Прошло несколько минут, и затем клубы дыма начали вновь густеть. В этот раз предо мной оказался старичок невысокого роста, одетый в серо-бурые одежды, покроенные по средневековой моде.
Так лучше?поинтересовался он писклявым старческим голосом.
Пожалуй,согласился я, с интересом рассматривая новое воплощение Мобаэля.по крайней мере, не так мерзко.
Хотя, если честно, старичок тоже особой приязни не вызывал. У него было крошечное личико, сдавленное, перерезанное складками, как у шарпая, глубоко посаженные глазки-буравчики, спрятавшиеся за кустистыми бровями, нависшими, словно клочья седого мха и клочковатая борода почти до колен..
А одежда грязная мешковина, сшитая на некий чудовищный фасон
Итак, зачем ты звал меня?продолжал старичок, только тон его не соответствовал его тонкому писклявому голосу.
Хотел посоветоваться.
Это твое желание?
Очень сложно сформулировать желание без дельного совета.
Ну, хорошо,вздохнул старичок.Какие там у тебя проблемы? Быстренько в трех словах. Потом желание и все!
Вы в курсе того, что сейчас происходит на планете Земля?начал я издали.
Вообще-то я сам живу на Земле.
Однако, судя по всему, на другой Земле, чем я.
Старичок какое-то время молчал, жуя губу. Мне показалось, что он бормочет себе под нос:
Все может быть Все может быть
Наконец он повернулся ко мне, и вид у него был далеко не добродушный.
Предположим
Так вот, я хотел бы получить совет: какие сверхсвойства мне приобрести, чтобы я смог повлиять на ситуацию?
Старичок Мобаэль внимательно оглядел меня, потом тяжко вздохнул.
Ты что, самый умный?
Я оторопел от такого вопроса.
Ты что не можешь заказать какое-нибудь желание, которое я спокойно смог бы исполнить и получить свои бонусы? Чего ты умничаешь? Ну, закажи гору золота или там сверх-пистолет и думай сам как их использовать. Нет, тебе почему-то надо заставить меня решить за тебя твою этическую проблему. Ты хоть понимаешь, что все это,тут он ловко встряхнулся,не мое дело.? Демон не может подсказать тебе путь решения, он лишь может выполнить за тебя работу и только.
Я молчал. Похоже, демон и в самом деле был прав. Или это и было то самое хитрое лицо дьявола, о котором писали и говорили все кому не лень. Человек продает дьяволу душу. Вопрос, а зачем она ему?
Да. демон требует плату за свою работу, вот только вряд ли те, кто «пошел в оплату», мучаются целую вечность. Впрочем это всего лишь другой аспект проблемы.
Тогда ты будешь ждать, пока я не сформулирую свое желание.
А сколько времени тебе удастся просидеть в замкнутой пентаграмме?
Мы оба замолчали, демон был прав, долго мне так не высидеть. Вот если бы демон находился внутри колдовской клетки, но, как говорил старый еврей:
«Хотел бы я иметь такой передний ум, как у русского задний». Теперь уже ничего нельзя было изменить, и тогда я решил подойти к проблеме с другой стороны:
Ты можешь перенести меня на мою Землю?
Это желание?
Вопрос.
Могу.
А сделать меня самым сильным человеком в мире?
Мобаэль задумался.
В принципе можно Но тогда жизнь твоя будет не столь уж долгой.
Почему?
Для того, чтобы сделать тебя самым сильным человеком в мире, придется отчасти перестроить твою биологию, и этим, естественно, нарушить природное равновесие.
Я кивнул. Раз так, то, видимо, не стоило лезть в собственное преобразование, достаточно будет сверхоружия.
Какое-то время я прикидывал всевозможные варианты, наконец все же решился:
Хорошо. Я хочу, чтобы ты перенес меня и одну из «тарелок» в Петербург. Да, и чтобы я умел управлять «тарелкой», и чтобы она была надежно спрятана в доступном мне месте.
И это все? Таково твое желание?
Да!уверенно объявил я.
Хорошотеперь в свою очередь задумался Мобаэль, а потом, неожиданно вскинув голову. поинтересовался.А оплата?
Тут неподалеку два Ми-гоначал я, но потом неожиданно осекся.Кстати, а что происходит с теми, кого забирают демоны?
Мобакэль усмехнулся.
Тело гибнет или идет в пищу низшим существам, что же до субстанции, которую вы называете душой, то она обычно используется при создании артефактов.
