Куда она подевалась? Все еще трепещет крылышками в этой белой мгле или пробила ее насквозь на полной скорости? А может, и Зойке попытаться выбраться? Но куда, в какую сторону выбираться? Ничего ведь не видно!
Однако не век же тут стоять, подумала Зойка. Вдруг у этого киселя обнаружатся не только защитные, но и вредные свойства? Вдруг он начнет ее потихоньку разъедать, как серная кислота?
Хотя серная кислота, говорят, разъедает отнюдь не потихоньку: от нее человек так орет, в смысле, от боли орет, что на километр слышно!
А может, этот кисель одновременно анестезирует разъедаемое существо? Зойка абсолютно ничего не чувствует, никакой боли, а между тем у нее уже нет ног или рук
Хотя, если бы не было ног, Зойка бы уже упала.
А куда? Куда бы она упала, если не ощущает ни верха, ни низа?! Ну и что, что не ощущает: туман может обладать не только анестезирующими, но и поддерживающими свойствами. Так что вполне вероятно, что уже исчезли, растворились ее ноги вместе с носками и кроссовками, а также шрамом под левой коленкойдрагоценной памятью о том, как она напоролась в прошлом году в походе на коварный сук, и чуть не истекла кровью, и не могла идти, и Обожаемый Игорек, который был руководителем похода, сначала собственноручно забинтовал Зойкину ногу, а потом пять километров нес ее (Зойку, конечно, а не отдельную ногу, нога тогда была при ней, хоть раненая и ужасно болящая) до больницы, чтобы Зойке могли сделать укол против столбняка, и это, конечно, были самые счастливые мгновения ее жизни! И ей было ужасно жаль, что шрам постепенно сходит и когда-нибудь сойдет совсем.
Сойдет? А может, он уже растворился в киселе вместе с левой ногой, а также правой?!
Зойка задергалась всем телом, задрыгала ногами, замахала руками, завертела головой Поскольку что-то совершенно определенно дергалось, дрыгалось, махало и вертелось, тело, ноги, руки и голова были пока при ней.
Столь резкие движения имели грандиозный успех: рукам вдруг стало прохладно, на них как будто подул легкий ветерок, и Зойка догадалась, что они высунулись из киселя наружу. Тогда она изо всех сил забилась, запрыгала, будто карась, выброшенный на берег, она колотила этот кисель кулаками, месила его, она его топтала и бодала, и вот плотная завеса, окутывавшая ее, наконец-то начала раздвигаться, потом распалась на клочья, которые очень быстро рассеялись, и Зойка обнаружила, что находится на улице.
На какой? Да на какой-то самой обыкновенной, состоящей из невзрачных серых панельных семиэтажек. Таких улиц полным-полно в любом городе, они все ужасно похожи, все на одно, можно сказать, лицо, и в Нижнем Новгороде их тоже хватает, но рядом с Зойкиным домом таких улиц точно не было.
Она попыталась понять, где оказалась, что это за место, но не смогла.
Зойка осторожно двинулась по улице, и чувствовала она себя при этом довольно противно. Вообще плохо не знать, где ты находишься, но было в этой незнакомой улице что-то еще что-то отвратительное.
Ей хватило нескольких минут, чтобы понять, в чем дело. Полное безлюдье царило вокруг! Окна всех домов были одинаково непроглядны. Мимо Зойки не шли люди, не ехали машины, не бегали собаки и не шмыгали украдкой кошки, не вспархивали птицы, не пищали комары и не жужжали мухи.
Ну и пчелы тоже не жужжали. Ни одной пчелы не было видно и слышно в обозримом пространстве!
Зойка огляделась.
Пять минут назад было вообще невозможно вообразить, что она соскучится по той свирепой пчеле, которая ее сюда загнала. Но томительное беззвучие тревожило и пугало чуть ли не больше, чем недавняя погоня жуткарей и пчелиные атаки.
Тишина наполняла уши как вода. Забивалась в нос и отнимала дыхание. От нее сердце билось с перебоями. Подкашивались ноги и немели, стыли руки.
Зойка уже готова была заорать, чтобы услышать хотя бы свой крик. А если не услышит? Если ее крик угаснет в этом беззвучии, канет в него и растворится в нем, будто крупинка соли в огромной реке?
Вдруг ее коснулось какое-то движение воздуха, словно бы ветерок долетел.
Зойка огляделасьи вздрогнула от радости. К ней приближалась маршруткаобыкновенная маршрутка, каких полным-полно в Нижнем. Они называются «пазиками», потому что делают их на Павловском автозаводе. Они довольно симпатичные, пока новые, но очень скоро теряют всякий вид, грохочут, фырчат, лязгают, да и бензином их заправляют каким-то ужасно вонючим и чадным.
