Я покачал головой. Не знаю, почему, но я словно чувствовал, что нахожусь на правильном пути.
Не хочешь Хорошодемон задумался, а потом встрепенулся, словно в голову ему пришла какая-то славная идея.Ладно. А если сделать по-другому. Я открою тебе дорогу, а ты сам сходишь и посмотришь, куда она ведет.
А как я вернусь?
Тебе оно надо?удивился демон.Ты же хочешь убраться из этого города? Или нет?
Тут я замялся. Если честно, я скорее хотел не убраться, а перебраться в один из своих особняков или доходных домов. Только вот как миновать патрули, которые всенепременно охраняют подходы к этим зданиям. Ведь товарищ Константин знал, что я в городе. Но и оставаться в квартире у Троицкого не было никакой возможности. Сбежавший кавказец наверняка уже разболтал своим о том, что видел меня в квартире профессора.
Ты совершенно прав,вдруг совершенно неожиданно заговорил демон, прервав мои размышления. Они идут сюда, а я уже пообедал
Хорошо. Но после того, как я пройду через портал, ты закроешь врата.
Демон кивнул.
Итак?
Я сейчас исчезну. Потом тебе надлежит поместить жемчужину в пентаграмму, ограничивающую сферу влияния иного, и вновь произнести формулу, но не до конца. Сам сообразишь, где остановиться.
Появится коридор. Когда ты пройдешь его, я закрою дорогу.
А «жемчужина» останется тут, в этой квартире.
Верно И ты больше не сможешь меня беспокоить.
Я задумался. Куда мог привести меня этот таинственный коридор? Стоило ли так рисковать?
Где-то внизу громко хлопнула дверь. Похоже, времени на размышления у меня не осталось.
Совершенно верно,согласился демон. Они идут сюда.
Промедление было подобно смерти.
Хорошо. Согласен,выпалил я.
Демон исчез. Я перешагнул край пентаграммы.
Поднял «жемчужину» и положил ее на то место, где только что стоял, потом начал скороговоркой читать заклинание. При этом я отлично слышал шаги на лестнице. Судя по всему, ко мне поднималось человек десять-пятнадцать.
Вот над центром пентаграммы появилось круглое облачко, закружились синие хрусталики. «Быстрее!
Быстрее!»подгонял я мысленно колдовское действо, однако все происходило очень медленно, словно в замедленном кино. Вот красноармейцы остановились у двери в квартиру. Кто-то из них окликнул тех, кто должен был проводить обыск, но никто не ответил.
Я со всех ног метнулся к двери комнаты, подпер стулом ручку. Не ахти какая защита, но мне нужно было выиграть всего несколько мгновений. Красноармейцы вошли, разбрелись по комнатам, я слышал, как под их ботинками и сапогами трещат осколки стекол. Потом один остановился перед дверью, за которой прятался я, подергал ручку.
Тут заперто.
Он был именно в этой комнате,вновь услышал я голос того самого кавказца.
Раз запертобудем ломать.
И на дверь обрушились удары. Били, судя по всему, прикладами. Сама же дверь не была слишком хлипкой, но я отлично понимал, что долго она не выстоит. Я вновь повернулся. Коридор был открыт. Я осторожно шагнул к пентаграмме, протянул руку. Демон не обманул, никакой защитной стены не было.
Еще шагя пересек край пентаграммы и осторожно ступил на искрящуюся черту. Обычная твердая поверхность, как камень.
Дверь за спиной трещала, готовая вот-вот развалиться.
Я в последний раз оглянулсяодна из петель вылетела, и дверь теперь висела косо.
Вон он!
Держите его!
Ничего, никуда не денется голубчик!
Кто-то выстрелил.
Я пригнувшись«коридор» был чуть ниже человеческого ростабросился вперед.
За спиной с грохотом, словно от взрыва, развалилась дверь.
Где эта контрреволюционная сволочь?
Да вот, вроде в ту трубу нырнул?
А что это за хрень?
Да бог его знает!
Я прибавил шагу, труба постепенно поворачивала направо. По моим расчетам, я уже давно должен был покинуть дом и очутиться где-то на территории дворца Юсупова. Это конечно, в том случае, если труба имела какое-то отношение к нашему миру, но мне почему-то казалось, что это не так. Эта штуковина явно была порождением чего-то неземного, не принадлежащего этому миру.
Где он?
Ты посмотри, какая штука странная. И как они ее сделали, снаружи-то ничего такого не видно.
«Неужели у этих голодранцев хватило мужества последовать за мной?пронеслось у меня в голове.Хотя что с них возьмешь? Они ведь и понятия не имеют, ни о демонах, ни о колдовстве, ни о Ктулху и прочем» А неведениесильный стимул. Несведущий человек может совершить много такого, на что сведующий никогда не решится.