Но это
Молодой человек,усмехнулся демон, оставьте при себе вашу мораль. Или вы думаете, что те же свиньи или коровы столь глупы, что не обладают своего рода душой? Но вы же убиваете и поедаете их, причем, в вашем мире, насколько мне известно. души животных идут на свалку. Вот только одно вы позабыли: человектоже животное, и было бы глупо предполагать, что онпоследнее звено пищевой цепочки. Так что мораль, которой придерживаетесь вы, а, точнее, большинство членов вашего общества, по сути своейциничная и ханжеская.
Вы обманываете сами себя К тому же, если вспомнить о зарождении человечества, то Старцы создали людей, наравне с шогготами, как рабов, и разводили их, как, скажем, вы разводите кур.
Я лишь кивнул.
Но зачем вам разрешение? Это часть колдовской формулытут старик противненько усмехнулся.Когда-нибудь ты и сам поймешь.
Ладно,наконец решился я. Хотя мне в принципе отступать было не куда.Хорошо. Здесь где-то неподалеку, на территории Белого города, прячутся Ми-го. Ты можешь забрать их.
Демон широко улыбнулся.
Отлично. Дело сделано. Ты перенесешься на Землю в течении часа. Когда я исчезну, ты можешь выйти из пентаграммы, но не покидай Убежища.
Я вновь кивнул. А потом вдруг на меня нахлынуло странное чувство: мне показалось, что я слишком поспешил. Ведь останься я в Белом городе, я бы еще столько смог бы открыть для себя. Ведь я видел лишь малую часть чудес этого удивительного места.
Как я не подумал об этом раньше!
Но было поздно! Демон исчез. Минут пять я потерял стоя в оцепенении и ругая себя в собственной глупости.
Первое же, что я сделал, придя в себя и покинув пентаграммубросился к нише, решив не повторить своей предыдущей ошибки. Я едва успел нащупать «жемчужину» Мобаэля, как весь мир вокруг погрузился во тьму, в кромешную тьму
Обратное путешествиеисход с Луныничуть не походило на путешествие на Луну.
Вокруг меня за доли секун6ды сгустилась мгла, и я на мгновение оказался нигде. Не было ни верха, ни низа, мое тело становилось то легким, невесомым словно пушинка, то наливалась страшной тяжестью, так что мне казалось: «Еще чуть-чуть и голова лопнет, а глаза вылезут из орбит».
А потом в какой-то миг меня швырнуло на какую-то твердую поверхность. И через мгновение накатила волна головной боли. Мне показалось, что в череп мне вонзили длинные раскаленные спицы.
Я закричал, страшно закричал
Но вот боль начала уходить и тьма вокруг меня постепенно рассеиваться. Я приоткрыл глаза и попытался подняться. Я находился внутри «тарелки», люк, ведущий наружу, был открыт, и там стоял, улыбаясь противный старичок Мобаэль.
Со стоном, качаясь из стороны в сторону, я поднялся на ноги. Огляделся. Потом, переполненный ненавистью, сжал кулаки и шагнул к демону.
Но но ноостановил он меня, вытянув вперед пуки в предупредительном жесте.не стоит, можешь мне поверить. Но я и не думал останавливаться. Озверев от боли, я буквально обрушился на Мобаэля. Я обрушил на него такой удар, который, по-моему, мог свалить с ног быка, но результат оказался противоположным. Мне показалось, что я ударил рукой о бешено вращающуюся юлу.
Мгновениеи костяшки правой руки остались без кожи, а я, взвыв от боли и заливаясь кровью повалился на пол.
Сука!сдавленным голосом прохрипел я.
А ведь я же предупреждал, что не стоит этого делать,покачал головой старичок. Мне даже показалось, что этот негодяй ухмыляется.Зря ты разозлился. Я ведь сделал точно, как ты хотел. А то, что тебе при этом будет больно, мы не обговорили!
Гнида,вытащив из кармана платок, я обмотал окровавленную руку.
Через какое-то время я наконец пришел в себя.
Злость на демона чуть поутихла, и взяв себя в руки, я уселся на полу.
Итак
Теперь я должен убедиться, что все верно, после чего отправлюсь и заберу свою награду, ухмыльнулся демон. Казалось, он издевался надо мной, вот только причины его поведения я тогда не понимал.поднимись, подойди к пульту управления, взгляни на него,продолжал Мобаэль все тем же слащавым, писклявым голоском.
Я шагнул к пульту.
Посмотри на все эти ручки, кнопки, шкалы, переключатели,продолжал старик.Ты знаешь, как управлять ими?