Однако маршрутка, которая приближалась к Зойке, была, видимо, заправлена совсем другим бензином. Запаха от нее не исходило никакого. Да и грохота тоже. Она двигалась совершенно бесшумно! Очень может быть, что и вони бензиновой не ощущалось потому, что здешняя атмосфера не пропускала не только звуков, но и запахов.
Однако Зойка на все это не обратила ни малейшего внимания. Главным для нее было то, что в маршрутке она увидела людей!
Наконец-то! Она даже не представляла, что может им так обрадоваться!
Это были самые обычные люди. Мужчины, женщины, дети. Правда, они показались Зойке слишком уж сосредоточенными, задумчивыми и даже печальными.
«Может, на похороны едут? мелькнула мысль. Или с похорон?»
Но это было не важно. Главноелюди! Сейчас Зойка заговорит с ними и нарушит эту ужасную тишину. Сейчас она выяснит, куда попала, что это за район, она поймет, что делать дальше. Вот только где автобусная остановка? Если Зойка упустит эту маршрутку, будет ужасно! Придет ли вторая?
Остановись, остановись! прошептала она умоляюще, чувствуя, как шевелятся губы, но по-прежнему не слыша ни слова.
«Как же я буду этих людей спрашивать? мелькнула мысль, от которой лопатки Зойкины словно бы ледком подернулись. И если даже они меня услышат, я-то их услышу или нет?!»
И в это самое мгновение маршрутка замерла рядом с Зойкой.
Открылась задняя дверца.
Помедлив только минутку, Зойка осторожно поставила ногу на ступеньку, в каждое мгновение готовая отпрыгнуть и кинуться наутек.
Но, во-первых, она не знала, куда будет утекать, а во-вторых, ничего ужасного не происходило. Тогда она несмело поднялась по ступенькам и вошла в салон.
За спиной бесшумно сомкнулись дверцыЗойка поняла это по движению воздуха.
И только тут до нее дошло, что на маршрутке не было номера. Куда она вообще направляется? Может, это какой-то служебный автобус?
Да какая разница, на чем и куда ехать? Главноелюди кругом!
Все места в маршрутке оказались заняты, только сбоку, у самой двери, пустовало отдельное сиденье. Зойка ввинтилась в этот укромный уголок и стала оглядываться.
На нее никто не обратил ни малейшего внимания. Все неподвижно, сосредоточенно смотрели вперед.
«Наверное, надо заплатить за проезд, подумала Зойка нерешительно. Или, если автобус служебный, платить не надо?»
Она уже приподнялась, чтобы дойти до водителя и спросить, как вдруг маршрутка резко увеличила скорость, и Зойку снова отбросило назад. Она плюхнулась на сиденье, а все остальные пассажиры встали, словно собрались выходить на ближайшей остановке.
Однако маршрутка мчалась быстрей и быстрей, а люди продолжали стоять.
И тут Зойка ощутила, как спереди, от водительской перегородки, пошла тугая волна воздуха. Она двигалась медленно, но неотвратимо, закручивая головы и тела пассажиров словно бы каким-то темным вихрем из мельчайших песчинок. А когда вихрь рассеивался, вместо человеческих голов и тел у людей оказывались головы и тела зверей и птиц.
И не то что человек был человеком, а превратился в льва или курицу! Нет, части тел птиц, зверей, змей, лягушек и даже насекомых оказались самым причудливым образом перепутаны!
Петушиный гребень качался на змеиной голове, венчающей тело мощного коня на тонких и слабых мышиных лапках. Умная голова овчарки вертелась на теле ящерицы с обезьяньими лапами и пышным лисим хвостом. Крошечная мышиная мордочка оказалась на теле быкаа бычья голова угодила на тельце нелепо увеличившегося комара и издавала глупое губошлепое лягушиное кваканье
Волна продвигалась к Зойке, и все меньше и меньше людей оставалось рядом, и все больше монстров окружало ее. Она взвыла бы от ужаса и нереальности происходящего, она билась бы телом в дверь, чтобы выбраться на волю, если бы некоторое время назад не наблюдала довольно долгое время злобную кошку с ластами вместо передних лап, с лошадиными ногами на медузьих щупальцах. То есть Зойка успела чуть-чуть привыкнуть к жуткарям, а потому ей удалось как-то усмирить свой страх перед происходящим.