Тем не менее, меня преследовали и мне ничего не оставалось как прибавить шаг, надеясь, что этот ход рано или поздно выведет меня куда-то.
Сколько я шел по этому коридору? Десять минут?
Полчаса? Час? Не знаю. Но, наконец, он, как и все на свете, закончился. Впереди что-то ярко сверкало, и этот свет не давал мне рассмотреть, что же там такое. Я сделал еще один шаг вперед. Неожиданно я почувствовал, что под ногой у меня пустота. Я покачнулся, и со всего маху полетел куда-то. Сильно ударился, быть может, даже потерял сознание, а, может, и нет, просто перед глазами заплясали черные круги, и я толком ничего не мог разглядеть. «Наверное, я попал в ад!»подумал я, и тут до меня издалека донесся голос демона. Мне казалось, что красный уродец так далеко, что я едва различал его слова, пусть даже звучали они только у меня в голове.
Ну что, дошел?
Да,едва слышно прошептал я пересохшими губами.
Вот и славно. Я закрываю коридор Хотя погоди. Тут два человечка ползут к тебе
Закрывай!
Ну как скажешьпротянул демон.Только человечкам этим капут придет. И смерть их будет ужасной. Такой никому не пожелаешь
Закрывай!
Тогда прощай, Григорий. Удачи тебе,усмехнулся демон, и позади у меня на головой что-то лопнуло, словно кто-то проткнул иголкой огромный воздушный шар. А потом все разом стихло, и я опустил голову, растирая глаза и пытаясь вернуть себе зрение.
Минут двадцать я лежал на твердой поверхности, до боли растирая глаза. Постепенно зрение стало возвращаться. Повернувшись, я лег на спину. Сколько я пролежал так, не знаю. Однако, когда я снова открыл глаза, зрение полностью вернулось ко мне. Надо мной было черное небо, усеянное миллиардами разноцветных звезд. Я сразу нашел знакомые созвездия, Большой и Малой Медведиц полярную звезду, но Это без сомнения было не небо Земли. В первый момент, я одернул себя от этой мысли. Разве такое возможно?
Быть может, коридор привел меня в какой-то высокогорный район. Но нет, тут было еще одно отличие:
я слишком мало весил. Осознание этого тоже пришло не сразу, хотя я почти сразу почувствовал, что вешу слишком мало А это значит Неужели мне удалось неведомым образом преодолеть звездные бездны?..
Но тогда как вышло, что я свободно дышу, что надо мной «земное» небо. И самое главное: как мне из всего этого выпутаться?
В эти минуты в голове у меня пронеслось все, что я знал о других планетах, а также о межпланетных путешествиях. Если честно, то знал я тогда немного.
Еще до войны читал роман какого-то Элса или Уэсса, а может Уэлса Не помню точно. Кажется, он назывался «Первые люди на Луне». Вот, пожалуй, и все.
Но было это лет десять назад. Я попытался вспомнить, о чем, собственно, эта книга, однако все мои потуги оказались напрасны. По идеи, оказавшись в межпланетном эфире, я должен был моментально погибнуть. Ничего подобного не случилось. Значит, я в каком-то месте, где Впрочем, лучше осмотреться, а не гадать. Собрав всю свою волю в кулак, я привстал и огляделся. Что я ожидал увидеть?.. Не знаю. Однако то, что мне открылось, поразило меня до глубины души. Вокруг меня, насколько хватало взгляда, простирались белые руины. Словно некий гигант играл каменными кубикамистроил город, а потом кто-то отвлек его, и он легким движением руки разрушил свое творение.
Я с открытым ртом взирал на гигантские каменные сооружения, по сравнению с которыми дворец в Луксоресельская хижина на фоне Эйфелевой башни. И все камни, обломки, строения чистейшего белого цвета. Нигде ни травинки.
Интересно, что я буду пить и есть среди этих камней? Я встал, еще раз огляделся, прикидывая, куда отправиться на поиски, но все направления казались равнозначными. Наконец, я решился, и попытался сделать первый шаг. Ноги привычным движениям оттолкнули от «земли» мое тело и я взлетел вверх, словно совершая прыжок на батуте. Ничего похожего я, честно сказать не ожидал. В первый момент я даже перепугался. Взлетать вверхэто полбеды, но вот после этого упасть с большой высоты! Однако падение оказалось достаточно плавным. В результате этого шага-прыжка я пролетел метров тридцать и мягко приземлился, хотя слово «приземлился» тут, конечно, не совсем уместно. Какое-то время я стоял, ошарашенный случившимся, пытаясь сообразить, что же все-таки на самом деле произошло. И тут, совершенно неожиданно, в голову мне закралась шальная мысль. А что если прыгнуть вверх? Если я взлечу достаточно высоко, то смогу оглядеться и, быть может, понять, где я нахожусь. Так и не продумав все до конца, я напряг свои мускулы и со всего маха прыгнул вверх.
