты только что вошла в другую реальность, в чуждую для тебя жизнь. Ты сильнее, чем ты думаешь.
Скажите, что нужно делать?
Есть Врата Ада. Нужно закрыть их. Навсегда.
А где эти врата?поинтересовалась Джоун.
У тебя в квартире,ответил Симплтон, засунув руку в глубокий, до колена карман брезентовых брюк.Шкатулка. Он хочет уничтожить ее. Ты должна вернуться назад и провести его через окно в мой мир, в мою реальность, где яхозяин и властелин.
А что, если он отберет у меня шкатулку?
Он не может ее отобрать. Он должен получить ее только из чьих-нибудь рук. Вот поэтому и нужно твое мужество. Поверь мне: он может быть очень убедительным и очень изобретательным
Кто это?оборвала его Джоун, показав на две удаляющиеся от них фигуры, шествующие по развороченной земле Вьетнама.
Рядом с человеком в грязной робе и высоких зашнурованных ботинках на ребристой подошве шла девушка в тонкой ночной рубашке и с длинными золотистыми волосами.
Это мы. Мы сделали полный круг и вернулись к твоей квартире.
Джоун неотрывно глядела вслед фантомам.
Действие порождает новую реальность, а поступки формируют бесконечное множество повторов, чуть отличающихся друг от друга. Человек жив только в своем мире. Наркоман выглядит безумным только в земном измерении, а в том, куда он попадает, он ощущает себя полным сил и энергии. Неподвижный йогподвижен в другой реальности, которую создал сам. Человек не может жить сразу в двух местах, и поэтому, умирая, он поселяется в иной мир. Мир своих мечтаний и желаний, доступ к которому был для него при жизни закрыт. Сон, летаргия, кома, безумие, смертьвсе это обратная сторона медали, двери в параллельное бытие. Могу тебя заверить, что сейчас ты лежишь в своем доме около незашторенного окна.
Джоун потеряла контроль. Все вокруг закружилось, завертелось. Пол покачнулся и стал зыбким, распадаясь на хаотично двигающиеся молекулы.
Симплтон толкнул ее в проем окна и растворился. Джоун очнулась от удара и потерла содранный в кровь локоть.
Черт!выругалась она, скрещивая ноги и пытаясь разобраться в творившемся у нее в голове беспорядке.Что это было? Сон?
Из динамиков радиоприемника, настроенного на «Париж», струилась мелодичная танцевальная музыка. Картавая француженка пела что-то о любви, подмешивая в свой родной язык английские слова, звучащие нелепо на общем фоне. Шторы свешивались по обе стороны окна, опускаясь к полу изящными складками. Город за стеклом начинал свой новый будничный день. Часы пробили семь раз.
Ну и приснится же такое, черт возьми!произнесла Джоун, хмуря брови и расчесывая запутавшиеся за ночь локоны.
Внимание ее привлекло темное пятно на внешней стороне рамы, выкрашенной в белый цвет. Присмотревшись к нему и сопоставив с царапиной на локте, Джоун осела на пол, выпуская из пальцев массажную щетку.