Но самое страшное дошло до нее не сразу
«Что же получается? наконец спохватилась Зойка. Сейчас меня тоже накроет эта волна?! И тоже сделает такой же, как та женщина-кошка, или еще ужасней, как все они?! Я тоже стану жуткарем?! Жуткарихой?!»
Поздно было, уже поздно было спохватыватьсяволна нахлынула на нее!
Пыльным вихрем запорошило глаза, пыль полезла в нос, голову словно бы потянуло в разные стороны одновременнои что-то резко обожгло кожу на груди.
Зойка, зажмурившись, прижала ладонь к грудии поняла, что обжигает ее медальон. Тот самый, нарочно подброшенный ей (в этом она уже не сомневалась!) бесследно исчезнувшим Костей Константиновым, тот самый медальон, с тремя странными буквами BES. С такими же буквами, какие были на руке бесследно исчезнувшего рыжего доктора
И тут Зойка почувствовала, что пыль ее больше не окружает, она рассеялась.
Волна прошла.
Зойка опасливо глянула на рукиэто ее руки, человеческие! Ногипрежние, с драгоценным шрамом под левой коленкой.
Зойка торопливо ощупала себяэто ее, ее собственное тело, и конечности, как верхние, так и нижние, и голова с короткими волосами, и лицоможет, не идеальной красоты, но человеческое!
Все на месте.
Волна не изменила ее. Почему? Неужели медальон
Неужели ее спас медальон?
Ни обдумать эту мысль как следует, ни удивиться, ни порадоваться Зойка не успела. Звериные, птичьи, змеиные головы пассажиров начали медленно, по одной, к ней поворачиваться. А лапы, когти и щупальцак ней протягиваться
Зойка метнулась к двери, попыталась разжать створки и выскочить на ходунапрасно. Сил не хватало.
Кинулась к заднему окну, ударила в него обоими кулакамитоже напрасно!
Зойка припала лбом к стеклу, готовая заорать от страха, и тут увидела, что вслед за маршруткой бежит человек.
Бежит со всех ног, и машет руками, и что-то кричит
Да это Костя! Костя Константинов!
Откуда он здесь взялся? Зачем бежит? Что кричит? А главноезачем кричит, если Зойка не может его слышать?
Что-то впилось в ее плечо. Это было щупальце осьминога с пупырчатыми присосками. Ледяное бородавчатое щупальце! За другое плечо уцепилась корявая куриная лапа. Замычал над ухом бык. Зашипела змея. И замяукала кошка
Не оборачиваясь, не глядя, Зойка понялаэто та самая кошка настигла ее. Кошка с ластами, кошка из травмпункта!
Откуда она взялась здесь?!
Да какая разница! Кажется, ответа на этот вопрос Зойка уже не узнает
Насекомоглавые, птицекрылые, зверообразные чудища тащили ее в глубину маршрутки, но Зойка цеплялась за стойку у окна, не отрывая взгляда от бегущего Кости. Он бежал очень быстро, он подбегал ближе и ближе, но он не успеет, не успеет
Кажется, он и сам это понял, потому что остановился и отчаянно ударил себя в грудь, словно признавая свое поражение.
Нет Нет, не поражение! Зойка поняла, что значил этот отчаянный жест! Это была подсказка!
Она выхватила из-под футболки медальон и обернулась к жуткарям.
Медальон в ее руках трепетал и вибрировал, словно в середине его билось живое сердце. Такой ослепительный свет исходил из каждого камешка, которыми он был покрыт, что Зойка несколько мгновений ничего не видела, а только чувствовала, что волна родилась снова, но идет теперь в обратном направлении, идет от нее, оставляя за собой людей, к которым медленно, как бы неохотно возвращался человеческий облик. Их головы еще сидели криво, тела были перекошены, руки и ноги короче одна другой. Рты и глаза перепутались местами, некоторые лица пока оставались пустыми, как у тряпичных кукол, которым еще не нарисовали физиономии и не пришили волосы.
И неизвестно, что было страшней: зверообразная масса жуткарейили безликая масса полулюдей.
Только кошка не изменилась и с ненавистью смотрела на Зойку, пытаясь подобраться к ней, но недопревратившеся в людей жуткари еле двигались, и выбраться из их массы кошка не могла.
Тем временем Костя догнал маршрутку. Тигриным прыжком вскочил на бампер, кулаком врезал по стеклу оно разлетелось бесшумной тысячью крохотных осколков. Костя спрыгнул на мостовую, махнул рукой Зойке.
Не раздумывая, та нырнула в разбитое окно, как в воду, уверенная, что Костя ее поймает. Так и получилось, но все же они не удержались на ногах и покатились по мостовой.