Несколько секунд я тупо рассматривал приборы, о назначении которых раньше и не подозревал, однако теперь мне было все понятно. Это было точно так же, как с языком. Мгновение, и из памяти всплывало, что к чему, какая стрелка что показывает, какая кнопка что именно приводит в движение.
Смог бы поднять эту штуку в воздух?
Я на мгновение заколебался, потом прикинув порядок действий, согласно кивнул головой.
Да, пожалуй!
Отлично,расплылся в широкой улыбочке дед. От люка он шагнул к той части борта, которая могла отойти в сторону, открыв «грузовой люк».
Ну а теперь сам ангарчик.
Слово «ангарчик» он произнес с таким ехидством, что я сразу заподозрил подвох. Часть борта «тарелки» скользнула в сторону, открыв угол убогого на вид помещения. На мгновение я замер на пороге.
Где мы?
Как ты хотел. Доходный дом твоей семьи на десятой линии, а это чердачное, тайное помещение.
Оно находится на стыке четырех домов. и о нем никто не знает. Вход в него тоже сокрыт. Но я покажу ты положи пока «жемчижину» и пойдем. Клади... Клади
Что-то в словах демона мне не понравилось. Почему он так хотел, чтобы я расстался с жемчужиной.
Почему не исчез, выполнив мое желание, а до сих пор вьется вокруг меня? В первый момент я не придал этому особого значения, зато потом, прокручивая в голове все детали случившегося, я начал понимать всю коварную сущность этого существа.
Нет, раз демон настаивал, я сделал наоборот. Покрепче сжав в кулаке «жемчужину» я вслед за Мобаэлем вышел из летающего корабля.
Помещение было огромным, однако его почти целиком занимала тарелка. В соседней комнате был устроен продовольственный склад. Увидев полки с консервами, мешки с крупами и мукой, ряды бутылей первосортного коньяка, я замер в удивлении.
А это..?начал было я.
Небольшой подарок,улыбнулся старик. Так сказать в знак моего доброго расположения.
Вот чего-чего, а доброго расположения демона стоило и в самом деле опасаться. Если демон делает тебе подарок, он непременно захочет получить что-то взамен, и лучше сразу поставить все точки над «i», чтобы потом не попасть в неприятную ситуацию.
Я не просил всего этого,заявил я.
Угу,согласился демон.Но, как говориться, лучше сделать ближнему приятно, и он ответит тебе тем же.
И чем же я должен буду ответить на вот этакий подарочек?поинтересовался я.
Всего пустяк, ерунда,махнул рукой старичок.Ты согласись, а там не пожалеешь.
И на что такое я должен согласиться? Здесь, я обвел рукой склад с продуктами,армию можно накормить.
Можно,согласился демон понурившись.
Тогда я повторяю вопрос: что я должен отдать в обмен на это изобилие?демон сглотнул. Он явно не желал рассказывать в чем тут дело.
Я бы на твоем месте не тянул. Что тебе от меня нужно? Говори!
Мне нужна «икринка» Ктулху. Моя икринка
Жемчужинав голосе демона зазвучали заискивающие нотки.
Предположим, я тебе ее отдам, что дальше?
Ничего,пожал плечами старичок, хотя я видел, что более чем «чего».
Итак, или ты честно мне все рассказываешь, или твое желание никогда не исполниться.
Если ты отдашь мне «жемчужину», то я вместе с ней перенесусь в свой мир, она воссоединиться со мной и мне никогда больше не придется выполнять идиотских желаний низших существ!последних четыре слова демон не сказал он их выкрикнул, выплеснул мне в лицо весь свой яд.
Только на меня это не действовало, а посему я еще раз оглядел Мобаэля, который в один миг превратился из добренького гномика в отвратительного леприкона.
Что ж, требование законное,неспешно начал я, поддразнивая чудовище, однако вот этого, я обвел рукой склад,слишком мало. Свобода стоит много дороже.
Демон заскрипел зубами.
И тут меня прошиб холодный пот. Мы же перенеслись в другое место, и тут не было защитной пентаграммы. Значит, демон мог в любой момент наброситься на меня. Наброситься и отобрать «икринку», «жемчужину», называйте ее как хотите. Вот только почему-то он этого не делал. Однако, как я выяснил еще в юности: ощущение внешней нелогичности поступков возникает лишь от полного непонимания происходящего. Раз демон не нападает, значит, не может. Почему? На этот вопрос ответа у меня не было, хотя определенные догадки имелись. Ведь выходило так, что в этот раз не я вызвал демона, а он сам явился в наш мир, а значит А бог его знает, что это значит. Если честно, мне не хотелось гадать, в чем тут дело. Хотя в дальнейшем выяснилось, что я прав, или если демон явился в наш мир без вызова, по собственному желанию, то ничего он сделать вам не может, разве что попугает. Этакое невротическое, но совершенно безвредное приведение.