Руины поплыли вниз, а я стрелой взмыл вверх. По мере того как я поднимался, передо мной открывалась панорама разрушенного мегаполиса. Город был не просто большимогромным. Он простирался на несколько десятков километров во все стороны, если только зрение не обманывало меня в этом странном месте. Крутя головой, я пытался отыскать хоть какие-то ориентиры, чтобы понять, где я нахожусь, но ничего подобного обнаружить мне не удалось.
Однако я заметил недалеко от себя огромную площадь с черной дырой посрединесловно гигантским колодцем, а чуть подальше блестело что-то металлическоеединственный иной цвет в этом белом царстве. А так во все стороны простирались белые строения, неизвестно кем возведенные и как разрушенные, и лишь у самого горизонта протянулась странная черная линия. Сначала я подумал, что это некая шутка природы, но потом понялэто граница города. Однако с такого расстояния было не разглядеть: то ли это искусственно возведенный барьер из иного камня, то ли какие-то природные образования. Ну а о том, что лежит за ними, мне оставалось только гадать.
Но вот достигнув высшей точки траектории, я устремился вниз. Вначале я двигался медленно, но постепенно скорость падения нарастала. В итоге все это напоминало прыжок со второго этажа. Просто чудо, что при ударе я ничего себе не сломал и не вывихнул ногу.
Однако теперь я знал, в каком направлении нужно идти. У меня появилась хоть какая-то, пусть даже неверная, цель. Быть может, мне удастся отыскать колодец или какой-то иной источник воды. Подумав о воде, я тот час ощутил, насколько хочу пить. Когда же я пил в последний раз? Я попытался припомнить и не смог. Наверное, последним был утренний стакан чая.
Однако прогулка оказалось не столь уж простым делом. Я никак не мог разобраться с шагом. Меня несколько раз унесло вверх, и в итоге я стал двигаться шаркающей походкой, напоминающей движение полупарализованного калеки.
Вот так брел я среди руин, пытаясь представить себе, как выглядели эти дома, когда были целыми.
Хотя Не очень эти руины походили на остатки жилых домов, да и какие люди могли жить в этих гигантских сооружениях. Гиганты? А может, если это и в самом деле другая планета, тут обитали какие-нибудь чудовищные создания, гигантские насекомые, муравьи или сколопендры.
В ту же секунду почувствовал, как вдоль позвоночника поползли мурашки, я оглянулся, ожидая увидеть за спиной какое-нибудь отвратительное членистоногое, но ничего подобного там, конечно, не было. И вообще у меня начало создаваться ощущение, что яединственное живое существо в этом каменном лабиринте.
Наконец, я вышел на площадьгигантский неровный круг, внутри которого не было руин и камней.
Ровная белая поверхность, и в середине черная яма.
Я осторожно подобрался к ее краю, заглянул внутрь ничего. Сама же яма показалась мне бездонной пропастью. Может, стоит спрыгнуть туда,родилась шальная мысль. Но я тут же сам себя одернул. Неизвестна глубина этой ямы. Я вон подпрыгнул, да и то руки-ноги чуть себе не переломал.
Похлопав себя по карманам, я запалил спичку и бросил ее вниз. Огонек, мерцая, устремился во тьму, а потом то ли растворился среди теней, то ли потух, но дна бездны я так и не увидел.
Остановившись возле колодца, я сильно задумался. Что делать дальше. Оставались еще странные, металлические, то ли предметы, то ли образования.
Вот только надежду найти еду и воду они не внушали. В какой-то миг я решил было еще раз подпрыгнуть, а потом отложил эту идею на завтра. Шею или ногу я сломать себе всегда успею. Сначала погляжу, что там за штуковины, а потом стану прыгать как кузнечик.
Но, прежде чем уйти, я подобрал камешек и бросил в «колодец», хотя считать секунды падения было совершенно бессмысленно. По крайней мере, не в этом месте. Что же заставило меня бросить камень?
Тогда я думал, что все это чистая случайность. Теперь Теперь я считаю, что это сама рука Судьбы, а точнее рука Великого Спящего направила мою руку.
Итак, камень беззвучно исчез в черной бездне.
Я повернулся, собираясь уходить, и уже сделал несколько шагов, если можно назвать шагами шаркающее движение ногами, словно ты ступаешь по невероятно скользкому льду, когда какое-то движение у меня за спиной заставило меня обернуться. И тут, я замер, широко открыв рот.