Распластавшись на жестком асфальте, Зойка не почувствовала боли, но не удивилась этому. Кажется, пришло время вообще ничему не удивляться, иначе просто спятишь.
Костя первым вскочил, схватил Зойку за плечи, поднял сильным рывком.
Что это было? пробормотала Зойка, хватаясь за Костю, чтобы не упасть. Что за люди были там, в маршрутке?!
Это люди, которые умерли от страха, вздохнул Костя. Они настолько верили во всякие выдуманные ужасы, были настолько суеверны, что продали страху свои души. Страх погубил их. После смерти они обречены пополнять ряды жуткарей и призраками возвращаться в свой мир, чтобы пугать и губить других. Но ты вернула им человеческий облик, теперь они лишены своей губительной силы. Теперь они просто исчезнут и не будут больше мучить людей.
Это все медальон, скромно сказала Зойка.
Да. Потому что это талисман Бестиария. Береги его, серьезно сказал Костя, глядя Зойке в глаза, а потом протянул руку и представился:Кость. Младшая Кость Бестиария.
Все-таки пришлось удивиться еще раз.
Младшая Кость!!! Это сумасшествие какое-то
Зойка хотела спроситьон что, над ней издевается, но неудобно было так разговаривать с человеком, который ее только что спас.
Да и вообще она уже такого навидалась, что могла во все поверить!
Даже в то, что мальчишку могут звать Младшей Костью Бестиария.
А я думала, тебя Костя Константинов зовут, слабо улыбнулась Зойка, пожимая протянутую руку, которая оказалась на удивление твердой и сухощавой. Значит, ошиблась. Ну, будем знакомы. Зоя Семенова.
Нет, покачал головой Кость. Ты снова ошибаешься. Тебя зовут Вершина Ярости.
В голосе его прозвучало уважение, нетдаже почтение, и Зойке стало неловко. Так с ней еще никто не разговаривал!
Та бумажка! вспомнила она. Там было написано про Вершину Ярости. Ты записку для меня оставил? Нарочно?
Кость кивнул.
А почему слова были такие странные? Как игра в чепуху? Как будто разные люди писали и рисовали? допытывалась Зойка.
Нет, это не чепуха, усмехнулся Кость. Это было коллективное послание. Зашифрованное к тому же. Всем нам пришлось таиться, прятать эту бумажку, мы писали в разное время, но знали, что рано или поздно кому-то удастся выбраться к людям и передать тебе наше послание.
Как этовыбраться к людям? нахмурилась Зойка. А ты кто же?! Ты выглядишь как нормальный человек, только слишком худой.
Ну, ведь я же Кость, спокойно сказал он, как если бы сообщил: «Я учусь в седьмом классе» или: «Я спортсмен». Но вообще это сложно объяснить я не смогу.
А почему вы передали свое послание именно мне? недоверчиво спросила Зойка.
Потому что тыВершина Ярости.
А что это такое? прошептала она, чувствуя что-то вроде священного ужаса, так торжественно и печально прозвучал голос Кости.
Сложно объяснить, повторил Кость, и Зойка вдруг вспомнила ту сцену из фильма «Дары смерти», где Гарри Поттер разговаривает с гоблином Крюкохватом. Я постараюсь, но лучше бы это сделали Старшие Кости. Или Мозг. Или Глаза
Все эти слова он произносил как бы с большой буквы, будто это были чьи-то имена, а не названия частей тела.
Или Сердце? продолжила Зойка, стараясь улыбнуться и перевести все эти пугающие непонятки в шутку.
Однако Кость печально вздохнул:
Сердца у Бестиария нет и быть не может. Иметь сердцезначит, жалеть. А жалеть ему нельзя Нет, с сердцем тут не справиться.
Почему не справиться? С чем не справиться? С кем?!
С жуткарями, ответил Кость.
Зойка так и ахнула:
Ты знаешь это слово?! А я думала, что сама его придумала!
Не ты придумалаэто пчела Чертополоха тебе нажужжала.
Пчела? Та, что загнала меня сюда?!
Она самая.
Пчела Чертополоха Они друзья?
Зойка вспомнила, как пчела ринулась к Чертополоху и зарывалась в его лепестки, а он раскрывался ей навстречу, будто был страшно рад, а может, даже счастлив.
Так оно и есть, проговорил Кость. Пчела должна все время на Чертополохе сидеть, но иногда все же улетает, и тогда Чертополох тоже может сорваться со Зверопалого и отправиться ее искать. Понимаешь, когда ты выбросила портрет Кошкодузы