В общем, так,подытожил я нашу беседу.За склад отдельное спасибо, будем надеяться, он мне пригодится, что же до жемчужины и остального... Скажем так,тут я замялся и лишь через минуту продолжил фразу.На свободу ты еще не наработал.
Демон заскрежетал зубами.
А пока свободен. Избавь меня от своего присутствия.
Это желание?лукаво поинтересовался демон.
Этопошел ты нане выдержал я, хотя ругаться было не в моих привычках.
Ты еще пожалеешь,прошипел демон, принимая свой первоначальный отвратительный вид.
Ага!согласился я.Пшел отсюда!
И демон растворился, растаял в воздухе.
Я еще раз осмотрел оба помещения. Судя по всему, с помощью рычага и системы блоков часть крыши можно было сдвинуть, чтобы «тарелка» беспрепятственно взлетела.
Однако я не стал ни крышу «открывать», ни, тем более, «заводить» «тарелку». В первую очередь нужно было понять, что происходит в городе. Как-никак, меня не было в Петербурге почти полгода. Зеркало, оно конечно, зеркало, но реальности оно не заметит.
В первую очередь я отправился к выходу из убежища. Где находятся нужные потайные кнопки, чтобы открыть и закрыть вход, я познал тем же таинственным образом, что и систему управления «тарелки».
Только вот выйти-то мне как раз и не удалось. В домев доходном доме нашей семьи, определенно что-то происходило. По лестнице сновали какие-то люди. Несколько человек стояли на площадке и курилишинели с красными бантами, хмурые, небритые лица, опухшие от пьянства и «балтийского пунша». Представляю их удивление, если бы у них на глазах часть стены отъехала в сторону, и тут появился бы я, словно циркач «в белом фраке с блестками».
Итак, единственное, что мне оставалось делать ждать. Однако я сгорал от нетерпения. И единственный, к кому я мог обратиться за помощьюМобаэль. Как бы ни противен был мне демон, он был единственной силой, которая могла вытащить меня из этого логова.
Только сейчас я начинаю понимать, что Мобаэль все это подстроил специально. Наверняка он мог выбрать для Убежища более спокойное место, но нет. Без сомнения. он отлично понимал, что без его помощи мне будет практически невозможно незамеченным пройти через здание. Что ж
В первый момент я хотел прочитать общее заклинание вызова, но потом подумал, что опять придется пробираться по ненадежному белому коридору, да и попаду я опять в Белый город на обратной стороне Луны (если, конечно, коридор будет «открыт»). А что мне там делать? Нет уж, пусть эта гадина перенесет меня к моей родовой усадьбе, а там посмотрим. В конце концов, из мужиков я всегда смогу сколотить небольшой отряд, а то, как говорится: «Один в поле не воин».
Однако, прежде чем вновь призвать демона, я хорошенько перекусил. Тушенка была венгерской, то есть отличной, в прямом и переносном смысле слова: отличной от тех жил и жира сомарского производства, что называли у нас громко «Тушеная говядина» и отличной на вкус. То же самое не могу сказать о немецких сухаряхтвердых, как броня линкора и пропитанных какой-то отвратительной приправой. Точно так же шнапс, оставленный мне «добрым» демоном, оказался едва съедобным для русского желудка.
После «сытного» ужина я еще раз выглянул наружу. Картина оставалась неизменной, сменился лишь ряд действующих лиц.
Сначала я осмотрел все доставшееся мне наследство. Тут, кроме полок с едой, было несколько оружейных витрин, а также десяток огромных шкафов, набитых всевозможной одеждойкостюмами всех стран и народов. Я оглядел свою шинельку и потертую гимнастерку. Выглядело все это не слишком презентабельно. Новую гимнастерку я нашел почти сразу, а потом задумался. Видимо, мне и в самом деле стоило сменить гардероб. Что больше всего подходит для путешествий: кожаный костюмне рвется, не горит. Я поискал и скоро выудил из недр одного из шкафов черные кожаные брюки и длинный кожаный плащ. Там был еще черный кожаный картуз. Все моего размера. Я переоделся. Теперь я выглядел как нечто среднее между техасским мстителем и красным комиссаром.