За спиной из дыры-колодца била в небо струя черного дыма. Доходя до высоты метров в пятнадцать, она не рассеивалась, а наоборот постепенно сгущалась, постепенно становясь все плотнее и плотнее и превращаясь в странное аморфное образование.
А потом в голове у меня раздался голос, и я сразу понял, что попал в переплет.
По какому праву ты пробудил меня, смертный?вопрос, хоть и задан был ментально, прозвучал на незнакомом мне языке. Нет, я понял смысл слов, благодаря давным-давно приобретенной способности, но вот на каком языке это было сказано?
Смесь шипящих и хриплых звуков, которые с трудом можно было бы воспроизвести человеку, однако я попытался ответить на манер неведомого собеседника.
По незнанию,это все, что я смог выдавить из своей глотки, после чего в горле, и до того пересохшем, засвербило и вовсе невыносимо.
Тут же в воздухе передо мной появился «стакан» воды. Точнее никакого стакана не было, была вода жидкость, словно налитая в невидимый кувшин.
В знак уважения за то, что заговорил со мной на моем языке,продолжал невидимый собеседник.Человеческая гортань не предназначена для языка высших существ. Но скажи, откуда ты знаешь его и как прибыл сюда Я внимательно наблюдаю за куполом
Он говорил еще что-то, но я не слушал. Шагнув вперед, я осторожно коснулся висящего в воздухе цилиндра воды, потом взял его, словно это и впрямь был стакан. Выпил, и остался стоять с недоумением, глядя на свою пустую руку, в которой никакого стакана не было. Что касается воды, то она оказалась совершенно безвкусной, словно опресненная, но тогда мне было не до изысков.
Благодарювновь произнес я серию трескучих звуков вперемешку с низкими хрипами.
Чувствую, мне придется вдоволь напоить тебя, прежде чем мы сможем нормально разговаривать.
Хотяна мгновение голос затих, словно неведомый собеседник о чем-то задумался.Ты можешь говорить на своем родном языке. Достаточно будет того, что ты показал свои знания.
Я согласно кивнул.
Итак, повторяю свой вопрос. Кто ты и как сюда попал?
Демон из «икринки Ктулху» открыл мне дорогу.
Какое-то время мой собеседник молчал, словно обдумывал сказанное.
Ты должен подробнее рассказать мне об этом,наконец объявил он.
Но сначала скажи кто ты?
Разве смеет незваный и нежеланный гость расспрашивать хозяина?в голосе незнакомца послышались угрожающие нотки.Я снисходительно отнесся к твоему появлению, но могу и рассердиться, сильно рассердитьсявокруг меня взвыл ветер. Я не видел никого, но ощущение присутствия неведомой силы стало еще сильнее.
И все же, прежде чем начать рассказ, я хотел бы понять, с кем говорю, дабы избежать ненужных ошибок.
Ты хочешь понять, с кем говоришь, чтобы придумать, как меня обмануть. Не выйдет. Лучше не серди меня
В этот разговоре было что-то неправильное, детское, словно я говорил с большим, слабоумным ребенком, однако я постарался загнать поглубже все подобные мысли. Так как сопротивляться смысла не было, я опустился на «землю», сел скрестив ноги и начал рассказывать все по порядку. О том, как перебирал «жемчужины», не зная нужного заклинания; о том, что на меня напали враги, и я вызвал демолна, а потом взял у него соответствующую плату.
Тызлой человек,подытожил мой рассказ неведомый собеседник.Ты отдал своих соплеменников в руки демона, тем самым обрекая их души на вечные муки.
На это мне нечего было сказать, тем более что само понятие «душа» и все религиозные догмы были мне чужды. Да, я верил в существование сил, которые пока не дано познать человеку, верил в существование богов как существ, явившихся из некоего далека в нашу Вселенную. Они были неподвластны законам, как физическим так и духовным. Но что есть бог в понимании обывателя? Это некое высшее существо. Предположим, наш современник попал бы в римскую Иудею. При наличии нескольких сильнодействующих лекарств и знания древней истории, он как минимум превратился бы в пророка. Теперь представим себе существо, которое с помощью рисунка и гортани может создать некую волну, трансформирующую материю и вещи, то, что в средних веках называли философским камнем. Добавим к этому повышенную живучесть обусловленную иным строением организмавот вам и бог. Высшее существо, которому ведомо будущее, и которое управляет миром при помощи слова. Но бог ли это? Нет, в церковном понимании И уж во что я абсолютно точно не верил, так это в существование ада и рая, в бессмертность душ Хотя и здесь, возможно .существовало нечто о чем я не знал и не догадывался. Уже много позже в Рльехе я натолкнулся на упоминание о многомерности человеческого бытия.